Volume 6 – Bab 481: Tak Terkalahkan
[V6C11 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Meskipun tahu bahwa William berusaha mengalihkan pembicaraan, perhatian Qianye tetap tertuju padanya. “Mengapa?”
“Aku mendapat kabar bahwa para tetua dari Dewan Evernight sudah tahu apa yang dicari Sky Demon. Mereka baru saja memutuskan untuk bertindak dan merebutnya.”
Berita ini begitu penting sehingga Qianye hampir tidak percaya sesaat pun. Ini seharusnya termasuk rahasia dewan tingkat tertinggi, dan William yang mengetahui informasi tersebut menunjukkan betapa tingginya status bangsawan ini di alam kegelapan. Namun, mengapa dia memberi tahu Qianye berita sepenting itu?
Qianye tidak percaya bahwa itu semata-mata karena persahabatan di antara mereka.
Dia mengerutkan kening dan berkata tanpa basa-basi, “Mengapa kau memberiku berita sepenting ini? Tidakkah kau takut aku akan membocorkannya ke kekaisaran?”
William terkekeh. “Kita sudah membuat kesepakatan sebelumnya, bahwa kau akan mengurus keturunan Marquis Ross. Hasil saat ini jauh lebih baik dari yang kuharapkan. Kau harus tahu bahwa Ross hanyalah cabang dari klan Monroe, dan ada banyak anggota cabang utama Monroe di kastil ini hari ini.”
Qianye mengangkat alisnya dengan curiga. “Mengapa intuisiku mengatakan bahwa kata-katamu sama sekali tidak bisa dipercaya?”
William tampak seperti baru saja ditembak. Dia melambaikan tangannya dan terlihat ingin mengatakan sesuatu, tetapi menarik kembali ekspresi berlebihannya setelah melihat wajah Qianye yang memerah. “Baiklah, berhentilah terlalu banyak berpikir. Hanya masalah waktu sebelum berita ini dipublikasikan, jadi apa salahnya memberitahumu sedikit lebih awal? Apakah menurutmu Dewan Malam Abadi dapat merahasiakan para raja surgawi kekaisaran begitu mereka bertindak? Tetapi lebih baik bagi tokoh-tokoh kecil seperti kita untuk menjauh begitu para tokoh besar itu mulai bergerak. Jika tidak, kita tidak akan mampu menanggungnya meskipun hanya gelombang kejut.”
“Ah, benar!” William tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata dengan serius kepada Qianye, “Kau harus meninggalkan wilayah ini secepat mungkin. Ada seorang pengawas vampir berbahaya di daerah ini, seorang wanita bernama Twilight. Kau harus menjauh darinya sejauh mungkin. Jika kau benar-benar perlu menyerang, maka jangan ragu sedikit pun. Dia adalah wanita yang sangat berbahaya yang telah membunuh beberapa saudara baikku.”
Jantung Qianye berdebar kencang. “Twilight? Jika memang begitu, kenapa tidak sekalian membunuhnya?”
William tertawa kecut. “Bagaimana bisa sesederhana itu? Wanita itu sangat licik dan unggul dalam kecepatan. Aku tidak yakin bisa mengikatnya di alam liar bahkan tanpa batasan Tirai Besi. Terlebih lagi…”
Pada titik ini, William ragu sejenak sebelum melanjutkan dengan nada merendah, “Lagipula, identitas kita berdua istimewa. Begitu upaya pembunuhan gagal dan dia lolos, itu akan menyebabkan perang rasial besar-besaran antara vampir dan manusia serigala. Dengan situasi manusia serigala saat ini, sebaiknya kita menghindari perang semacam itu jika memungkinkan.”
Bahkan William dari Puncak Tertinggi pun tersentuh secara emosional. Hal ini memungkinkan Qianye untuk memahami keadaan para manusia serigala yang kurang menguntungkan di faksi Evernight.
William melambaikan tangannya dengan kuat seolah mencoba mengusir pikiran-pikiran yang tidak menyenangkan. “Cukup sudah. Hal-hal ini tidak berarti apa-apa. Kau, di sisi lain, telah menimbulkan banyak masalah. Status orang ini dalam keluarga sama sekali tidak rendah meskipun dia tidak becus.”
“Aku sudah membunuh lebih dari satu vampir dari dua belas klan. Bukan apa-apa menambah satu lagi,” jawab Qianye dengan acuh tak acuh.
William memikirkannya sejenak, lalu mengangguk. Dia berhenti membicarakan masalah ini dan hanya bertanya, “Jadi, apa rencanamu sekarang?”
“Aku akan kembali untuk beristirahat dan mengisi persediaan,” jawab Qianye. Namun, itu hanya salah satu alasannya. Informasi yang diberikan William kepadanya sangat penting. Dia perlu segera memberi tahu teman-temannya dan meminta mereka bersiap untuk menghadapinya.
Qianye tidak yakin tentang kekuatan Iblis Langit. Dari deskripsi awal Zhao Yuying, itu seperti keberadaan menakutkan yang melampaui para ahli puncak dari kedua faksi. Sekarang Dewan Malam Abadi ingin melawan Iblis Langit dan merampas hartanya, itu cukup bukti bahwa mereka yakin dapat menghentikan kekuatan utama Iblis Langit.
Pada saat itu, Tirai Besi akan menjadi tidak berguna bahkan jika masih ada. Tanpa persiapan yang memadai, para jenius muda yang beroperasi di bawah Tirai Besi—seperti Zhao Jundu, Song Zining, dan dirinya sendiri—akan berada dalam bahaya besar.
William menghela napas lega setelah mengetahui bahwa Qianye tidak berniat untuk melangkah lebih jauh. Dia melirik cengkeraman Qianye yang erat pada pedang dan berkata sambil bersiul, “Tidak perlu terlalu tegang.”
Qianye tertawa tetapi tidak mengendurkan tangannya.
William juga tidak keberatan. Dia hanya melambaikan tangan kepada Qianye dan pergi. Qianye tidak berlama-lama. Dia hanya membersihkan medan perang sebentar sebelum pergi dengan cepat.
Tak lama kemudian, kabar kekalahan ras gelap di zona A3 menyebar ke seluruh medan perang berdarah dan mengejutkan kedua faksi. Nama Qianye akhirnya muncul ke permukaan dan segera dikenal oleh klan dan kaum bangsawan. Serangan jarak jauhnya telah menembus seluruh wilayah yang dikuasai ras gelap dan membunuh musuh-musuh kuat yang tak terhitung jumlahnya, mengukuhkan keunggulannya di bawah Tirai Besi.
Semua keluarga besar, termasuk klan Bai, Song, dan Nangong, memperlakukan Qianye dengan strategi yang sama seperti yang mereka terapkan pada Zhao Jundu. Mereka secara diam-diam menginstruksikan pasukan mereka untuk tidak memprovokasi Qianye dan segera mundur begitu bertemu dengannya.
Pada saat itu, Qianye telah kembali ke markas klan Zhao dan menyampaikan berita tersebut kepada Jenderal Zhao Gongcheng, sekaligus mengikuti perkembangan berita terbaru dan bertukar informasi militer. Prestasinya belum tercermin dalam laporan militer terbaru. Di sisi lain, Kota Blackflow sekali lagi menjadi topik hangat, terlepas dari berita tentang betapa tak tertandinginya Zhao Jundu dalam memimpin seluruh zona perang klan Zhao.
Song Zining tidak rela ditinggalkan sendirian setelah Qianye menuju klan Zhao. Setelah gelombang reorganisasi dan ekspansi, ia memimpin Api Kegelapan keluar dari Kota Blackflow dan mulai menyapu daerah sekitarnya. Berbeda dengan amukan Zhao Jundu yang sendirian, Tuan Muda Song Ketujuh diikuti oleh pasukan besar saat ia berbaris memasuki Negara Kegelapan dengan cara yang megah.
Begitu Api Kegelapan mulai bergerak, ras gelap tentu saja harus merespons dengan sewajarnya. Sehebat apa pun seorang ahli, dia tetap harus kembali setelah membunuh targetnya. Tetapi ke mana pun pasukan manusia pergi, wilayah yang dilaluinya akan berganti pemilik. Dengan demikian, pihak ras gelap harus terus-menerus mengirimkan pasukan untuk membuka medan perang di lahan luas di sebelah barat Kota Blackflow.
Pada akhirnya, Song Zining membuktikan bahwa kemenangannya di Kota Blackflow bukanlah kebetulan. Strateginya tampak seperti dibimbing oleh para dewa karena ia menang dalam setiap pertempuran, benar-benar menghancurkan pasukan besar yang beberapa kali lebih besar dari pasukannya sendiri.
Pertama, para bangsawan asli Evernight, kemudian para petinggi yang datang dari benua-benua jauh. Bahkan para jenderal dengan latar belakang penting—mereka yang setara dengan Viscount Luther si Iblis yang dipenggal di luar Kota Blackflow—turun ke medan perang satu per satu, tetapi semuanya dikalahkan di tangan Song Zining.
Para jenderal terkenal itu awalnya cukup arogan dan sombong karena status mereka dan meremehkan kemenangan dengan jumlah pasukan yang sangat besar, tetapi setelah dikalahkan satu demi satu, mereka tidak punya pilihan selain mengakui bahwa jenderal biasa seperti mereka jauh dari tandingan kepemimpinan Song Zining.
Namun Song Zining tiba-tiba mundur tepat ketika ras gelap mengerahkan sejumlah besar tentara dan ahli dari berbagai tempat untuk mengepung dan membunuh pasukan Api Gelap yang terisolasi. Seolah-olah dia telah memprediksi semuanya, Song Zining menarik pasukan Api Gelap ke lokasi strategis di antara dua gunung dan membentenginya di sana. Para pengintai ras gelap di medan perang sebenarnya tidak tahu bagaimana manusia-manusia ini, dengan kecepatan mereka yang terbatas, dapat berlari sejauh itu dalam waktu sesingkat itu.
Pasukan ras gelap yang mengejar tiba dan mendapati pasukan Song Zining bersembunyi di medan strategis, yang membuat mereka berada dalam dilema yang sulit. Pada akhirnya, mereka tidak berani menyerang meskipun jumlah mereka besar dan hanya bisa mundur dengan berat hati. Dengan mundurnya mereka, wilayah luas yang membentang ratusan kilometer antara Blackflow dan Song Zining jatuh ke tangan kekaisaran.
Sampai saat ini, Song Zining telah memimpin pasukan sejauh ratusan kilometer dan memenangkan tiga puluh pertempuran dalam satu bulan. Dia telah menaklukkan wilayah lain yang hampir seluas Kabupaten Sungai Trinity.
Kontribusi militer seperti itu langsung mengguncang kekaisaran, sedemikian rupa sehingga beberapa orang percaya Song Zining memiliki potensi untuk menjadi dewa militer generasi ini seperti Lin Xitang. Ketenarannya saat itu tidak kalah dengan Zhao Jundu.
Apa yang diperoleh Song Zining setelah kampanye ini tidak hanya terbatas pada ketenaran semata; tetapi juga disertai dengan keuntungan yang sangat besar. Dia telah memimpin pasukan besar untuk membuka wilayah baru dan membantai ras gelap hingga puluhan ribu. Kontribusi militer kali ini jauh lebih besar daripada kontribusi Qianye dan Zhao Jundu yang bertempur sendirian. Jumlahnya cukup besar untuk mengubah peringkat kontribusi.
Seandainya klan Song mendapatkan dewa militer seperti itu, situasi lemah mereka akan terbalik, dan akan ada harapan untuk kebangkitan kembali. Semua informasi terkait Song Zining segera digali oleh berbagai klan besar. Namun yang mengejutkan, mereka menemukan bahwa Song Zining telah lama berselisih dengan majelis tetua klan Song, dan aset pribadinya dilaporkan telah dibekukan. Itu tidak berbeda dengan pengusiran.
Dengan demikian, klan Song kembali menjadi bahan olok-olok kekaisaran.
Qianye merasa senang untuk Song Zining setelah melihat laporan tersebut, tetapi dia juga tidak bisa menahan rasa khawatir. Dia segera menulis surat panjang kepada temannya yang merinci kemungkinan pergerakan Dewan Evernight dan menyarankan Song Zining untuk kembali ke Blackflow.
Karena mereka bisa menaklukkan sebuah wilayah kali ini, mereka bisa melakukannya lagi di lain waktu. Tetapi begitu Tirai Besi terbuka, akan menjadi bencana bagi Dark Flame tanpa seorang ahli untuk mengawasi mereka. Tidak diketahui karakter seperti apa yang akan dikirim oleh Dewan Evernight. Lagipula, sepuluh ribu tentara ekspedisi hanyalah semut di hadapan mereka.
Setelah menyelesaikan korespondensi panjangnya, Qianye mengisi kembali amunisi dan perbekalannya sebelum berangkat lagi sendirian. Dia berencana untuk membersihkan bahaya tersembunyi di zona perang klan Zhao secepat mungkin dan kembali ke Kota Blackflow.
Selama perjalanan ini, Qianye berencana untuk bertemu Zhao Jundu dan merebut beberapa pemukiman utama di antara zona perang klan Zhao dan wilayah ras gelap. Pasukan tempur ras gelap pasti akan diusir tanpa dukungan dari pangkalan-pangkalan ini. Bahkan jika beberapa ahli mampu menerobos lebih dalam, dampaknya tidak akan terlalu besar. Ini akan menstabilkan zona perang klan Zhao dan juga memberi mereka kontribusi tambahan selama fase-fase terakhir pertempuran berdarah tersebut.
Sekalipun Tirai Besi menghilang, Qianye dan Zhao Jundu dapat mundur dengan tenang jika mereka bekerja sama.
Laporan militer terbaru yang merinci prestasi Song Zining tiba di wilayah kekaisaran segera setelah kepergian Qianye. Namun, tidak semua orang senang dengan kenaikan pesat Song Zining. Suasana di seluruh klan Song belakangan ini cukup aneh.
Baik tuan muda maupun para tetua menolak untuk membicarakan hal-hal yang berkaitan dengan pertempuran berdarah itu—seolah-olah hampir seratus regu tempur yang dikerahkan klan Song tidak pernah ada. Namun, para bawahan berbisik pelan tentang beberapa tetua yang menghancurkan meja mereka dan tuan muda lainnya yang melampiaskan amarah mereka kepada para pelayan.
Namun, selalu ada batas untuk menipu diri sendiri. Kekaisaran kembali terguncang ketika peringkat kontribusi militer terbaru diumumkan. Klan Song, yang telah lama berada di puncak, akhirnya digulingkan dari takhta. Sementara itu, peringkat klan Zhao meroket, melompat beberapa posisi untuk menduduki peringkat teratas dalam sekejap.
Kali ini, kontribusi yang diberikan oleh klan Zhao setara dengan gabungan semua klan yang berada di peringkat kedua hingga kesembilan! Signifikansi angka ini sangat luar biasa—ini menunjukkan bahwa klan Zhao sendiri mewakili setengah dari kekuatan negara.
Ada juga faktor-faktor insidental dalam pergeseran peringkat—misalnya, selain klan Song dan Yin, kontribusi yang diperoleh klan lain semuanya menurun tajam. Hal ini terutama berlaku untuk keluarga Nangong, yang hampir tidak mendapatkan apa pun. Orang-orang dari kalangan atas sangat memahami alasan di balik penurunan drastis ini.
Namun, analisis kontribusi klan Zhao menunjukkan bahwa jumlah terbesar berasal dari Song Zining, diikuti oleh Qianye dan Zhao Jundu. Terlebih lagi, gabungan poin dari semua regu tempur lainnya tidak dapat menandingi salah satu dari ketiganya.
Penjelasan Song Zining adalah bahwa klan Zhao telah menawarkan harga tertinggi. Kata-kata ini menyebabkan sikap berbagai keluarga terhadap Song Zining berubah dengan cepat, dan mereka mulai menanyakan kemungkinan untuk membeli darinya. Karena bahkan klan Zhao pun bisa membeli kontribusi darinya, apa yang menghalangi orang lain untuk melakukan hal yang sama?
Doodling your content...