Volume 5 – Bab 452: Persaingan
[V5C159 – Jarak yang Dapat Dijangkau]
Semua jenderal terkejut. Bahkan para jenderal garang yang hanya tahu perang pun mengerti bahwa ini sangat tidak pantas. Mereka segera menghentikan Zhao Weihuang dan berusaha sekuat tenaga untuk membujuknya. “Tuan Adipati, Anda tidak boleh!”
“Tuan Duke, mohon pertimbangkan kembali!”
Para jenderal nyaris tidak mampu menahan amarah Zhao Weihuang dengan bekerja sama secara panik. Tidak masalah apa pun yang dilakukan Zhao Weihuang di Benua Barat, tetapi menyeberang ke Benua Qin dengan pasukan sama saja dengan pemberontakan. Itu tidak akan berhasil bahkan jika dia hanya menyerang keluarga-keluarga bangsawan itu.
Setelah amarahnya mereda, Zhao Weihuang juga mengerti bahwa metodenya tidak可行. Namun, ia tetap tidak bisa menahan amarahnya—ia segera mengambil selembar kertas, menuliskan beberapa nama, dan melemparkannya kepada para jenderal. “Pergi dan selidiki! Gali informasi tentang semua anggota, organisasi, dan perkebunan milik keluarga-keluarga ini di Benua Barat. Aku ingin mereka semua dimusnahkan dalam tujuh hari! Adipati ini harus menghapus nama mereka dari tempat ini.”
Para jenderal saling berpandangan.
Ada aturan tak tertulis bahwa permusuhan yang lahir dari pertempuran berdarah akan tetap berada di pertempuran berdarah itu. Itu juga merupakan aturan umum untuk operasi kekaisaran serupa di masa lalu. Bahkan klan Zhang Matahari Hijau nomor satu pun hanya menelan amarah mereka setelah menderita kerugian besar di tangan klan Song saat itu—bahkan Zhang Boqian tidak menimbulkan masalah setelah menjadi raja surgawi kelima.
Saat ini, tindakan Zhao Weihuang sama dengan melanggar aturan tak tertulis ini, dan serangkaian perselisihan yang tak berkesudahan pasti akan terjadi setelah contoh ini diberikan. Tetapi ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan berbaris menuju benua Qin. Karena itu, para jenderal menerima perintah mereka dan berangkat untuk melaksanakannya.
Kemarahan di wajah Zhao Weihuang sedikit memudar dan berubah menjadi kesedihan saat dia mondar-mandir di ruang belajar yang hancur dengan tangan di belakang punggungnya. Tindakan Korps Mercusuar Api akan segera sampai ke telinga orang-orang itu dan setidaknya akan membuat mereka sedikit lebih waspada.
“Partai Kekaisaran!” Zhao Weihuang yang marah mengucapkan kata-kata itu dengan gigi terkatup rapat, urat-urat hijau menonjol di punggung tangannya.
Terdapat banyak bangsawan baru di Partai Kekaisaran yang muncul tanpa latar belakang apa pun. Mereka bersemangat untuk mencapai sesuatu, dan metode mereka kejam, ekstrem, dan tidak terduga. Klan-klan besar masih mempertimbangkan tata krama dan prestise mereka sebagai prioritas utama; mereka cukup berhati-hati dan jarang merusak hubungan atau bertindak ekstrem. Tetapi para bangsawan baru ini dan para pengikut mereka berbeda—kebijakan mereka adalah mencari kekayaan di tengah bahaya.
Seiring berjalannya pertempuran berdarah, jumlah keturunan dari setiap keluarga yang ikut serta terus meningkat. Tiga dari empat putra Zhao Weihuang sudah berada di medan perang berdarah, satu-satunya pengecualian adalah putra sulung Zhao Junxiao yang telah melampaui batas kekuatan asalnya. Putra kedua, Zhao Junhong—yang baru mencapai peringkat juara kurang dari sebulan yang lalu—juga telah memimpin pasukannya memasuki Tirai Besi dengan tergesa-gesa. Zhao Weihuang, meskipun marah, tidak bisa tidak merasa khawatir.
Di wilayah kompleks yang terdiri dari pegunungan dan sungai yang berselang-seling di dalam Negara Kegelapan, pertempuran sengit telah berkecamuk selama berhari-hari. Hampir dua puluh unit tempur telah berkumpul di area yang tidak berarti ini, menciptakan situasi yang sangat kacau. Pertempuran berkecamuk bukan hanya antara ras gelap dan pasukan kekaisaran, tetapi juga di antara mereka sendiri, dan kekejaman konflik internal ini bahkan melebihi pertempuran antar faksi.
Setelah beberapa hari pertempuran yang kacau, beberapa unit suku ras gelap mulai membentuk pengepungan, memblokir jalur-jalur penting di sekitar medan perang. Yang mengejutkan ras gelap adalah bahwa pertikaian internal di antara pasukan kekaisaran semakin intens meskipun situasinya tidak menguntungkan. Mereka bertempur dengan semangat yang begitu besar sehingga mereka bahkan mendorong ras gelap ke samping. 𝘪𝑛𝓃𝒓𝐞𝙖d. ᴄ𝒐𝑚
Sekitar sepuluh prajurit klan Zhao sedang memulihkan diri di dalam sebuah gua tersembunyi di tengah lereng gunung. Sebagian besar dari mereka terluka, sementara dua orang tidak bergerak dan pingsan—tidak diketahui apakah mereka masih hidup atau sudah meninggal.
Suasana di dalam gua cukup mencekam. Beberapa prajurit klan Zhao sedang mengobati luka-luka mereka, beberapa dengan luka ringan sedang berlatih, sementara yang lain merawat persenjataan mereka—tampaknya mereka baru saja mengalami pertempuran sengit. Namun, para prajurit dalam kelompok itu kemungkinan adalah veteran elit dari ratusan peperangan. Mereka tahu persis bagaimana cara menjaga kekuatan mereka meskipun dalam situasi yang tidak menguntungkan.
Seorang prajurit bersenjata lengkap sedang berjongkok di pintu masuk gua dengan senapan snipernya diarahkan ke hutan di kejauhan, yang bidikannya bergerak cepat di antara pepohonan, lembah, dan perbukitan. Tiba-tiba ia memperhatikan gerakan yang tidak biasa di hutan dan segera mengalihkan bidikannya ke sana.
Seperti yang diperkirakan, sekelompok tentara keluar dari balik pepohonan. Tampak lega setelah melihat pemimpin mereka, penembak jitu yang waspada itu menoleh dan berkata, “Tuan Muda Keempat telah kembali.”
Tepatnya Zhao Jundu yang keluar dari hutan. Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak ia bergabung dalam pertempuran, dan penampilannya kini sangat berbeda dari sebelumnya. Rambut hitam yang biasanya dipelihara oleh seorang penata rambut terkenal kini sangat pendek, dicukur asal-asalan dengan pisau tempur; wajahnya yang tampan dan hampir tanpa cela kini tertutup cat kamuflase tebal.
Jubah yang dikenakannya compang-camping, memperlihatkan baju zirah hitam yang rusak di bawahnya. Terdapat luka sayatan di sekujur tubuhnya, serta beberapa luka yang belum sembuh. Setetes darah segar menetes dari lengan dan tangannya, mengalir keluar dari lengan bajunya—bahkan Blue Firmament di tangannya pun berlumuran darah.
Zhao Jundu sebelum pertempuran berdarah itu dapat dianggap dingin, acuh tak acuh, dan transenden, tetapi dirinya saat ini tampaknya telah kembali ke dunia manusia dan dipenuhi dengan niat membunuh yang dingin.
Hanya mata itu yang tetap jernih dan cerah seperti sebelumnya.
Zhao Jundu memegang kepala manusia di tangannya, darah menetes sesekali dari permukaan lehernya yang terpotong. Mata orang itu terbuka lebar, ekspresinya membeku di saat-saat terakhir syok yang ekstrem. Sementara itu, ada sekitar selusin tentara klan Zhao di belakang Zhao Jundu. Hanya saja, semuanya terluka dan sebagian besar lukanya serius—bahkan ada dua orang yang kehilangan lengan dan kaki.
Zhao Jundu berjalan menuju gua tetapi menghentikan langkahnya sebelum melangkah terlalu jauh. Api ungu menyembur dari matanya saat dia menatap dingin ke arah depan. Moncong Langit Biru juga sedikit terangkat dan mulai berkedip-kedip dengan kekuatan asalnya.
Pemandangan di depan Zhao Jundu tiba-tiba berubah bentuk saat seorang wanita berjubah lengan lebar muncul entah dari mana. Kilat menyambar langit dan bumi saat dia membuka matanya, menerangi gunung dan sungai yang suram untuk sesaat!
Para prajurit veteran klan Zhao merona saat mengenali identitas wanita itu!
Dia adalah harapan klan Bai dan legenda agung kekaisaran, Bai Aotu.
Tangannya terlipat di dalam lengan bajunya saat dia melirik kepala di tangan Zhao Jundu dengan kerutan di dahi, “Apakah kau yang membunuh Bai Huiyu?”
Zhao Jundu menjawab dengan dingin, “Benar! Inilah takdir yang pantas diterima oleh seorang juara peringkat sebelas yang berani menyerang klan Zhao-ku.”
Sikap acuh tak acuh Bai Aotu tetap tak berubah, seolah-olah putra sulung dari cabang ketiga klan itu hanyalah tokoh yang tidak penting. “Lalu bagaimana dengan tiga unit klan Bai?”
“Sebanyak 96 orang telah tewas,” nada suara Zhao Jundu tenang, “sayang sekali aku tidak melihat jalang Bai Kongzhao itu. Kalau tidak, aku pasti sudah membunuhnya juga dan menyelesaikan permusuhan dari pihak Blackflow.”
Bai Aotu akhirnya mengangkat matanya dan menatap Zhao Jundu. Kemudian dia berkata dengan suara dingin, “Niat membunuh Tuan Muda Keempat Zhao sangat kuat.”
Zhao Jundu menunjuk ke arah anak buahnya dan berkata dengan tenang, “Hanya orang-orang ini yang tersisa dari seratus orang dari tiga regu tempur klan Zhao saya. Tidak akan ada yang tersisa jika saya tidak memiliki niat membunuh. Apakah Nona Sulung klan Bai keberatan?”
Bai Aotu dipenuhi dengan niat membunuh yang dingin saat dia berkata perlahan, “Bagaimana jika aku melakukannya?”
Zhao Jundu mengarahkan Langit Biru ke atas dan mencibir, “Apa masalahnya jika kau keberatan di bawah Tirai Besi? Kau tidak berani membunuhku, dan kau juga tidak bisa!”
Kata-kata ini mencerminkan kebanggaan dan agresivitas Zhao Jundu sebagai jenius generasi muda nomor satu di kekaisaran.
Namun Bai Aotu tidak marah setelah mendengar ini. Sebaliknya, dia berkata sambil terkekeh, “Apa pun alasan mereka membunuhmu, klan Zhao pasti akan mengumpulkan semua elit mereka dan bertarung sampai mati dengan klan Bai-ku. Tapi bukan itu alasan aku tidak berani melawanmu saat ini.”
Bai Aotu melanjutkan tanpa menunggu Zhao Jundu berbicara, “Mungkin orang akan menyalahkan saya karena membiarkan pertikaian internal seperti ini terjadi dengan musuh—ras gelap—tepat di depan kita. Bukankah ini berarti menyakiti teman untuk menyenangkan musuh?”
“Tetapi orang-orang picik ini adalah mereka yang hanya bisa berpegang teguh pada moralitas karena mereka tidak memiliki kekuatan untuk mengubah situasi. Mereka tidak memberikan kontribusi apa pun sementara tanpa malu-malu menyalahkan orang lain ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan mereka. Orang macam apa aku ini? Mengapa aku perlu memperhatikan kritik dari para bajingan ini? Aku hanya perlu membunuh dengan satu kepalan tangan siapa pun yang berani berkomentar di depanku!”
“Menurut saya, pertempuran berdarah di balik Tirai Besi hanyalah permainan anak-anak. Untuk memberikan pukulan telak kepada ras-ras gelap—membunuh seratus orang yang disebut jenius muda tidak sebanding dengan menghancurkan seorang bangsawan. Semua yang terjadi di bawah Tirai Besi tidak penting dan tidak akan mengubah gambaran yang lebih besar.”
“Meskipun perilaku klan Bai kita tidak pantas dan menyebabkan kerugian besar bagi kekaisaran, aku sendiri dapat dengan mudah menggantinya di tempat lain. Tidak perlu mempermasalahkan hal-hal kecil dalam permainan anak-anak ini.”
“Aku, Bai Aotu, sendirian sudah cukup bagi klan Bai!”
Kata-kata ini jelas mencerminkan isi hati Bai Aotu. Ia sebenarnya berpikir untuk meniru Lin Xitang dan Zhang Boqian dalam memikul seluruh fondasi keluarga seorang diri selama satu generasi.
Bahkan seseorang yang sombong seperti Zhao Jundu pun tak kuasa menahan diri untuk tidak terdiam dan melihatnya dari sudut pandang yang berbeda.
Bai Aotu menatap Zhao Jundu dalam-dalam dan berkata, “Memang benar aku tidak berani membunuhmu sekarang. Bukan karena takut akan pembalasan klan Zhao, tetapi karena reputasimu sebagai jenius generasi muda nomor satu di kekaisaran mengikuti jasa-jasamu. Kau belum cukup dewasa saat ini, dan akan melukai hati dao-ku jika kau mati di tanganku. Waktu pertempuran besar kita adalah ketika kita berada di alam yang sama. Zhao Jundu, jangan membuatku menunggu terlalu lama.”
Ekspresi bangga Zhao Jundu telah sirna, dan ada sedikit rasa hormat di matanya. Namun, ia tak kuasa menahan tawa setelah mendengar kata-kata terakhir Bai Aotu. “Kulturku hari ini cemerlang, sempurna, dan tanpa cela. Qi Ungu Kutub Baratku telah mencapai tahap keberhasilan yang lebih tinggi, dan jalan lurus menuju juara ilahi sudah terbuka di hadapanku. Bagaimana mungkin kau bisa menjadi tandinganku jika kau dan aku berada di alam yang sama?”
Bai Aotu tersenyum cerah dan berkata, “Itu masih belum diputuskan. Spekulasi tanpa pertempuran hanyalah tipu daya.”
“Baiklah, kita akan bertarung di masa depan. Tapi bagaimana dengan saat ini?”
Karena Bai Aotu telah muncul, jelas bahwa dia punya alasan. Dia dengan cepat menjawab tanpa banyak berpikir, “Hal yang diperebutkan semua orang ada di tanganmu, kan? Berikan padaku dan kita akan mengakhiri kasus ini di sini. Aku tidak akan ikut campur apa pun yang dilakukan anggota klan Bai lainnya mulai sekarang. Tapi kau juga harus berjanji untuk tidak membantai mereka yang tidak melakukan kesalahan apa pun padamu.”
Zhao Jundu mengangguk. “Bagus.”
Dia melemparkan kepala Bai Huiyu ke tanah dengan acuh tak acuh dan mengeluarkan kristal seukuran ibu jari dari sakunya. Kristal itu sangat mirip dengan kristal asal kehampaan di tangan Qianye, hanya saja ukurannya jauh lebih kecil.
Zhao Jundu melemparkan kristal itu ke arah Bai Aotu dengan jentikan jarinya. Bai Aotu mengambil dan memeriksa benda itu dengan saksama sebelum mengangguk. “Ini memang kristal hampa. Sangat bagus.”
Dia menyimpan kristal hampa itu dan berbalik untuk pergi. Sosoknya semakin kabur setiap langkahnya, dan tak lama kemudian dia menghilang sepenuhnya setelah beberapa langkah.
Doodling your content...