Volume 5 – Bab 444: Kebencian
[V5C151 – Jarak yang Dapat Dijangkau]
Unit ini sangat lengkap perlengkapannya. Meskipun hanya berukuran satu batalion, mereka didampingi oleh lebih dari sepuluh truk militer dan beberapa meriam berat bergerak. Semua prajurit infanteri berada di dalam kendaraan pengangkut lapis baja.
Sebenarnya ada dua kapal udara yang menyertai unit ini. Meskipun hanya kapal udara tempur kelas rendah, namun sebagai kapal perang yang masih beroperasi, daya tembaknya jauh lebih unggul daripada kapal udara tua yang biasanya ditemukan di Benua Evernight.
Laju pergerakan mereka sangat cepat sehingga penjaga di tembok kota sudah dapat melihat mereka sebelum pengintai jarak jauh di luar Kota Blackflow dapat menyampaikan peringatan tersebut.
Seorang penjaga Api Gelap tiba-tiba berteriak kaget setelah melihat bendera keluarga Nangong yang mencolok melalui teropongnya.
Unit ini berhenti seribu meter dari Kota Blackflow dan menyusun formasi yang telah disiapkan. Mereka memasang artileri berat bergerak mereka dan mengarahkan moncongnya ke arah kota.
Penjaga itu menyuruh seseorang melapor kepada atasannya sambil mengawasi melalui teropongnya. Tiba-tiba, dia melihat salah satu meriam menyala. Ekspresi prajurit itu dengan cepat berubah menjadi putus asa saat dia segera dilalap asap dan ledakan yang memekakkan telinga.
Pada saat itu, penonton dapat melihat bagaimana meriam-meriam berat meraung serempak, mengirimkan kobaran api di atas tembok kota. Kemudian, peluru-peluru itu saling berbenturan di udara dengan akurasi yang tak tertandingi dan meledak berpasangan.
Bombardir yang menyerupai tembakan salvo itu seharusnya berakhir di situ, tetapi perubahan mendadak terjadi tiba-tiba. Bagian tembok kota di bawah ledakan itu terbelah dengan dahsyat, perlahan menyeret menara penjaga bersamanya. Beberapa prajurit di atas terlempar dan tergantung di tembok terdekat di tengah ratapan pilu. Namun, yang lainnya langsung terkubur di bawah reruntuhan bangunan.
Alarm yang memekakkan telinga menggema di seluruh kota ketika pasukan besar tentara Api Kegelapan menyerbu keluar dari barak dan menuju pos mereka. Para prajurit yang selamat dari pertempuran terakhir telah menjadi veteran berdarah baja dan bertempur telah menjadi naluri yang mengalir dalam darah mereka.
Unit itu berhenti menembak setelah salvo pertama.
“Hentikan! Jangan menembak!” Di atas tembok Kota Blackflow, seorang mayor berteriak sambil menekan senjata para prajurit satu per satu.
Seorang bintara membentak perwira itu, “Apa yang kau lakukan? Tidakkah kau lihat berapa banyak saudara kita yang telah mati? Apakah kita selamat dari para bajingan ras gelap itu hanya untuk mati di tangan kekaisaran?”
Ekspresi perwira itu tampak serius. Rupanya, dia juga sedang menahan amarahnya. “Itu pasukan keluarga Nangong. Jika kita melepaskan tembakan, akan terjadi perang dengan keluarga Nangong. Ini bukan masalah yang bisa kita putuskan!”
Perwira muda itu menyemburkan api dari matanya, tetapi terlepas dari amarahnya, dia mengerti bahwa sang mayor benar. Tembakan meriam itu tampak seperti bentuk sambutan yang bertujuan untuk menurunkan tingkat kekuasaan di Blackflow City—hanya saja sebuah “kecelakaan” berdarah terjadi secara tak terduga.
Di dalam unit keluarga Nangong, seorang pria berpenampilan misterius menurunkan teropongnya dan berkata dengan senyum dingin dan licik, “Sepertinya kepemimpinan Song Zining biasa-biasa saja.”
Seorang ajudan di sampingnya segera menjawab, “Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan para elit keluarga Nangong kita dengan kemampuannya yang minim?”
Pria itu mengacungkan jari ke depan. “Karena kita sudah menyampaikan salam, sekarang saatnya kita mengetuk pintu mereka.” Dengan itu, dia dan ajudannya menaiki kendaraan komando yang melaju menuju Kota Blackflow. Sejumlah kendaraan ingin mengikuti tetapi dihentikan dengan lambaian tangannya.
Mayor Api Kegelapan menjadi semakin waspada setelah melihat kendaraan komando meninggalkan pasukan utama dan menuju gerbang mereka. Persenjataan berat di tangan mereka dapat mengatasi kendaraan tempur berat, tetapi tidak dapat mengatasi para ahli di dalam kendaraan ini.
Sebuah suara lantang tiba-tiba terdengar di belakangnya tepat ketika sang mayor ragu-ragu apakah akan melepaskan tembakan peringatan. “Biarkan mereka masuk.”
Peluit uap mengeluarkan suara pendek saat kepulan uap membubung keluar dan gerbang kota yang baru diperbaiki bergulir ke sisi-sisi tembok. Jeep itu melaju lurus masuk tanpa sedikit pun ragu.
Seorang pria yang menyerupai menara besi berdiri tepat di tengah jalan utama kota dengan tangan di belakang punggungnya. Tatapannya tajam seperti pisau saat ia menatap jip yang datang, tetapi kendaraan itu terus melaju kencang lurus ke arah pria itu!
Pria di jalan itu tidak bergerak maupun mengubah ekspresinya. Seolah-olah dia bahkan tidak memperhatikan jip yang melaju kencang itu.
Jeep itu tiba-tiba melambat diiringi suara rem berdecit dan akhirnya berhenti mendadak pada saat-saat terakhir. Namun bemper mobil masih menempel di tubuh pria itu dengan bunyi gedebuk yang teredam. Sekilas pucat melintas di wajah pria itu yang kemudian cepat menghilang.
Pintu kendaraan komando terbuka dan keluarlah pria misterius itu. Dia melirik pria yang menghalangi jalan dan berkata sambil mengangguk setuju, “Seorang jenderal yang garang benar-benar ada di tempat terpencil seperti ini! Bagaimana saya harus memanggil Anda?”
“Duan Hao.”
Pria misterius itu mengangguk. “Kursi ini milik Nangong Zhen, dan saya datang untuk menemui Bangsawan Muda Ketujuh.” Pria itu jelas datang dengan niat jahat, tetapi ucapan dan tingkah lakunya sopan, sepenuhnya menunjukkan sikap bangsawan.
Alis Duan Hoa sedikit terangkat. “Tuan Muda Ketujuh sudah menunggu. Silakan ikuti saya. Selain itu, mobil Anda hanya boleh berhenti sampai di sini.”
“Baiklah, aku akan ikut denganmu dalam perjalanan ini.” Nangong Zhen tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia memerintahkan ajudannya untuk turun, dan kedua pria itu mengikuti Duan Hao menuju markas Api Kegelapan.
Di tengah perjalanan, Nangong Zhen tiba-tiba berkata, “Duan Hao, tempat ini menganggapmu sebagai talenta langka. Mengapa kau tidak ikut denganku kembali ke Benua Transenden? Sepuluh ribu elit di bawah komandoku siap kau pilih, dan aku jamin akan menjadikanmu bangsawan pemilik tanah asalkan kau memberikan kontribusi yang cukup.”
Duan Hao tertawa terbahak-bahak. “Aku orang kasar dan tidak bisa berbuat banyak selain bertarung. Lagipula, aku sudah lama menjual kehidupan busuk ini kepada Tuan Muda Ketujuh.”
Ajudan di samping mereka berkata dengan ekspresi muram dan suara dingin, “Dengan kekuatanmu yang pas-pasan, diundang oleh Tuan saja sudah merupakan suatu kehormatan! Jangan…”
Nangong Zhen mengangkat tangannya sambil mengerutkan kening, menghentikan ajudan itu berbicara. Duan Hao, di sisi lain, tersenyum sinis kepada ajudan itu. Ajudan itu benar-benar merasakan hawa dingin yang tak terlukiskan dan tak kuasa menahan diri untuk gemetar sesaat.
Duan Hao saat ini berada di peringkat delapan. Meskipun cahaya samar telah muncul di simpul kesembilannya, dia masih belum menjadi petarung peringkat sembilan. Namun momentum tirani langka yang mengelilinginya mirip dengan seseorang yang telah membunuh banyak mayat dan lautan darah untuk keluar dari tumpukan mayat. Ajudan itu langsung gentar saat berhadapan dan diliputi oleh keinginan yang tak terkendali untuk mundur.
Nangong Zhen semakin tidak senang setelah melihat ini dan mendengus keras. Dia sangat yakin bahwa ajudan ini pasti akan mati jika bertemu Duan Hao di medan perang. Itulah juga mengapa dia sangat terkesan dengan Duan Hao.
Seperti apa karakter Song Zining jika bahkan bawahannya pun bersikap seperti ini? Terlebih lagi, Blackflow memiliki penguasa kota misterius lainnya bernama Qianye.
Terdapat desas-desus bahwa Song Zining telah menyerbu pasukan pusat dan memenggal kepala komandan musuh. Namun, pengintai keluarga Nangong yang mengamati pertempuran dengan jelas melaporkan bahwa Qianye-lah yang menyerbu pasukan sendirian dan memenggal kepala Luther, sehingga mematahkan pengepungan. Hanya saja, orang ini berhenti muncul setelah itu—jelas, lukanya tidak ringan—kesempatan sempurna untuk menyelesaikan dendam lama.
Ekspresi Nangong Zhen berubah serius saat memikirkan hal ini, tetapi hanya sedikit—harga dirinya sama sekali tidak berkurang. Menemani Duan Hao di ruas jalan ini berarti merendahkan diri sebagai bentuk penghormatan atas bakat pria itu dan merendahkan diri untuk berkenalan.
Song Zining berdiri di depan jendela ruang kerja, menatap kelompok yang berjalan di jalan utama Dark Flame. “Jadi, itu Nangong Zhen? Menarik.”
Nangong Zhen telah lama dikenal karena memimpin pasukan di luar, terutama berperang melawan ras lain. Baru-baru ini ia bergabung dengan majelis tetua untuk menjadi salah satu tetua termuda keluarga Nangong.
Di belakang Song Zining, Song Hu melaporkan tembakan yang dilepaskan oleh pasukan Nangong saat mereka tiba. Ekspresi Song Zining sama riang dan tanpa beban.
Nangong Zhen masuk ke ruang kerja setelah beberapa saat, melirik Song Zining dalam-dalam tanpa memberi salam, lalu duduk dengan angkuh seolah-olah dia adalah pemilik tempat ini.
Dengan amarah yang meluap, Song Hu dan Duan Hao melangkah maju untuk memarahi pria itu. Namun, tatapan Nangong Zhen mengirimkan tekanan yang sangat besar ke tubuh mereka—keduanya kesulitan bernapas dan tulang-tulang mereka mulai berderak dan mengerang.
Duan Hao dan Song Hu adalah perwira tinggi yang berpengalaman, tetapi mereka masih jauh dari seorang ahli seperti Nangong Zhen dalam hal kekuatan.
“Bagaimana bisa kau bersikap begitu tidak sopan kepada Tuan Nangong?” Dengan itu, Song Zining melambaikan tangannya dan memberi isyarat kepada Duan Hao dan Song Hu untuk mundur. Tekanan yang menimpa mereka pun perlahan mereda.
Ekspresi Song Zining tetap sama seperti sebelumnya dan tampaknya sama sekali tidak mempermasalahkan ketidaksopanan Nangong Zhen. Dia menyingkirkan lengan bajunya yang lebar dan duduk dengan tenang di seberang tamu itu, sama sekali mengabaikan ketajaman tatapan tamu tersebut yang hampir terasa nyata.
Secercah kekaguman terlintas di mata Nangong Zhen. “Desas-desus memang tidak sebanding dengan bertemu langsung. Bangsawan Muda Ketujuh memang seorang pahlawan muda. Tidak heran kau mampu memenangkan pertempuran Kota Blackflow.”
Song Zining berkata sambil tersenyum, “Ini hanya keberuntungan. Aku benar-benar tidak pantas menerima pujian Tuan Nangong. Aku ingin tahu apa yang membawamu kemari?”
Nangong Zhen tidak menjawab dan hanya bertanya, “Di manakah penguasa kota Anda yang terhormat?”
Song Zining mengangkat alisnya dan menunjuk ke bawah kakinya. “Orang rendah hati ini saja sudah cukup untuk memutuskan segala sesuatu di negeri ini.” Ia tiba-tiba merasa khawatir saat mengatakan ini—kultivasi Qianye yang terpencil tidak bisa dirahasiakan. Apa yang sedang direncanakan Nangong Zhen?
Nangong Zhen mendengus keras dan menggedor sandaran tangan. “Qianye itu telah membunuh begitu banyak murid dari klan Nangong kita. Apakah dia pikir dia bisa bersembunyi dan melakukan kultivasi terpencil? Suruh dia keluar dan menerima kematiannya!”
Pada kata terakhir, ekspresi Nangong Zhen menjadi tegas dan kekuatan asalnya meledak dengan dahsyat. Badai dahsyat tiba-tiba menyapu ruang belajar dan menerbangkan semua rak buku dan kursi, menyebabkan semuanya hancur berkeping-keping di dinding.
Song Hu terlempar dan menabrak dinding dengan darah menyembur dari mulutnya. Duan Hao meraung keras sambil berusaha sekuat tenaga untuk melawan, tetapi ia tetap terdorong mundur di bawah tekanan, meninggalkan jejak kaki yang dalam di tanah. Bahkan ajudan yang dibawa Nangong Zhen pun pucat dan terus mundur hingga akhirnya berhasil menstabilkan diri di dinding.
Hanya Song Zining yang tetap duduk tenang di ruang kerja, tetapi pakaiannya berkibar tertiup angin. Satu-satunya perabot yang masih utuh di ruangan itu adalah kursi di bawah Song Zining dan Nangong Zhen.
Ekspresi Song Zining berubah muram seperti air yang tenang. “Nangong Zhen! Tanah ini berada di bawah Tirai Besi! Semua orang akan menderita jika kau tidak hati-hati!”
“Lalu kenapa?” Nangong Zhen tertawa sinis sambil terus meningkatkan kekuatan asalnya.
Setengah dinding antara ruang belajar dan plaza kecil di luar runtuh dengan suara gemuruh yang keras saat Song Hu, Duan Hao, dan ajudan Nangong Zhen tersapu. Sementara itu, pusaran qi mulai terbentuk di dalam ruangan.
Pada saat itu, suasana di seluruh Kota Blackflow menjadi mencekik. Riak-riak kecil melintas di langit kelabu yang tak berubah seperti danau yang dilempari batu. Namun, gelombang yang hampir tak terlihat ini tidak sepenuhnya mereda. Rasanya seolah langit telah sedikit turun dan terus turun. Aura yang sangat besar dan tak dapat dijelaskan sedang terbentuk di atas, dan itu membuat semua orang menggigil.
Hanya para ahli di tingkat tertentu yang mampu merasakan aura teror yang mengubah dunia ini. Kebanyakan orang biasa tidak merasakan apa pun, tetapi mereka tiba-tiba menjadi gelisah seolah-olah suara ledakan meraung di dalam hati mereka, tidak mampu menenangkan diri.
Song Zining merasa khawatir sekaligus marah karena pada saat itu ia sudah memahami niat Nangong Zhen.
Rupanya, dia sudah mendengar bahwa Qianye sedang melakukan kultivasi terpencil untuk mengobati lukanya. Ini adalah saat di mana dia seharusnya tidak gelisah. Pria itu telah datang ke sini untuk memanfaatkan aura Iblis Langit dan mengacaukan seluruh Kota Blackflow dalam upaya untuk melukai Qianye dengan parah. Kehendak aura Iblis Langit sangat luas jangkauannya di bawah Tirai Besi—semakin kuat ahlinya, semakin dalam mereka akan merasakannya. Ini bukanlah sesuatu yang bisa diisolasi hanya dengan sebuah tembok.
Setelah terganggu oleh aura Iblis Langit, Qianye mungkin akan menderita luka pada jiwanya dan bahkan merusak fondasinya, merampas semua perkembangan masa depannya. Metode Nangong Zhen dapat dianggap sangat jahat.
Nangong Zhen mencibir sambil duduk tegak seperti pilar dan dengan cekatan mempertahankan kekuatan asalnya di ambang pintu. Kekuatan itu cukup untuk membuat aura Iblis Langit menyapu melewati kota, tetapi tidak cukup untuk menarik tatapan menakutkannya.
Doodling your content...