Volume 5 – Bab 426: Di Ambang Batas
Bab 426: Di Ambang Batas [V5C133 – Jarak yang Dapat Dicapai]
Saat itu, pria paruh baya itu telah selesai membaca pesan rahasia tersebut. Sambil mengelus janggut pendeknya, ia berkata, “Pihak lain telah mengirim pesan bahwa putri hanya akan tinggal di sini selama satu hari dan tidak lebih dari itu. Dengan tindakan sang putri, percuma saja berapa pun bala bantuan yang dikerahkan klan Song. Masalah ini sudah selesai. Kita akan bertindak segera setelah putri tiba malam ini.”
Gu Liyu membuka mulutnya tetapi tidak bisa berkata apa-apa karena seribu alasan pun tidak akan cukup untuk membuat mereka mendengarkan. Latar belakangnya sederhana, tetapi hatinya penuh dengan kesombongan dan keangkuhan. Dia mendengus dingin dan meninggalkan tenda tanpa menoleh ke belakang.
Tentu saja, ekspresi orang-orang di dalam tenda berubah menjadi agak tidak menyenangkan. Seorang pemuda yang bersemangat mencibir, “Seorang preman bayaran mengira dirinya hebat. Akan lebih pantas jika anggota klan Song itu yang berdiri di sini!”
Kata-kata itu tidak diucapkan dengan pelan, dan cukup bagi Gu Liyu untuk mendengarnya dengan jelas. Ekspresinya langsung berubah menjadi lebih serius.
Kota Blackflow, markas besar Api Kegelapan. Song Zining sedang duduk di ruang kerja sambil merenung dalam keheningan ketika serangkaian keributan datang dari luar jendela dan mengganggu ketenangannya.
Saat ini, orang-orang bergegas melewati kota dalam keadaan kacau. Pasukan ras gelap yang berjumlah lima puluh ribu orang sudah berada dalam jarak seratus kilometer dan akan tiba dalam satu hari. Meskipun sebagian besar dari mereka hanyalah umpan meriam, itu bukanlah sesuatu yang dapat ditangani oleh satu divisi saja. Kota Blackflow belum pernah terlibat dalam pertempuran sebesar ini sejak didirikan.
Pasukan besar sedang mengepung mereka. Sebagian besar petualang dan tentara bayaran di kota itu ingin melarikan diri setelah menerima berita tersebut karena hanya kematian yang menanti mereka begitu kota itu berhasil ditembus. Namun, Song Zining telah mengeluarkan perintah sebelumnya untuk menutup gerbang utama dan melarang semua bentuk masuk atau keluar.
Dengan pertempuran yang sudah dekat, dia tentu saja tidak akan memberi mata-mata ras gelap kesempatan untuk mengirimkan informasi. Tanggapan Song Zining tidak lambat, tetapi orang-orang masih cemas. Ditambah lagi dengan pemindahan tentara Api Kegelapan ke mana-mana untuk memperkuat pertahanan kota, seluruh kota berada dalam keadaan gelisah dan desas-desus yang terus beredar.
Selain itu, ada desas-desus bahwa pasukan ras gelap berada di sini untuk Song Zining, dan mereka akan mundur jika dia diserahkan.
Desas-desus ini menyebar dengan cepat ke seluruh kota. Dalam keadaan normal, status Song Zining sudah cukup untuk mencegah siapa pun memikirkan tentang dirinya. Tetapi bahaya sudah di depan mata dengan pasukan ras gelap yang besar sedang menyerbu mereka. Bahkan jika klan Song membalas dendam karena menyerahkan Song Zining, itu adalah masalah di masa depan. Namun, jika mereka tidak melakukannya, seluruh penduduk akan dibantai begitu kota berhasil ditembus.
Desas-desus itu menyebar seperti api di padang rumput dan dalam sekejap mata. Akhirnya, orang-orang berhenti repot-repot memeriksa kebenaran isinya karena hati mereka semakin tidak stabil dan gelisah. Para petualang dan tentara bayaran di kota mulai bentrok dengan tentara Api Kegelapan, dan konflik tersebut akhirnya berubah menjadi kekerasan.
Song Zining duduk diam di ruang kerja seperti sebelumnya. Di luar dinding, ia samar-samar mendengar hiruk pikuk kota yang kacau. Namun, ia tampak sama sekali tidak menyadari apa pun saat duduk diam. Alisnya sedikit mengerut, dan tidak ada yang tahu ke mana pikirannya melayang. Setelah beberapa saat, ia bangkit dan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dari meja panjang.
Saat itu, terdengar ketukan dari pintu dan Duan Hao masuk. “Tuan Muda Ketujuh, kami telah menemukan sekitar selusin orang yang menyebarkan rumor. Seperti yang diharapkan, mereka semua sangat terkait dengan keluarga Nangong. Tetapi ada beberapa orang lain yang belum dapat kami pastikan saat ini. Saya telah mengirimkan orang untuk mengawasi mereka. Menurut Anda, apa yang harus kita lakukan?” Titik strategis yang menjadi tanggung jawab Duan Hao adalah yang terdekat dengan Kota Blackflow. Dia tidak menyangka akan menghadapi situasi seperti ini segera setelah dipanggil kembali.
Song Zining memegang cangkir porselen berglasir di tangannya dan membiarkan aromanya meresap sepenuhnya. Kemudian dia menghabiskan tehnya perlahan sebelum berbicara dengan acuh tak acuh, “Karena kau sudah menemukan mereka, bunuh saja mereka semua.”
Duan Hao terdiam sejenak. “Tuan Muda Ketujuh, ini tidak pantas, bukan? Beberapa di antara mereka belum dipastikan sebagai dalangnya.”
Song Zining berkata dengan tenang, “Situasi ekstrem membutuhkan tindakan ekstrem. Tidak penting lagi apakah mereka berada di balik masalah ini atau tidak. Hati orang-orang sedang tidak stabil saat ini. Belum lagi mengharapkan kekuatan mereka dalam pertempuran, haruskah aku mengalihkan perhatianku untuk melindungi diri sendiri? Terlebih lagi, sepuluh ribu nyawa akan hilang begitu kota ini benar-benar jatuh. Tidakkah kalian mengerti logika sederhana seperti itu?”
Duan Hao telah mengikuti Song Zining selama bertahun-tahun sebelum datang ke Dark Flame dan cukup memahami temperamen tuan muda ketujuh ini. Dia tahu semakin marah tuan muda itu di dalam hatinya, semakin tenang dia di permukaan. Hanya dari raut wajah Song Zining yang setenang air yang tenang, orang bisa melihat bahwa dia sudah sangat marah. Duan Hao segera membungkuk dengan senyum getir dan pergi untuk mengurus hal-hal yang ada di hadapannya.
Beberapa saat kemudian di daerah pusat kota Blackflow City, seorang pemuda kurus ditangkap oleh beberapa tentara Dark Flame yang kejam dan dibanting ke tanah.
Pria itu tidak terlalu panik dan, sebaliknya, bahkan mulai menangis keras, “Hak apa yang kalian miliki untuk menangkap saya? Apakah masih ada hukum dan ketertiban di sini?”
Seorang petugas mencibir, “Menipu rakyat dengan kebohongan adalah cara pasti untuk mencari kematian. Tenang saja dan pergilah!” 𝒊𝘯𝑛𝐫ℯ𝒂d. 𝐜𝘰𝓂
Pria itu akhirnya menyadari keadaan tidak membaik ketika petugas itu mengeluarkan pistolnya. Dia berteriak sambil berjuang sekuat tenaga, “Apakah kau tahu siapa ayah ini? Aku berasal dari garis keturunan langsung keluarga Nangong. Orang biasa sepertimu berani melawanku? Aku akan membunuh seluruh keluargamu!”
Petugas itu menarik pelatuk sambil tertawa dingin, dan sebuah peluru kaliber besar langsung menghancurkan separuh kepala pria itu.
Beberapa penonton segera mulai mundur perlahan. Adegan seperti itu terjadi di sekitar sepuluh lokasi di seluruh kota. Semua orang dengan cepat menyadari bahayanya, dan para penonton yang berbisik-bisik itu segera kehilangan sebagian besar semangat mereka.
Song Zining menyaksikan adegan eksekusi dari salah satu menara pengintai Dark Flame, lalu memberi instruksi kepada Song Hu yang berdiri di belakangnya, “Adakan jamuan makan hari ini dan undang semua tokoh terkemuka di kota ini. Berikan undangan kepada siapa pun yang berpengaruh, tanpa memandang status.”
Song Hu cukup mahir dalam hal-hal seperti itu dan menanganinya dengan sempurna. Menjelang malam, beberapa lusin pria telah berkumpul di aula utama Dark Flame dan mengambil tempat duduk mereka. Dapat dikatakan bahwa orang-orang dari berbagai kalangan telah berdesakan di satu aula. Ada perwakilan bangsawan, pemimpin regu yang datang untuk pertempuran berdarah, serta pemimpin korps tentara bayaran. Bahkan ada dua pemimpin dari organisasi bawah tanah Blackflow.
Kedua orang yang disebut pemimpin itu sebenarnya adalah bos-bos preman yang tidak berhak memasuki gerbang Dark Flame dalam keadaan normal. Namun, terlepas dari status mereka yang rendah, mereka seperti bayangan kota dan menguasai sejumlah besar saluran informasi rahasia. Karena itu, Song Zining mengundang mereka dengan sedikit paksaan.
Status sosial puluhan orang di meja itu sangat berbeda, dan biasanya mustahil bagi mereka untuk berkumpul bersama. Sekarang karena mereka semua hadir sekaligus, ada rasa canggung tertentu di antara mereka.
Barulah setelah semua orang tiba, Song Zining muncul dan duduk. Ia mengenakan jubah Tiongkok, tersenyum riang, dan mengipas-ngipas kipasnya dengan santai. Di belakangnya terdapat barisan pelayan wanita yang anggun dan manis, yang kemunculannya mengejutkan sebagian besar penduduk Evernight.
Song Zining mengangkat cangkir anggurnya ke arah semua orang dan berkata sambil tersenyum, “Karena semua orang datang untuk memberikan kehormatan langka ini kepada saya, tuan muda ini akan minum terlebih dahulu sebagai tanda hormat!”
Dengan itu, ia menghabiskan anggurnya dan para tamu membalasnya secara bergantian. Dua ucapan selamat lagi disampaikan setelah itu. Dengan tiga gelas anggur di perut mereka, suasana di jamuan makan secara bertahap menjadi lebih santai dan hangat.
Namun, beberapa orang menunjukkan ekspresi jijik. Mereka semua berasal dari kalangan bangsawan dan memandang Song Zining sebagai seorang hedonis yang tidak tulus. Beberapa waktu lalu, banyak berita tersebar tentang kecemerlangan dan kekuatannya, tetapi rupanya itu hanyalah sanjungan seseorang.
Dua putaran hidangan disajikan setelah tiga gelas anggur, sementara para pelayan cantik itu bolak-balik di antara kerumunan.
Song Zining melihat bahwa waktunya sudah tepat. Barulah kemudian ia berdiri untuk memberi hormat dan berkata sambil tersenyum, “Tuan muda ini berasal dari klan Song. Saya yakin semua orang sudah mengetahuinya. Klan-klan besar ini pada dasarnya memiliki dua sifat: pertama, mereka merasa aman dengan jumlah yang banyak, dan kedua, mereka menghargai harga diri dan menyimpan dendam. Tidak mudah bagi tuan muda ini untuk datang ke Kota Blackflow. Tentu akan memalukan jika saya harus lari dengan ekor di antara kaki. Jadi, saya harus mempertahankan kota ini dengan segala cara. Saya juga berharap semua orang akan melakukan yang terbaik untuk membantu.”
Setelah jeda singkat, senyum Song Zining semakin berseri-seri saat dia berkata kata demi kata, “Jika Kota Blackflow jatuh, hari terjadinya pelanggaran itu adalah hari di mana semua orang di sini mati. Pada saat itu, terlepas dari apakah Anda telah menerima uang dari klan Zhang, klan Li, atau klan Nangong, Anda tidak akan memiliki sisa hidup untuk menghabiskannya.”
Untuk sesaat, seluruh aula begitu sunyi sehingga orang bisa mendengar suara jarum jatuh ke lantai, tetapi segera diikuti oleh keributan. Tidak ada yang menyangka Song Zining akan benar-benar mengatakan hal seperti itu. Ancaman langsung dan tanpa penyamaran seperti itu sama saja dengan menyingkirkan semua kepura-puraan dan tidak memberi ruang sedikit pun.
Semua orang terkejut dan marah dalam kadar yang sama. Seseorang berteriak, “Song Zining, apakah klan Song-mu begitu tirani?”
Song Zining menjawab sambil tertawa, “Klan Song saya memang tirani. Apakah Tuan ini keberatan dengan itu? Bahkan, saya bisa lebih tirani lagi. Mau lihat?”
Orang itu merasa sangat kesal, keringat dingin menetes di dahinya. Apa lagi yang lebih kejam selain membunuhnya di tempat?
Song Zining melirik setiap orang secara bergantian, dan ke mana pun pandangannya tertuju, orang-orang akan menundukkan kepala. Segelintir keturunan bangsawan di antara mereka sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Song Zining dalam hal status. Terlepas dari ketulusan mereka, mereka tetap menundukkan kepala karena siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat tidak ingin menonjol pada saat ini.
Namun, dengan begitu banyak orang di sini, pasti ada seseorang yang tidak biasa. Sebuah suara kecil memecah keheningan yang mencekam. “Klan Song menangani segala sesuatu dengan cara yang sangat otoriter. Tidakkah kau takut reputasinya akan rusak jika hal ini diketahui?”
Song Zining menutup mulutnya dengan kipas dan terkekeh. “Kau mengambil begitu banyak uang Nangong dan berencana untuk mengkhianati Kota Blackflow sepenuhnya. Sekarang, kau mengkhawatirkan reputasi klan Song? Tidakkah kau merasa itu aneh?”
Ekspresi orang itu langsung berubah, dan dia menjawab dengan agak susah payah, “Tuan Muda Song Ketujuh hanya bercanda.”
Ia bahkan belum selesai berbicara ketika pelayan di dekatnya mengeluarkan belati dan, dalam sekejap cahaya dingin, memenggal kepalanya! Tebasan itu begitu cepat sehingga tubuh pria itu tetap dalam posisi duduk. Semburan darah segar menyembur keluar dan membasahi para tamu dari kepala hingga kaki.
Setetes darah melayang cukup jauh hingga mengenai wajah Song Zining. Senyumnya, selembut air musim semi, langsung menyilaukan semua orang seperti kobaran api neraka.
Perjamuan berlangsung hingga larut malam sebelum akhirnya bubar. Semua orang baru mengetahui setelah meninggalkan tempat itu bahwa pasukan ras gelap telah tiba di luar kota dan sedang bersiap untuk pengepungan.
Setelah mencapai tahap ini, hati orang-orang menjadi lebih tenang. Masih ada harapan untuk melarikan diri sebelum kedatangan pasukan ras gelap, tetapi sekarang, pergi hanya berarti kematian. Keempat ras gelap utama masing-masing memiliki spesialisasi sendiri, tetapi tidak satu pun dari mereka yang lemah dalam hal kecepatan. Perlombaan lari melawan mereka di alam liar adalah cara pasti untuk mencari kematian. Keunggulan umat manusia selalu terletak pada mesin-mesin mereka dan pertahanan kota yang kokoh.
Persiapan pertahanan di Kota Blackflow telah selesai. Semua struktur pertahanan penting telah dijaga ketat dan siap menghadapi pasukan ras gelap lawan. Pertempuran dapat meletus kapan saja.
Ketika Song Hu tiba dengan tergesa-gesa di ruang belajar, Song Zining sedang berlatih kaligrafi dengan penuh minat. Selembar kertas halus yang panjang tergantung dari atas dinding hingga ke lantai. Sikunya bergerak dengan sangat luwes saat ia menorehkan tinta di atas kertas—setiap goresan terasa seolah-olah dentingan pedang dan saber akan muncul dari dalam dirinya.
“Tuan Muda Ketujuh, pasukan ras gelap sedang bergerak. Mereka akan menyerang paling lambat dalam satu jam.”
Song Zining menjawab dengan “oh” dan perlahan meletakkan kuasnya. “Sudah waktunya. Para pria, bantu aku mengenakan baju zirahku!”
Doodling your content...