Volume 5 – Bab 417: Konflik
Bab 417: Konflik [V5C124 – Jarak yang Dapat Dijangkau]
Hal aneh tentang kristal ini adalah bahwa ia sebenarnya terus menerus menghasilkan energi asal kekosongan dari dalam. Qianye mengambilnya dan mengamatinya berulang kali di tangannya—tubuh kristalnya tampak sepenuhnya alami dan tidak menunjukkan tanda-tanda telah diukir. Namun, ada cacat di dalamnya.
Melihat bentuk cacat tersebut, Qianye tiba-tiba teringat akan potongan kristal aneh yang pernah diambilnya dari perbendaharaan Viscount Porter. Ia segera mengambilnya dari kalung ruang angkasanya dan mendapati bahwa ukuran dan bentuknya sangat cocok dengan celah pada kristal berbentuk belah ketupat ini.
Seperti yang diharapkan, kristal kecil itu menempel sempurna saat dimasukkan, dan seluruh kristal berbentuk berlian itu memancarkan cahaya yang sangat terang. Selain itu, gelombang tak berbentuk menyebar jauh ke kejauhan dan segera menghilang entah ke mana.
Kristal itu menjadi gelap dan tanpa cahaya setelah pancaran cahaya awal yang cemerlang. Namun, di bawah Mata Kebenaran, kristal itu menjadi semakin misterius dan mendalam—mungkin ini adalah bentuk aslinya. Qianye tidak dapat memahami apa pun setelah mempelajari kristal itu hampir sepanjang hari. Karena itu, ia mengembalikannya ke kalung spasial agar dapat dinilai oleh seorang ahli di kemudian hari.
Qianye sekali lagi mencari di sekitar area tersebut dan akhirnya menemukan Bunga Kembar, tetapi tidak ada tanda-tanda Pedang Merahnya. Rupanya, pedang itu telah terkikis oleh cairan tubuh binatang buas raksasa tersebut. Harus diketahui bahwa belati itu adalah pedang vampir tingkat lima dan jauh di atas Bunga Kembar dalam hal kualitas material. Namun, kedua revolver itu memang luar biasa setelah dimodifikasi oleh sisa kehendak Raja Bersayap Hitam—keduanya benar-benar tidak rusak.
Setelah sekian lama bersama, Qianye mulai terikat dengan kedua pistol itu. Ia langsung merasa senang. Hanya saja sarung pistolnya hilang sama sekali, sehingga Qianye hanya bisa memasukkan senjata-senjata itu ke dalam kalungnya. Kemudian ia mengambil dan berganti pakaian.
Setelah membuat pengaturan yang tepat, Qianye mulai melirik sekelilingnya sekali lagi dengan harapan menemukan jalan keluar dari hutan aneh ini. Tiba-tiba dia merasa ada sesuatu yang tidak beres setelah beberapa saat mengamati.
Qianye menghantamkan tinjunya ke tanah. Disertai kepulan debu, hantaman yang menggelegar itu segera menghasilkan lubang dalam di tanah yang ia intip dengan Mata Kebenaran. Namun, tidak ada lagi kekuatan asal kekosongan yang merembes keluar.
Barulah pada saat itulah Qianye menyadari bahwa hutan itu tidak lagi terasa sama—vitalitas yang pekat dan menyeramkan yang menyelimuti hutan telah lenyap. Seluruh hutan seolah telah kehilangan nyawanya dan berubah menjadi zona mati. Tidak ada lagi transformasi sama sekali.
Senyum getir muncul di wajah Qianye saat ia mengingat bagaimana ia memasuki Hutan Hitam secara tidak sengaja. “Ah, aku sudah menjadi viscount vampir!”
Saat ini, emosinya memang sulit untuk digambarkan.
Berbagai fenomena aneh yang ditimbulkan oleh Hutan Hitam secara alami menghilang setelah kematiannya, dan area tersebut bukan lagi tanah kematian satu arah. Qianye memeriksa posisinya dan maju ke arah acak. Hutan Hitam saat ini tidak lagi dapat mengganggu persepsinya, jadi dia pasti akan sampai di perbatasannya selama dia terus berjalan.
Mengenai mengapa Hutan Hitam tiba-tiba lenyap, Qianye hanya bisa menebak-nebak. Mungkin itu ada hubungannya dengan kematian binatang raksasa itu, atau mungkin ada alasan lain sama sekali. Tidak kekurangan legenda mengenai sisa-sisa Hutan Hitam, tetapi tidak pernah ada cerita tentang terungkapnya rahasia-rahasianya.
Qianye melihat banyak keanehan lainnya di sepanjang jalan. Ada manusia yang terbungkus dalam kepompong raksasa, dan yang lainnya setengah tertelan oleh pepohonan dengan separuh tubuh mereka yang tersisa berjuang kesakitan di luar. Kematian datang kepada mereka dalam berbagai bentuk.
Ada sebuah pohon raksasa dengan wajah-wajah manusia tertanam di dalamnya, masing-masing membeku dengan ekspresi kesakitan. Sebenarnya mereka menangis, tetapi air mata itu telah mengkristal dan akan selamanya tetap berada di wajah mereka.
Hanya saja Hutan Hitam telah mati, dan pohon-pohon ini juga telah kehilangan vitalitasnya. Mereka yang telah dimangsa akan selamanya terperangkap dalam momen perjuangan yang menyakitkan ini. Semua orang yang memasuki Hutan Hitam, baik karena kesalahan atau bukan, pada akhirnya menjadi santapan. Bahkan seseorang sekuat Nangong Jiancheng pun tidak terkecuali.
Qianye sesekali menemukan beberapa benda di bawah pohon yang ia periksa satu per satu—ada token keluarga Nangong di antara banyak token lain yang belonged to keluarga bangsawan. Bahkan ada beberapa token yang cukup tua, berkarat, dan terbuat dari perkamen yang sudah lapuk. Benda-benda berusia berabad-abad ini membuktikan bahwa Hutan Hitam telah ada setidaknya selama tiga ratus tahun.
Pada titik ini, Qianye menyimpulkan bahwa satu lagi pasukan elit keluarga Nangong telah menemui ajalnya di Hutan Hitam dalam upaya mengejarnya. Secara keseluruhan, Qianye memperkirakan bahwa setidaknya lebih dari seratus elit telah tewas di tangannya, termasuk dua juara dan seorang ahli sejati seperti Nangong Jiancheng. Permusuhannya dengan keluarga Nangong tampaknya semakin dalam.
Qianye mempercepat langkahnya. Dia ingin segera meninggalkan tempat ini dan kembali ke Kota Blackflow. Ada kekhawatiran yang tak terhapuskan di hatinya. Bai Kongzhao adalah orang yang kejam dan tak kenal ampun. Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan sekarang setelah gagal membunuhnya setelah pertempuran panjang ribuan kilometer itu.
Selain itu, dia tidak tahu apakah serangan Bai Kongzhao adalah idenya sendiri atau niat klan Bai. Jika klan Bai benar-benar terlibat, nama Zhao Yuying saja mungkin tidak cukup untuk menjamin keamanan Kota Blackflow.
Masalah yang sedang dihadapi sangat mendesak, tetapi dia perlu keluar dari tempat ini terlebih dahulu.
Di Kota Blackflow, Song Hu duduk di kantornya dan merasa tertekan saat menghadapi tumpukan dokumen resmi. Arus bawah di dalam kota semakin kuat seiring dengan masuknya orang-orang tak dikenal secara terus-menerus. Dengan indra penciuman Song Hu yang setajam rubah, ia sudah lama menyadari bahwa orang-orang ini tidak datang dengan niat baik. Namun, saat ini ia tidak punya cara untuk menghadapi mereka.
Qianye menghilang setelah pergi berperang dan belum kembali hingga hari ini. Sementara itu, Zhao Yuying masih memulihkan diri di klan Zhao dan tidak mungkin datang dalam waktu singkat. Saat ini, tidak ada satu pun ahli yang cukup kuat untuk menjaga Kota Blackflow.
Desas-desus beredar di kota tentang bagaimana Qianye gugur dalam pertempuran di Negara Kegelapan. Desas-desus itu tentu saja disebarkan oleh orang-orang dengan niat tertentu, tetapi rekayasa ini mungkin akan menyentuh hati orang-orang jika Qianye tidak muncul setelah sekian lama.
Cara terbaik untuk menangani masalah ini adalah dengan terlibat dalam pertempuran dan mengalihkan perhatian orang. Song Hu tiba di depan peta di dinding tetapi masih belum bisa memutuskan setelah menatapnya lama. Dia hanya bisa menghela napas lagi.
Pada akhirnya, dia hanyalah kepala staf tingkat divisi dan telah terluka parah sebelumnya. Menghadapi situasi saat ini merupakan beban yang cukup berat, baik dari segi kekuatan maupun strategi. Jika dia mempertaruhkan segalanya sekaligus dan kalah, situasi akan langsung menjadi tidak stabil—dan itu mungkin bukan niat Qianye ketika menugaskannya untuk memimpin.
Saat itulah pintu kantor didorong terbuka dan seorang tentara yang dikenal bergegas masuk. “Pak, keadaannya tidak baik. Pasukan kita terlibat konflik, dan banyak saudara kita telah gugur!”
Song Hu meraung dengan wajah dingin, “Siapa yang melakukan ini?”
“Mereka masih orang-orang dari regu Nangong!”
Song Hu membanting tinjunya dengan keras ke meja dan berkata dengan penuh kebencian, “Mereka lagi!”
Prajurit itu menggertakkan giginya dan berkata, “Pak, ini bukan pertama kalinya! Kita sudah kehilangan sekitar selusin saudara kita karena mereka. Jadi bagaimana jika kita tidak bisa menang? Mari kita lawan mereka. Yakinlah, tidak ada satu pun saudara kita yang pengecut dalam pertempuran! Karena kita toh akan mati, mati dalam pertempuran lebih baik daripada mati karena diganggu!”
Wajah Song Hu berkedut hebat, tetapi dia ragu-ragu. Sudah ada berbagai macam orang yang bercampur di dalam kota, tetapi sebuah regu tempur besar keluarga Nangong telah mendirikan diri di sini beberapa hari yang lalu. Keluarga Nangong adalah entitas raksasa bagi kota perbatasan kecil seperti Blackflow. Mereka mulai berkonflik dengan tentara Api Kegelapan segera setelah kedatangan mereka, dan setiap kali, akan ada pertumpahan darah. Kemudian, mereka mulai membunuh orang begitu saja.
Betapapun elitnya para prajurit Api Kegelapan, mereka tetaplah rakyat biasa yang tidak dapat dibandingkan dengan para ahli sejati dari unit Nangong. Karena itu, mereka akan mengalami kekalahan telak dalam setiap konflik. Sejumlah perwira tidak tahan lagi dan membawa seluruh batalion untuk menuntut penjelasan. Pada akhirnya, beberapa ratus prajurit dikalahkan setelah pertempuran sengit, bahkan meninggalkan beberapa mayat.
Unit Nangong ini terdiri dari beberapa lusin orang, semuanya ahli peringkat delapan atau sembilan. Mereka tidak ikut berperang setelah tiba di Blackflow dan hanya berkeliaran di kota setiap hari untuk mencari perkelahian dengan pasukan Dark Flame. Konflik telah terjadi setiap hari selama periode singkat ini di bawah tatapan dingin berbagai orang yang menyaksikan.
Song Hu juga berasal dari keluarga bangsawan dan mengetahui kesulitan situasi ini. Tidak ada gunanya melaporkan hal ini kepada petinggi—tradisi pemerintahan mandiri divisi tempur menetapkan bahwa yang lemah tidak memiliki cara untuk melindungi wilayah mereka sendiri. Mengungkap kelemahan mereka sendiri bahkan dapat menyebabkan rekan-rekan lain yang selalu tidak menyukai Dark Flame untuk memanfaatkan situasi dan melakukan beberapa tipu daya.
Hanya ada dua cara untuk mengatasi ini. Cara terbaik tentu saja adalah menghancurkan lawan. Tetapi metode ini tidak mungkin dilakukan karena Qianye dan Zhao Yuying sama-sama absen.
Yang kedua adalah menyerbu dengan kekuatan penuh dan membunuh mereka dengan lautan tentara. Namun, strategi ini juga memiliki kelemahan karena, tanpa seorang ahli untuk mengawasi pasukan, akan sangat sulit untuk mencegah pasukan Nangong menerobos pengepungan. Pada saat itu, korban akan banyak dan keuntungannya sedikit. Keuntungan tersebut hampir tidak akan menutupi kerugian.
Selain itu, para ahli seperti Duan Hao dan Zhu Wuya sedang menjalankan misi di titik-titik strategis sementara. Qianye juga hilang jauh di belakang garis musuh. Bagaimana dia bisa memanggil mereka kembali pada saat kritis seperti ini?
Song Hu, sebagai kepala staf, mahir dalam menangani urusan militer, tetapi dia kurang tegas dalam menangani masalah-masalah besar seperti ini.
Namun, pasukan Nangong saat ini sedang menimbulkan keresahan besar di dalam kota. Mereka tidak hanya membuat warga ragu-ragu, tetapi bahkan moral pasukan pun menjadi kacau.
Saat Song Hu yang cemas sedang memikirkan apa yang harus dilakukan, pintu didorong terbuka dan masuklah seorang pria yang tersenyum. “Paman Hu, sudah lama tidak bertemu. Mengapa Paman terlihat begitu gugup? Apakah Paman bahkan tidak berani melakukan tindakan sekecil ini lagi?”
Seluruh tubuh Song Hu bergetar saat ia melirik tamu itu dengan saksama. Dengan perasaan terkejut sekaligus gembira, ia berkata, “Tuan Muda Ketujuh! Mengapa Anda datang ke sini?!”
Orang yang datang itu memang Song Zining yang berkata sambil memainkan kipas di tangannya, “Aku merasa cukup gelisah akhir-akhir ini, jadi aku datang ke sini untuk mengalihkan pikiran dan juga untuk melihat situasi di sini secara sepintas. Kenapa aku baru mendengar tentang keluarga Nangong yang membuat masalah begitu aku mendarat?”
Song Hu tersenyum kecut, “Sudah beberapa hari, dan lebih dari sepuluh prajurit kita telah tewas di tangan mereka. Tapi Tuan Qianye tidak ada di sini, jadi tidak ada cara untuk menghadapi mereka.”
Song Zining menutup kipas angin dengan suara “pop” dan menarik kembali senyumnya. Raut wajahnya menunjukkan niat membunuh saat ia berkata, “Hanya sekelompok badut yang suka melompat-lompat. Kebetulan saja aku baru saja menjadi juara dan tidak ada pekerjaan lain. Aku akan pergi dan bermain dengan mereka. Kalian tunggu saja aku di sini.”
“Tuan Muda Ketujuh! Tapi…” Song Hu ingin mengatakan sesuatu, tetapi Song Zining sudah pergi.
Song Hu pernah bekerja di bawah Song Zining dan tahu betul bahwa tuan muda yang tampak lembut ini hanya bersikap ramah, tetapi tidak pernah mengingkari kata-katanya. Dia merasa sangat gugup dan ingin menjelaskan banyak pro dan kontra kepadanya, tetapi dia tidak berani keluar karena Song Zining telah memerintahkannya untuk tetap tinggal. Dia hanya bisa mondar-mandir di gerbang utama Dark Flame seperti semut di atas wajan panas.
Pada akhirnya, Song Zining berjalan santai kembali menyusuri jalan lebar yang menuju gerbang utama Dark Flame. Ia tak kuasa menahan tawa setelah melihat Song Hu yang menunggu dengan cemas di menara penjaga. “Pergilah dan lakukan beberapa persiapan. Orang-orang dari keluarga Nangong akan segera tiba setelah ini, dan aku punya beberapa pertanyaan untuk mereka.”
Song Hu tercengang melihat betapa cepatnya Song Zining kembali. Apakah Tuan Muda Ketujuhnya benar-benar hanya pergi bermain?
Doodling your content...