Volume 5 – Bab 431: Perjalanan Pulang
Bab 431: Perjalanan Pulang
Bab 431: Perjalanan Pulang [V5C138 – Jarak yang Dapat Dicapai]
Prestasi Song Zining dapat dianggap gemilang. Dia telah memenggal kepala banyak viscount ras gelap sepanjang kampanye ini. Namun, prestasi seperti itu tidaklah biasa karena Evernight bukanlah benua atas—tidak masuk akal untuk merebut sebuah kota di sini. Bagaimana mungkin kota kecil seperti Blackflow dengan sumber daya yang langka dapat menarik pasukan sebesar itu?
Niat ras gelap mudah dibaca. Taktik Luther yang cermat memperjelas niatnya untuk menangkap sang jenderal hidup-hidup. Itu karena tidak ada keuntungan absolut di medan perang, dan menangkap seorang juara bahkan lebih sulit daripada membunuhnya. Sementara itu, di mata para petinggi ras gelap, siapa pun yang bukan ahli hanyalah umpan meriam. Mereka tidak akan gentar berapa pun korbannya.
Hal yang paling memicu diskusi antusias dalam pertempuran terbarunya adalah pasukan pengawalnya. Meskipun seluruhnya terdiri dari wanita, kekuatan tempurnya sama sekali tidak kalah dengan jenderal-jenderal kekaisaran. Tetapi apa yang dilihat Qianye di balik desas-desus yang memikat ini adalah bahaya yang tak tertandingi karena ini berarti bahwa kartu as tersembunyi Song Zining dikhianati satu demi satu.
Saat ini Luther terus menerima bala bantuan. Pasukannya, setelah serangkaian pertempuran besar, justru semakin kuat, bukannya melemah. Sebaliknya, Song Zining tidak mendapatkan bala bantuan maupun tambahan pasukan, berapa pun jumlah ahli ras gelap yang ia bunuh. Baik pasokan maupun tenaga kerja akan berkurang setelah setiap pertempuran. Ia pasti akan kalah setelah jangka waktu tertentu, tidak peduli seberapa terampilnya ia dalam operasi militer.
Qianye lebih terkejut daripada marah saat ini. Sebagai garda depan penting dari Wilayah Sungai Trinity dalam pertempuran berdarah ini, Kota Blackflow seharusnya menerima bala bantuan kecuali jika kota itu dihancurkan sekaligus.
Mengabaikan pasukan yang berada jauh, masih ada beberapa divisi di Trinity River County, dan mustahil bagi mereka untuk tidak mengetahui konsekuensi dari kehancuran Blackflow City. Jika tidak, mereka tidak akan menawarkan satu batalion lengkap masing-masing sebelumnya. Jadi, mengapa mereka menahan pasukan mereka sekarang ketika Blackflow berada dalam keadaan genting?
Sebagian besar divisi pasukan ekspedisi adalah tiran lokal. Mereka mungkin agak lebih rendah dalam kekuatan tempur, tetapi mereka bukanlah orang bodoh. Mustahil bagi mereka untuk tidak memahami prinsip-prinsip saling ketergantungan. Terlebih lagi, kekuatan tempur Song Zining sangat dahsyat—selama ada bala bantuan, pasukan ras gelap tidak akan punya pilihan selain mempertimbangkan konsekuensi diserang dari dua sisi. Tidak mungkin mereka dapat dengan tenang mempertahankan pengepungan selama lebih dari sepuluh hari.
Jika kita melihat dari sudut pandang yang lebih luas, klan Song juga memiliki pasukan tempur yang memasuki Tirai Besi. Tidak mungkin mereka akan mengabaikannya dalam keadaan seperti itu karena Song Zining adalah pewaris kedua secara nominal. Jika kebetulan dia ditangkap oleh ras gelap, prestise klan Song akan sangat terpukul, apa pun alasannya.
Namun, Blackflow City sama sekali tidak memiliki bala bantuan.
Sang murid kembali dengan ransel taktis besar yang diletakkan pria paruh baya itu di samping Qianye. “Ini adalah perlengkapan bertahan hidup di alam liar terbaik yang kami miliki, lengkap dengan persediaan, peralatan, dan amunisi. Apakah Anda ingin menukarnya dengan barang lain dengan sisa kuota yang ada?”
Qianye mendongak dari koran dan berkata, “Berita ini. Saya ingin detail lebih lanjut tentangnya.”
Ekspresi pria paruh baya itu berubah setelah melirik.
“Apa pun yang tersisa dari kuota akan diberikan kepadamu,” kata Qianye. “Aku ingin tahu mengapa Kota Blackflow tidak mendapatkan bala bantuan.”
Pria paruh baya itu menulis sesuatu di buku besar pertukaran dan berkata sambil tersenyum, “Berita ini cukup terkenal di saluran pribadi. Sejujurnya, Anda bisa mendapatkan informasi itu dengan mudah di sana. Meskipun begitu, saya tidak bisa mengembalikan barang-barang itu kepada Anda.” Kuota yang tersisa masih merupakan jumlah yang luar biasa, sebuah keberuntungan yang tak terduga bagi pria itu.
Setelah itu, pria paruh baya itu menceritakan semua yang dia ketahui kepada Qianye dan bahkan memberikan pendapat pribadinya.
Ternyata divisi reguler keluarga Nangong sudah cukup dekat dengan Kota Blackflow. Terlebih lagi, mereka telah sepenuhnya menutup semua jalur menuju ke sana dan telah menyebarkan kabar bahwa siapa pun yang berani memperkuat Blackflow akan dianggap sebagai musuh.
Divisi-divisi pasukan ekspedisi tidak berani bergerak di bawah ancaman keluarga Nangong. Namun sebenarnya, itu tidak ada gunanya bahkan jika mereka bergerak karena divisi reguler keluarga Nangong berisi banyak ahli. Beberapa divisi pasukan ekspedisi yang bekerja sama mungkin tidak akan mampu mengalahkan mereka, apalagi fakta bahwa monster tua, Nangong Yuanwang, mengawasi operasi ini.
Meskipun seorang ahli yang begitu dekat dengan level juara ilahi tidak dapat bertindak di bawah Tirai Besi, ketenarannya cukup untuk mencegah siapa pun untuk mengelus kumis harimau yang terkenal itu. Bahkan jika para jenderal dari markas ekspedisi tiba secara pribadi, mereka tetap harus mempertimbangkan pro dan kontra.
Ekspresi Qianye tampak tanpa kegembiraan setelah mendengar berita itu. Namun, denyut nadinya mulai berdetak perlahan.
Ba-dump!
Semua orang di kedai mendengar suara yang mirip dengan genderang perang yang sunyi dan merasa seolah-olah batu besar menekan jantung mereka—bahkan napas mereka pun terhenti sesaat.
Gelas anggur seorang pemburu meledak hebat dan membasahinya dengan alkohol. Namun, dia hanya duduk di sana tanpa bergerak sedikit pun—seluruh Rumah Para Pemburu menjadi sunyi senyap sesaat.
Qianye menarik napas dalam-dalam dan menenangkan denyut nadinya, secara bertahap menghilangkan tekanan tak terlihat di dalam kedai. Semua pemburu segera pulih mobilitasnya, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang berani bergerak. Tangan mereka sedikit gemetar tetapi tak terkendali.
Qianye-lah yang memecah keheningan. “Apakah klan Song tidak mengetahui tentang perilaku keluarga Nangong?”
“Klan Song?” Pria paruh baya itu adalah orang pertama yang tersadar. Ia menunjukkan ekspresi jijik setelah mendengar nama itu. “Para pengecut itu hanya tahu cara merekrut orang seperti kita untuk membentuk regu tempur dan membantu mereka mendapatkan keuntungan. Prioritas utama mereka adalah mempertaruhkan nyawa orang lain. Sudah cukup lama keluarga Nangong melakukan ini, tetapi tidak ada pergerakan sama sekali dari pihak Klan Song.”
Pada titik ini, seorang pemburu tak kuasa menahan diri untuk menyela, “Aku belum pernah mendengar klan Song menghasilkan orang-orang hebat selama bertahun-tahun. Hanya tuan muda ketujuh ini yang benar-benar pahlawan. Sekarang, dia sedang bertempur sengit di Kota Blackflow dan terkepung dari belakang oleh keluarga Nangong, tetapi klan Song bahkan tidak berbuat apa-apa. Bukankah itu pantas untuk sebuah klan besar?”
Pemburu lain menimpali, “Setuju! Kudengar tuan muda ketujuh ini baru saja menjadi juara beberapa waktu lalu, tapi dia sudah memenggal beberapa viscount dari pihak lawan. Dia pasti akan menjadi setidaknya juara tertinggi di masa depan, kan?”
Para pemburu mulai angkat bicara satu per satu. Mereka membahas rasa jijik mereka terhadap klan Song tanpa basa-basi.
Qianye mendengarkan dalam diam sejenak sebelum meletakkan setumpuk kertas di tangannya ke atas meja. Kemudian dia berterima kasih kepada pria paruh baya itu dan pergi sambil membawa ransel taktisnya.
Gerakannya saat meletakkan kertas itu sangat lembut. Seolah-olah dia sedang menyentuh kelopak bunga yang lembut dan takut akan merusaknya. Sejumlah orang yang jeli memperhatikan gerakannya langsung terdiam, mata mereka penuh kebingungan.
Qianye mendorong pintu hingga terbuka dan pergi. Hembusan angin masuk dari pintu yang setengah terbuka, menyelimuti ruang tunggu dengan hawa dingin yang menusuk dan membuat semua orang menggigil. Meja kasir tiba-tiba hancur menjadi butiran debu halus yang tak terhitung jumlahnya saat angin kencang bertiup, dan kertas-kertas berjatuhan perlahan ke lantai.
Kedai itu terdiam sesaat ketika keringat mengalir deras dari dahi para pemburu.
“I-Ini… bagaimana bisa pria seganas ini muncul di tempat sekecil ini?” Salah satu pemburu itu memaksakan tawa.
Pria paruh baya itu melihat di buku catatannya bahwa sebuah senapan mesin telah dipinjam. Ia bergumam pelan dengan ekspresi rumit, “Sepertinya keluarga Nangong sedang dalam masalah.”
Terdapat sebuah bangunan tiga lantai di samping gerbang menuju Gedung Pemerintahan Kabupaten Sky River. Tempat itu sangat ramai dengan arus orang yang terus-menerus keluar masuk. Kebanyakan orang yang ingin naik pesawat udara ke tempat lain harus membeli tiket dan mendaftar di sini.
Qianye berjalan cepat menembus kerumunan orang, menggunakan sedikit tenaga untuk membelah kerumunan dan membersihkan jalan. Beberapa orang yang tidak sabar ingin mengumpat dengan keras. Namun, entah mengapa, mereka merasakan hawa dingin di hati mereka saat melihat sosok Qianye yang rapuh, yang membuat kata-kata kasar itu tertahan di tenggorokan mereka.
Qianye dengan cepat menuju ke depan dan mengamati meja-meja. Dia menemukan sebuah meja kecil kosong di bagian paling dalam dengan beberapa kapal udara kecil terdaftar di atasnya. Dia berjalan mendekat dan mengetuk meja. “Saya ingin kapal udara yang bisa berangkat segera.”
Seorang pria kurus dan tampak cerdik di balik meja kasir mengangkat alisnya. “Memesan pesawat udara? Itu tidak akan murah! Anda mau pergi ke mana?”
“Kota Blackflow.”
Pria kurus itu sangat terkejut dan menjawab dengan tergesa-gesa, “Tidak! Tentu saja tidak akan pergi ke sana!”
Qianye sedikit mengerutkan kening. “Kenapa?”
“Tempat itu bukan hanya berada di bawah Tirai Besi, tetapi juga zona perang! Bukankah kita akan mencari kematian? Terlebih lagi, keluarga Nangong telah mengeluarkan pemberitahuan bahwa semua kapal udara yang menuju Blackflow harus mendarat di pangkalan mereka. Jika tidak, mereka akan langsung menyerang begitu memasuki wilayah tersebut.”
“Saya akan menambahkan lebih banyak uang.”
Kata-kata itu memiliki bobot yang berbeda dan langsung mengubah ekspresi pria kurus itu menjadi ragu-ragu. Tatapannya melirik ke sekeliling saat dia bertanya dengan suara pelan, “Berapa harganya?”
“Tiga kali.”
“Tidak cukup. Saya butuh setidaknya tujuh kali lipat harga untuk menemukan seseorang yang cukup berani untuk melakukan usaha ini.”
“Kesepakatan.”
Pria kurus itu mendekat dan memberitahukan sebuah alamat. “Pergilah ke sana tengah malam dengan uang yang cukup. Seseorang akan berada di sana untuk mengatur semuanya untukmu.”
Qianye mengangguk dan bersiap untuk pergi. Pada saat ini, seseorang bertubuh kecil yang tertutup jubah dari kepala hingga kaki bertanya dengan tergesa-gesa, “Apakah ada kapal udara menuju Kota Blackflow?”
Qianye agak terkejut. Dia tidak menyangka ada orang yang ingin pergi ke Kota Blackflow pada saat seperti ini. Tapi dia tidak mempedulikannya dan langsung berjalan keluar sendirian. Dia samar-samar mendengar keduanya bertengkar di belakangnya, suara mereka semakin lama semakin keras.
Tengah malam pun tiba dengan cepat, dan Qianye menuju lokasi yang telah ditentukan. Jalanan sunyi, sepi, dan semakin menyempit saat ia berjalan. Bangunan-bangunan di kedua sisinya semakin bobrok, dan jalanan dipenuhi air limbah dan sampah. Rupanya ia telah mencapai perbatasan daerah kumuh kota, tempat di mana penjahat dan orang jujur hampir tidak dapat dibedakan.
Setelah melewati dua jalur, jalan itu perlahan berubah menjadi gang kecil. Qianye tiba-tiba berhenti ketika sesosok mungil bergegas keluar dari samping untuk menghalangi jalannya.
“Apakah kamu akan pergi ke Blackflow City? Bisakah kamu mengajakku?”
Qianye mengerutkan kening. “Siapa kau? Dan aku juga tidak akan pergi ke Blackflow.”
Bagian belakang jubah tebal orang itu tampak menggembung—jelas sekali dia menyembunyikan senjata yang cukup besar di dalamnya. Mendengar penolakan Qianye yang langsung, orang itu agak cemas dan berteriak, “Aku jelas mendengar kau memesan pesawat udara ke Blackflow.”
Ekspresi Qianye berubah muram, dan matanya kini dipenuhi niat membunuh. “Semakin banyak yang kau ketahui tentang hal-hal tertentu, semakin besar kemungkinan kau akan kehilangan nyawa.”
“Tidak, aku tidak bermaksud menguping rahasiamu! Aku hanya ingin pergi ke Blackflow.”
Qianye tiba-tiba mencondongkan tubuh ke belakang saat sebuah pisau terbang melesat melewatinya dan menancap tepat di dinding rumah di seberangnya. Pisau itu dilemparkan dengan kekuatan yang cukup besar, dan bahkan mungkin bisa menembus baju zirah tentara biasa.
Qianye melirik ke arah sumber proyektil itu dan mendapati beberapa pria berwajah menyeramkan berjalan keluar dari bayangan. “Bocah, apakah kau yang ingin bergabung dengan keramaian di Kota Blackflow?”
“Siapakah kau?” Suara Qianye terdengar dingin.
Doodling your content...