Volume 6 – Bab 497: Tangga Pendakian
[V6C27 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi] i𝑛n𝓻ℯ𝘢𝒅. Coｍ
Angin perubahan berhembus melintasi Benua Evernight pada hari-hari berikutnya.
Keseimbangan yang berumur pendek di sekitar “Ketenangan Sang Raksasa” hancur total ketika Dewan Malam Abadi mengeluarkan pemberitahuan mobilisasi. Pasukan ras gelap yang besar bergerak menuju wilayah sekitarnya dan mulai mengusir manusia. Tentu saja, kekaisaran tidak akan tinggal diam—pasukan dipindahkan dari daerah sekitarnya karena banyak pertempuran meletus melawan pasukan aliansi ras gelap. Setelah sejumlah kemenangan dan kekalahan di kedua pihak, situasi secara bertahap berubah menjadi kebuntuan.
Para ahli dari masing-masing pihak terus bertempur dalam radius seribu kilometer, sebagian berusaha mengusir musuh, sementara yang lain berupaya menghalangi mereka. Kedua faksi secara diam-diam mengirimkan pasukan elit kecil ke Giant’s Repose, sementara pada saat yang sama, mereka juga berusaha membunuh unit-unit faksi lawan.
Sementara itu, Iblis Langit tampaknya tidak mau melepaskan fragmen terakhir dari esensi kuno. Ia kembali bahkan lebih kuat saat kedua faksi terkunci dalam pertempuran dan menutupi “Tempat Istirahat Raksasa” dengan Tirai Besi. Pada saat yang sama, ia melepaskan avatar dan melancarkan serangan terhadap para ahli dari kedua belah pihak. Pada akhirnya, pertempuran berubah menjadi pertarungan jarak dekat antara tiga pihak.
Pada saat itulah sesuatu terjadi di Dewan Evernight. Upaya ramalan yang telah mereka wujudkan dengan momentum besar mengalami kemunduran yang serius. Ternyata, kekuatan di bawah “Ketenangan Raksasa” yang mampu menyebarkan kekuatan asal para ahli bukanlah terowongan angin sama sekali—melainkan kehendak sisa dari kolosus kekosongan kekacauan!
Keberadaan yang luar biasa itu telah lenyap jutaan tahun yang lalu, namun, ia tidak hanya membentuk esensi abadi, tetapi bahkan kehendaknya tetap abadi dan tak padam. Para nabi utama Evernight semuanya menderita parah setelah bersentuhan dengan kehendak kolosus kehampaan itu. Grandmaster Weber terluka parah dan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk pulih. Hampir setengah dari para ahli tewas secara langsung akibat dampaknya, sementara sisanya juga mengalami luka parah.
Kekuatan meramal faksi Evernight telah mengalami pukulan berat, memungkinkan kekaisaran untuk dengan cepat mengungguli mereka. Ini bukanlah masalah sepele karena artinya, dalam operasi komprehensif di masa depan, kekaisaran dapat dengan mudah mengganggu kemampuan meramal faksi gelap. Sementara itu, faksi gelap perlu membayar harga yang lebih tinggi untuk dapat mengganggu kemampuan meramal kekaisaran.
Namun, Dewan Evernight bukannya tanpa keuntungan sama sekali.
Mereka memperoleh dua informasi penting. Pertama, turbulensi prismatik di atas Giant’s Repose memang berasal dari sumber lain. Terdapat sebuah lorong di kedalaman hutan batu dan lembah yang tidak diketahui. Meskipun dunia di luar saluran ini berbahaya, belum tentu mematikan. Kedua, efek dari kehendak kolosus hampa terhadap para ahli memang mengikuti prinsip-prinsip terowongan angin. Kehendak itu akan membentuk tekanan pada para ahli sesuai dengan peringkat standar mereka. Ini berarti bahwa para ahli peringkat tinggi memiliki peluang lebih besar untuk mati, sementara mereka yang peringkatnya terlalu rendah akan sepenuhnya dilahap oleh kehendak kolosus.
Dewan Evernight segera dihadapkan pada dilema. Esensi kuno memang merupakan komoditas yang diinginkan, tetapi tidak ada yang tahu jenis tanah berbahaya apa yang menanti mereka di seberang selat. Mereka mungkin harus menghitung ulang kerugian dan keuntungan mereka jika ekspedisi tersebut kehilangan terlalu banyak ahli berpangkat tinggi.
Hasil perhitungan ini dengan cepat menyebar di kalangan elit dunia Evernight, dan tentu saja, juga ke pihak kekaisaran. Tidak kekurangan orang di Faksi Evernight yang ingin membuat kesepakatan dengan kekaisaran.
Pada saat yang sama, banyak mata dari pihak Evernight mengawasi gerak-gerik kekaisaran. Pada titik ini, beberapa orang sudah mencurigai apakah kembalinya Lin Xitang secara diam-diam ke kekaisaran adalah sebuah rencana untuk merusak kekuatan peramalan Evernight.
Namun, beberapa petunjuk yang tidak lazim juga muncul dari pihak kekaisaran. Ke-108 peramal itu semuanya memasuki Paviliun Misteri Surga setelah tiba di ibu kota kekaisaran, dan tidak pernah muncul lagi. Setelah itu, berbagai jenis burung langka, binatang buas, dan narapidana hukuman mati yang dipindahkan dikirim ke paviliun tersebut. Tak satu pun dari mereka kembali.
Paviliun Misteri Surga, yang terletak di gunung di belakang ibu kota kekaisaran, bagaikan binatang buas raksasa dengan mulut berdarahnya yang terbuka lebar. Ia melahap semua daging dan kehidupan tanpa henti.
Paviliun Misteri Surga baru membuka pintunya setelah tujuh hari. Lin Xitang yang berpakaian sederhana berjalan keluar dengan gulungan giok di tangannya dan menyerahkannya kepada seorang pelayan dalam yang telah menunggu selama tujuh hari penuh.
Pelayan di dalam paviliun itu tampak sangat tua. Kelopak matanya terkulai seolah-olah ia akan tertidur kapan saja. Tetapi ketika ia melihat Lin Xitang, secercah cahaya spiritual melintas di matanya, seolah menerangi seluruh paviliun untuk sepersekian detik.
Melihat Lin Xitang menyerahkan gulungan giok itu kepadanya, pelayan tua itu menepuk-nepuk debu di tubuhnya. Kemudian, ia mengulurkan kedua tangannya yang tua dan penuh bintik-bintik, lalu menerima benda itu dengan sangat hati-hati. “Bagaimana saya harus menanganinya?”
Lin Xitang tampak benar-benar transenden saat ini. Bahkan suaranya pun terasa halus, seolah melayang turun dari awan. “Serahkan saja kepada Yang Mulia tanpa gagal.”
Pelayan itu menjawab, “Tenang saja, Marsekal Lin, pelayan tua ini mengerti. Sebaiknya Anda beristirahat dulu.”
Lin Xitang menambahkan, “Jalan ini mungkin berbahaya. Petugas Zhao harus berhati-hati.”
Pelayan Zhao menjawab perlahan, “Tenang saja, Marsekal Lin, pelayan ini telah melewati jalan ini selama beberapa dekade. Seharusnya tidak ada masalah.”
Lin Xitang mengangguk dan menuruni tangga sendirian. Sosoknya tampak agak fana saat angin menerpa rambut peraknya. Rasanya seolah-olah dia akan lenyap bersama angin di saat berikutnya.
Pelayan Zhao juga menuruni tangga setelah Lin Xitang pergi dan menaiki sebuah sedan hitam. Kendaraan itu melaju pergi dengan sepasukan pengawal kekaisaran memimpin di depan.
Mobil itu memasuki jalan utama ibu kota kekaisaran, lalu berbelok dua kali lagi ke jalan yang cukup sempit. Pelayan Zhao duduk di tengah kursi belakang dengan kedua tangan masih memegang gulungan giok dan mata terpejam.
Telinga pramugara Zhao sedikit berkedut begitu kendaraan itu memasuki jalan. Dia perlahan mengangkat kepalanya dan membuka matanya.
Seorang kapten penjaga di jip yang berada di depan tampak sangat ketakutan. Tiba-tiba ia mengeluarkan pistolnya dan berteriak, “Ada yang salah! Terlalu sunyi! Bunyikan alarm dan serbu!”
Kata-katanya bahkan belum selesai ketika seluruh tubuhnya membeku, dan sebuah lubang berdarah muncul di dahinya. Peluru menembus tengkoraknya dan tenggorokan penjaga di belakangnya. Rupanya, penyerang itu adalah seorang penembak jitu ahli. Pengemudi memutar kemudi dengan kaget, menyebabkan jip tergelincir ke posisi horizontal.
Tembakan lain melesat melewati, menembus lapisan pelindung kendaraan, dan tepat mengenai kepala pengemudi.
Para pengawal kekaisaran turun satu per satu di tengah suara alarm yang memekakkan telinga dan, dengan mobil sebagai perlindungan, mulai membalas tembakan ke arah para penyerang berjubah gelap di atap-atap bangunan. Para pengawal ini semuanya elit, tetapi tampaknya, ada ahli di antara para pembunuh bayaran. Senapan sniper itu juga memiliki daya tembak yang mengerikan, membunuh sebagian besar target dengan satu tembakan dan melumpuhkan para perwira satu per satu.
Pada saat itulah Pramugara Zhao menurunkan jendela kaca. Mobil yang ditumpanginya adalah mobil kelas satu, dan kacanya mampu menahan ledakan dari senjata api kelas lima. Membuka jendela saat ini jelas merupakan tindakan bunuh diri.
Seperti yang diperkirakan, sebuah peluru penembak jitu melesat tepat saat dahi Pramugari Zhao terlihat dari balik jendela yang setengah terbuka.
Petugas tua itu mengangkat tangannya. Gerakannya agak lambat, tetapi jepitan jarinya berhasil menangkap peluru tepat di depan dahinya.
Peluru penembak jitu ini sangat berbeda dari yang biasanya terlihat. Kepala peluru yang panjangnya seukuran telapak tangan itu ramping tetapi cukup berat, hampir seperti anak panah busur silang, dan daya tembusnya sangat kuat. Lapisan baja kendaraan pada jip di bagian depan tertembus seperti selembar kertas.
Peluru itu terasa seperti keju panas di tangan petugas. Ia meremasnya menjadi bola dengan usapan jari dan menjatuhkannya ke tanah di luar mobil.
Selusin lebih pria berjubah hitam saling berpandangan sambil memancarkan aura yang kuat—ternyata mereka adalah para ahli dengan pangkat bangsawan menengah! Mereka menyerbu kereta Pengawal Zhao secara beruntun. Para prajurit berjubah hitam lainnya bertempur dengan cara bunuh diri. Mereka menembak dengan sekuat tenaga tanpa repot-repot berlindung dan terus menekan para pengawal kekaisaran.
Pelayan Zhao dengan tenang membuka pintu dan merapikan lengan bajunya sebelum keluar dari mobil. Ia memegang gulungan giok di satu tangan dan menghunus belati pendek bergagang giok di tangan lainnya saat menghadapi orang-orang berjubah hitam yang menyerbu.
Pelayan Zhao melangkah pendek di tengah pengepungan, bergerak lincah bolak-balik dalam jarak beberapa inci. Belati di tangannya akan menumpahkan percikan darah setiap kali melesat. Bahkan pemimpin berpangkat bangsawan pun jatuh di kaki pelayan setelah menerima tiga pukulan lagi.
Gulungan giok itu masih tergenggam erat di tangannya. Dia mencibir, “Sekelompok bajingan berdarah hitam berani berperilaku sekeji itu di ibu kota kekaisaran!”
Dengan pemimpin mereka yang telah tewas, para pembunuh yang tersisa tidak lagi menjadi ancaman besar dan dengan cepat dibunuh oleh para penjaga kota yang baru saja tiba. Penilaian awal terhadap tubuh mereka mengungkapkan bahwa ada anggota ras gelap dan pemberontak di antara mereka. Ini adalah susunan standar dalam pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya yang telah terjadi di ibu kota kekaisaran.
Pelayan Zhao hanya tertawa dingin melihat hasil ini. Jika bukan karena peringatan Lin Xitang sebelumnya, dia hampir tidak akan percaya bahwa siapa pun akan cukup berani atau bodoh untuk melakukan penyergapan di ibu kota kekaisaran dan mencoba merebut ramalan itu. Segera setelah itu, Pelayan Zhao memasuki istana kekaisaran dan langsung meminta audiensi di Aula Qiantian.
Aula Surga adalah tempat kaisar saat ini menangani urusan pemerintahan di luar majelis kekaisaran. Saat ini, mimbar tinggi di dalam aula diselimuti uap hijau gelap yang masih tersisa, dan mimbar, meja, serta singgasana semuanya tersembunyi di baliknya. Semuanya tampak kabur dan hampir tidak terlihat.
Ada seorang pria yang duduk di atas singgasana. Wajahnya pun tertutup kabut.
Pelayan Zhao tiba dengan cepat di bawah panggung, di mana dia mengangkat gulungan giok dengan kedua tangannya, sambil berkata, “Yang Mulia, barang yang dikirim oleh Marsekal Lin telah tiba.”
Tidak ada gerakan dari pria di peron itu. Kabut hijau itu hampir tampak hidup. Sehelai kabut itu terpisah dan melingkar membentuk tangan yang kemudian mengambil gulungan giok tersebut.
Pria itu tidak langsung membukanya. Dia hanya bertanya, “Bagaimana kabar Marsekal Lin?”
“Marsekal baik-baik saja. Beliau sudah kembali beristirahat sekarang,” jawab Pelayan Zhao sambil membungkuk. “Namun, pelayan tua ini mengalami sedikit gangguan dalam perjalanan kembali ke istana.”
Pria itu mendengarkan penjelasan tersebut sebelum dengan tenang memberi instruksi, “Perintahkan pengawal kekaisaran untuk membunuh semua orang yang tinggal di jalan itu. Tidak perlu diadili.”
Pelayan Zhao berpikir sejenak. “Pelayan tua ini melihat sebuah rumah dengan lambang keluarga Fenyang di atasnya.” Marquis Fenyang tentu saja tidak akan tinggal di daerah itu. Kemungkinan itu adalah rumah keluarga sampingan atau selir.
Pria itu tidak mengatakan apa pun.
Pelayan Zhao mengerti maksudnya. Dia membungkuk sekali lagi dan berkata sendiri, “Tidak seorang pun dari penduduk datang untuk membantu kita saat itu. Pelayan tua ini mengerti. Saya akan segera menyampaikan perintah Anda.”
Pertempuran kala itu melibatkan senjata api berat. Tidak mungkin melakukan penyergapan senyap seperti itu tanpa bantuan warga setempat.
Membantai semua orang yang tinggal di jalan itu akan melibatkan hampir seribu nyawa, tetapi kurangnya pengadilan berarti bahwa cakupan penyelidikan tidak akan meningkat. Hukum kekaisaran memang ketat, tetapi mereka belum pernah memberlakukan hukuman kolektif sebelumnya. Setelah penyelidikan menemukan pelakunya, orang tersebut akan sepenuhnya bertanggung jawab atas kejahatan tersebut. Keluarga Fenyang mungkin tidak akan ikut campur bahkan jika cabang keluarga itu tidak bersalah.
Pelayan Zhao mundur dengan tenang setelah melihat bahwa kaisar tidak memiliki instruksi lain.
Barulah kemudian pria di atas platform itu perlahan membuka gulungan giok tersebut. Delapan kata secara bertahap muncul di permukaan giok yang halus: “Tanah tujuh provinsi, tangga menuju pendakian.”
Bahkan Kaisar Agung Qin yang maha kuasa pun merasa tangannya gemetar setelah melihat kata-kata ini.
Doodling your content...