Volume 6 – Bab 502: Pemburu yang Berlari Kencang
[V6C32 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Perjalanan selanjutnya menjadi cukup panjang. Pada awalnya, Qianye dapat melihat hutan batu hanya dengan berdiri di atas bukit. Sebenarnya, butuh beberapa hari baginya untuk sampai ke sana. Hal ini sebagian disebabkan oleh kekuatannya yang ditekan dan kecepatannya yang sangat berkurang. Hal ini juga dapat disebabkan oleh persepsinya yang kacau.
Qianye sudah menyadari keanehan dunia ini sejak hari pertama. Mungkin waktu itu sendiri telah terpengaruh oleh penindasan kehendak kolosus kehampaan. Bahkan dengan Mata Kebenaran, dia hanya bisa memperluas bidang penglihatannya, tetapi persepsi yang terdistorsi tidak dapat dihindari. Banyak objek yang jauh tampak cukup dekat, tetapi jarak sebenarnya jauh melampaui perkiraannya.
Dari situ, jelaslah bahwa daratan terapung ini jauh lebih besar daripada yang awalnya ia perkirakan.
Pada saat itu, Qianye akhirnya tiba di depan hutan batu. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh salah satu pilar batu dan memastikan bahwa dia benar-benar telah sampai. Kemudian, dia melompat ke puncak pilar dan mencari pijakan untuk mengamati sekitarnya.
Tak heran, ia mendapati bahwa hutan pilar batu ini jauh lebih besar daripada yang dilihatnya dari jauh. Tidak ada ujungnya sejauh mata memandang. Kerangka kolosal itu masih jauh di kejauhan. Tampaknya berlari selama beberapa hari pun tidak mengurangi jaraknya sama sekali.
Napas dalam yang diembus Qianye di atas pilar batu terasa seperti seteguk api.
Dunia itu memang sangat dingin, dan angin yang menusuk tulang. Baru pada saat inilah Qianye akhirnya menemukan mengapa orang-orang percaya tempat ini adalah terowongan angin. Itu adalah sisa kehendak raksasa kehampaan yang hampir nyata—seseorang akan menghirup sedikit darinya setiap kali bernapas.
Penindasan kehendak kolosus itu cukup istimewa karena mengandung secercah kekuatan ilusi. Orang-orang di sini harus terus-menerus mengalirkan kekuatan asal untuk melawannya, agar persepsi mereka tidak menjadi kabur. Seolah-olah waktu dan ruang telah bercampur menjadi massa tak berbentuk yang akan menyatu dan melahap kesadaran seseorang kapan saja. Setiap tarikan napas terasa seperti kobaran api bahkan dengan perlawanan dari aliran kekuatan asal, membutuhkan usaha yang cukup besar untuk menahan sensasi terbakar.
Inilah sifat sebenarnya dari bahaya di sini.
Mereka yang masuk sama sekali tidak memiliki cara untuk melawan kehendak tersebut tanpa peringkat yang cukup dan akan langsung dilahap. Mereka yang memiliki peringkat yang cukup perlu mengeluarkan jumlah kekuatan asal standar untuk menekan sensasi terbakar, tetapi hanya sesaat kelengahan akan mengakibatkan kegagalan untuk melawan kehendak kolosus kehampaan. Kekuatan asal di seluruh tubuhnya akan sepenuhnya terbakar, dan orang tersebut akan hangus menjadi abu.
Qianye telah melihat seorang bangsawan yang dibakar hidup-hidup jatuh ke tanah tak lama setelah dia memasuki alam ini. Begitulah cara dia jatuh.
Namun setelah beberapa hari beradaptasi, Qianye telah terbiasa dengan penindasan raksasa itu. Baginya, ini hanya masalah pengurangan daya asal yang tersedia dan peningkatan konsumsi dasar.
Qianye baru saja akan melompat turun dari pilar batu ketika tiba-tiba dia melihat kepulan asap membubung dari kejauhan. Sepertinya ada sesuatu yang berlari ke arahnya. Dia dengan cepat mengaktifkan Penyembunyian Garis Darah dan menarik kembali auranya, menyembunyikan dirinya dengan sempurna.
Setelah awan debu mendekat, terlihatlah segerombolan binatang buas yang menyerbu. Jenis kuda liar ini memiliki dua tanduk melengkung di kepala mereka dan taji tulang yang tidak rata di atas tulang belikat mereka. Mereka tinggi, besar, dan tampak penuh kekuatan saat berlari kencang, setiap lompatan membawa mereka sekitar belasan meter jauhnya.
Sekelompok makhluk aneh ini menyerbu hutan batu dalam sekejap mata dan berlari menuju kedalaman hutan tersebut.
Sebuah ide muncul di benak Qianye. Dia melompat turun dari pilar batu dan mendarat tanpa suara di atas binatang terakhir, lalu meraih tanduknya yang melengkung dan menusukkan pedang vampirnya menembus bahu binatang itu.
Makhluk itu ingin berteriak kesakitan, tetapi Qianye telah mencekik organ vokalnya, mencegahnya mengeluarkan suara. Setelah itu, hewan itu perlahan jatuh lemas ke tanah saat pedang itu menguras semua darah intinya.
Kawanan binatang buas di depan terus maju tanpa menyadari bahwa salah satu teman mereka telah tertinggal.
Qianye menyeret makhluk itu ke daerah yang relatif sepi. Ini adalah hewan besar pertama yang dilihatnya sejak memasuki alam ini. Dia hanya menemukan sedikit makhluk hidup selain tumbuhan aneh dan serangga berbentuk ganjil, yang tak satupun tampak enak untuk dimakan.
Namun untungnya, Alam Misterius Andruil masih efektif, dan dia mampu bertahan hidup dengan persediaan yang ada di dalamnya.
Qianye menemukan celah di antara dua pilar batu tempat dia bisa berlindung dari angin. Di sana, dia menyalakan api dan mulai memanggang daging binatang buas itu. Dia telah mempersiapkan diri dengan baik untuk perjalanan ini dan bahkan membawa beberapa bumbu yang langsung mengeluarkan aroma harum setelah ditaburkan di atas daging. Setelah hidup dari persediaan militer selama beberapa hari, nafsu makan Qianye saat ini luar biasa baik. Dia menghabiskan hampir setengah dari binatang buas itu dalam sekali duduk sebelum merasa kenyang sepenuhnya.
Qianye membersihkan tempat kejadian sebentar sebelum menuju lebih dalam ke hutan batu. Kemudian dia berputar kembali melalui rute yang lebih panjang dan menyembunyikan diri di atas pilar batu terdekat.
Qianye menjadi cukup sabar setelah mendapatkan pemahaman awal tentang betapa luasnya benua yang belum dikenal ini. Dia sekarang siap untuk terlibat dalam eksplorasi jangka panjang. Adapun fragmen esensi kuno, tampaknya fragmen itu bergerak karena tidak lagi berada di tempat yang sama ketika Qianye melihat cahaya itu untuk kedua kalinya. Terlebih lagi, dia tidak dapat merasakannya lagi setelah memasuki hutan batu.
Qianye tidak perlu menunggu lama sebelum seekor manusia serigala terbang dengan kecepatan tinggi. Manusia serigala itu melompat dengan sangat lincah dalam wujud bertarungnya dan tiba di tempat Qianye memanggang daging. Manusia serigala yang waspada itu pertama-tama berputar-putar di sekitar tempat itu, lalu mendekat dengan hati-hati untuk mengendus potongan daging panggang di tanah. Baru setelah itu ia mengambil makanan tersebut dan mulai memakannya dengan rakus. Rupanya, ia sangat kelaparan.
Dunia ini sangat miskin akan flora dan fauna. Terlebih lagi, sebagian besar tumbuhan memiliki penampilan seperti logam. Ini menandakan kurangnya makanan bagi manusia dan ras gelap, sesuatu yang telah dialami Qianye.
Meskipun dia bersimpati kepada mereka, bukan berarti dia akan membiarkan manusia serigala itu lolos. Qianye menghunus Bunga Lili Laba-laba Mistik, memasang peredam suara, dan membidik manusia serigala itu.
Terdengar suara “pfft” pelan saat darah menyembur keluar dari kaki manusia serigala; luka sebesar kepalan tangan muncul di sana. Tembakan ini tidak mematikan, tetapi telah menghancurkan kemampuan manusia serigala untuk melarikan diri. Manusia serigala itu meraung kesakitan dan hendak berbalik ketika ia ditembak di kaki lainnya, lalu di kedua lengannya juga.
Qianye baru saja melompat turun dari pilar dan muncul di hadapan manusia serigala itu. Dia berjalan mendekat ke korban dan menempelkan moncongnya yang panas ke pelipisnya.
Mata manusia serigala itu dipenuhi rasa takut saat dia terus mengangguk.
Qianye tidak mendapatkan banyak informasi dari interogasi yang menyusul. Manusia serigala itu berasal dari suku kecil dan merupakan bawahan seorang bangsawan arachne. Dia sendiri adalah seorang baron yang setara kekuatannya dengan petarung peringkat sembilan dari kekaisaran.
Ia terpisah dari teman-temannya segera setelah memasuki Giant’s Repose dan gagal menemukan jejak siapa pun setelah beberapa hari mencari. Bahkan dirinya sendiri tidak tahu bagaimana ia bisa melewati Giant’s Repose yang membentang sejauh sepuluh ribu mil. Manusia serigala itu hanya ingat bagaimana ia terpeleset saat melewati celah tertentu, setelah itu ia jatuh menembus awan dan kabut yang tak terbatas hingga sampai di hutan batu.
Qianye merujuk pada proses bagaimana dia sampai di sini dan mau tak mau mengerutkan kening. Tampaknya banyak bagian ruang di Giant’s Repose mengalami distorsi. Ini berarti bahwa beberapa orang mungkin tidak akan menemukan jalan ke sini bahkan setelah penyelidikan yang lama, tetapi ada kemungkinan orang lain secara tidak sengaja jatuh ke sini. Meskipun demikian, mereka yang datang berkelompok kemungkinan akan terpencar.
Manusia serigala itu telah menerima dua perintah dari Dewan Evernight. Yang pertama adalah mencari fragmen esensi kuno, dan yang kedua adalah menjelajahi medan. Mereka harus membuat peta di sepanjang jalan dan membunuh sebanyak mungkin orang kekaisaran.
Karena tak lagi bisa mendapatkan informasi apa pun dari manusia serigala itu, Qianye menekannya ke tanah dan menusukkan pedang vampir ke jantungnya. 𝑖𝓷𝘯r𝐞𝐚𝗱. 𝙘om
Darah esensial dari baron itu hampir dua kali lipat jumlahnya dibandingkan anggota ras gelap biasa dengan pangkat yang sama. Rupanya, mereka yang mampu bergerak tanpa hambatan di dunia ini adalah orang-orang dengan kekuatan jauh di atas rekan-rekan mereka.
Qianye mengambil sebuah lambang dari tubuh manusia serigala itu. Gambaran di atasnya—seekor serigala raksasa yang sedang berlari—cukup terkenal. Lambang itu mewakili Korps Tentara Bayaran Pemburu Lari Cepat. Kelompok tentara bayaran ras gelap ini beroperasi di pihak ras gelap dan sebanding dengan korps elit kekaisaran seperti Malaikat Bersayap Patah dan Kalajengking Merah. Para Pemburu Lari Cepat sebagian besar terdiri dari prajurit manusia serigala, tetapi pemimpinnya adalah seorang marquis arachne.
Qianye pernah bertarung dengan mereka sebelumnya selama masa baktinya di Red Scorpion dan tahu betapa sulitnya berhadapan dengan mereka. Namun di sini, seorang baron Pemburu Cepat, seorang kolonel berpangkat tinggi, tidak berbeda dengan umpan meriam.
Manusia serigala ini masih cukup muda dan kemungkinan besar adalah seorang jenius terkenal di dunianya. Namun pada akhirnya, ia jatuh ke dalam perangkap ini.
Qianye berdiri untuk menatap langit malam yang gelap dan menghirup udara yang menyengat dalam-dalam. Kemudian dia mengumpulkan pikirannya dan menuju kerangka kolosus kehampaan.
Sementara itu di permukaan, area seluas ratusan kilometer di sekitar Giant’s Repose telah berubah menjadi pertempuran yang tak terhentikan. Setelah mengumpulkan pasukan mereka sampai batas tertentu, Dewan Evernight dan kekaisaran melancarkan pertempuran besar pertama mereka pada suatu sore yang menentukan. Masing-masing pihak telah mengerahkan lebih dari seratus ribu tentara untuk saling membunuh. Garis pertempuran terkunci dalam pola zig-zag dan berubah-ubah secara liar setiap saat.
Bahkan seorang juara peringkat menengah pun berisiko tersingkir di tengah kekacauan. Namun, Song Zining tidak hanya ikut serta, tetapi ia juga meraih ketenaran yang signifikan setelah dua pertarungan.
Tuan Muda Ketujuh tidak mengerahkan api gelap melintasi ribuan kilometer. Sebaliknya, ia memanfaatkan ketenarannya dari pertempuran Kota Blackflow untuk mengambil alih komando pasukan dari satu keluarga bangsawan menengah dan dua keluarga bangsawan rendahan. Ia mengerahkan para ahli mereka dari pertempuran berdarah tersebut untuk taktik pertempuran kelompok dan menjelajahi medan perang untuk mencari peluang.
Song Zining bukanlah tipe orang yang bertarung dengan penuh semangat—ia akan melancarkan satu serangan lalu pergi tanpa mempedulikan keberhasilan atau kegagalan. Setelah beberapa pertempuran, orang-orang terkejut mendapati bahwa peluang terbaik selalu muncul di sekitar bangsawan muda ketujuh ini. Baik itu divisi yang lelah dan setengah kocar-kocar atau unit kecil yang sama sekali tidak terlindungi—semuanya akan dilahap oleh pasukannya.
Hanya ada satu kali dia berbentrok melawan pasukan ras gelap terorganisir yang terlibat pertempuran melawan divisi elit tentara reguler kekaisaran. Song Zining muncul tepat di belakang pasukan ras gelap untuk melancarkan penyergapan mendadak. Dia menerobos ke tengah pasukan dan bekerja sama dengan para ahli kekaisaran untuk membunuh jenderal musuh, sehingga meraih kemenangan besar.
Ada banyak contoh seperti itu.
Bangsawan muda ketujuh dari klan Song itu bergerak lincah di tengah kekacauan medan perang, selalu berhasil mendapatkan keuntungan di sepanjang jalan. Namun, setiap kali ras gelap mengerahkan kekuatan besar untuk melenyapkannya sekali dan untuk selamanya, Song Zining akan menghilang seolah-olah dia sudah mengetahuinya sebelumnya.
Para ahli ras gelap tidak bisa lagi tinggal diam setelah beberapa kali kejadian serupa terulang dan ingin menghabisi Song Zining. Namun, para ahli kekaisaran juga cukup kuat jumlahnya dan mereka tentu saja tidak akan tinggal diam. Semua orang bertindak untuk menghalangi serangan tersebut. Dengan demikian, pasukan dari masing-masing faksi melancarkan serangan terus-menerus di sekitar unit Song Zining dan beberapa pertempuran sengit meletus di antara mereka.
Beberapa minggu kemudian, kedua faksi telah mengalami banyak korban; pasukan umpan meriam sebagian besar telah tewas, dan hanya para elit di antara para elit yang tersisa. Dalam keadaan seperti itu, pasukan kecil Song Zining yang terdiri dari orang-orang dari beberapa keluarga bangsawan kecil menjadi duri dalam mata orang-orang. Tetapi dia hanya perlu masuk jauh ke belakang garis musuh untuk mengganggu mereka lagi. Hampir seolah-olah dia telah dikelilingi oleh beberapa divisi ras gelap yang ganas.
Bahkan prestise Panglima Perang Arachne, Darkus, akan terancam jika mereka tidak bisa melenyapkan pasukan palsu kecil ini.
Namun, rute unit Song Zining tidak pernah tetap, sehingga musuh-musuhnya tidak mendapatkan keuntungan medan sekecil apa pun.
Song Zining kembali dikepung di dekat perbatasan kekaisaran setelah dikejar sepanjang siang dan malam.
Doodling your content...