Volume 5 – Bab 100: Permulaan
Bab 393: Permulaan [V5C100 – Jarak yang Dapat Dicapai]
Kedatangan utusan kekaisaran bagaikan alunan terompet yang sunyi—itu menandakan terbukanya tirai di atas pertempuran berdarah. Kerumunan pahlawan muda berdatangan dari seluruh kekaisaran dan menyerbu Tirai Besi tanpa ragu-ragu.
Dunia kegelapan juga memperlakukan masalah ini sebagai pertemuan terhormat. Dewan Evernight memutuskan untuk menawarkan hadiah yang sama menakjubkannya, yang tidak hanya mencakup peralatan dan sumber daya, tetapi juga bangsawan dan tanah. Di bawah daya tarik hadiah yang sangat besar, para prajurit muda dari berbagai suku bergerak dalam jumlah besar, bahkan membawa serta anak-anak yang lebih tua.
Saat ini, jika ada sepasang mata di langit, mata itu akan melihat bahwa kekuatan Evernight dan Daybreak bagaikan dua gelombang pasang yang terus menerus saling mendekati.
Sejumlah besar unit tentara kekaisaran telah berkumpul di sebuah kota kecil yang sederhana di perbatasan Tirai Besi. Untuk beberapa waktu, jumlah prajurit di sini bahkan melebihi jumlah penduduk kota. Bangunan-bangunan di pusat kota semuanya telah dikuasai, dan rumah besar penguasa kota telah berubah menjadi pusat komando. Kota kecil ini adalah basis pengawasan yang dipilih oleh Zhang Boqian dan Lin Xitang.
Terdapat bukit-bukit yang menjulang dan sungai-sungai yang berkelok-kelok di atas hamparan pasir yang menempati sepertiga dari seluruh ruangan. Wilayah-wilayah yang dihuni manusia yang tersebar di seluruh daratan tersusun dalam kekacauan yang indah. Perbedaan warna-warna cerahnya mencerminkan tingkat kesiapan tempur mereka.
Busur hitam pekat melintas di wilayah yang dikuasai manusia, dan sebagian besar model yang lebih dekat ke wilayah ras gelap telah menyala. Itu adalah tanda bahwa titik-titik strategis ini telah menyelesaikan semua persiapan perang dan siap untuk dimobilisasi.
Saat utusan kekaisaran terakhir selesai membacakan laporannya, kota-kota di Trinity River County juga menyala sesuai dengan gambaran di atas meja pasir.
Utusan itu menutup map dokumen—keringat tipis mengucur di dahinya, dan punggungnya tegang seperti busur yang ditarik. Namun, ini bukan karena ada yang salah dengan laporannya. Sebenarnya, sebagian besar orang di ruangan yang penuh sesak dengan bintang-bintang militer ini juga merasa cemas.
Sumber ketegangan mereka berasal dari pria yang berdiri di depan jendela Prancis, mengenakan pakaian kekaisaran berwarna hitam dan emas. Zhang Boqian belum mengucapkan sepatah kata pun sejak awal, dan bahkan tatapannya selalu tertuju ke luar jendela. Namun, tekanan tak terlihat telah menyelimuti seluruh tempat itu sejak awal.
Lin Xitang, yang duduk di kursi pertama meja pasir, mendongak sambil merenung dalam-dalam. “Karena itu, setiap jenderal harus selalu memperhatikan aktivitas ras gelap. Bubar.”
Langkah kaki para peserta saat meninggalkan ruang perang terdengar agak tergesa-gesa. Para jenderal yang tergabung dalam berbagai korps tentara kekaisaran dan markas besar pasukan ekspedisi ini semuanya telah berjuang keluar dari tumpukan mayat dan lautan darah. Tetapi dengan kehadiran Zhang Boqian dan Lin Xitang pada saat yang sama, mereka seperti seorang pemula yang menghadapi instruktur militernya di lapangan latihan.
Banyak orang menghela napas lega setelah keluar dari pintu, merasa agak cemas di dalam hati. Tidak diketahui apa yang dipikirkan markas besar tentara kekaisaran sehingga mengirimkan dua jenderal yang jelas-jelas bermusuhan bersama-sama ke medan perang ini.
Ruangan itu dengan cepat dikosongkan. Li Xitang bangkit dan berjalan ke salah satu ujung meja pasir, lalu mengambil model gunung untuk dimainkan dengan tangannya. Tatapannya tertuju pada wilayah pegunungan besar di depannya seolah sedang merenungkan sesuatu.
Zhang Boqian berbalik dari jendela dan, setelah melihat seorang mayor jenderal yang masih berada di ruang perang, berkata dengan acuh tak acuh, “Pergi.”
Seragam kekaisaran sang mayor jenderal agak berbeda dari yang lain. Tepian emasnya tidak berupa garis-garis, melainkan bermotif awan, melambangkan statusnya sebagai anggota pengawal kekaisaran. Pria ini benar-benar menolak untuk gentar di bawah tatapan Zhang Boqian yang sangat menekan dan terus berdiri tegak tanpa sedikit pun gerakan.
Badai berkecamuk di dalam mata Zhang Boqian.
Suara lembut Lin Xitang memecah suasana tegang. “Wei Sang, tidak ada hal lain yang perlu dibahas. Kau boleh beristirahat.”
Mayor jenderal itu memberi hormat militer dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Tidak ada emosi yang terpancar dari suara Zhang Boqian. “Aku jadi bertanya-tanya apakah Yang Mulia menugaskanmu ke Garda Petir karena takut aku akan mencelakaimu… atau untuk mengawasimu?”
Lin Xitang hanya membawa satu batalyon pengawal pribadi dari Legiun Utara ketika tiba di Benua Evernight. Rupanya, jenderal dari Divisi Pengawal Petir Garda Kekaisaran ini baru muncul belum lama ini.
Li Xitang berkata sambil mengerutkan kening, “Saudara Boqian, mohon berhati-hatilah dalam berbicara mengenai masalah ini.”
Zhang Boqian berjalan mendekat ke Lin Xitang dan berdiri di sampingnya di meja pasir. Dia sedikit membungkuk untuk sejenak mengamati pemandangan di depannya, lalu berkata, “Evernight juga telah mengerahkan kekuatan penuh, tetapi tidak ada tokoh yang sangat kuat di antara unit-unit yang memasuki Tirai Besi. Apakah ini berarti Dewan Evernight tidak tertarik pada barang Sky Demon? Atau mungkinkah mereka sudah menyadari apa yang ada di dalam Tirai Besi?”
Intelijen kekaisaran saat ini menyatakan bahwa faksi gelap telah merespons secara proaktif terhadap pertempuran berdarah tersebut. Namun, standar kekuatan tempur yang mereka kerahkan dan jumlah tokoh penting dari Dewan Evernight yang mengawasi peristiwa tersebut bahkan lebih rendah daripada pertempuran misterius sebelumnya di Evernight.
Li Xitang berkata, “Niat sebenarnya kekaisaran hanyalah untuk berperang dalam pertempuran berdarah. Kita akan lebih mudah jika Dewan Malam Abadi mengurangi pengerahan pasukannya.”
Zhang Boqian menunjuk ke area di depannya. “Kalajengking Merah tampaknya telah melakukan beberapa misi di Benua Evernight beberapa waktu lalu.” Jarinya menggambar lingkaran di sekitar bagian barat Kabupaten Sungai Trinity dan wilayah ras gelap di seberangnya. “Rupanya, itu berada di area ini. Ada juga unit klan Zhao di sana saat itu. Apa yang mungkin ada di wilayah itu?”
Lin Xitang terdiam sejenak. “Aku tidak begitu yakin. Pasukan ketujuh yang bertanggung jawab.”
Zhang Boqian tidak mendesak masalah ini. Dia mengangkat tangannya dengan gerakan menyapu, membuat susunan asal di atas meja pasir berkedip-kedip.
Saat ini, reaksi ras gelap hanyalah reaksi sekunder dibandingkan dengan para petinggi kekaisaran karena tokoh-tokoh utama mereka semua memusatkan perhatian pada urusan internal kekaisaran. Situasi saat ini rumit. Struktur politik yang mengelilingi klan telah dipertahankan terlalu lama, dan semua orang ingin sedikit mengubahnya—kuncinya adalah kapan dan bagaimana. 𝒾𝐧𝘯𝑟e𝒂𝗱. 𝒸o𝙢
Namun, situasi politik adalah sesuatu yang sebaiknya diserahkan kepada tokoh-tokoh utama untuk dipertimbangkan. Bagi Qianye saat ini, lebih praktis untuk berjuang mati-matian demi kontribusi militernya sendiri. Qianye membuat pengaturan singkat untuk urusan militer Dark Flame setelah mengantar Zhao Yuying ke kapal udaranya. Kemudian, dia mengemasi barang-barangnya dan menuju ke hutan belantara yang luas.
Pertempuran berdarah telah dimulai. Dalam keadaan normal, kota-kota seperti Blackflow yang dilengkapi sepenuhnya untuk pertahanan tidak akan menjadi target serangan skala besar di awal. Karena itu, Qianye memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk berburu. Ini juga akan memungkinkannya untuk mendapatkan informasi intelijen secara langsung.
Target pertamanya tentu saja wilayah teman lamanya, sang Pangeran Arachne. Pangeran Stuka belum pulih dari luka parah yang dideritanya akibat serangan gabungan Qianye dan Zhao Yuying. Terlebih lagi, sepertiga wilayah timurnya telah direbut oleh Qianye, yang menyebabkan kerugian sumber daya yang signifikan. Ini tepat pada saat ia sangat lemah.
Dari setiap sudut pandang, wilayah kekuasaan sang bangsawan laba-laba adalah target terbaik. Tentu saja, potongan daging berlemak seperti itu tidak boleh jatuh ke mulut orang yang tidak bersalah.
Qianye menuju ke arah barat dan segera tiba di Fjord Silverflow. Pekerjaan konstruksi pertahanan sedang berlangsung—sejumlah meriam ringan telah dipasang di titik tertinggi dan sekarang dapat mengendalikan sungai yang mengalir melalui fjord, meskipun dengan susah payah. Dia tidak tinggal lama dan melanjutkan perjalanan melewati fjord menuju wilayah bangsawan laba-laba.
Qianye melewati habitat manusia serigala dan menuju ke pedalaman wilayah timur laut. Di sana terdapat wilayah viscount peringkat pertama yang disebut Sarang Hitam, tempat saudara laki-laki Stuka diduga telah membentengi dirinya.
Sarang Hitam dan Fjord Aliran Perak dipisahkan oleh wilayah utama Count Stuka dan karenanya tidak termasuk dalam rencana awal Qianye. Karena letak geografisnya, mustahil untuk merebut sumber daya atau wilayahnya kecuali Qianye dapat menguasai seluruh wilayah Count Stuka. Namun, keadaan berubah dengan kedatangan Tirai Besi. Dengan imbalan yang datang dari kekaisaran dan klan Zhao, membunuh seorang viscount, dengan sendirinya, telah menjadi usaha yang sangat menguntungkan.
Qianye menarik auranya dan melintasi hutan pegunungan dengan langkah mantap. Dia menjaga dirinya dalam kondisi optimal setiap saat, siap mencegat musuh. Tak lama kemudian, bau darah yang menyengat menyebar di sekitar area tersebut saat seekor binatang buas raksasa keluar dari hutan dan menerkam Qianye tanpa ampun.
Serangan mendadak ini tidak bisa mengancamnya. Qianye menghindari serangan itu dan menusukkan Pedang Merah dalam-dalam ke sisi macan kumbang raksasa itu, mengirimkan ujung pedang ke jantungnya.
Kilatan samar darah muncul di tangan Qianye saat darah esensi yang pekat mengalir ke tubuhnya melalui bilah pedang. Dalam sekejap, macan kumbang raksasa itu roboh ke tanah dan bulu gelapnya kehilangan kilau biasanya.
Qianye mengerutkan kening setelah dengan mudah mengalahkan macan kumbang raksasa itu. Dengan kemampuannya saat ini untuk menarik kembali auranya dan menyembunyikan kehadirannya, bahkan seorang bangsawan pun akan kesulitan merasakan pergerakan Qianye. Namun, macan kumbang raksasa ini, dengan kekuatan hanya peringkat lima bahkan setelah mengamuk, justru telah merasakannya dari jauh. Hal ini membuat hatinya bergetar.
Di bawah pengaruh Tirai Besi, bukan hanya ukuran macan kumbang itu bertambah besar secara signifikan dalam waktu setengah bulan, tetapi bulunya juga berubah menjadi gelap, dan darah intinya meningkat beberapa kali lipat. Ini benar-benar tidak normal. Qianye memeriksa bangkai itu dan menemukan bahwa semua organ dalam menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan berlebih. Dia memiliki kecurigaan samar bahwa macan kumbang raksasa ini telah menggunakan vitalitasnya secara berlebihan untuk meningkatkan kekuatannya secara eksplosif dalam waktu singkat.
Jalan di depan tidak mudah. Qianye disergap tujuh atau delapan kali sebelum dia bisa melewati satu pun punggung gunung. Semuanya adalah binatang buas tingkat lima hingga tujuh yang mengamuk. Mereka menerjangnya begitu melihatnya dan bertarung dengan gila-gilaan sampai mati.
Hewan buas tentu saja bukanlah ancaman bagi Qianye. Sebaliknya, mereka memberinya sejumlah besar darah esensi, jumlah totalnya hampir setara dengan seorang ksatria. Namun, penyergapan semacam itu menghambat kecepatan kemajuannya. Qianye menyadari bahwa tidak ada gunanya seberapa pun dia mencoba menyembunyikan keberadaannya. Baik itu liger atau buaya gunung, semuanya tampaknya dapat menemukannya dari jarak seribu meter dan mulai melancarkan serangan membabi buta.
Membunuh binatang buas tidak memberikan pahala, dan karena itu, Qianye tidak ingin membuang waktu untuk mereka. Tetapi entah mengapa, binatang-binatang buas ini tampaknya dapat melihat setiap penyamarannya. Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan lain selain menggunakan metode yang paling kikuk dan langsung. Yaitu maju lurus dan membunuh mereka satu per satu.
Qianye memilih wilayah pegunungan di perbatasan wilayah Stuka. Daerah ini cukup tandus, dan bahkan tidak ada satu pun pemukiman ras gelap di sini. Perjalanan mulus yang awalnya ia rencanakan menjadi cukup berliku pada akhirnya. Ia akhirnya keluar dari wilayah pegunungan setelah menghabiskan dua hari penuh membunuh hampir seratus binatang buas dengan berbagai ukuran.
Namun, meskipun tidak ada kontribusi yang diperoleh, perjalanan itu bukannya tanpa manfaat. Qianye mendapatkan sejumlah material berharga dari binatang buas tersebut, dan darah esensi yang telah diserapnya melebihi seorang viscount peringkat ketiga.
Qianye langsung merasa dunia terbuka di hadapannya saat ia berjalan keluar dari wilayah pegunungan. Ia tak kuasa menahan napas. Bahkan Tirai Besi di atasnya pun tak lagi terasa menyesakkan.
Pada saat itulah Qianye mendengar desahan lega dari kejauhan, dan ini cukup mengejutkannya. Dia menoleh ke belakang dan mendapati seorang vampir muda berjalan keluar dari hutan. Keindahan asli pakaiannya yang compang-camping hampir tidak terlihat, dan kulitnya penuh luka akibat cakaran dan taring.
Tampaknya pemuda ini juga telah mengalami serangan ganas dari binatang buas di dalam hutan. Awalnya, energi darah yang dilepaskan oleh vampir dapat memaksa binatang buas dan serangga beracun untuk mundur, tetapi rupanya, hal itu tidak lagi efektif.
Doodling your content...