Volume 5 – Bab 403: Daftar Peringkat
Bab 403: Daftar Peringkat [V5C110 – Jarak yang Dapat Dicapai]
Ekspresi ketiga pemimpin pasukan ekspedisi teratas itu sedikit berubah setelah mendengar hal ini.
Kekaisaran baik-baik saja tanpa Keluarga Kekaisaran—kata-kata seperti itu bisa dianggap memberontak. Tetapi Adipati Ding dan Adipati Wei sama-sama memiliki hubungan darah dengan Keluarga Kekaisaran, jadi terdengar seperti kerendahan hati yang keluar dari mulut mereka. Namun, merenungkan implikasi di balik kata-kata mereka sudah cukup untuk membuat seseorang bergidik.
Xiao Lingshi adalah orang pertama yang berbicara setelah ketiganya saling berpandangan, “Tentu saja, Duke Ding hanya bercanda. Meskipun saya selalu ditempatkan di Evernight dan berasal dari keluarga sederhana, tidak ada satu hari pun di mana saya tidak sepenuhnya menyadari identitas saya sebagai warga negara kekaisaran yang mengabdi kepada Yang Mulia.”
Wakil panglima tertinggi lainnya menimpali dengan senyum tipis, “Kata-kata Jenderal Xiao tepat sasaran. Bahkan keempat klan besar hanyalah rakyat Yang Mulia. Sebagai pejabat, mereka pun harus mematuhi tanggung jawab mereka dengan ketat, apalagi keluarga bangsawan kecil seperti keluarga saya. Kedua adipati itu berbicara terlalu serius.”
Duke Ding mengelus janggutnya sambil tersenyum dan berkata dengan ramah, “Kedua jenderal telah berbicara dengan baik! Mari kita periksa daftarnya. Tampaknya ada beberapa perubahan yang terjadi.”
Duke Wei mengamati layar dan langsung memuji, “Kekaisaran benar-benar menghasilkan banyak talenta. Kesepuluh peringkat teratas semuanya berasal dari keluarga bangsawan, dan empat di antaranya bahkan termasuk keluarga kelas menengah. Tidak ada satu pun dari empat klan utama dan keluarga kekaisaran yang masuk dalam peringkat.”
Dahi Yang Shuo dipenuhi keringat—lagipula, dia masih agak muda. Keluarga Yang dari Highfence saat ini berada di peringkat atas, bahkan menduduki peringkat ketiga. Kata-kata kedua adipati itu, dari beberapa waktu lalu hingga sekarang, mengandung implikasi yang dalam. Kesalahan sekecil apa pun dalam ucapannya bisa mendatangkan bencana.
Panglima pasukan ekspedisi, Marsekal Luo Mingji, tetap diam dengan mata tertunduk dan tampak tidak terjaga. Sementara itu, Xiao Lingshi tampak sangat rileks.
Yang Shuo tahu bahwa dialah yang harus melanjutkan ucapan Adipati Wei. Dia menggertakkan giginya dan berkata, “Keluarga Kekaisaran dan empat klan utama adalah pilar kekaisaran yang selalu merencanakan dengan matang sebelum bertindak. Klan biasa tidak sebanding dengan mereka. Selain itu, jumlah peserta dari empat klan tersebut tidak sedikit menurut catatan. Pasti mereka belum menemukan kesempatan untuk memberikan kontribusi setelah memasuki Tirai Besi. Peringkat pada tahap ini tidak dapat dianggap terlalu serius.”
Kedua adipati itu saling berpandangan dan mengangguk dengan senyum tipis. Baru kemudian Yang Shuo berhasil diam-diam melonggarkan kepalan tangan kanannya yang terkepal—terlihat sedikit jejak kelembapan di telapak tangannya.
Xiao Lingshi berkata dari samping, “Tapi dilihat dari kronologinya, sudah saatnya klan-klan mulai melaporkan kontribusi mereka.”
Peringkat tiba-tiba berubah pada saat itu, seolah-olah bereaksi terhadap kata-katanya. Ular terbang bercakar emas yang mewakili kekaisaran dan lambang yang mewakili keempat klan memancarkan cahaya terang saat mereka mulai memasuki peringkat. Di antara mereka, klan Song membuat kemajuan gemilang dan benar-benar melesat ke puncak peringkat dengan hampir 100.000 poin. Hanya klan Zhao yang menunjukkan penurunan dan bahkan gagal masuk sepuluh besar. Hal ini mengejutkan semua orang yang hadir.
Pemandangan ini juga terjadi di setiap pelosok negeri, muncul di hadapan kepala dan tetua setiap keluarga.
Apartemen istana kekaisaran. Jauh di seberang Istana Weiyang, di dalam Aula Jiaofang, seorang wanita cantik dengan pakaian bergaya Tiongkok dan rambut disanggul duduk tinggi di atas singgasana phoenix. Di hadapannya, dua orang memegang susunan asal logam berurat hitam. Mereka berdiri di sana dengan penuh hormat dan sama sekali tidak berani mengangkat kepala mereka.
Pola-pola yang sangat rumit pada susunan asli berkedip-kedip saat memproyeksikan layar, yang menampilkan daftar peringkat pertempuran berdarah tersebut. Terlebih lagi, bagian yang mengejutkan adalah bahwa peringkat di sini selaras dengan perubahan yang terjadi di markas besar pasukan ekspedisi.
Orang-orang yang berpengetahuan luas akan tahu bahwa kekuatan dan pengaruh di balik metode semacam itu pasti sangat signifikan, dan pengeluaran yang terlibat tidak hanya besar. Tetapi bagi wanita cantik dari dunia lain yang duduk di atas singgasana phoenix ini, uang hanyalah sebuah angka.
Senyum tipis muncul di wajahnya saat ia melihat peringkat tersebut. Ia bertanya dengan acuh tak acuh, “Mengapa klan Zhao begitu buruk bahkan di awal?”
Ada seorang pria berpenampilan mengesankan berdiri di bawah singgasana phoenix. Dengan alis seperti pedang dan mata berbintang, auranya luar biasa.
Pada saat itu, pria itu menjawab dengan senyum tipis, “Yang paling menonjol di antara generasi muda klan Zhao adalah Zhao Jundu dan Zhao Yuying. Zhao Ruoxi tidak bisa dianggap sebagai bagian dari mereka. Awalnya, Zhao Yuying lebih cocok untuk bergabung dalam pertempuran berdarah ini, tetapi kudengar dia terluka oleh serangan mendadak Nangong Xiaofeng, setelah itu dia melumpuhkannya sebagai balas dendam. Masalah ini telah menyebabkan klan Zhao dan keluarga Nangong memutuskan semua hubungan. Zhao Yuying mungkin tidak akan bisa ikut berperang dalam waktu dekat, tetapi kita tetap tidak bisa meremehkan klan Zhao. Zhao Jundu dikenal sebagai tokoh nomor satu di antara generasi muda. Dia pasti akan menunjukkan penampilan yang menakjubkan begitu dia bergabung dalam pertempuran.”
“Tuan Yan, bukankah klan Song sudah mengalami kemunduran sejak beberapa waktu lalu? Mengapa mereka begitu ganas?”
Tuan Yan menjawab dengan nada meremehkan, “Klan Song kekurangan tenaga kerja, tidak ada seorang pun dari generasi muda yang mampu memainkan peran kepemimpinan. Mereka sama sekali tidak perlu dikhawatirkan. Namun, kelabang belum sepenuhnya dikalahkan. Klan Song dikenal karena kekayaan mereka yang melimpah, dan yang paling mereka butuhkan adalah uang. Mereka kemungkinan besar menghujani uang dari atap rumah mereka untuk merekrut sejumlah besar tentara untuk memasuki Tirai Besi. Pasukan yang tidak terorganisir ini akan menjadi tidak berguna ketika para ahli ras gelap sejati terjun ke medan perang.”
Gadis muda itu mengangguk. Sejujurnya, matanya tidak pernah lepas dari klan Zhao meskipun lambang keluarga awan layang-layang sudah keluar dari sepuluh besar.
Pada saat itulah terjadi perubahan mengejutkan dalam peringkat, karena poin klan Zhao tiba-tiba melonjak dengan sangat pesat. Poin mereka naik lebih dari dua kali lipat dan sekarang hanya terpaut beberapa ratus poin dari klan Zhang yang berada di posisi ketiga.
Wanita muda yang duduk di kursi phoenix itu terkejut sesaat. Ia bahkan berdiri dan bertanya, “Apa yang sedang terjadi?”
Ekspresi Tuan Yan tampak serius. “Pasti Zhao Jundu yang melaporkan kontribusi militernya. Dilihat dari peningkatan poinnya, orang ini memang pantas menyandang namanya. Dia benar-benar cakap.”
Gadis muda itu duduk perlahan. Setelah menenangkan diri, ia berkata sambil tersenyum manis, “Itu kabar baik. Sampaikan kabar ini kepada Selir Zhao, dan kirimkan juga gelang kristal api yang kita peroleh hari ini sebagai hadiah ucapan selamat.”
Tuan Yan agak terkejut dan melirik wanita muda yang duduk di atas singgasana phoenix. Sebuah getaran menjalari hatinya setelah melihat wajahnya yang penuh kegembiraan seolah-olah dia benar-benar merasa bahagia untuk Selir Kekaisaran Zhao.
Di dalam majelis tetua klan Zhao, kedua puluh tetua semuanya terdiam dengan ekspresi serius. Layar di tengah dengan jelas menampilkan kontribusi militer mereka dalam pertempuran berdarah ini—posisi klan Zhao belum masuk sepuluh besar. Peringkat semacam ini sangat menekan hati para tetua dan membuat mereka sulit bernapas.
Ketiga adipati klan Zhao tidak hadir saat ini, tetapi para ajudan kepercayaan mereka hadir.
Susunan data awal yang digunakan di majelis tetua tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan yang ada di Aula Jiaofang. Sistem tersebut bergantung pada data yang tersimpan dalam kartu mithril yang harus diangkut melalui kapal udara lintas benua. Biasanya dibutuhkan waktu hingga dua hari untuk melihat angka-angka terbaru.
Pada saat itu, seorang tetua tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Apakah Zhao Jundu sudah berangkat berperang?”
Tetua lainnya berkata setelah berpikir sejenak, “Sekarang sudah tiga hari sejak pasukan Zhao Jundu terjun ke medan perang. Mungkin belum saatnya dia melaporkan kontribusinya.”
Seseorang mendengus di tempat dan berkata dingin, “Masalah ini sangat penting dan kita menerima kabar begitu cepat. Tapi Zhao Jundu malah menunda-nunda sampai hari terakhir sebelum berangkat! Hebat! Tiga klan besar maju bersama-sama, sementara klan Zhao kita tertinggal jauh. Bagaimana orang lain akan berpikir? Bagaimana mereka akan melihat kita?! Terkadang, aku bertanya-tanya apakah dia masih memiliki Klan Zhao Awan Walet di matanya. Adipati Chengen cukup cakap dalam mendidik putra-putranya.”
Hanya ada dua orang dari garis keturunan Adipati Chengen di majelis tetua. Pada saat itu, mereka dipenuhi amarah tetapi menahan provokasi tanpa berkata apa pun.
“Hal-hal ini perlu direncanakan sebelumnya. Mari kita tingkatkan hadiahnya dan kirimkan lebih banyak unit!”
Seorang tetua dari garis keturunan Duke Chengen akhirnya angkat bicara, “Kirim lebih banyak pasukan? Dari mana uangnya akan berasal?”
“Sebaiknya kita alihkan sebagian dana Korps Suar Api. Lagipula, tidak ada pergerakan besar dari pasukan pemberontak.”
Penatua sebelumnya langsung berdiri dan berkata dengan marah, “Itu tidak bisa diterima!”
Namun, para tetua di tempat kejadian saling berpandangan, dan sebagian besar dari mereka mendukung usulan tersebut. Menurut prosedur normal, mereka seharusnya memutuskan masalah ini melalui pemungutan suara. Pada saat itu, kedua tetua dari garis keturunan Adipati Chengen menyadari ada sesuatu yang salah, tetapi sudah terlambat. Masalah itu telah diputuskan.
Unit seperti Korps Suar Api dianggap sebagai kekuatan militer penyangga kekaisaran. Sebenarnya, itu adalah setengah dari pasukan pribadi milik Adipati Chengen, Zhao Weihuang, tetapi dua pertiga dari pengeluaran militernya berasal dari rekening umum klan Zhao. Saran majelis tetua sama saja dengan mengurangi kekuatan Zhao Weihuang dalam waktu dekat.
Angka-angka di layar tidak berubah saat para tetua bubar.
Di sisi lain, klan Song sangat gembira. Banyak orang menyebarkan berita itu dengan bangga dan puas. Leluhur klan Song, Duchess An, mengadakan jamuan makan pribadi di dalam Istana Pencerahan, dan mereka yang hadir semuanya adalah para tetua klan.
Suasana di jamuan makan itu agak muram.
Ketua Klan Song Zhongnian berbicara lebih dulu, “Leluhur Tua, apakah kemajuan gemilang klan Song kita saat ini agak berlebihan? Orang-orang bijak mungkin membuat asumsi tertentu.”
Leluhur tua itu berkata perlahan, “Tidak ada orang luar di sini, jadi tidak apa-apa untuk berbicara terus terang. Klan Song kita telah mengalami kemunduran terlalu lama. Bukan rahasia lagi bahwa kita kuat di luar tetapi melemah di dalam, dan tidak perlu menyembunyikan fakta ini. Bagaimana kita akan punya ruang untuk menyembunyikan strategi ketika bahkan mengerahkan seluruh kekuatan pun tidak akan cukup bagi kita dalam pertempuran berdarah ini? Daripada mengkhawatirkan ini dan itu, mengapa kau tidak mengeluarkan simpanan pribadimu dan membentuk beberapa unit lagi? Mungkin itu akan membuat klan Song kita terlihat sedikit lebih baik.”
Ekspresi malu langsung muncul di wajah mereka yang hadir.
“Song Zining, anak itu… sudah cukup lama aku tidak mendengar kabar darinya. Siapa yang tahu apa yang sedang dia lakukan?” Duchess An kemudian mengangkat topik lain.
Para tetua klan Song saling berpandangan, tetapi Song Zhongnianlah yang akhirnya berbicara. “Zining belum kembali ke klan akhir-akhir ini, tetapi urusan rutin yang ditugaskan kepadanya berjalan normal. Kudengar dia bertekad untuk pergi ke Benua Evernight. Dia membeli sejumlah tambang, dan, oh, dia juga berinvestasi di sebuah korps tentara bayaran tertentu.”
Meskipun Tetua Agung Song Zhongcheng telah dicopot dari jabatannya, masih ada tempat untuknya di jamuan klan seperti itu. Saat ini, dia tidak tahan lagi. “Sungguh keras kepala! Sumber daya berharga apa yang bisa ada di tanah terlantar itu? Keadaannya sudah seperti ini. Mengapa dia tidak membentuk pasukan untuk bergabung dalam pertempuran berdarah? Dan dia bahkan bermain investasi!”
Leluhur tua itu berkata sambil berpikir, “Apakah dia belum kembali sejak ujian besar itu?”
“Ya.” Para tetua merasa ada yang tidak beres setelah menjawab.
Leluhur tua itu tidak lagi mendesak topik ini. “Bagaimana dengan pernikahannya? Bagaimana perkembangannya?”
Song Zhongnian berkata, “Saya telah membahas masalah ini dengan para tetua beberapa kali. Pertunangan itu tidak cocok dengan identitas dan kemampuan Song Zining. Gadis dari keluarga Ye itu tidak cocok. Baru-baru ini, saya siap untuk membahas masalah ini lagi. Kita harus membatalkan pertunangan itu.”
Tetua agung itu berkata dengan tajam, “Itu tidak akan berhasil! Pertunangan sudah dikonfirmasi, dan pihak lain tidak melakukan kesalahan besar. Jika kita membatalkan pertunangan secara tiba-tiba, ke mana prestise klan Song kita akan pergi? Lagipula, bahkan jika putri kedua keluarga Ye tidak cocok, bukankah mereka memiliki gadis lain di keluarga mereka?”
Pada titik ini, suasana di jamuan makan menjadi semakin suram.
Nenek moyang perempuan itu melambaikan tangannya dan berkata, “Cukup sudah membahas masalah ini. Mari kita makan.”
Sampai akhir pesta, tak seorang pun membahas kembalinya Song Zining ke klan untuk ikut serta dalam pertempuran berdarah itu. Seolah-olah mereka semua telah melupakannya.
Song Zicheng mengikuti Song Zhongnian keluar dari gerbang rumah besar dan menghela napas panjang dalam hatinya sambil memperhatikan punggung kakeknya yang agak tua. Dia adalah satu-satunya orang dari generasi muda yang diizinkan duduk di jamuan makan sebagai pengecualian. Hanya saja, dengan begitu banyak tetua setingkat ayah dan leluhur yang hadir, bukan tempatnya untuk mengatakan apa pun.
Doodling your content...