Volume 5 – Bab 91: Angin Bertiup Kencang
Bab 384: Angin Bertiup Kencang [V5C91 – Jarak yang Dapat Dijangkau]
Kesepakatan pun segera tercapai, dan berbagai divisi berjanji untuk mengirimkan pasukan dalam waktu seminggu. Ini setara dengan membayar biaya perlindungan Qianye—harganya tampak tinggi, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan wilayah pertahanan mereka sendiri yang hancur.
Namun, semakin banyak biaya perlindungan yang diterima Qianye, semakin besar pula tanggung jawabnya. Semuanya akan berantakan jika dia tidak bisa menghentikan kemajuan ras gelap.
Qianye menerima tamu istimewa setelah melepas rombongan perwira.
Pria itu berusia empat puluhan. Pria paruh baya yang gemuk itu tidak terlalu tinggi dan memiliki perut buncit yang jelas terlihat. Namun, Qianye merasakan aura bahaya yang samar-samar terpancar dari pria itu ketika dia duduk di seberangnya. Perasaan ini jauh lebih kuat daripada yang dia rasakan terhadap para perwira pasukan ekspedisi sebelumnya.
Pria paruh baya itu duduk di sofa tetapi tetap menjaga postur tubuh tegak dan waspada. Tangannya, yang bertumpu pada lututnya, tanpa sadar menggosok topinya. Rupanya, ia merasa agak gelisah, hampir seperti pedagang kecil yang tiba-tiba bertemu dengan seorang pejabat tinggi.
Bahkan Qianye pun harus mengagumi aktingnya. Seandainya dia tidak melihat dengan jelas fluktuasi kekuatan asal yang kompleks dari orang itu dengan Penglihatan Sejatinya, dia mungkin akan tertipu dan mengira ini hanyalah orang gemuk biasa.
Qianye melambaikan tangannya dan memberi isyarat agar Song Hu pergi. Sekarang, hanya Qianye dan si gendut yang tersisa di ruang tamu.
“Bicaralah langsung. Tidak perlu berakting lagi. Tak peduli dari keluarga mana kau berasal, setidaknya kau haruslah seorang tetua.” Ini juga berarti bahwa pria di hadapannya yang menyamar sebagai pedagang kecil itu sebenarnya adalah seorang juara.
Pria paruh baya itu menatap Qianye dalam-dalam; tatapannya tiba-tiba menjadi setajam pisau. “Tuan Qianye memang memiliki penglihatan yang tajam. Anda telah mengetahui identitas saya dan masih berani tetap sendirian di ruangan yang sama. Itu adalah tingkat wawasan dan keberanian yang luar biasa.”
Qianye tersenyum tipis. “Sebenarnya, ini tidak ada hubungannya dengan keberanian. Aku telah membunuh cukup banyak bangsawan dan tetua di masa lalu. Aku juga berencana untuk terus membunuh lebih banyak lagi di masa depan. Aku tidak keberatan membunuh satu orang lebih banyak atau satu orang lebih sedikit.”
Ekspresi pria paruh baya itu membeku sesaat. Ia tiba-tiba menarik sikapnya yang angkuh dan kembali pada sikapnya yang ramah dan gemuk. “Ah, aku sudah tua sekarang dan terbebani oleh keluarga dan karier. Memang benar aku tidak lagi berani terburu-buru dan mengambil risiko seperti anak muda. Seandainya lima puluh tahun yang lalu, aku pasti akan bersikeras meminta petunjuk darimu.”
Qianye hanya tersenyum tanpa menjawab—hal-hal seperti itu tak berarti jika diungkapkan dengan kata-kata. Hanya tindakan yang akan membuktikan siapa yang lebih kuat atau lebih lemah.
Pria paruh baya itu memasang ekspresi serius dan berkata, “Nama keluarga saya Zhou dan nama depan saya Caiguang, seorang tetua veteran dari Lone Ghosts yang baru saja dipindahkan ke sini. Mulai sekarang, saya akan bertanggung jawab atas urusan di enam kabupaten barat laut di bawah kendali pasukan ekspedisi. Saya datang hanya untuk menemui Tuan Qianye dan melihat apakah kami mungkin mendapat kehormatan untuk bekerja untuk Anda di masa depan.”
Kata-katanya menyenangkan dan bijaksana, tetapi pada kenyataannya, tidak ada yang tahu kata-kata seperti apa yang akan dia ucapkan jika Qianye tidak segera melepaskan penyamarannya.
Alis Qianye terangkat setelah mendengar nama Lone Ghosts. Dia meraih cangkir tehnya dan menyesapnya sebelum melirik Zhou Caiguang. “Lone Ghosts? Kudengar kelompokmu selalu beroperasi di Benua Barat. Jadi, kalian juga punya cabang di Evernight?”
Zhou Caiguang menjawab, “Benua Barat adalah wilayah kekuasaan klan Zhao, jadi Hantu Tunggal hanya dapat memiliki kekuatan terbatas. Evernight adalah tempat sebenarnya untuk pengembangan tanpa batas.” Beberapa kata ini sudah cukup untuk sepenuhnya menunjukkan ambisi si gendut ini.
Qianye berkata dengan tenang, “Tetapi ada banyak organisasi lain seperti organisasi Anda, bahkan beberapa yang lebih besar. Evernight sendiri memiliki cukup banyak kelompok seperti itu, dan setidaknya mereka lebih memahami seluk-beluk wilayah ini. Mengapa saya harus memilih Anda?”
Zhou Caiguang menjawab sambil tersenyum, “Tidak peduli bagaimana nasib Lone Ghosts di Benua Barat, ini adalah fase baru setelah memasuki Evernight. Kekuatan yang kau sebutkan sudah lama berada di sini, dan karena itu, mereka mungkin lebih kuat dari kita untuk saat ini. Tetapi mustahil bagi mereka untuk memiliki berbagai jenis koneksi seperti yang kita miliki. Mereka mungkin terkadang memudahkan dalam menangani masalah, tetapi juga akan ada banyak hambatan. Bahkan sampai-sampai kau mungkin tidak yakin siapa sebenarnya yang berada di belakang mereka.”
Qianye mengangkat alisnya. Dia tidak menyangka si gemuk yang sederhana ini begitu pandai berbicara. Berbagai kekuatan di Evernight saling terkait dan rumit—hambatan terbesar dalam kerja sama biasanya adalah kepercayaan antara kedua pihak. Itu karena, di beberapa bidang, keuntungan bukanlah segalanya.
“Sebaliknya, kami berbeda. Lone Ghost sebersih bayi yang baru lahir di Benua Evernight dan karenanya lebih dapat dipercaya. Api Kegelapanmu cukup kuat, tetapi kudengar itu juga baru saja didirikan. Aku yakin ada banyak aspek di mana kita dapat bekerja sama. Kau akan tahu seiring berjalannya waktu bahwa membunuh bukanlah satu-satunya yang dapat dilakukan Lone Ghost. Ini juga alasan mengapa kami memilih untuk mengunjungimu terlebih dahulu. Selain itu, kami juga telah menyiapkan sesuatu untukmu. Silakan lihat.”
Setelah itu, Zhou Caiguang mengeluarkan sebuah amplop dan menyerahkannya. Qianye membukanya dan menemukan surat sertifikasi di dalamnya, dan di dalamnya tercantum banyak harta warisan sebagai jaminan. Yang paling mengejutkan Qianye adalah sertifikat itu ditandatangani oleh Wei Potian.
Zhou Caiguang memperhatikan Qianye dengan saksama dan mengamati setiap ekspresinya. Saat ini, dia tersenyum dan berkata, “Silakan lihat. Ini seharusnya cukup bukti ketulusan kami. Semua tanah yang tercantum dalam daftar telah diberikan kepada pewaris klan Wei sebagai jaminan. Dengan hubungan antara Anda dan pewaris klan Wei, Anda dapat menghubunginya dan mengambilnya sebagai kompensasi jika terjadi masalah dalam kerja sama kita di masa mendatang.”
Sampai saat ini, Qianye tak bisa menahan diri untuk mengagumi metode si gendut ini. Tampaknya Zhou Caiguang masih belum menyadari masalah masa lalu antara Qianye dan Hantu Tunggal. Dia hanya melakukan ini untuk membuka peluang baru dalam bisnisnya. Lebih jauh lagi, untuk mempermudah hal ini, dia sengaja mengunjungi Wei Potian dan memintanya untuk menjadi penjamin kepercayaan. Ini juga berarti bahwa Zhou Caiguang telah berusaha untuk memahami Dark Flame dan latar belakang Qianye.
Qianye berpikir sejenak dan bertanya, “Apa yang bisa kau lakukan untukku?”
“Kita bisa mulai dari hal-hal mendasar seperti intelijen misalnya. Dengan biaya bulanan tetap, kami akan memberikan informasi secara berkala. Saya jamin Anda akan melihat beberapa hal yang menarik bagi Anda yang tidak dilihat orang lain.”
Qianye tertawa—ini adalah layanan yang dirancang khusus—sepertinya Zhaou Caiguang bertekad untuk merebut pasar Dark Flame.
Zhou Caiguang mengeluarkan setumpuk dokumen tipis yang hanya berisi beberapa halaman. Dokumen-dokumen itu dibagi menjadi beberapa kolom, yaitu peristiwa-peristiwa penting dunia, pergerakan kekaisaran, dan hal-hal penting Evernight. Terdapat lebih dari selusin informasi yang tercantum di setiap tingkatan, dan dua di antaranya bahkan membahas pergerakan keluarga kekaisaran. Setiap artikel berisi sekitar seratus kata dan hanya memuat pengantar sederhana.
Zhou Caiguang berbicara saat Qianye sedang membolak-balik kertas, “Kau telah membuka prospek seperti itu di usia yang begitu muda. Masa depanmu akan tak terbatas setelah kau mencapai peringkat juara, itulah mengapa hal-hal yang kau pegang di tanganmu sangat penting. Seseorang harus memiliki pandangan yang luas untuk melakukan hal-hal besar.”
Qianye meletakkan laporan ringkasan itu dan berkata, “Hal-hal ini terlalu sederhana.”
Zhou Caiguang berkata sambil tertawa, “Ini hanyalah laporan tingkat dasar yang harganya 100 koin emas per bulan. Ada dua jenis presentasi tingkat lebih tinggi jika Anda membutuhkannya, tetapi harganya juga berbeda—lebih dari 10 kali lipat. Jika Anda memiliki area tertentu yang menarik minat Anda, kami juga dapat menyediakan investigasi dan laporan mendalam. Adapun pekerjaan utama Lone Ghost, itu juga termasuk dalam lingkup pesanan yang kami terima.”
Yang disebut sebagai pekerjaan utamanya adalah pembunuhan. Sebenarnya, pembunuhan adalah mata pencaharian Lone Ghost yang sesungguhnya. Dengan menggunakan informasi sebagai daya tarik utamanya, Fatty Zhou ini memang karakter yang menarik.
Qianye mengangguk dan meletakkan laporan di tangannya. “Cukup bagus. Serahkan laporan ini kepada saya beserta cara untuk menghubungi Anda. Saya akan menghubungi Anda jika diperlukan di masa mendatang.”
Zhou Caiguang mengulurkan tangannya yang gemuk dan berkata sambil tersenyum, “Suatu kehormatan bagi saya dapat melayani Anda.”
Qianye mengulurkan tangan untuk menjabat tangan Zhou Caiguang. Tiba-tiba, dia merasakan kekuatan mengerikan dari pria itu yang bahkan bisa menghancurkan baja jika tidak ada perlawanan. Tampaknya si gendut yang tampak baik hati ini akhirnya tidak bisa menahan diri untuk menguji kekuatan Qianye.
Qianye mengalirkan kekuatan asal ke seluruh tubuhnya dan tiba-tiba mengerahkan kekuatan dari tangannya. Kekuatan asal melonjak keluar bersamaan dengan kekuatan dahsyat dari konstitusi vampirnya.
Suara gemuruh guntur menggema di seluruh ruang tamu yang kosong. Wajah Zhou Caiguang memucat dan keringat mulai menetes dari dahinya saat seluruh tubuhnya gemetar. Kekuatan asal yang dia gunakan untuk menyerang justru berbalik menyerangnya.
Qianye perlahan menarik kembali kekuatan asalnya dan melonggarkan cengkeramannya setelah melihat Zhou Caiguang tidak dapat bertahan lebih lama lagi. Tangan kanan pria itu membengkak dengan cepat, dan sidik jari ungu di atasnya terlihat sangat jelas.
Wajah Zou Caiguang memucat karena kesakitan saat ia mencoba menggerakkan jari-jarinya. Ia menarik napas dalam-dalam setelah menyadari bahwa jari-jarinya untungnya masih bisa bergerak. Rupanya, Qianye telah menunjukkan belas kasihan kepadanya dengan tidak menghancurkan semua tulangnya.
Zhou Caiguang tak kuasa menahan tawa kecut. “Kekuatan Tuan Qianye sungguh mengagumkan. Meskipun kemampuanku agak mengecewakan, aku tak pernah menganggap remeh juara peringkat sepuluh biasa. Tak disangka, aku bahkan tak mampu bertahan beberapa menit di tanganmu. Guntur bergemuruh di udara kosong saat kekuatan asalmu bangkit. Bahkan di antara para juara, tidak semua orang berada di level seperti itu.”
Pada saat itu, Zhou Caiguang tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Kapan Anda berencana naik ke peringkat juara?”
“Tidak perlu terburu-buru.” Qianye tidak merasa berkewajiban untuk menjawab pertanyaan ini.
Zhou Caiguang juga menyadari bahwa ia telah berbicara tidak pantas. Ia meninggalkan detail kontaknya sambil membungkuk dan meminta izin untuk pergi.
Pada hari-hari berikutnya, orang-orang seperti Zhou Caiguang datang berkunjung satu demi satu—ada berbagai macam orang, dan mereka datang tanpa henti. Ini adalah bukti bahwa metode cepat dan tegas Dark Flame setelah melahap divisi ketujuh dan keberhasilan kampanye mereka ke arah barat akhirnya menunjukkan hasilnya. Mereka telah menerima pengakuan dari kekuatan Evernight dari atas hingga bawah—baru sekarang pijakan mereka dapat dianggap benar-benar stabil.
Di antara para pengunjung, terdapat organisasi seperti Lone Ghost yang mengusulkan kerja sama, dan ada juga keluarga bangsawan dan kekuatan tertentu dengan latar belakang yang meragukan yang ingin mengembangkan bisnis di Kota Blackflow. Bahkan ada perwakilan bangsawan kecil yang arogan yang memandang Qianye seolah-olah orang kelas atas adalah rakyat biasa, dan menuntut agar Qianye mengubah kesetiaannya. Terlebih lagi, mereka bertindak seolah-olah mereka sedang melakukan kebaikan yang sangat besar kepadanya.
Qianye terlalu malas untuk memperhatikan orang-orang seperti itu sama sekali. Dia langsung memukuli mereka di tempat dan mengusir mereka dari kota. Adapun teriakan seperti “kau pasti akan menyesalinya” atau “kau tidak boleh menyinggung orang di belakangku”, bahkan para prajurit Api Kegelapan pun hanya menganggapnya sebagai gonggongan anjing.
Sekali atau dua kali tidak masalah, tetapi hal serupa yang berulang terlalu sering terjadi. Baru kemudian Qianye menyadari bahwa tidak semua orang cukup berpengetahuan untuk memahami aturan.
Setelah dipikir-pikir, dia pasti akan sama sekali tidak mengetahui hal-hal di luar zona perang jika bukan karena saluran informasi Song Zining dan Zhao Yuying. Qianye teringat kembali pada Hunter’s Home di masa lalu. Harga informasi di sana cukup mahal dibandingkan dengan imbalan misi.
Sekarang, tampaknya laporan Zhou Caiguang memang penting. Setidaknya, dia tidak akan sepenuhnya mengabaikan hal-hal yang terjadi di dunia. Topik lain yang diangkat Zhou Caiguang menimbulkan gejolak di hati Qianye, dan dia mulai serius mempertimbangkan kemungkinan untuk naik ke peringkat juara.
Para juara manusia dan para viscount ras gelap sama-sama merupakan ambang batas, pintu gerbang yang memisahkan masyarakat kelas atas dan kelas bawah. Sekuat apa pun Qianye atau berapa banyak juara yang telah ia bunuh, rasa hormat yang ia terima akan terasa kurang bermakna kecuali jika ia berhasil menembus peringkat juara.
Rahasia kemajuan umat manusia dapat dijelaskan dalam satu istilah: Memadatkan Qi menjadi Pusaran. Setelah kekuatan asal dipadatkan hingga tingkat tertentu di sembilan titik, mereka secara alami akan menjadi pusaran. Ini akan meningkatkan penyerapan kekuatan asal mereka berkali-kali, memungkinkan mereka untuk memanfaatkan kekuatan asal di sekitarnya, dan, pada saat yang sama, meningkatkan konstitusi mereka sampai tingkat tertentu.
Meraih peringkat juara adalah proses peningkatan menyeluruh. Ini adalah titik balik di mana perbedaan kekuatan akan diibaratkan perbedaan antara langit dan bumi.
Bahkan di antara para juara, ukuran dan kemurnian pusaran kekuatan asal akan menentukan seberapa jauh seseorang dapat melangkah. Semakin murni kekuatan asal seseorang—semakin dekat dengan sumbernya—semakin besar kekuatan dan potensi kemajuannya. Juara biasa hanya sedikit lebih unggul daripada petarung dalam hal kondensasi kekuatan asal. Itulah mengapa para jenius akan menemukan cara untuk menekan peringkat mereka dan mengerahkan upaya besar untuk memurnikan kekuatan asal mereka.
Saat memikirkan hal ini, Qianye teringat kata-kata Song Zining tentang bagaimana setiap keluarga besar memiliki metode rahasia mereka sendiri untuk meningkatkan kemajuan juara. Tidak hanya akan sangat meningkatkan peluang peningkatan level, tetapi metode tingkat atas tertentu bahkan mampu meningkatkan kemurnian kekuatan asal seseorang hingga satu tingkat.
Ruang kultivasi tingkat atas yang digunakan Qianye di klan Song adalah salah satunya. Tingkat konsumsi energinya sangat besar bagi orang biasa. Qianye agak penasaran dengan metode klan Zhao. 𝓲𝗻𝚗𝑟𝑒𝓪𝑑. 𝘤𝚘𝚖
Sekarang setelah Tirai Besi terbentuk sepenuhnya dan perang bisa meletus kapan saja, Qianye merasa terdorong untuk berhenti menekan pangkatnya dan naik ke peringkat juara. Ini mungkin akan memengaruhi prospek masa depannya, tetapi masa depan seperti apa yang akan ada jika dia mati dalam pertempuran berdarah itu?
Arus pengunjung yang tak henti-hentinya akhirnya mereda setelah beberapa hari, dan Qianye diberi waktu luang untuk berkultivasi dengan tenang. Dengan demikian, Qianye mulai mempersiapkan kenaikan pangkatnya—semua perwira Dark Flame menerima instruksi untuk tidak mengganggunya kecuali dalam keadaan yang sangat mendesak. Semua hal yang berkaitan dengan operasi sehari-hari diserahkan kepada Song Hu dan sejumlah perwira berpangkat tinggi.
Pada hari kedua kultivasi terpencil Qianye, sebuah pesawat udara kecil yang tampak biasa saja tiba di Kota Blackflow. Sekilas, pesawat itu tampak cukup biasa, tetapi kenyataan bahwa pesawat itu mampu tiba di Kota Blackflow menembus Tirai Besi menunjukkan betapa luar biasanya kualitasnya.
Di bawah Tirai Besi, bukan hanya hewan darat yang mengamuk, tetapi burung-burung di langit juga berada dalam keadaan serupa. Pesawat udara pengangkut biasa semuanya berhenti beroperasi, dan hanya pesawat udara yang dikawal oleh pesawat udara militer yang berani terbang.
Setelah pesawat udara itu mendarat di landasan, pintu kabin dibuka, dan tangga diturunkan. Keluarlah seorang pria lanjut usia dengan fitur wajah yang jelas dan tampan serta rambut perak yang terawat sempurna.
Ia mengenakan pakaian sederhana tanpa hiasan apa pun. Namun, orang-orang yang berpengetahuan akan melihat bahwa bahan dan pengerjaannya adalah karya seorang ahli dan setiap detailnya sempurna. Pakaiannya saja mungkin bisa digunakan untuk membeli beberapa rumah di tempat miskin dan terpencil seperti Kota Blackflow.
Di belakang pria yang lebih tua itu berdiri seorang pemuda tampan beserta sejumlah pengikutnya.
Tatapan tajam lelaki tua itu menyapu tempat itu sambil berkata dengan acuh tak acuh, “Jadi ini Kota Blackflow?”
“Ya, kita sudah sampai,” jawab pemuda di sampingnya.
Pria tua itu tidak memberikan komentar pasti tentang pemandangan kota di hadapannya dan hanya berkata, “Karena ini tempat yang tepat, mari kita cari nona muda itu dulu.”
Doodling your content...