Volume 2 – Bab 6: Jalan Kegelapan
Volume 2 – Mekarnya Bunga Pantai Seberang, Bab 6: Jalan Kegelapan
Sheriff sendirian bertanggung jawab atas satu sisi, sementara Qianye dan Cyclops bertanggung jawab atas sisi lainnya. Ketiganya, dengan teriakan keras sambil mengerahkan seluruh tenaga mereka secara bersamaan, mampu mengangkat gerbang seberat satu ton, lalu mendorongnya ke arah menara gerbang.
Meskipun Cyclops belum pernah mengaktifkan simpul asalnya, dia juga telah berlatih kultivasi selama ini dan tidak jauh dari mengaktifkan simpul asal pertama. Selain itu, kemampuan bawaannya adalah Peningkatan Kekuatan. Qianye, di sisi lain, secara konsisten menunjukkan kekuatan petarung peringkat satu, tidak lebih tinggi atau lebih rendah dari itu.
Seorang petarung peringkat satu berusia tujuh belas tahun paling-paling hanya akan menarik rasa iri orang lain untuk sementara waktu, tetapi seorang petarung peringkat dua berusia tujuh belas tahun akan sangat berbeda. Bagaimana mungkin seseorang dengan kualifikasi untuk bergabung dengan pasukan khusus Kekaisaran datang ke sini untuk membuka bar kecil di tempat yang begitu tandus?
Pukul delapan pagi, mereka bertiga sudah kelelahan, padahal hanya sebagian kecil perbaikan gerbang kota yang telah selesai. Untuk merakit kembali generator yang separuh strukturnya telah hancur, mereka perlu memesan suku cadang dari kota-kota besar.
Suku cadang baru itu setidaknya membutuhkan waktu seminggu untuk sampai. Terlepas dari kekhawatiran mendalam sang sheriff yang botak, ia tidak punya pilihan selain terus menjalani hidup yang dipenuhi kecemasan selama seminggu lagi.
Pada saat itu, benua-benua bagian atas telah lama diterangi oleh cahaya siang hari. Namun, pada musim gelap Benua Malam Abadi, beberapa orbit benua-benua bagian atas kebetulan bertemu di atas Benua Malam Abadi, menghalangi sinar matahari.
Dalam satu hari, hanya dari pukul sepuluh pagi hingga tiga sore akan ada cahaya matahari di Benua Evernight. Selebihnya, adalah malam.
Bulan bundar berwarna merah tua itu masih tergantung di langit malam. Menurut legenda Benua Malam Abadi, selama bulan merah tua itu muncul, maka akan terjadi bencana. Ketika bulan berwarna darah berada di langit, kekuatan semua ras gelap akan meningkat, dan binatang buas purba di alam liar juga akan menjadi lebih ganas dan buas.
Saat memandang bulan darah di langit, Qianye tiba-tiba merasakan energi darah bergejolak di seluruh tubuhnya, indranya menjadi sangat tajam. Yang paling meningkat adalah indra penciumannya, yang tiba-tiba menjadi ratusan ribu kali lebih sensitif. Dia hampir bisa mencium aroma semua orang di kota itu. Bau darah segar yang menyengat itu hampir membuatnya gila!
Qianye berpisah dari sheriff dan dengan cepat kembali ke bar, menutup pintu rapat-rapat, lalu ambruk dengan kepala terlebih dahulu ke lantai, meraung seperti binatang buas, berguling-guling di lantai.
Dahaga akan darah segar adalah siksaan yang hampir tak tertahankan, dan perasaan sakit serta kekosongan ini bahkan lebih buruk daripada gejala putus obat ‘Euphoria’. Seandainya Qianye tidak melatih kemauan yang setara dengan Raja Prajurit Kalajengking Merah saat mengolah Formula Petarung, dia pasti sudah menyerah pada haus darahnya sejak lama, menjadi budak darah sejati.
Saat Qianye terbaring di lantai yang dingin, ia menggigit handuk dengan mulutnya agar tidak berteriak keras. Ia berpegangan pada pagar baja yang dilas ke dinding dengan satu tangan, dan menggunakan tangan lainnya untuk berulang kali membanting tubuhnya ke lantai!
Dong! Dong! Dong!
Dentuman teredam terdengar dari bar, dan seluruh Red Spider Lily sedikit bergetar karena suara itu. Saat itu, tidak ada tamu di bar, dan suara itu bergema di seluruh aula yang kosong.
Beberapa pemulung kebetulan lewat, tetapi mendengar suara dentuman aneh dan tumpul itu, ekspresi mereka semua berubah, dan mereka semua mengubah rute berjalan mereka, menjauh dari Bunga Lili Laba-laba Merah, seolah-olah batang pohon ini memenjarakan makhluk iblis di dalamnya.
Satu jam penuh berlalu sebelum Qianye akhirnya berhasil merangkak kembali. Dengan tertatih-tatih menuju lemari, dia mengeluarkan kantung darah dari dalamnya, dan dengan hati-hati memeras beberapa tetes darah segar ke mulutnya. Kemudian dia segera menutup kembali kantung itu, dan mengembalikannya ke tempatnya semula dengan tekad yang luar biasa.
Setelah beberapa tetes darah masuk ke mulutnya, Qianye langsung berkeringat deras seolah-olah pingsan karena kelelahan, terus terengah-engah sambil bersandar di dinding.
Saat ini, hanya dengan meminum beberapa tetes darah segar ia bisa menahan rasa haus darah naluriah di tubuhnya. Awalnya, Qianye bisa mengatasi rasa haus darahnya tanpa bergantung pada apa pun, tetapi sejak tiga bulan lalu, ia perlu mencicipi setetes darah segar untuk mengendalikan rasa hausnya. Sekarang, Qianye membutuhkan hampir satu sendok darah segar untuk menipu tubuhnya, dan membiarkan rasa hausnya mereda.
Darah hewan perlahan-lahan mulai kehilangan khasiatnya, sementara darah manusia segar menjadi semakin menggoda. Dengan tren ini terus berlanjut, Qianye memperkirakan bahwa ia paling banter hanya bisa bertahan selama satu tahun lagi. Meskipun perlawanan yang telah ia lakukan selama ini sudah bisa dianggap sebagai keajaiban, masa depannya masih gelap gulita, tanpa secercah harapan pun.
Tatapan Qianye kembali tertuju pada lemari itu, kali ini bukan pada kantung darah, melainkan pada pisau militer yang berada di atas kantung darah tersebut. Itu adalah pisau militer serbaguna standar Kalajengking Merah, dan lapisan peraknya sudah benar-benar aus. Qianye telah meninggalkannya di sana sebelumnya untuk saat ketika dia tidak lagi dapat menahan dahaga naluriahnya akan darah, sehingga dia dapat menggunakannya untuk mengakhiri hidupnya sendiri.
Di samping kantung darah itu, masih ada kantung sutra hitam itu.
Qianye tertawa mengejek diri sendiri karena setidaknya sekarang dia memiliki pilihan tambahan untuk bunuh diri. Peluru Mithril Pengusiran Setan akan memiliki efek membunuh yang pasti bahkan terhadap bangsawan vampir, apalagi budak setengah darah seperti dirinya. Selama Qianye menelan satu Peluru Mithril Pengusiran Setan, semua organ dalamnya akan terbakar menjadi arang, sementara penampilan luarnya akan terlihat tidak terluka.
Setidaknya aku bisa mati dengan cara yang lebih indah, pikir Qianye.
Ini adalah perubahan lain pada tubuhnya setelah terkontaminasi oleh darah kegelapan; dia mulai menyukai hal-hal yang indah secara naluriah.
Namun, sama seperti ia tidak langsung bunuh diri di awal, Qianye tidak akan pernah menyerah selama saat-saat terakhir belum tiba.
Dia berjalan ke ruang generator di belakang bar, dan memasukkan beberapa sekop batu hitam ke dalam mesin logam raksasa yang ukurannya setengah dari bar itu sendiri. Dengan cara ini, ketel uap akan mampu menyala sepanjang hari, tidak hanya menyediakan daya yang dibutuhkan untuk seluruh bar, tetapi juga menjaga suhu ruang bawah tanah anggur. Alkohol yang dibuat Qianye perlu difermentasi selama sepuluh hari pada suhu enam puluh derajat Celcius untuk mencapai efek terbaiknya.
Meskipun kota itu memiliki menara uap batu hitam milik umum, tidak mungkin menara itu mampu mendukung penggunaan yang begitu mewah. Oleh karena itu, Red Spider Lily, bersama dengan beberapa rumah tangga di kota itu, memiliki fasilitas pembangkit listrik independen mereka sendiri.
Pukul sepuluh pagi, saat langit baru mulai terang, pintu bar didorong terbuka, dan seorang pria bertato masuk.
Melihat Qianye, dia berjalan mendekat dan dengan antusias menepuk bahu Qianye, “Saudaraku, kau mendapat taruhan lagi! Tuan Zhao mengutusku untuk mencarimu. Kali ini agak lebih jauh, jadi kau harus berangkat sedikit lebih awal. Seperti biasa, aku akan menjaga toko untukmu, jadi pergilah sekarang!”
Qianye mengangguk dan mengambil sebotol minuman keras dari rak, lalu menyodorkannya ke lengan pria berotot itu. “Seperti biasa, ini milikmu.”
Pria itu tertawa sambil menyeringai lebar, dan dia meninju dada Qianye dengan keras.
Tak lama kemudian, Qianye tiba di hutan bangunan pabrik besar di sudut timur laut kota. Tempat ini dulunya merupakan pabrik komponen mesin berskala cukup besar setelah Perang Fajar, dan konon mereka juga memproduksi produk-produk untuk keperluan militer. Namun, karena warga kelas atas Kekaisaran pindah ke benua-benua atas yang memiliki kondisi kehidupan lebih baik, pabrik-pabrik di sini kemudian ditinggalkan.
Kini, bangunan-bangunan pabrik itu telah menjadi tempat yang diduduki oleh Sir Zhao dan para bawahannya.
Tuan Zhao masih sangat muda, bahkan belum genap tiga puluh tahun. Ia sangat tampan, dan memiliki kebersihan serta keanggunan yang tidak dimiliki oleh penduduk asli gurun tersebut. Desas-desus mengatakan bahwa ia adalah putra haram dari salah satu keluarga besar Kekaisaran, dan bahwa ia telah melakukan perjalanan ke Benua Malam Abadi karena suatu alasan tertentu. Semua penduduk memanggilnya Tuan Zhao, sementara nama aslinya tidak diketahui oleh siapa pun.
Di Kekaisaran, Zhao adalah nama keluarga yang sangat istimewa. Keluarga Zhao adalah keluarga bangsawan berpengaruh yang telah ada selama seribu tahun. Leluhur Zhao telah berpartisipasi dalam Perang Fajar, dan merupakan salah satu dari tujuh Marsekal pendiri negara yang hebat. Hingga hari ini, kekuatan keluarga Zhao terus meningkat; bersama dengan keluarga Zhang, Bai, dan Song, mereka termasuk dalam empat Keluarga Besar Kekaisaran. Peringkat mereka tidak ada duanya selain keluarga Zhang.
Justru karena alasan inilah rumor tidak bisa dipercaya. Sekalipun Tuan Zhao ini memiliki sedikit saja hubungan dengan cabang keluarga Zhao mana pun, mustahil baginya untuk sampai harus datang ke kota kecil yang miskin di Benua Malam Abadi untuk mencari nafkah dengan memungut uang perlindungan.
Meskipun begitu, Sir Zhao memang memiliki kekuatan yang nyata. Sebagai petarung peringkat satu, itu lebih dari cukup untuk menguasai sepuluh preman itu. Namun, ambisinya tampaknya tidak terbatas pada wilayah Kota Mercusuar, dan baru-baru ini, ia sering berkorespondensi dengan faksi-faksi dari kota-kota kecil di sekitarnya.
Di mana ada kontak, di situ akan ada konflik, dan berjudi pada pertarungan sangat populer di antara berbagai faksi sebagai cara untuk menyelesaikan konflik; bahkan dianggap sebagai salah satu metode yang lebih ringan. Lagipula, jika berbagai kekuatan benar-benar secara terbuka saling bertarung, korban jiwa yang besar tidak dapat dihindari. Pihak yang kalah tentu saja akan binasa, tetapi jika pihak yang menang membayar harga yang terlalu mahal, mereka juga pada akhirnya akan dimangsa oleh kekuatan lain.
Melihat Qianye tiba, Tuan Zhao langsung tersenyum lebar, memeluk bahu Qianye sambil berbicara dengan penuh kasih sayang, “Kau akhirnya tiba! Saudaraku, taruhannya sangat besar kali ini, kau sama sekali tidak boleh kalah! Jika kita menang, aku akan membayar Min’er untuk menemanimu dengan layak selama tiga malam. Jika kau merasa dia saja tidak cukup, maka kau boleh memilih wanita mana pun di sekitarku selain Yun tersayangku!”
“Masih Pertempuran Virtual?” tanya Qianye.
“Tentu saja! Kau adalah juara arena, lho!”
“Baiklah, mari kita hentikan pembicaraan tentang wanita. Sebagai kompensasi kali ini, saya tetap menginginkan beberapa jenis obat itu.”
“Tidak masalah! Namun, kafilah pedagang berikutnya baru akan tiba di Kota Blackflow setelah sepuluh hari dari sekarang. Saya perkirakan akan memakan waktu setengah bulan sebelum Anda mendapatkannya. Jika Anda menang kali ini, saya akan membelikan Anda dua kali lipat!”
“Satu botol saja sudah cukup.”
Tuan Zhao menepuk bahu Qianye dan tertawa. “Janji yang telah saya, Tuan Zhao, berikan tidak akan pernah ditarik kembali. Dua kali lipat! Begitulah! Pertarungan kali ini sangat penting bagi saya, jadi memenangkannya adalah satu-satunya yang perlu Anda lakukan.”
Pada saat itu, deru mesin yang rendah dan berat bergema ketika dua truk off-road tugas berat berhenti di luar lantai pabrik. Sir Zhao menarik Qianye dan menaiki salah satu kendaraan bersama dua orang lainnya yang berwajah menyeramkan dan diselimuti niat membunuh, sementara dua puluh preman bayaran lainnya menaiki kendaraan yang lain.
Ini adalah dua truk kuno bertenaga uap. Karena sangat awet, tangguh, dan mudah dirawat, truk-truk ini lebih populer daripada kendaraan bertenaga mesin di Benua Evernight. Satu-satunya kekurangannya adalah kecepatannya yang lambat, dan kebisingan serta bau yang dihasilkannya sama sekali tidak dapat ditoleransi oleh kalangan atas.
Kedua truk itu melaju dengan kecepatan kura-kura, tiga puluh kilometer per jam, selama empat jam penuh. Yang mengejutkan, tidak terjadi kerusakan apa pun selama perjalanan, yang bisa dianggap sebagai keajaiban kecil. Saat itu, siluet sebuah kota besar sudah terlihat. Itu bukan tempat kecil seperti Lighthouse Town dengan hanya beberapa ribu penduduk; melainkan, Kota Blackflow dengan populasi lebih dari seratus ribu orang.
Dilihat dari kejauhan, tembok Kota Blackflow yang setinggi sepuluh meter jauh lebih megah daripada tembok Kota Mercusuar. Batu kapur yang terbuka memperlihatkan kerangka logam yang tampak berpilin. Setiap beberapa ratus meter terdapat meriam yang terpasang, serta dua balista.
Saat menghadapi ras gelap dan beberapa binatang buas berukuran besar, ballista kuno ini memiliki daya tembak yang lebih besar daripada meriam. Oleh karena itu, ballista sangat diterima dengan baik di Benua Evernight. Perangkat mekanis yang digerakkan oleh uap dan roda gigi serta rantai juga memungkinkan ballista untuk mengatur ulang posisinya dengan lebih mudah, sehingga sangat meningkatkan kepraktisannya.
Kota Blackflow juga memiliki beberapa cerobong asap yang mencapai ketinggian seratus meter, terus-menerus menyemburkan awan asap hitam. Itu adalah fasilitas pembangkit listrik utama kota, Menara Dinamo Abadi.
Tentu saja, yang paling mencolok dari semuanya adalah mercusuar yang selalu menyala. Ini bukan sekadar mainan di Kota Mercusuar yang tingginya hanya dua puluh meter; ini adalah bangunan raksasa yang mencapai ketinggian seratus lima puluh meter. Selain berfungsi sebagai penanda paling jelas di hamparan ruang yang luas di sekitarnya, mercusuar ini juga dibutuhkan untuk mencegah pesawat udara yang menuju Kota Blackflow secara keliru memasuki sektor energi dan bertabrakan dengan cerobong asap.
Dibandingkan dengan Lighthouse Village, Blackflow City praktis seperti monster raksasa yang dipersenjatai lengkap.
Kedua truk itu berguncang hebat saat melaju di Kota Blackflow. Tuan Zhao memang cukup terkenal di daerah sekitarnya, bahkan tidak perlu membayar biaya masuk kota.
Doodling your content...