Chapter 382

Volume 5 – Bab 87: Tirai Besi
Volume 5 – Jarak yang Dapat Dijangkau, Bab 87: Tirai Besi
 
Suasana di sekitarnya berubah menjadi gelap gulita saat garis pasang hitam itu melesat cepat di atas kepala Qianye. Seolah-olah senja telah menyelimuti daratan. Dia menoleh untuk melihat sejauh mata memandang dan mendapati cahaya di atas hutan belantara semakin menjauh. Seolah-olah gelombang gelap itu melintasi cakrawala dengan momentum yang tak terbendung.
 
Cahaya biru berkedip di mata Qianye saat dia melirik tangannya sendiri. Jari-jarinya yang ramping dikelilingi oleh untaian kekuatan asal kegelapan. Saat ini, untaian itu sangat lincah, terbang dan menari-nari. Dia bisa merasakan sengatan yang sangat ringan ketika untaian itu sesekali menyentuh kulitnya.
 
Dunia gelap yang dikuasai kegelapan terbagi menjadi blok-blok warna gelap dan terang.
 
Qianye menemukan bahwa ada kekuatan asal kegelapan yang terus merembes keluar melalui udara. Kekuatan itu menyebar seperti bercak tinta hingga bertemu dengan massa energi yang berbeda, lalu menyerapnya dan mengubah bentuk. Setelah diperiksa lebih dekat, bentuk-bentuk yang berubah dengan cepat ini sebenarnya adalah proyeksi berbagai binatang buas, dan semuanya meraung dan saling membunuh.
 
Frustrasi yang tak terduga dan tak terungkapkan muncul di dalam hati Qianye. Tiba-tiba ia merasa ingin menerjang dan membantai semuanya. Ia segera tersadar dan merasakan punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin. Sensasi itu terasa familiar—seolah-olah ia kembali ke masa-masa di mana darah gelapnya berkobar, membangkitkan hasratnya akan darah segar dan pembantaian.
 
Pada saat itu, getaran yang tak terlukiskan muncul dari lubuk hati Qianye ketika dia menyadari apa sebenarnya gelombang hitam ini.
 
Itu adalah sebuah wilayah, wilayah yang begitu luas hingga tak terbayangkan sehingga dia tidak bisa melihat ujungnya bahkan dengan penglihatan luar biasanya! Suatu keberadaan yang tak dikenal menggunakan wilayahnya untuk meliputi bumi dan langit.
 
Qianye berdiri di tempat dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum melompat kembali ke sepeda dan kembali ke Kota Blackflow. Setelah melewati fase awal kegelisahan, Qianye menyadari bahwa gelombang hitam agak berbeda dari efek darah gelap. Gelombang hitam menyebabkan kekuatan asal kegelapan alami tiba-tiba menjadi aktif, dan ini, pada gilirannya, menimbulkan kegelisahan pada makhluk-makhluk tersebut. Di sisi lain, darah gelap mengikis kecerdasan makhluk yang diasimilasi.
 
Namun, penemuan ini hanya memberikan sedikit penghiburan dan tidak sepenuhnya menenangkan pikirannya.
 
Saat ini, Blackflow City dan daerah sekitarnya, atau mungkin bahkan seluruh wilayah Trinity River County, telah tertutup oleh gelombang hitam. Evakuasi warga sipil dalam skala besar praktis tidak mungkin dilakukan. Bagaimanapun, kota itu masih lebih aman daripada hutan belantara karena tidak ada yang tahu seberapa besar gelombang hitam ini dan di mana tempat yang aman.
 
Saat Qianye kembali ke Kota Blackflow, gelombang hitam telah berlalu, dan kini meluas lebih dalam ke wilayah manusia. Dunia telah diliputi kegelapan, dan bahkan beberapa jam sinar matahari setiap hari pun telah lenyap.
 
Fenomena aneh seperti itu menimbulkan teror yang tak tertandingi di antara warga. Namun, Qianye mendapati, setelah sampai di kota, bahwa semuanya sangat tenang. Ini adalah hasil dari tindakan tegas Zhao Yuying. Dia telah memanggil para perwira tinggi Api Kegelapan dan Song Hu untuk mengumumkan darurat militer di seluruh kota segera setelah gelombang hitam muncul.
 
Para prajurit garnisun Dark Flame dikerahkan ke jalanan dan mulai memasang pengamanan di setiap persimpangan. Mereka beraksi dengan brutal, membunuh sekitar selusin orang—beberapa di antaranya menimbulkan kepanikan setelah kehilangan kepala, sementara yang lain berusaha mengambil keuntungan dari kemalangan tersebut dengan melakukan pembunuhan dan pembakaran. Akhirnya, mereka berhasil mengintimidasi para pemburu, tentara bayaran, dan petualang yang berbondong-bondong datang ke kota.
 
Adapun penduduk asli Kota Blackflow, sebagian besar dari mereka menjadi jauh lebih patuh selama setengah bulan masa tinggal para wanita bangsawan itu.
 
Segera setelah kembali ke markas Dark Flame, Qianye menemui Zhao Yuying dan bertanya, “Apakah ini gelombang binatang buas?”
 
Zhao Yuying jarang sekali terlihat begitu serius. “Tidak, ini bahkan lebih buruk dari itu. Kalau tidak salah ingat, itu mungkin Tirai Besi.”
 
“Tirai Besi?” Qianye terkejut. Ia selalu mengira istilah ini hanyalah perbandingan dan bukan objek nyata.
 
“Tidak mengherankan jika kau belum pernah mendengarnya. Tirai besi hanya muncul di Negara Kegelapan dalam keadaan normal. Paling-paling, tirai itu akan membentang hingga perbatasan kekaisaran yang jauh dan meliputi wilayah-wilayah kecil. Berita tentang kejadian sebelumnya ditekan oleh kekaisaran. Ini adalah rahasia tingkat tinggi, dan bahkan aku hanya bisa mengetahuinya karena kakekku.”
 
Qianye melirik ke luar jendela dan menatap langit yang gelap. Namun, langit itu tidak sepenuhnya gelap seperti malam—ada cahaya abu-abu kehitaman di langit yang menimbulkan sensasi mencekik yang tak tertandingi bagi siapa pun yang melihatnya. Sungguh seolah-olah tirai besi tak terbatas telah menutupi seluruh dunia.
 
Di dunia di bawahnya tidak ada matahari, bulan, maupun bintang.
 
“Benda itu sebenarnya apa?”
 
“Kau pasti merasakannya juga. Tirai Besi ini, sebenarnya, adalah sebuah wilayah—wilayah yang sangat luas. Tirai Besi terkecil yang tercatat oleh kekaisaran hanya seluas setengah provinsi. Adapun yang besar, tidak ada seorang pun yang pernah mampu memastikan batas-batasnya.”
 
“Karena ini adalah sebuah ranah, pasti ada seseorang yang melepaskannya. Energi semacam ini tak terukur. Keberadaan macam apa yang memiliki kekuatan sebesar ini?”
 
Zhao Yuying tersenyum kecut. “Mungkin mereka tidak bisa dianggap manusia. Kekaisaran memiliki raja-raja surgawi, dan ras kegelapan memiliki pangeran agung mereka. Demikian pula, para binatang buas memiliki bupati mereka sendiri. Dalam hal kekuatan murni, mereka adalah para ahli sejati yang berdiri di puncak alam. Terlebih lagi, ada beberapa makhluk yang sangat kuat yang berkeliaran di kehampaan. Mungkin tidak salah jika orang biasa menganggap mereka sebagai dewa.”
 
Qianye merasa hal itu tak terbayangkan. “Tirai besi adalah wilayah kekuasaan raja binatang buas?”
 
“Sejauh yang saya tahu, memang selalu begitu. Tidak ada pengecualian.”
 
Qianye tercengang. Ia membuka mulutnya sebentar tetapi tidak tahu harus berkata apa. Ia baru berbicara setelah sekian lama, “Tirai besi tidak mungkin muncul tanpa alasan, kan?” Fenomena yang mencengangkan seperti itu menandakan konsumsi yang sangat besar. Bahkan raja binatang pun tidak akan melakukannya tanpa alasan.”
 
“Ini hanya desas-desus, tetapi mungkin saja raja-raja itu telah menemukan benda langka atau wilayah khusus yang ingin mereka peroleh. Terbukanya tirai besi adalah deklarasi otoritas. Konon, roh senjata dari dua dari sepuluh Grand Magnum lahir di dalam tirai besi.”
 
Kali ini, Qianye benar-benar terdiam. Di level Grand Magnum, semua pertempuran terjadi antara pangeran agung dan raja surgawi. Belum lagi zona perang Blackflow, bahkan seluruh Kabupaten Sungai Trinity dan pasukan ekspedisi sama tidak pentingnya dengan serangga. Tokoh-tokoh besar ini mungkin merasa kesulitan bahkan untuk melirik mereka.
 
Namun, justru karena itulah para penonton pasti akan menderita. Dark Flame tidak mampu menanggung bahkan gelombang kejut residual sekalipun.
 
Ini juga pertama kalinya Zhao Yuying berhubungan dengan Tirai Besi, dan dia tidak begitu mengerti apa yang akan terjadi selanjutnya. Tetapi keduanya memiliki gagasan yang sama—evakuasi massal tidak mungkin dilakukan. Itu akan menimbulkan kehebohan bahkan jika mereka meninggalkan penduduk Kota Blackflow dan memindahkan seluruh Korps Tentara Bayaran Api Gelap. Siapa yang tahu situasi seperti apa yang akan mereka picu?
 
Satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah menunggu perkembangan baru dengan tenang.
 
Baik Qianye maupun Zhao Yuying tidak senang bersikap sepenuhnya pasif. Setelah mencapai kesepakatan tentang strategi, mereka berpisah untuk berjalan-jalan di dalam kota dan di alam liar dengan harapan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang situasi tersebut.
 
Seiring waktu berlalu, Qianye secara bertahap beradaptasi dengan tekanan dan kekerasan Tirai Besi. Tidak ada anomali selain itu. Namun, sebuah wilayah tetaplah sebuah wilayah, dan berada di dalamnya adalah urusan yang cukup berbahaya—Twilight baru saja membuktikan hal ini kepadanya.
 
Saat ini, sebuah tongkang ringan sepanjang puluhan meter meluncur menembus kehampaan tepat di luar Benua Evernight. Diselubungi oleh lapisan pancaran energi asal yang samar, penampilan luarnya seperti perahu kuno dengan banyak layar yang berkibar di atas tiang-tiangnya yang tinggi.
 
Bagian yang paling mencolok dari pesawat amfibi berwarna biru keabu-abuan ini adalah ukiran vajra perunggu yang khidmat dan megah di haluannya. Tidak ada sistem kinetik lain yang terlihat selain baling-baling yang terpasang di setiap sayapnya. Pesawat ini sangat sederhana untuk sebuah pesawat udara antarbenua.
 
Tongkang ringan ini luar biasa cepat, bahkan melampaui beberapa model berkecepatan tinggi paling terkenal yang digunakan oleh militer kekaisaran. Tongkang itu tiba di dekat Benua Evernight dalam sekejap mata dan, tanpa mengurangi kecepatan, berubah menjadi seberkas cahaya biru yang melesat ke kejauhan.
 
Di bawah tongkang ringan itu, tepian kehampaan dengan cepat menghilang saat pegunungan dan sungai-sungai besar berlalu dengan samar.
 
Saat kapal itu melaju cepat, sebuah suara lembut terdengar dari ruangan paling atas kapal bertingkat dua itu. “Seorang tamu kehormatan telah tiba. Hentikan kapal.” Suara orang itu tidak terlalu keras, tetapi langsung terdengar di setiap sudut kapal.
 
Tongkang ringan itu melambat dengan cepat dan berhenti melayang di udara. Seluruh prosesnya berjalan mulus seperti awan yang bergerak dan air yang mengalir; tidak ada sedikit pun guncangan. Ini bukan semata-mata karena keunggulan kinerja kapal udara tersebut—rupanya, operatornya juga seorang ahli kelas atas.
 
Seseorang di udara tertawa terbahak-bahak. “Sepertinya aku tidak bisa menyembunyikannya darimu.”
 
Kilat menyambar tiba-tiba di udara. Tak lama kemudian, angin dan awan dengan cepat menyatu, bergulir, dan berputar bersama membentuk awan setinggi seribu meter saat seseorang turun di atas sebuah kano kecil.
 
Itu adalah perahu asli. Panjangnya hanya beberapa meter dan berbentuk seperti perahu tanpa layar yang digunakan oleh para pemancing sungai. Satu-satunya perbedaan adalah seluruh badannya memancarkan kilauan logam dan terdapat rune yang berkelap-kelip dari waktu ke waktu.
 
Orang itu tinggi, tegap, dan memiliki sepasang mata phoenix yang penuh semangat yang memancarkan momentum yang tak tertandingi. Siapa lagi kalau bukan Marsekal Kekaisaran Zhang Boqian?
 
Lin Xitang berjalan ke geladak. “Apa kabar, Marsekal Zhang? Sungguh kebetulan bertemu Anda di sini.”
 
Zhang Boqian mendengus. Ia mengamati Lin Xitang dari kepala hingga kaki, lalu meneliti kapal kecil itu. Tidak ada seorang pun yang keluar dari kapal bertingkat dua itu, tetapi semua prajurit di dalamnya yang menatap Zhang Boqian gemetar bersamaan. Seolah-olah tatapan tajam Zhang Boqian mampu menembus dinding kabin dan melihat mereka dengan jelas.
 
Ekspresi Zhang Boqian tampak muram. “Turunlah dan mari kita bicara.”
 
Lin Xitang tersenyum tipis. Dia tidak bergerak maupun berbicara.
 
Zhang Boqian mencibir, “Seorang marsekal kekaisaran yang agung tidak berani melangkah setengah langkah pun dari kapalnya? Sungguh tak terduga.”
 
Ekspresi Lin Xitang tetap tidak berubah. Matanya sedikit berkedip saat dia berkata, “Marsekal Zhang pasti baru saja bertemu dengan Adipati Agung Ordo Mendalam, kan?”
 
Pertemuan pertarungan antara Zhang Boqian dan Adipati Agung Ordo Mendalam merupakan peristiwa yang paling banyak mendapat perhatian dalam beberapa hari terakhir. Yang aneh adalah waktu yang telah ditentukan telah berlalu, tetapi tidak ada kabar sedikit pun terkait hal itu yang terdengar dari keluarga kekaisaran maupun klan Zhang. Satu-satunya hal yang dapat dikonfirmasi adalah bahwa keluarga kekaisaran dan raja-raja surgawi lainnya telah mengakui status Zhang Boqian sebagai Raja Surgawi. Ini juga berarti bahwa Kekaisaran Qin Agung sekarang memiliki lima Raja Surgawi.
 
Itulah mengapa Li Xitang, sejujurnya, cukup terkejut ketika mengetahui bahwa orang yang datang adalah Zhang Boqian. Hampir mustahil untuk keluar tanpa luka dari pertempuran antara para ahli tingkat itu—bahkan masa pemulihan beberapa tahun pun bukan hal yang mustahil. Jadi mengapa Zhang Boqian berada di Benua Evernight begitu cepat setelah pertarungan besarnya? Mengapa dia tidak memulihkan diri dengan benar?
 
Zhang Boqian berkata dengan rendah hati, “Saya memang pernah melihatnya.”
 
Kilatan spiritual melintas di mata Lin Xitang. “Bagaimana rasanya?”
 
“Keluarlah jika kamu ingin tahu.”
 
Lin Xitang tertawa terbahak-bahak dan menyingkir. “Kenapa Marsekal Zhang tidak naik ke kapal kecilku saja? Kita bisa berdiskusi tentang pemandangan dan orang-orang sambil minum teh. Bagaimana menurutmu?”