Volume 5 – Bab 404: Berita dari Jauh
Kepulangan Qianye ke Blackflow berlangsung cukup damai. Unit tempur yang sesekali ditemuinya di sepanjang jalan akan dengan hati-hati menjaga jarak darinya setelah melihat lambang pasukan ekspedisi.
Tampaknya ibu kota kabupaten tempat berkumpulnya berbagai kalangan bangsawan adalah pusat kekacauan sesungguhnya di wilayah ini.
Qianye segera membagikan senjata dan persenjataan setelah tiba di Markas Besar Darkflame. Semua perwira berpangkat tinggi menerima satu set perlengkapan baru, yang sangat meningkatkan kemampuan bertahan hidup mereka dalam pertempuran.
Dia baru saja selesai mendata dan menyimpan sumber daya yang tersisa ketika dia menerima kabar tentang kedatangan iring-iringan Grup Ningyuan. Qianye segera bergegas untuk memeriksa situasi karena iring-iringan kendaraan itu sangat berharga.
Konvoi itu terdiri dari puluhan truk berat, skalanya bahkan sedikit lebih besar dari yang diperkirakan Qianye sebelumnya. Duan Hao saat ini sedang menginstruksikan para pekerja untuk memindahkan peti-peti itu ke bawah. Peti-peti ini cukup berat dan membutuhkan bantuan perwira tingkat petarung untuk menurunkannya dengan aman. Bahkan ada truk derek khusus dalam konvoi tersebut untuk memindahkan dan merakit komponen menara kinetik yang besar.
Meskipun yang diangkut kali ini hanya menara kinetik kecil, inti boilernya saja telah memenuhi seluruh kapasitas truk kargo. Menara kinetik yang lebih besar tidak dapat lagi diangkut dengan truk. Sebagai gantinya, mereka harus bergantung pada kapal udara kargo berukuran sedang hingga besar.
Selain komponen menara kinetik, sisanya hanyalah peti-peti seragam.
Qianye tiba di samping peti-peti itu dan mengetuk salah satunya. “Apa isinya? Buka. Mari kita lihat.”
“Ini barang bagus!” Duan Hao menyeringai. Dia sendiri merobek penutup salah satu peti untuk memperlihatkan beberapa lempengan baja hijau tua di dalamnya.
Qianye mengambil salah satu lempengan baja persegi panjang dan menemukan bahwa sebagian besar luasnya satu meter persegi dan tebalnya dua jari. Namun, secara tak terduga lempengan itu terasa cukup ringan di tangan—rupanya, struktur bagian dalamnya berongga atau berbentuk sarang lebah. Terdapat lubang di setiap sisi lempengan baja yang tampaknya untuk menyambungkannya.
“Baju zirah lempeng?”
“Baju Zirah Modular Stronghold. Sialan, aku harus menghafalnya sekitar sepuluh kali sebelum akhirnya berhasil mengingatnya. Kabarnya, barang-barang ini berdesain terbaru—bisa disambungkan untuk langsung membangun struktur pertahanan, bahkan di alam liar. Jika jumlahnya cukup, membangun kota pun bukan masalah.”
Qianye dengan cepat memahami logika di baliknya dan langsung bergembira. Selusin lebih truk yang penuh muatan modul pelindung lapis baja sudah cukup untuk membangun struktur pertahanan yang mampu menampung resimen yang diperkuat. Selain itu, mereka juga dapat membangun struktur pertahanan sementara di atas tembok kota dengan menghubungkannya. Dengan kiriman pelindung lapis baja ini, pertahanan Kota Blackflow kini menjadi lebih kokoh.
“Bagus sekali! Ini milikmu.” Qianye sedang dalam suasana hati yang gembira saat ia mengeluarkan senjata asal tingkat lima dan melemparkannya ke Duan Hao.
Duan Hao meneliti senjata itu sekilas setelah menangkapnya dan sangat terkejut. “I-Ini senjata kelas lima?”
“Benar!”
“Saya hanya melakukan beberapa urusan kecil. Bagaimana mungkin saya menerima hadiah semahal ini?”
Qianye menepuk bahu Duan Hao sambil tersenyum. “Ini adalah uang muka. Misimu adalah mempertahankan kota dan bertahan hidup. Kota ini akan menjadi milikmu setelah pertempuran berdarah ini berakhir.”
Sambil memegang kotak senjata dengan kedua tangan, bahkan pria yang terus terang seperti Duan Hao pun terdiam sejenak.
Qianye berkata, “Zining menyerahkanmu kepadaku. Rupanya, dia sangat senang dan percaya padamu. Aku juga merasakan hal yang sama. Jadi, permintaanku yang sebenarnya darimu hanya satu hal ini. Kau harus bertahan hidup sampai pertempuran berakhir. Ada lebih banyak unit yang membutuhkan kepemimpinanmu di masa depan.”
“Baik, Baginda!”
Qianye hanya tersenyum sebelum berbalik dan pergi.
Setelah kembali ke kediamannya, Qianye memeriksa barang-barang di ranselnya dan Alam Misterius Andruil, membuat daftar perlengkapan yang perlu dia isi kembali untuk pertempuran berikutnya.
Dia mengamati telur laba-laba kelas bangsawan itu dan mau tak mau teringat akan suatu hal. Qianye tanpa sengaja menyentuhnya dengan tangannya yang terluka saat menyimpan rampasan perang setelah pertarungannya dengan Viscount Porter. Saat itu, dia menemukan bahwa telur itu sebenarnya dapat menyerap energi darahnya, diikuti dengan peningkatan yang nyata dalam vitalitas dan waktu bertahan hidupnya. Dia menguji telur laba-laba lainnya dan menemukan bahwa telur-telur itu tidak mampu melakukan hal yang sama.
Qianye merasa bahwa ia sudah memiliki terlalu banyak poin kontribusi, jadi ia tidak mempersembahkan telur kelas bangsawan itu. Bagaimanapun, barang seperti itu tidak kekurangan saluran penjualan—pasti akan laris manis bahkan di rumah lelang benua atas.
Ia merenung sejenak, lalu sekali lagi membentangkan kertas dan pena untuk menulis surat kepada Song Zining, meminta saran tentang cara terbaik untuk mengatasi telur laba-laba tersebut. Setelah itu, ia berencana untuk berlatih selama beberapa hari dan menyesuaikan diri dengan kondisi puncaknya sebelum kembali terjun ke medan pertempuran.
Waktu berlalu perlahan dan begitu pula pertempuran berdarah itu terus berlanjut. Peringkat di markas besar pasukan ekspedisi terus berubah, tetapi polanya secara bertahap menjadi stabil.
Keluarga kekaisaran dan empat klan utama menunjukkan fondasi kekuatan mereka—peringkat mereka naik dengan kecepatan yang stabil dan selalu berada di sepuluh besar. Terlebih lagi, mereka secara bertahap menjauhkan diri dari mereka yang berada di peringkat di bawahnya. Ada juga lima atau enam keluarga bangsawan berpangkat tinggi yang berhasil tetap berada di belakang mereka, mengungkapkan kemampuan klan mereka untuk pertama kalinya dan menimbulkan banyak pertanyaan.
Namun di balik angka kontribusi yang secara bertahap meningkat dalam peringkat, angka korban juga meningkat dengan kecepatan yang sama pesatnya.
Setelah beristirahat selama dua hari, Qianye sekali lagi terjun ke medan perang sendirian. Keberuntungannya kali ini tidak sebaik sebelumnya. Setelah setengah bulan berburu, dia hanya berhasil membunuh dua viscount dan puluhan umpan meriam. Pada akhirnya, dia bahkan hampir jatuh ke dalam perangkap yang dipasang oleh ekspedisi perburuan ras gelap. Dia bertempur dalam beberapa pertempuran berat sebelum akhirnya berhasil menerobos pengepungan dan kembali ke Kota Blackflow.
Saat itu, Qianye, yang penuh dengan bercak darah dan luka-luka, sedang mengendarai sepeda motor reyot yang telah ia rampas di jalan. Tepat pada saat itu, serangkaian tembakan meriam tiba-tiba terdengar dari dalam Kota Blackflow—itu adalah suara salvo kehormatan. Tujuh tembakan itu menandakan bahwa seseorang yang cukup penting telah meninggal dunia.
Qianye bertanya kepada prajurit yang bertugas di gerbang, “Apa yang sedang terjadi?”
Prajurit Darkflame itu menghela napas, “Seharusnya ini adalah pemakaman Viscount Du Fangjue. Kabarnya, pasukan tempurnya bertemu dengan kelompok pemburu ras gelap yang kuat dan benar-benar musnah. Hanya satu orang yang berhasil lolos.”
Qianye mengangguk dengan hati yang terasa berat tanpa alasan yang jelas. Kekejaman pertempuran berdarah itu terungkap sedikit demi sedikit.
Setelah kembali ke markas Darkflame dan mengobati luka-lukanya, Qianye menerima dua pengunjung tak terduga. Salah satunya adalah Li Pei yang telah ia temui beberapa hari yang lalu, ditemani oleh seorang pria paruh baya yang memancarkan martabat dan kekuatan alami. Auranya begitu serius sekaligus mendalam—ia, yang cukup mengejutkan, adalah seorang ahli tingkat bangsawan.
Segera setelah melihat Qianye, Li Pei menyambutnya dengan penuh antusias. “Tuan Qianye, adik kecil ini sangat malu setelah kejadian hari itu. Karena itu, setelah susah payah mencari tahu keberadaan Anda, saya bertekad untuk mengunjungi Anda secara resmi.”
Setelah itu, ia memperkenalkan pria paruh baya di sampingnya. “Ini paman klan saya, Li Duanhe.”
Qianye menyapa mereka dan tak kuasa menahan diri untuk mengamati Li Duanhe beberapa kali. “Paman Anda yang terhormat memiliki kultivasi yang begitu tinggi. Apakah akan baik-baik saja?” Di bawah Mata Kebenaran Qianye, Li Duanhe memiliki empat pusaran kekuatan asal di tubuhnya dan sudah menjadi juara peringkat tiga belas. Ini sudah di atas standar keamanan yang diterima.
Li Duanhe akhirnya terharu. “Kemampuan persepsi Tuan Qianye bagaikan obor. Sungguh menakjubkan. Tapi tidak perlu mengkhawatirkan saya. Bahkan jika saya menggunakan kekuatan asal tingkat tiga belas saya, itu hanya akan berlangsung sekejap mata selama saya menggunakan metode yang dahsyat. Iblis Langit pasti sedang sibuk berurusan dengan tokoh-tokoh top dari kedua faksi saat ini. Bagaimana dia akan punya waktu untuk menangani hal-hal kecil seperti ini?”
Qianye mengangguk dan tidak mengatakan apa pun lagi. Dia tidak tahu apa pun tentang Keluarga Li Langit Jernih dari Benua Transenden. Tentu saja, dia tidak akan terlalu深入 menyelidiki masalah mereka.
Li Pei berkata sambil menangkupkan tangan, “Saya sangat terinspirasi setelah melihat bagaimana Tuan Qianye mengembangkan pertahanan Kota Blackflow yang tak tertembus dan telah memutuskan untuk memindahkan markas operasi pasukan kami ke sini. Saya mungkin akan mengganggu Anda di masa mendatang.”
Qianye menjawab sambil tersenyum, “Tuan Muda Li terlalu sopan.”
Li Pei jelas ingin berteman dengan Qianye, dan itu juga cukup menguntungkan bagi Kota Blackflow jika dia memindahkan markas operasi pasukannya ke sini. Mereka mengobrol sebentar sebelum Li Pei pamit.
Qianye melihat paman dan keponakan keluarga Li keluar dari gedung kantor dan memperhatikan mereka meninggalkan kamp Darkflame. Li Pei jelas penuh semangat setelah tangkapan terbarunya, dan sepertinya dia akan segera berburu lagi.
Namun, ada bayangan samar yang terus menghantui hati Qianye. Pasukan prajurit yang datang dari segala arah itu memasuki hutan belantara satu demi satu—berapa banyak dari mereka yang akan kembali dengan selamat?
Pertempuran berdarah itu berbeda dari pertempuran biasa. Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan dihadapi di saat berikutnya. Semua taktik dan strategi menjadi tidak berguna, dan hanya kekuatan absolut yang memegang peranan terpenting.
Qianye sekali lagi mengasingkan diri selama tiga hari berikutnya untuk memurnikan darah esensi yang telah diserapnya selama perjalanan sebelumnya. Pada saat yang sama, ia meminta Nangong Xiaoniao untuk membuat susunan kultivasi sederhana yang digunakannya untuk mengubah kristal hitam yang diperolehnya dari sumbangan militer guna membantu kultivasinya.
Susunan kultivasi ini agak istimewa. Qianye meminta Nangong Xiaoniao untuk mengecualikan komponen konversi kekuatan asal, sehingga kekuatan yang ditarik dari kristal hitam sebagian besar adalah kekuatan asal kegelapan. Seberapa pun tepatnya susunan kultivasi manusia, selalu ada kehilangan kekuatan lebih dari lima puluh persen selama konversi. Namun kebetulan Qianye kekurangan kekuatan asal kegelapan lebih banyak daripada saat fajar. Tentu saja, dia tidak mau membiarkan begitu banyak pemborosan terjadi.
Nangong Xiaoniao tentu saja cukup bingung dengan susunan seperti itu, tetapi dia sangat cerdas dan tidak mengajukan satu pertanyaan pun tentang hal itu.
Tiga hari berlalu begitu cepat, dan Qianye hampir menghabiskan semua kristal hitam yang diperolehnya dari sumbangan militer. Sekali lagi, saatnya untuk berperang.
Qianye menerima balasan dari Song Zining saat ia keluar dari pengasingan. Surat itu menyatakan bahwa telur laba-laba sangat berguna, dan ia akan segera mengirim seseorang untuk mengambilnya. Selain itu, Song Zining juga menyebutkan bahwa kafilah pedagang akan segera berangkat menuju Kota Blackflow, dan skalanya bahkan lebih besar dari sebelumnya. Namun, ia tidak menyebutkan apa yang diangkutnya dan hanya mengatakan bahwa Qianye akan mengetahuinya ketika waktunya tiba.
Qianye agak curiga karena Kota Blackflow saat ini tidak kekurangan apa pun. Hal ini terutama benar setelah dia memutuskan untuk sementara memindahkan material benteng untuk Fjord Silverflow demi pertahanan kota—benteng Kota Blackflow sekuat kota kekaisaran asli. Apa lagi yang mereka butuhkan?
Namun Song Zining tidak pernah melakukan hal-hal yang tidak berarti. Karena dia membuat Qianye penasaran, maka dia pasti memiliki pemikirannya sendiri tentang masalah ini. Qianye menyimpan surat itu, mengemasi barang bawaannya, dan meninggalkan Kota Blackflow sekali lagi untuk putaran perburuannya yang ketiga.
Jauh di kejauhan saat itu, Song Zining sedang duduk di ruang kerjanya, menggambar dan menulis berulang kali di atas kertas. Dia telah mengedit isi makalah ini dari pagi hingga malam—bahkan menunda makan siang—sebelum dianggap selesai.
Song Zining berdiri dan menatap ke luar jendela tepat pada waktunya untuk melihat matahari terbenam. Langit yang tinggi, bebas dari angin dan awan, adalah kesempatan langka untuk cuaca yang baik. Tempat ini, dibandingkan dengan Tirai Besi, seperti kontras antara langit dan bumi. Song Zining dengan santai keluar dari ruangan dan menuju ke taman.
Tak lama sebelum ia pergi, terdengar ketukan pelan saat Ye Mulan memanggil dari luar pintu, “Zining, tehmu sudah siap.”
Karena tidak mendapat jawaban, dia mendorong pintu ruang kerja itu perlahan.
Pintu itu tidak terkunci dan terbuka hanya dengan sekali dorong. Ye Mulan masuk ke ruangan dan terkejut karena tidak menemukan siapa pun di dalamnya. Tiba-tiba, hatinya berdebar ketika ia melihat sekilas kertas-kertas di atas meja—ia diam-diam berjalan mendekat dan mulai memeriksanya.
Doodling your content...