Volume 6 – Bab 498: Pertempuran Nasib Nasional
[V6C28 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Hanya kaisar yang tahu bahwa kembalinya Lin Xitang ke ibu kota hanyalah pura-pura.
Setelah kembali dari pertempuran melawan Iblis Langit, Raja Penunjuk mengakui bahwa mereka sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkan esensi kuno jika Lilith tidak menghalangi Iblis Langit. Ini menunjukkan betapa kuatnya Ratu Malam. Dia masih tak tertandingi.
Ketika tubuh utama Sky Demon meninggalkan Benua Evernight menuju kehampaan, Dewan merekrut banyak ahli dan membawa serta Grand Magnum, “Berkah Kegelapan”, untuk menantangnya. Kelompok itu dipimpin oleh Lilith, leluhur keluarga iblis Masefield, dan Crassus dari Api Abadi.
Pada titik ini, kekaisaran sebenarnya telah memutuskan untuk mempersempit garis pertahanan mereka dan terus bersembunyi. Mereka hanya mengganggu operasi esensi kuno di sekitar “Giant’s Repose” untuk mencegah mereka mendapatkan fragmen dengan mudah.
Rencana Lin Xitang setelah kepulangannya memang terbukti efektif. Para petinggi Dewan Malam Abadi yang sombong itu mengerahkan seluruh kekuatan ramalan mereka dan mengalami kerugian besar melawan kehendak kolosus kehampaan.
Namun, Lin Xitang tiba-tiba berubah pikiran setelah mendengar hasil Dewan Malam Abadi. Dia segera memasuki Paviliun Misteri Surga dan sampai pada kesimpulan yang sama mengejutkannya. Bertentangan dengan kehendak langit, orang hanya bisa menghela napas bahwa semua makhluk hidup terlalu tidak berarti untuk membuat asumsi.
Sisi lain dari “Tempat Beristirahat Sang Raksasa” sebenarnya adalah Tangga Kenaikan!
Lin Xitang berhasil melihat sekilas ujung lain dari “Ketenangan Sang Raksasa” melalui seutas benang misteri langit. Itu adalah sebuah benua yang mengambang di atas kehampaan, dan seseorang bahkan dapat melihat benua atas tertentu di dekatnya.
Benua terapung itu tidak terlalu besar, tetapi merupakan daratan langka yang mampu menampung kehidupan. Terlebih lagi, posisinya dekat dengan beberapa benua di atasnya, sebuah titik strategis yang selalu didambakan kekaisaran.
Ternyata, yang disebut Tangga Kenaikan—pertanda kebangkitan kembali kekaisaran—berada di sini.
Pada hari kedua, kekaisaran memberikan tanggapan resmi terhadap perang di sekitar “Istirahat Raksasa” di Benua Evernight—sebuah perang skala penuh.
Para pemimpin klan besar dan keluarga bangsawan dipanggil secara berturut-turut, dan pengerahan korps tentara reguler berlangsung dengan frekuensi yang lebih tinggi. Motif sebenarnya dari perang ini masih menjadi rahasia yang disimpan di lingkaran inti kekaisaran, tetapi mobilisasi pasukan menyebar dengan cepat di antara 300 provinsi kekaisaran.
Saat masa-masa sulit muncul menjelang kebangkitan, dekade perdamaian akan segera berakhir.
Dewan Evernight bereaksi cepat terhadap pergerakan perang kekaisaran dan mengerahkan semua saluran mata-mata mereka dalam upaya untuk mengungkap kesimpulan Lin Xitang. Pada saat yang sama, Raja Tanpa Cahaya Medanzo dan Panglima Perang Arachne Noxus terus mengerahkan kekuatan militer yang besar menuju “Ketenangan Raksasa”. Di pihak kekaisaran, Adipati Greensun Zhang Boqian memegang otoritas militer untuk Benua Evernight.
Dengan demikian, Evernight memiliki keunggulan dua lawan satu melawan kekaisaran. Ini adalah situasi paling umum dalam perang—Evernight memegang kendali, tetapi tidak sampai membuat mereka tak berdaya. Itu karena mengepung dan membunuh seorang ahli tingkat Raja Surgawi sangatlah sulit. Hal ini terutama berlaku untuk Zhang Boqian yang memiliki kemampuan khusus untuk melintasi langit dalam sekejap. Dia bisa melarikan diri dengan tenang meskipun dia bukan tandingan.
Selain itu, kedua raja besar itu tidak hanya ada di sana untuk berurusan dengan Zhang Boqian. Mereka juga berfungsi untuk saling membatasi. Jika tidak, para manusia serigala kemungkinan besar akan menderita di hadapan Medanzo, sementara korban jiwa para vampir akan meningkat jika Noxus muncul sendirian. Hasilnya kurang lebih sama dengan raja kegelapan besar lainnya, bahkan mungkin lebih buruk. Situasinya mungkin akan lebih kacau jika lebih banyak raja besar ditambahkan ke dalam campuran.
Blackflow termasuk di antara kota-kota pasukan ekspedisi pertama yang menerima perintah mobilisasi. Bersamaan dengan itu, datang pula pasokan dan dana militer dalam jumlah penuh. Ini adalah pesan yang jelas bahwa “Ketenangan Sang Raksasa” akan segera berubah menjadi medan perang untuk perang habis-habisan antara kekaisaran dan Dewan Malam Abadi.
Qianye mulai mengemasi barang-barang di kamarnya. Seperti yang diperkirakan, cakupan perekrutan bagi mereka yang memasuki “Ketenangan Sang Raksasa” memang diperluas setelah kekaisaran mengumumkan perang total. Qianye telah memutuskan untuk mendaftar, tetapi Song Zining tampaknya tidak berniat untuk berpartisipasi.
Setelah keduanya menyelesaikan diskusi mereka tentang pengaturan militer untuk Blackflow dan Dark Flame, Song Zining berkata dengan nada penuh teka-teki, “Qianye, pergilah tanpa khawatir. Ada keberuntungan yang harus kau cari, sementara aku memiliki pertempuran yang harus kuhadapi.” Dia bersandar dengan santai. Zhuji duduk patuh di pangkuannya dengan salah satu tangan kecilnya mencengkeram lengan bajunya yang lebar.
Qianye menatapnya dengan curiga. “Kau tidak melakukan ramalan, kan? Konon ilmu ramalan menuntut harga yang mahal dari pelakunya. Dewan Malam Abadi mengalami kerugian besar kali ini. Apa kau yakin baik-baik saja?”
Song Zining tersenyum. “Pertama, aku tidak pernah menghitung nasib bangsa. Kedua, aku tidak pernah menentang kehendak langit. Aku hanya memeriksa nasib orang-orang di sekitarku, jadi apa yang perlu dikhawatirkan? Orang-orang itu telah menikmati posisi tinggi terlalu lama. Mereka sudah lama lupa betapa tak terduganya kekuatan langit, dan tidak tahu kapan harus mundur. Siapa yang harus disalahkan jika mereka mencari kematian mereka sendiri?”
Hanya saja, tidak ada yang tahu siapa yang dimaksud dengan istilah “fellows”.
Qianye sudah terbiasa dengan ambiguitasnya. Qianye tidak berlama-lama setelah melihat bahwa semua urusan telah diatur dengan baik. Dia mengambil ransel taktisnya, menaiki pesawat udara, dan pergi.
Song Zining memperhatikan Qianye pergi dengan Zhuji dalam pelukannya, dan baru menunduk setelah pesawat udara itu berubah menjadi titik hitam. Kemudian dia menundukkan kepalanya dengan senyum selembut air mata air. “Kau lihat? Ayahmu adalah manusia. Jika kau tidak belajar bersikap seperti manusia, dia tidak akan menginginkanmu lagi.”
Seandainya orang lain mendengar kata-katanya, mereka akan menganggapnya cukup aneh karena Song Zining telah menggunakan kata kuno. Istilah tersebut secara khusus merujuk pada leluhur dari keturunan darah asal.
Wajah mungil Zhuji memperlihatkan kesedihan yang mendalam. Ia tiba-tiba menoleh dan menyembunyikan wajahnya di dada Song Zining.
Qianye disambut oleh pemandangan yang ramai setibanya di markas klan Zhao. Hampir semua orang sibuk bergerak, dan setiap sudut markas sedang dalam proses pembangunan. Tembok barat telah diperluas cukup banyak setelah pembongkaran dan pembangunan kembali. Selain itu, terdapat pelabuhan kapal udara berskala besar—beberapa kali lebih besar dari sebelumnya—yang sedang direnovasi.
Qianye tercengang. Ini jelas merupakan pertanda bahwa klan Zhao akan memindahkan pasukan utamanya ke sini. Mungkinkah perang telah meningkat sedemikian rupa? Klan Zhao memiliki pertempuran mereka sendiri di Benua Barat, dan perbatasan mereka sama sekali tidak damai. Terlepas dari itu, mereka benar-benar akan memindahkan pasukan utama mereka ke sini!
Para penjaga di gerbang tampaknya mengenali Qianye. Mereka segera berlari mendekat dan memberi hormat. “Tuan Muda Qianye, adipati yang lebih tua ingin Anda segera menemuinya setibitanya di sini.”
“Adipati yang terhormat?” Qianye sedikit terkejut. Ia bahkan lebih terkejut lagi setelah mengetahui bahwa orang yang menunggunya sebenarnya adalah Adipati You. Di sepanjang jalan, ia melihat beberapa wajah yang familiar di antara para prajurit yang sibuk menjalankan tugas mereka. Setelah melihat Qianye, mereka segera memberi jalan dan memberi hormat kepadanya, kata-kata mereka penuh dengan rasa hormat.
Terlihat jelas bahwa rasa hormat mereka kepada Qianye berasal dari lubuk hati mereka dan bahkan telah mencapai titik pemujaan.
Tak lama kemudian, Qianye tiba di pusat komando di jantung kamp dan mengikuti pemandunya ke sebuah kamar tamu.
Di sana, di tengah ruangan, berdiri seorang lelaki tua tegak lurus seperti pohon pinus dengan tangan di belakang punggungnya. Ia mengamati meja pasir itu dalam keheningan total.
Qianye masuk dan berdiri diam tanpa mengganggu pikiran lelaki tua itu. Dia belum pernah melihat lelaki tua ini sebelumnya, tetapi dia benar-benar bisa merasakan sensasi sesak yang samar di hadapan lelaki tua itu. Bahkan sirkulasi kekuatan asalnya pun tertekan dan menjadi agak lambat.
Ini bukan masalah kecil. Kemurnian kekuatan asal Qianye telah mencapai tingkat kristalisasi, belum lagi Venus Dawn miliknya adalah salah satu dari tiga jenis kekuatan asal teratas. Tetapi ada tanda-tanda penekanan kekuatan itu saat dia berdiri di belakang lelaki tua ini. Ini hanya bisa membuktikan satu hal—kultivasi lelaki tua ini jauh di atas Qianye. Di antara para ahli yang pernah dilihatnya sepanjang hidupnya, bahkan Nangong Yuanwang pun lebih rendah dari adipati ini.
Pria tua itu tidak bergerak, begitu pula Qianye. Cukup lama berlalu dalam keadaan seperti itu sebelum akhirnya pria tua itu berbalik. Dia menatap Qianye sambil mengangguk dan memuji, “Kau memiliki tingkat kekuatan tempur seperti ini di usia yang begitu muda dan, terlebih lagi, temperamen yang tenang dan langka. Aku pernah mendengar tentang prestasimu sebelumnya, tetapi gosip seringkali cenderung dilebih-lebihkan dan tidak boleh dipercaya sepenuhnya. Namun, setelah melihatmu hari ini, aku menemukan bahwa kau bahkan melampaui rumor-rumor itu. Betapa langka, betapa langkanya.”
Pria tua itu menunjuk ke kursi di sampingnya. “Duduklah.”
Setelah duduk, lelaki tua itu berkata perlahan, “Adipati ini adalah Zhao Xuanji.”
“Tuan Adipati.” Qianye membungkuk memberi hormat. Masa tinggalnya di klan Zhao cukup singkat dan sebagian besar dihabiskan di Halaman Pemecah Gunung Zhao Yuying. Dia tidak pernah bertemu dengan generasi tua klan Zhao.
Setelah pertemuan kali ini, Qianye memahami dengan jelas betapa luar biasanya Duke You—ia bahkan mungkin lebih hebat dari Zhao Weihuang. Tetapi mengapa ahli nomor satu dari klan Zhao tiba-tiba datang ke Benua Evernight alih-alih mengawasi Benua Barat?
Seolah-olah ia telah menebak pertanyaan Qianye, Zhao Xuanji menjawab, “Karena kau sudah datang, kau seharusnya mengetahui beberapa hal tentang situasi umum di Benua Evernight. Sebenarnya, situasinya bahkan lebih buruk daripada yang diyakini orang luar.”
Entah mengapa, kata-kata Song Zining saat hendak pergi terlintas di benaknya. Karena itu, ia mulai memperhatikan kata-kata Duke You dengan saksama.
Zhao Xuanji berkata, “Pertempuran dengan Iblis Langit adalah untuk memperebutkan esensi kuno dari kolosus kehampaan. Masalah ini sudah diketahui semua orang. Kekaisaran yang mengerahkan kekuatan penuh juga seharusnya untuk merebut pecahan esensi kuno tersebut. Objek itu telah hancur berkeping-keping, tetapi bahkan pecahan kecil pun mengandung kedalaman langit dan bumi. Individu yang ditakdirkan dapat memanfaatkannya untuk menghilangkan hambatan sebelum mencapai tingkat juara ilahi dan menempa jalan menuju kenaikan. Kali ini, kemurahan hati persyaratan perekrutan kekaisaran belum pernah terjadi sebelumnya, sedemikian rupa sehingga setiap orang akan diizinkan untuk menyimpan satu pecahan yang mereka peroleh untuk penggunaan pribadi. Tidak perlu menyerahkannya.”
Qianye mengangguk. Bahkan dia pun terharu dengan syarat-syarat ini. Fragmen esensi kuno adalah benda suci untuk kultivasi dan juga sumber daya strategis. Tidak ada cara untuk mendapatkannya kecuali pada periode dan keadaan khusus. Setelah seseorang memperoleh fragmen tersebut, imbalannya akan signifikan, baik untuk penggunaan pribadi maupun diserahkan kepada kekaisaran.
Manusia dapat menggunakan pecahan-pecahan itu untuk mencapai tingkat juara ilahi dan ras gelap, seorang adipati. Terlebih lagi, ras gelap umumnya hidup lebih lama daripada manusia dan warisan mereka sebagian besar bergantung pada garis keturunan. Seorang adipati sudah mampu membangun klan sendiri, jadi bagaimana mungkin kekuatan seperti itu dengan mudah dilepaskan? Ini menunjukkan bahwa Giant’s Repose pasti akan menjadi tempat pembantaian berdarah.
Namun, dia juga menyadari maksud tersembunyi di balik kata-kata Duke You.
Seperti yang diharapkan, Zhao Xuanji melanjutkan, “Kau bukan orang luar, jadi kami harus memberitahumu beberapa hal tentang rahasia sebenarnya di balik pertempuran ini. Kau pasti penasaran mengapa adipati ini ada di sini. Sebenarnya ada dunia lain di balik Giant’s Repose, yang terkait dengan beberapa ratus tahun takdir nasional Qin Agung kita, dan kekaisaran telah memutuskan untuk mengerahkan seluruh kekuatan untuk merebutnya. Adipati ini ada di sini untuk memimpin pasukan besar dan membatasi kekuatan pihak Evernight. Pertempuran yang berat tidak dapat dihindari jika diperlukan.”
Qianye tak kuasa menahan rasa takjub. Kekaisaran baru berdiri selama seribu tahun—apa artinya beberapa ratus tahun? Zhao Xuanji menggambarkan masalah ini secara samar-samar, tetapi Qianye dapat mendengar aura pembunuhan yang pekat dalam kata-katanya. Pertempuran yang akan dipimpin oleh ahli nomor satu dari klan Zhao—bagaimana mungkin pertempuran seperti itu kecil? Karena bahkan klan Zhao bergerak dengan cara ini, klan-klan lain tentu tidak akan jauh berbeda. Tampaknya seluruh kekaisaran sedang mengerahkan kekuatan penuh.
Qianye bertanya, “Di mana Tuan Muda Keempat?”
“Jundu masuk ke Giant’s Repose bersama kelompok pertama. Dia kembali dua hari yang lalu tetapi masuk lagi tadi malam. Kali ini, mungkin akan memakan waktu lebih lama.”
Doodling your content...