Volume 5 – Bab 55: Standar Keuntungan dalam Perang
Volume 5 – Jarak yang Dapat Dijangkau, Bab 55: Standar Keuntungan dalam Perang
Tembakan terdengar dari waktu ke waktu saat para prajurit Api Kegelapan membersihkan medan perang. Mereka bekerja dalam kelompok tiga hingga lima orang, dan sikap mereka sama waspadanya seperti saat pertempuran.
Vampir adalah musuh paling berbahaya bagi manusia, terutama mereka yang berada di ambang kematian karena seseorang akan tetap menjadi budak darah jika tiba-tiba digigit. Prosedur standar selama pembersihan adalah menembak terlebih dahulu budak darah atau vampir yang masih menunjukkan tanda-tanda kehidupan sebelum mendekati mereka.
Mungkin itu juga alasan mengapa vampir memperlakukan tawanan perang manusia dengan kekejaman yang semakin meningkat. Mereka sekarang jauh lebih kejam dibandingkan sebelum Perang Seribu Tahun di mana tawanan manusia diperlakukan seperti ternak.
Di antara kedua faksi tersebut, konflik antara manusia dan vampir adalah yang paling kejam.
Ketika Qianye kembali, dia melihat sekitar selusin prajurit vampir mondar-mandir di sekitar Zhao Yuying, mungkin satu-satunya tawanan perang dalam seluruh pertempuran ini. Hanya ada satu cara manusia memperlakukan budak darah, yaitu dengan memusnahkan mereka. Selain itu, sangat sedikit prajurit vampir yang bersedia menyerah.
Zhao Yuying terkadang mencubit dada mereka dan menepuk pantat mereka seolah-olah dia adalah pelanggan rumah bordil yang sedang memilih seorang gadis. Kemudian, dia melihatnya membuka mulut seorang ksatria darah dan memeriksa taringnya—nah, itu jelas merupakan metode untuk memilih hewan beban.
Qianye benar-benar tidak tahu bagaimana menilai cucu perempuan Adipati You ini. Semakin banyak ia berinteraksi dengannya, semakin ia takjub. Misalnya, para vampir yang awalnya ganas dan buas itu kini menjadi jinak seperti anak kucing di hadapannya. Orang pasti tahu bahwa itu adalah penghinaan besar bagi vampir jika taring mereka diperlihatkan, namun mereka benar-benar menanggungnya.
Qianye tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana kau bisa mencapai ini?”
Zhao Yuying tidak menoleh. “Panggil aku kakak, dan aku akan memberitahumu.”
“Kita tunda saja itu nanti.” Qianye mencoba menyelinap masuk.
Ini adalah kesempatan langka bagi Zhao Yuying untuk tidak mengejar suatu masalah tanpa henti. Dia hanya melanjutkan proses seleksinya dan berkata, “Sebenarnya cukup sederhana. Saya hanya memberi tahu mereka bahwa siapa pun yang tidak patuh akan mati selama tiga hari.”
“Sesederhana itu?” Qianye tidak percaya.
“Sesederhana itu!” jawab Zhao Yuying tanpa ragu.
“Bagaimana mungkin kau punya banyak waktu?” Qianye tanpa basa-basi membongkar kebohongannya. Waktu sangat berharga bagi orang seperti Zhao Yuying—bagaimana mungkin dia menghabiskan tiga hari untuk hal seperti ini?
Tanpa diduga, Zhao Yuying tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Aku selalu punya banyak waktu luang.”
Beberapa saat kemudian, Zhao Yuying memilih sepuluh vampir dan berkata, “Vampir-vampir ini akan menjadi kompensasi saya. Kirim seseorang untuk mengembalikan mereka nanti.”
Qianye mengerutkan kening setelah memeriksa vampir yang tersisa. “Itu lebih dari sepuluh persen.”
Zhao Yuying meletakkan tangannya di bahu Qianye dan tertawa. “Qianye, kenapa kamu begitu pelit?! Ibu, tidak, Ibu tetap kakakmu apa pun yang terjadi.”
Qianye menepis cakarnya tanpa berkedip. “Masalah ini belum dikonfirmasi.”
Cakar Zhao Yuying kembali muncul dan wajahnya tersenyum lebar. “Mengapa belum dikonfirmasi? Hanya ada sedikit saudara kandung di klan Zhao. Bagaimana mungkin ada kesalahan?”
Tentu saja, jumlah anggota klan Zhao lebih dari sekadar sedikit. Generasi muda di bawah usia tiga puluh tahun saja berjumlah puluhan ribu. Tetapi mereka yang bisa menarik perhatian Zhao Jundu dan Zhao Yuying tentu saja bisa dihitung dengan jari.
Qianye sedikit mengerutkan kening. Dia tidak ingin terlibat lagi dengannya dan berkata tanpa sedikit pun kompromi, “Tidak apa-apa jika Anda ingin mengambil lebih banyak dari batch ini. Kami hanya akan menyesuaikan pembayaran Anda di batch berikutnya.”
Zhao Yuying cemberut. “Sangat jarang memiliki saudara laki-laki lain, namun dia sangat pelit!”
“Harta kecil ini adalah satu-satunya yang kumiliki. Aku pasti sudah habis dimakan olehmu jika aku tidak pelit.”
“Kamu bicara seolah-olah kamu anak mama!”
“Saya sarankan Anda segera mencari pasangan.”
“Hei, siapa yang memperlakukan kakak perempuan seperti itu?!”
Qianye sudah kehilangan minat untuk berdebat dengan Zhao Yuying. Dia melirik kesepuluh vampir yang telah dipilihnya dan bertanya, “Bagaimana kau memilih mereka?”
“Tentu saja, sesuai dengan kekuatan dan kualitas mereka.”
Kualitas? Qianye tidak pernah merasa bisa menemukan kualitas apa pun pada para vampir ini. Bahkan jika ada, dia mungkin tidak akan menemukannya dengan metodenya. Terlebih lagi, bagaimanapun cara orang mengamati, tetap saja terasa seolah-olah dia hanya memilih mereka yang berpenampilan dan berbadan bagus.
Qianye pernah mendengar samar-samar tentang betapa populernya vampir dan makhluk iblis yang tampan di kalangan bangsawan tingkat tinggi.
Hasil pertempuran diperiksa dengan sangat cepat.
Pasukan Viscount Thomas benar-benar hancur dalam pertempuran ini. Lebih dari dua puluh vampir di atas level bangsawan gugur dalam pertempuran, dan dua ditangkap. Hampir lima ratus prajurit vampir resmi tewas, dan lebih dari selusin ditangkap. Adapun para budak darah, kerugian mencapai enam ribu.
Sementara itu, korban jiwa di pihak Api Gelap Qianye mencapai lebih dari tiga ratus orang. Tingkat korban jiwa seperti ini dapat dianggap sebagai kemenangan gemilang menurut standar kekaisaran, namun, hal itu tidak berlaku di mata Zhao Yuying. Qianye telah menggunakan sepuluh putaran suar fajar yang mahal untuk mencapai hasil ini. Pertempuran ini hanya dapat dianggap sebagai kemenangan kecil setelah biaya amunisi diperhitungkan.
Qianye agak bingung setelah mendengar penilaian Zhao Yuying. Bagaimanapun, dia adalah keturunan dari klan besar. Mengabaikan sifatnya yang sangat riang untuk sementara waktu, bagaimana mungkin dia dibesarkan hingga menjadi begitu serakah?
Menurut Qianye, amunisi adalah sesuatu yang akan digunakan cepat atau lambat, sementara para prajurit akan menjadi lebih kuat dengan setiap pertempuran. Menggunakan sepuluh peluru bintang sebagai imbalan untuk kemenangan besar jelas sepadan.
Qianye tidak berhenti setelah melenyapkan Viscount Thomas dan terus berbaris sepanjang malam. Dia membagi pasukan menjadi dua—satu unit, dipimpin oleh Zhao Yuying, menyerang tambang di sepanjang jalan, sementara Qianye secara pribadi memimpin unit lainnya menuju sarang Viscount Thomas. Juara klan Wei itu terus memimpin para insinyur militer dan tim logistik pada jarak aman dari pasukan utama di mana dia dapat melindungi jalur belakang mereka dan bergegas ke depan ketika bantuannya dibutuhkan.
Zhao Yuying harus membuat pilihan yang sangat sulit antara menyerang kastil sang viscount dan tambang. Di sana, Qianye melihat sisi lain dirinya yang ragu-ragu dan bimbang. Namun, jika dipikir-pikir, ia hanya akan ragu sampai batas tertentu jika menyangkut uang.
Serangan Dark Flame akhirnya membuat seluruh wilayah khawatir setelah pertempuran ini.
Barulah kemudian para penguasa feodal di bawah komando Stuka mulai memobilisasi pasukan mereka, dan itu pun dengan sangat lambat. Hingga saat ini, pasukan manusia di arah Kota Blackflow hanya fokus pada pertahanan dan belum pernah melancarkan serangan besar sebelumnya. Baru setelah pasukan Thomas benar-benar musnah dan sang viscount sendiri gugur dalam pertempuran, mereka menyadari bahwa manusia sedang melancarkan perang yang sesungguhnya.
Di dalam sebuah kastil di tenggara, seorang manusia serigala yang sangat tinggi dan tegap sedang duduk di singgasananya yang tinggi, memandang ke bawah ke aula yang penuh dengan bawahannya.
Mereka yang berada di aula semuanya adalah manusia serigala, dan tidak ada satu pun dari ras lain—suatu kontras yang mencolok dari para penguasa feodal lainnya. Selain itu, semua manusia serigala berada dalam wujud primitif mereka; tidak ada yang berubah menjadi wujud manusia.
Manusia serigala yang duduk di singgasana tinggi itu memiliki rambut merah menyala, ekspresi ganas, dan bekas luka besar di dadanya. Ia dikenal sebagai “Brudo Si Rambut Merah yang Mengerikan”, satu-satunya viscount manusia serigala di bawah kekuasaan Count Stuka.
Brudo pada dasarnya kejam dan tirani, tetapi ia memiliki kekuatan tempur yang hebat dan akan mengabaikan semua konsekuensi ketika ia mengamuk. Bekas luka di bagian depan dadanya tertinggal ketika ia menantang Count Stuka.
Setelah menantang Count Stuka sebagai viscount peringkat kedua dan bahkan selamat untuk menceritakan kisahnya—semua orang mengetahui kegilaan dan keberanian Brudo setelah kejadian itu.
Viscount manusia serigala ini, pada saat yang sama, adalah seorang rasis yang selalu percaya bahwa hanya manusia serigala yang dapat dipercaya. Itulah sebabnya hanya manusia serigala yang diizinkan tinggal di wilayahnya dan hanya orang-orang dari ras lain yang diperbudak.
Saat itu, suasana di aula sangat mencekik. Napas Brudo yang keras terdengar seperti suara alat peniup api yang menggema di seluruh aula. Sementara itu, para manusia serigala lainnya meringkuk tanpa berani berbicara.
Brudo akhirnya bertanya, “Di mana manusia-manusia itu sekarang?”
Seekor manusia serigala berjalan menuju peta besar di dinding dan menunjukkan posisi tiga unit Qianye.
“Kapan kejadian ini terjadi?” tanya Brudo.
“Tadi malam.”
Sang viscount tiba-tiba meraung, “Jangan coba-coba mengelak dengan alasan yang ambigu seperti tadi malam! Katakan padaku waktu pastinya. Berapa jam yang lalu kejadian itu terjadi!?”
Manusia serigala di depan peta itu berkata dengan suara gemetar, “Lima belas, kira-kira lima belas jam yang lalu.”
“Lima belas jam! Huh!” Jarang sekali melihat Brudo berhenti mengamuk. Sepasang mata hijau giok itu menatap peta dengan tatapan tajam dan keseriusan yang tak dapat dijelaskan di wajahnya.
Menurut informasi yang mereka peroleh, Thomas kalah terlalu cepat, terlepas dari bagaimana mereka menilai jalannya pertempuran.
Sebagai salah satu penguasa feodal di bawah Stuka, Brudo sangat memahami Thomas. Meskipun vampir yang licik dan berbahaya itu pengecut seperti tikus, pasukan di bawah komandonya sama sekali tidak lemah, bahkan mungkin lebih kuat daripada pasukan manusia serigala tertinggi Brudo. Bagaimana mungkin dia bisa dikalahkan begitu saja?
Brudo perlahan berbalik dan bertanya, “Apakah para prajurit dari setiap suku hadir?”
“Para prajurit dari semua suku telah dipanggil kecuali…”
“Kecuali apa?” Kegarangan hebat terpancar dari mata Brudo.
“Suku Taring Tajam belum datang. Mereka mengaku sedang melakukan pengorbanan yang sangat penting kepada leluhur mereka dan seluruh suku mereka harus hadir. Jika tidak, leluhur mereka akan menyalahkan mereka.”
“Taring Tajam,” gumam Brudo menyebut nama itu dari sela-sela giginya dan diakhiri dengan geraman teredam. Mereka yang mengenal Brudo si Rambut Merah yang Mengerikan tahu bahwa dia akan mencabik-cabik semua orang dari Taring Tajam setelah pertempuran ini.
Seekor manusia serigala berbulu cokelat melambaikan cakarnya dan berkata, “Tuan, mari kita berangkat sekarang. Aku akan menyerang duluan dan mencabik-cabik serangga manusia itu.”
Brudo berdiri dan mondar-mandir beberapa kali di depan kursinya sebelum tiba-tiba berkata, “Tidak, kita akan bertahan. Beri tahu semua prajurit kita untuk menarik kembali semua unit patroli eksternal dan menghentikan semua kegiatan berburu. Setiap prajurit harus mundur untuk mempertahankan gerbang, dan tidak seorang pun diizinkan untuk menembak kecuali manusia menyerang kita secara proaktif. Tidak seorang pun boleh menyerang bahkan jika mereka berjalan tepat di depan mata kita!” 𝚒𝓃𝘯𝙧𝚎𝗮𝚍. 𝒄𝐨𝓂
“Yang Mulia, ini…” Para manusia serigala kebingungan karena mereka belum pernah melihat Brudo mengeluarkan perintah seperti itu.
“Laksanakan perintahnya!” Brudo meraung keras dan melepaskan aura kebrutalannya tanpa terkendali. Para manusia serigala menundukkan kepala ketakutan dan menghafal perintah mereka dengan sungguh-sungguh. Kemudian, mereka mundur dari aula dan mulai menyampaikan kehendak Brudo yang Mengerikan kepada semua pihak terkait.
Hanya Brudo yang tersisa di aula. Dia berdiri di depan peta dan menatap lekat-lekat tanda-tanda di atasnya, sedikit pemikiran dan kehati-hatian muncul di matanya yang semula buas.
Di pihak Dark Flame, pasukan garda depan yang dipimpin oleh Duan Hao menyapu semua pemukiman ras gelap satu demi satu dan memusnahkan semua tim patroli yang memasuki jangkauan mereka. Dan dengan pasukan utama Thomas yang sudah hancur, Qianye dan Zhao Yuying menaklukkan target masing-masing dengan relatif mudah.
Qianye menjarah semua barang berharga dari kastil sang viscount. Dia mengirimkan sekompi tentara untuk mengawal ratusan tawanan vampir dan puluhan ribu manusia ternak kembali ke Kota Blackflow, sementara dia sendiri memimpin pasukan untuk bertemu dengan Zhao Yuying.
Hal pertama yang Qianye tanyakan setelah melihat Zhao Yuying adalah jumlah korban, tetapi jawaban Zhao Yuying hanyalah bahwa mereka telah memperoleh keuntungan besar kali ini.
Dengan susah payah, pikiran Qianye berubah tajam dan memastikan bahwa kerugian mereka memang cukup kecil.
Doodling your content...