Volume 6 – Bab 482: Ratu Malam
t [V6C12 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Berbagai klan juga menerima kabar yang menyenangkan. Tampaknya klan Song yang kaya dan angkuh tidak bisa menurunkan sikap mereka untuk mendapatkan sumbangan dari Song Zining—inilah yang diharapkan oleh keluarga-keluarga lain. Mereka tidak ingin harga dinaikkan oleh klan yang begitu miskin sehingga uang adalah satu-satunya yang mereka miliki.
Dengan banyaknya orang yang ingin membeli kontribusi, tentu saja ada orang yang berpikir untuk berinvestasi pada dewa bela diri masa depan ini. Beberapa menyarankan untuk menempatkan pasukan tempur mereka di bawah komando Song Zining agar mereka bertarung bersama Dark Flame dan membagi kontribusi sesuai dengan kinerja. Berbagai macam syarat yang menggiurkan pun diajukan.
Sikap Song Zining terhadap saran-saran ini sangat baik; dia sama sekali tidak menolak siapa pun. Tak lama kemudian, sekitar selusin regu tempur muncul di Kota Blackflow, dan lebih banyak lagi yang akan menyusul.
Saat ini, Qianye telah memasuki zona perang klan Zhao dan sedang melakukan pemberhentian terakhirnya di pangkalan transit. Dia langsung merasa lega setelah menerima kabar ini. Song Zining telah mencapai dua tujuan sekaligus dengan mengikat berbagai keluarga bangsawan ke kereta perangnya. Tingkat keamanannya telah meningkat secara signifikan, baik terhadap pasukan ras gelap di depan maupun keluarga Nangong di belakangnya.
Dengan demikian, Qianye akhirnya dapat melepaskan kekhawatirannya saat ia menelusuri jalur kemajuan Zhao Jundu, melangkah ke jalur ekspedisi baru.
Kabar yang dianggap baik oleh Qianye mungkin tidak membuat semua orang senang, dan pewaris Klan Wei Timur Jauh yang telah menjaga Benteng Musim Dingin sendirian adalah salah satunya. Dia akan sangat marah setiap kali menerima kabar tentang Song Zining. Kemudian, seluruh benteng dapat mendengar tuan muda mereka melontarkan kata-kata kasar.
“Sialan neneknya, apa-apaan ini?! Kalau jenderal ini ada di Benua Evernight, tidak akan ada tempat bagi banci itu untuk mendapatkan begitu banyak perhatian!” Saat nama saingannya yang dibenci itu disebutkan, Wei Potian tak kuasa menahan diri untuk membanting meja hingga terbang.
Perang antara Provinsi Timur Jauh dan ras gelap telah berlangsung selama lebih dari setahun. Bahkan untuk peristiwa sebesar Tirai Besi, klan Wei hanya mengirimkan dua unit simbolis ke Evernight. Tentu saja, seluruh kekaisaran mengetahui situasi pertempuran di Provinsi Timur Jauh, dan tidak ada keluarga lain yang bergerak untuk mengganggu mereka.
Sementara itu, Wei Potian telah melalui berbagai pertempuran dan berhasil mencapai peringkat juara. Ia tidak hanya mengumpulkan kontribusi militer, tetapi juga dipromosikan menjadi brigadir jenderal di Broken-Winged Angel. Ini berarti bahwa, setelah perang di Provinsi Timur Jauh, ia akan memiliki wewenang untuk memimpin korps tentara independen, meskipun hanya korps biasa.
Begitu saja, Wei Potian terbebani tugas penting mempertahankan Benteng Everwinter sementara Song Zining memamerkan kekuatannya di Evernight. Ini adalah titik strategis terpenting di Gerbang Giok yang menghubungkan Provinsi Timur Jauh dengan wilayah ras gelap.
Setelah pertarungan yang berkepanjangan dan seimbang, pasukan ras gelap sama sekali tidak mengalami kemajuan di Provinsi Timur Jauh. Musim semi ini, setelah es mencair, klan Wei mulai melawan balik dengan dukungan kekaisaran. Benteng Everwinter pun menjadi titik terpenting di garis depan untuk transfer tentara dan perbekalan.
Sejujurnya, kinerja Wei Potian selama periode ini cukup baik. Pasukan ras gelap telah mengepung benteng beberapa kali tetapi pada akhirnya selalu dikalahkan oleh Wei Potian. Ketika dinding benteng telah hancur, Wei Potian berjaga di celah tersebut dan menangkis serangan balasan dari lima ahli tingkat viscount. Akhirnya, ras gelap terpaksa mundur dengan malu.
Prestasi seperti itu akan menjadi sesuatu yang layak ditulis dalam keadaan normal, namun, saat itu adalah masa yang istimewa, dan semua mata di seluruh kekaisaran tertuju pada pertempuran Tirai Besi. Pertempuran berdarah hingga saat ini telah sesuai dengan namanya—telah berubah menjadi perang total dengan aturan khusus antara kedua faksi, perang yang memengaruhi hati orang-orang di seluruh kekaisaran.
Di bawah Tirai Besi, setiap prestasi militer akan dibesar-besarkan. Dengan demikian, kecemerlangan Song Zining bersinar seterang matahari siang, sementara prestasi kecil pewaris klan Wei tidak disebutkan sama sekali.
Tidak masalah jika itu orang lain. Misalnya, tuan muda klan tidak terlalu peduli betapa mempesonanya Zhao Jundu, tetapi justru Song Zining yang menikmati sorotan seperti itu. Wei Potian mengingat banyak hal di masa lalu dan langsung merasa bahwa dia telah tertinggal. Bahkan ketika minum bersama di masa depan, dia tidak akan tega memaksa Song Zining untuk menenggak minuman sampai mati!
Membayangkan hal itu, Wei Potian merasa ingin menyerbu pasukannya dan menyerang pasukan ras gelap beberapa kali. Namun, Seribu Gunung miliknya lebih berfokus pada pertahanan dan agak kurang efektif untuk menembus barisan musuh. Pada titik ini, Jenderal Wei hanya bisa menghela napas sambil memandang langit dan meratapi ketidakmampuannya untuk berbuat apa-apa.
Pada dasarnya, ia dilarang untuk mengambil peran yang akan menempatkannya di sorotan publik.
Benua Evernight, bagian terdalam dari Bangsa Kegelapan. Seorang tetua yang keriput dan bertubuh kurus berdiri di puncak gunung setinggi sepuluh ribu meter. Sekilas, ia tampak seperti orang tua biasa, bahkan pakaiannya pun hanya sedikit lebih baik daripada rakyat jelata. Namun, ada sejumlah besar ahli ras gelap yang berdiri di belakangnya. Masing-masing dari mereka memiliki aura yang kuat, namun mereka semua menunjukkan ekspresi hormat.
Pria tua itu memandang ke kejauhan, pandangannya melintasi ribuan kilometer ke dalam Tirai Besi. Hampir seluruh Tirai Besi berada dalam bidang pandangannya, dan bahkan zona terlarang di tengahnya pun tampak samar-samar.
Pria tua itu menatap dalam diam untuk waktu yang tidak diketahui lamanya sebelum berkata perlahan, “Waktunya sudah tepat.”
Semua ahli ras gelap di belakang mengamati lelaki tua itu dengan penuh perhatian dan napas tertahan, takut melewatkan detail kecil sekalipun. Seseorang harus tahu bahwa setiap kata, setiap suku kata, nada, atau bahkan tindakan tersirat lelaki tua itu akan memengaruhi struktur seluruh Dewan Evernight.
Ucapan lelaki tua itu tiba-tiba terhenti saat ia tampak merenungkan sebuah keputusan sulit.
Beberapa saat kemudian, dia mengangkat tangan kirinya dan menunjuk ke langit. “Sepertinya kita perlu mengundang orang itu ke sini.”
Semua ahli ras gelap tercengang melihat sikap lelaki tua itu. Keterkejutan itu kemudian diikuti oleh rasa takut yang mendalam saat mereka menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan.
Pria tua itu mengamati mereka dari kejauhan. “Kalian boleh kembali. Bersiaplah dengan baik untuk perang yang akan datang. Perang itu tidak akan berskala kecil seperti sekarang.”
Kelompok ahli itu menjawab setuju, lalu bangkit dan terbang ke segala arah. Hanya lelaki tua itu yang tersisa sendirian di puncak terpencil, berhadapan dengan Iblis Langit.
Di kedalaman Benua Senja, banyak vampir berkumpul di sebuah lembah tertentu yang, sebagian besar, merupakan tanah terlarang.
Selusin lebih vampir di barisan depan memiliki penampilan yang beragam. Sebagian besar dari mereka sudah berambut abu-abu, tetapi setiap detail lainnya dari kepala hingga kaki berpakaian sempurna. Bahkan kancing manset pun harus merupakan mahakarya seorang pengrajin terkenal dan memiliki sejarah ratusan tahun agar dianggap layak.
Yang mengejutkan, semua vampir ini berada di level wakil adipati dan di atasnya. Bahkan ada dua adipati agung di antara mereka. Di zaman di mana sebagian besar pangeran tertidur panjang, para adipati agung ini memegang tingkat otoritas tertinggi di antara para vampir.
Terdapat berbagai lambang yang berkilauan di kerah mereka—seekor ular yang melilit mawar, sebuah kastil di tengah semak berduri, mahkota api, terompet kematian, dan sebagainya—tujuh dari Dua Belas Klan Kuno benar-benar hadir.
Di sini, bahkan seorang marquis yang berbudi luhur hanya bisa berdiri di barisan belakang. Mereka harus sedikit menundukkan kepala pada saat ini meskipun biasanya menguasai wilayah yang luas. Adapun para count, mereka bahkan tidak memiliki hak untuk memasuki lembah ini.
Lembah itu benar-benar sunyi kecuali suara angin. Begitu banyak tokoh vampir utama berkumpul di sini, tetapi tak satu pun dari mereka mengeluarkan suara. Seolah-olah mereka sedang menunggu sesuatu.
Keheningan akhirnya terpecah oleh suara langkah kaki yang mendekat. Dua sosok muncul di pintu masuk lembah dan berjalan masuk dengan langkah kaki yang konstan dan terukur.
Suasana di lembah tiba-tiba berubah setelah kemunculan mereka. Aura banyak petinggi vampir ditekan oleh kedua bayangan ini. Ruang di sekitar sosok-sosok ini sedikit terdistorsi, mengaburkan gambar mereka dan membuat penampilan mereka tidak dapat dilihat dengan jelas. Hal ini disebabkan oleh kekuatan mereka yang berlebihan yang memengaruhi stabilitas ruang di sekitar mereka.
Semua vampir, termasuk para adipati agung, mundur satu per satu, membersihkan jalan yang mengarah ke tengah lembah.
Seorang bangsawan di pinggiran luar tiba-tiba gemetar saat menatap salah satu sosok itu dan berkata dengan suara gemetar, “Raja Tanpa Cahaya!”
Suaranya hanya berupa gumaman, tetapi menarik perhatian sosok di sebelah kiri yang berhenti sejenak untuk menoleh ke belakang. Segera setelah itu, suara yang dalam dan memikat bergema di benak semua vampir.
“Ah, Julio. Kaulah si bocah nakal itu. Kau hanyalah seorang baron muda ketika kita bertemu dulu. Sekarang kau telah menjadi seorang marquis yang hebat. Untuk menghargai usahamu, aku akan memberimu kesempatan untuk menantangku tiga ratus tahun dari sekarang.”
Banyak mata tertuju pada Julio—sebagian karena iri hati, dan sebagian lagi karena senang melihat penderitaan orang lain—mustahil untuk menggambarkan semua ekspresi itu satu per satu.
Pada saat itulah adipati agung dari klan Perth keluar dari kerumunan untuk menyambut Raja Tanpa Cahaya dan sosok lain yang tidak pernah menampakkan wajahnya.
“Yang Mulia Raja Tanpa Cahaya dan Yang Mulia Raja, silakan ikuti saya. Upacara telah disiapkan.”
Raja Tanpa Cahaya mengangguk dan menuju ke tengah lembah bersama temannya. Di udara di sana terdapat gumpalan kegelapan yang terus bergulir.
Sang adipati agung memimpin dan melompat ke dalam kegelapan. Raja Tanpa Cahaya dan karakter misterius lainnya mengikuti dan segera menghilang.
Mereka muncul kembali di suatu tempat misterius pada saat berikutnya.
Di sini, tidak ada langit, tidak ada bumi, hanya atas, bawah, kiri, dan kanan. Hanya ada kegelapan tak terbatas ke segala arah. Kabut gelap yang melayang di mana-mana di ruang ini sebenarnya adalah energi kegelapan—energi yang begitu kuat sehingga hampir dapat diraba.
Sepuluh rantai lebih terbentang dari kehampaan dan terhubung ke peti mati kayu kuno yang melayang di udara. Rantai dan peti mati itu terbuat dari bahan yang sama. Keduanya dilapisi pola kayu yang berkilauan dengan kilau metalik, disertai aura tahun-tahun yang panjang. Ada rune kuno berwarna merah darah yang berdenyut secara berkala di sekitarnya.
Setelah tiba di ruang misterius ini, sosok Raja Tanpa Cahaya dan orang misterius lainnya tidak lagi terdistorsi. Penampilan asli orang misterius itu terungkap—ia adalah makhluk iblis yang lebih tinggi dari Raja Tanpa Cahaya sekitar setengah kepala. Kedua matanya tertutup rapat, tetapi mata ketiga yang ramping dengan pupil emas murni terbuka di dahinya.
Mata vertikal keemasan itu adalah simbol kerajaan Demonkin—ia tetap tenang dan nyaman bahkan di samping Raja Tanpa Cahaya Medanzo, leluhur klan Dracula. Ia mampu berdiri sejajar dengannya di hadapan tokoh besar dari klan yang menduduki peringkat keempat di antara Dua Belas Klan Vampir Kuno.
Namun anggota keluarga kerajaan iblis ini meletakkan tangannya di dada dan memberi hormat setelah tiba di bawah peti mati, sebuah ungkapan rasa hormat dan kesopanan yang cukup.
“Wahai Ratu Malam yang agung. Kami mohon maaf telah mengganggu tidur panjangmu. Namun kini, Dewan Malam Abadi membutuhkan kekuatanmu.”
Doodling your content...