Volume 2 – Bab 3: Pasukan Ekspedisi
Volume 2 – Mekarnya Bunga di Pantai Seberang, Bab 3: Pasukan Ekspedisi
Sekelompok tentara berpakaian hitam berjalan masuk, datang dari arah yang sama dengan pinggiran kota. Jumlah mereka hanya sekitar selusin, tetapi setiap orang dari mereka berbau busuk darah. Lencana lengan mereka bergambar senjata api yang disilangkan dengan bayonet berlumuran darah. Itu adalah lambang pasukan ekspedisi kekaisaran!
Gerbang utama kota kecil itu hancur total. Di luar, pipa-pipa yang rusak menyemburkan uap ke udara tanpa guna. Beberapa bangunan di sekitar gerbang juga hancur berkeping-keping akibat gelombang kejut ledakan. Sementara itu, sang sheriff yang botak mengerang pelan, separuh tubuhnya terkubur di bawah reruntuhan.
Justru karena gerbang kota itu menghalangi jalan pasukan ekspedisi kekaisaran, mereka memutuskan untuk meledakkannya hingga hancur total.
Ada juga puluhan orang yang mengikuti dengan langkah tertatih-tatih di belakang para prajurit pasukan ekspedisi. Mereka penuh dengan memar, tangan mereka diikat dengan kawat besi dan dirantai bersama dalam satu barisan. Besi berkarat itu menusuk dalam-dalam ke daging mereka bahkan saat mereka berdarah. Begitu mereka menunjukkan tanda-tanda melambat, mereka akan segera dicambuk oleh para prajurit ekspedisi di samping mereka.
Dalam kegelapan, papan nama Red Spider Lily yang bercahaya dan jendela-jendela yang pecah tampak sangat mencolok dalam cahaya redup. Karena itu, pasukan tentara kekaisaran ini mengubah arah dan mendekati bar tersebut.
Dua tentara bertubuh tinggi memasuki bar terlebih dahulu dan mengamati sekeliling mereka.
Tatapan mereka setajam elang, dan tak seorang pun di seluruh bar itu berani menatap mata mereka. Dengan daya tembak senapan otomatis yang mereka pegang, mereka bahkan tidak akan membutuhkan waktu lebih dari satu menit untuk mengubah semua orang di dalam bar menjadi mayat.
Seorang prajurit menunjuk ke arah Qianye dan berkata dengan dingin, “Siapkan makanan untuk dua puluh orang. Cepat!”
“Dasar babi kotor, bersihkan meja dan enyahlah dari sini! Sekarang juga!” teriak tentara lainnya sambil mengarahkan senapannya ke para pemulung itu.
Dengan senyum menenangkan, para pemulung itu membersihkan meja-meja dengan kecepatan kilat sebelum melarikan diri dari bar. Sekelompok orang lain dengan sengaja menjauh dari meja-meja terbaik di dalam bar dan bersembunyi di sudut. Pasukan kekaisaran tidak menyuruh mereka pergi, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang berani melangkah keluar.
Seorang perwira bertubuh tinggi berjalan perlahan memasuki bar. Saat melewati ambang pintu, ia bahkan menundukkan kepalanya.
Ia memiliki sepasang alis tebal dan lurus, dan matanya seperti mata burung hantu malam yang paling buas dan licik di Domain Evernight, sementara tatapan predatornya menyapu setiap pria dan wanita di dalam bar. Kemudian, ia memilih meja di tengah dan duduk.
Terdengar suara omelan dan pukulan dari luar. Kemudian, puluhan orang digiring masuk oleh pasukan ekspedisi dan dipaksa berdesakan di sudut ruangan.
Petugas itu melirik orang-orang di dalam bar sebelum mengumumkan dengan suara dalam dan serak, “Lihat mereka! Inilah orang-orang yang telah dinodai oleh darah kegelapan. Satu-satunya nasib yang menanti mereka adalah tambang hitam tanpa cahaya! Mereka akan menambang sampai mati, sampai darah hitam itu bangkit dan mengubah mereka menjadi monster yang hanya haus akan daging dan darah segar sebelum dieksekusi oleh para penjaga. Bukalah matamu dan lihatlah baik-baik! Semua yang jatuh ke Evernight akan menghadapi nasib yang sama persis!”
Rasa takut terpancar di mata setiap orang.
Orang-orang yang ditawan ini semuanya memiliki gelar yang sama: budak darah. Siapa pun yang digigit oleh penghisap darah akan dirusak oleh darah kegelapan dan berubah menjadi binatang buas tanpa akal sehat. Mereka akan haus akan darah dan daging ketika tiba waktunya makan, dan mereka akan menyerang target apa pun dengan membabi buta atasan mereka sampai mereka binasa dalam pertempuran.
Sebagian besar budak darah dieksekusi jika ditemukan di mana pun di bawah kekuasaan Kekaisaran. Sejumlah kecil orang yang belum berubah wujud akan dikirim ke tambang hitam untuk bekerja sampai mati.
Vampir berdarah murni sangat jarang terlihat, tetapi budak darah juga merupakan makhluk hidup yang sangat berbahaya. Ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa siapa pun yang digigit atau dicakar oleh budak darah—atau bahkan hanya sedikit terlalu dekat dengan mereka—akan tercemar oleh darah kegelapan. Para tamu dan wanita di bar itu berdesakan dan menggigil bersama, berusaha sekuat tenaga untuk tetap sejauh mungkin dari para budak darah itu.
Pada saat itulah seorang pria paruh baya tiba-tiba keluar dari kelompok tawanan budak darah, berlutut dan berteriak keras, “Aku bukan budak darah. Aku tidak ternoda oleh darah kegelapan!”
Senyum sinis yang sedikit bengkok muncul di wajah petugas itu. Dia berkata, “Aku tahu.”
Pria paruh baya itu terdiam dan mengangkat kepalanya karena terkejut, tak percaya dengan apa yang didengarnya. Namun, yang menyambutnya adalah moncong yang benar-benar hitam pekat!
Terdengar suara ledakan keras. Setiap botol dan gelas di bar bergetar. Pria paruh baya itu terus berlutut, tetapi kepalanya sudah hancur berkeping-keping. Darah dan serpihan otak berhamburan di lantai.
Perwira itu menghembuskan asap biru dari moncong senjatanya dan berkata kepada mayat tanpa kepala itu, “Aku tahu kau bukan budak darah, tetapi melindungi budak darah sama saja.”
Seorang prajurit melangkah maju dan bertanya, “Letnan Kolonel Liu, haruskah kita juga menangani kedua putranya?”
Perwira itu melirik sekilas ke arah kelompok budak darah itu. Dua pemuda berwajah pucat yang berdiri di sana adalah putra-putra pria paruh baya itu. Mereka mundur ketakutan, mencoba bersembunyi di balik punggung orang lain.
Petugas bernama Liu itu menunjuk ke arah mereka dan berkata, “Ayo kalian berdua. Bawa mayat ini keluar dan lemparkan ke anjing-anjing, lalu kembali dan bersihkan lantainya! Aku benci bau darah.”
Dengan gemetar ketakutan, kedua pemuda itu dengan patuh mengangkat jenazah ayah mereka dan membawanya keluar. Semua orang tahu bahwa jika mereka melawan, pasukan ekspedisi kekaisaran memiliki ratusan cara untuk membuat mereka menyesal telah meninggal.
Tepat ketika mata perwira bermarga Liu dan para prajurit kekaisaran tertuju ke sisi ini, seseorang di antara para budak darah tiba-tiba berusaha melarikan diri. Dia menyerbu ke arah pintu belakang bar, berteriak, “Aku tidak mau pergi ke tambang hitam!”
Perwira itu kembali menyeringai getir sebelum menghunus senapan berbentuk aneh dari punggungnya dan membidik punggung budak darah yang sedang berlari. Gerakannya mungkin tampak lambat, tetapi sebenarnya cukup cepat. Ketika pola biru pada senapan menyala, budak darah itu baru saja berhasil berlari setengah jalan menyusuri lorong.
Pada saat itulah Qianye keluar dari pintu belakang sambil membawa nampan makanan. 𝑖𝗻𝙣𝐫e𝙖𝗱. 𝚌𝗼𝓂
Pada saat itu juga, Qianye, budak darah, dan moncong perwira itu bergabung membentuk garis lurus!
Petugas itu melihat Qianye, tetapi dia tetap menarik pelatuknya sambil sedikit mengerutkan sudut bibirnya!
Yang keluar dari moncong senapan bukanlah peluru, melainkan bola cahaya merah!
Tiba-tiba, sebuah lubang menganga terbentuk di tengah tubuh budak darah itu. Di tengah darah yang berbusa dan serpihan daging yang berserakan, energi cahaya merah yang belum terpakai terus bergerak maju dan menembus dua dinding lagi sebelum akhirnya habis dan menghilang. Cahaya merah itu luar biasa kuat dan dengan mudah dapat menandingi kekuatan meriam kaliber besar!
Tubuh Qianye tidak hancur berkeping-keping. Dia bahkan tidak terluka. Saat ini, tubuhnya melengkung aneh hingga empat puluh lima derajat ke samping, dan kedua kakinya menempel di tanah seolah-olah dipaku. Dia hanya menghindari lintasan tembakan petugas itu.
Tak. Dengan suara percikan lembut, setetes darah jatuh dari langit ke wajah Qianye, mekar menjadi bunga darah kecil. Itu tampak sangat mencolok di latar belakang kulitnya yang pucat.
Napas Qianye tiba-tiba menjadi lebih berat, dan kilatan merah gelap muncul di balik pupil matanya. Namun, kelainan itu hanya berlangsung sesaat, dan seolah ditarik oleh tali tak terlihat, tubuh Qianye berdiri tegak sekali lagi. Bahkan setetes alkohol pun tidak tumpah di nampan.
Gedebuk. Barulah saat itu tubuh budak darah itu jatuh ke tanah. Sebuah tangan yang terulur dengan sekuat tenaga jatuh dengan bunyi “plop” hanya beberapa sentimeter dari kaki Qianye.
Pupil mata perwira bermarga Liu itu menyempit, dan dia tiba-tiba tersenyum, berkata, “Aku tidak menyangka akan bertemu seorang ahli sejati dengan energi asal yang telah bangkit di tempat sekecil ini! Ini sungguh mengejutkan!”
Qianye berkata dengan suara rendah, “Hanya mengorek-ngorek saja.”
Mata petugas itu setajam silet. Dia menatap Qianye dengan saksama dan bertanya, “Kau belum berumur delapan belas tahun, kan?”
“Sedikit di atas tujuh belas tahun,” jawab Qianye.
Petugas itu mengelilingi Qianye beberapa kali dan berkata, “Kau telah mengaktifkan simpul asal pada usia tujuh belas tahun. Bakatmu sungguh mengesankan! Kau memiliki energi asal, dan di usia yang begitu muda. Kau seharusnya memiliki masa depan yang cerah, namun kau menyembunyikan diri di tempat sekecil ini. Segalanya tidak sesederhana kelihatannya, bukan?”
Qinye tetap diam dan tidak menjawab.
Perwira itu mengeluarkan papan nama logam berlogo pasukan ekspedisi dan melemparkannya ke nampan Qianye. “Namaku Liu Jiang,” katanya. “Aku tidak peduli siapa kau atau apa yang telah kau lakukan. Jika kau mau, kau bisa mengambil papan nama ini dan menemui Letnan Kolonel Chu Xiong di benteng pasukan ekspedisi. Dia kekurangan personel di sana akhir-akhir ini. Selama kau telah bergabung dengan pasukan ekspedisi kekaisaran, apa pun yang kau lakukan di masa lalu, bahkan jika itu seperti membunuh seorang bangsawan di benua atas, itu bukan apa-apa. Apakah kau mengerti?”
Qianye sedikit membungkuk dan berkata, “Terima kasih!” Bagi banyak orang, ini adalah kesempatan rekrutmen yang hanya bisa mereka impikan, tetapi Qianye hampir tidak bereaksi terhadapnya.
Liu Jiang dapat melihat bahwa Qianye tidak terlalu tertarik untuk bergabung dengan pasukan ekspedisi. Ia juga tidak berniat memaksakan, jadi ia kembali ke tempat duduknya. Qianye meletakkan segelas besar minuman keras dan sepiring daging asap dan kentang di depannya.
Perwira itu mengangkat gelas, mencium aromanya, dan matanya berbinar. “Minuman keras yang enak! Aku benar-benar tidak menyangka akan menemukan minuman sebagus ini di tempat kecil ini. Jika Chu Xiong tahu tentang keahlian memasakmu, dia pasti akan menerimamu.” Namun, dia kemudian meletakkan gelasnya dan berkata, “Baiklah, sekarang beri aku segelas air. Aku tidak pernah minum saat menjalankan misi.”
Maka, Qianye mengambil kembali gelas berisi minuman keras itu dan menggantinya dengan segelas air.
Mereka adalah pasukan ekspedisi Kekaisaran yang ditempatkan di Benua Evernight. Di satu sisi, mereka kejam dan tirani, ganas dan sombong, membantai orang-orang seperti lalat. Di sisi lain, pasukan ekspedisi yang berjumlah beberapa juta orang ini adalah pilar utama yang berdiri melawan ras gelap. Karena keberadaan merekalah, komunitas manusia seperti Lighthouse Town tidak diserang oleh gerombolan besar ras gelap.
Qianye meletakkan semua nampan makanan, dan para prajurit kekaisaran melahapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Seluruh bar tiba-tiba menjadi sunyi. Semua orang merasa suasananya mencekam dan tak tertahankan, tetapi tidak ada yang berani bergerak, apalagi meninggalkan tempat itu.
Para prajurit kekaisaran baru saja menyelesaikan setengah santapan mereka ketika pintu masuk bar tiba-tiba terbuka tanpa suara. Dua pria yang mengenakan jaket hitam masuk.
Tidak ada setitik debu pun yang terlihat di tubuh mereka, dan mereka begitu bersih dan rapi sehingga tampak sangat kontras dengan alam liar di sekitar mereka. Yang lebih aneh lagi adalah tidak ada seorang pun yang menyadari kedatangan mereka ketika mereka muncul.
Begitu memasuki bar, keduanya mengamati sekeliling. Setiap kali melihat sesuatu, alis mereka akan sedikit mengerut. Seolah-olah tidak ada apa pun di tempat itu yang dapat memuaskan mereka, termasuk pasukan kekaisaran di dalamnya.
Ketika Liu Jiang melihat simbol di sudut jaketnya, ekspresinya berubah dan dia langsung berdiri. Tetapi tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, salah satu pria berpakaian hitam berkata dingin, “Apakah aku menyuruhmu berdiri?”
Liu Jiang menjadi marah, tetapi begitu mata mereka bertemu, dia mendengus pelan dan jatuh kembali ke kursinya seolah-olah terkena pukulan keras. Wajahnya langsung pucat pasi, jelas menunjukkan bahwa dia telah mengalami cedera yang cukup parah.
Pria itu mendengus dan berkata dengan nada menghina, “Sekumpulan sampah. Pantas saja kau hanya bisa berjaga di tempat terkutuk ini. Jika Kekaisaran benar-benar harus bergantung padamu untuk menghadapi ras-ras gelap, kita pasti sudah hancur sejak lama.”
Mulut Liu Jiang berkedut saat ia menyeka darah yang merembes keluar dari mulutnya dan mengangkat tangan untuk menghentikan pergerakan tentaranya. Dengan suara serak, ia bertanya, “Mengapa Anda datang ke tanah terpencil ini, Tuan?”
Orang lainnya berkata dengan dingin, “Kau tidak berhak tahu! Sepatah kata lagi dan aku akan membantai kalian semua!”
Urat biru di leher Liu Jiang berdenyut tanpa henti, dan tangannya sedikit mendekat ke senapan yang ada di belakang punggungnya. Namun, ia tetap menahan diri dengan bijak.
Ketika mereka melihat ini, kedua pria yang mengenakan jaket hitam itu menjadi semakin jijik.
Pada saat itulah sebuah suara tua terdengar dari luar pintu, “Nona, tempat ini kotor. Tidak hanya ada budak darah di dalam, tetapi juga ada beberapa sampah pasukan ekspedisi. Mungkin lebih baik jika Anda tidak masuk?”
Doodling your content...