Volume 6 – Bab 507: Kesepakatan Lain
[V6C37 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Eden terkejut, tetapi untungnya, reaksinya cepat, dan dia tidak menembak secara tidak sengaja. Dia melirik Nighteye dan membuat gerakan bertanya, yang dijawab Nighteye dengan menunjuk kerah bajunya sendiri, lalu memberi isyarat agar dia mundur dan berputar.
Eden melirik ketiga prajurit itu dengan curiga. Dua di antara mereka mengenakan pelindung bahu Kavaleri Awan Layang-layang yang mencolok. Eden sudah tidak asing lagi dengan lambang klan Zhao.
Terdapat juga lambang-lambang pada baju zirah perang mereka, tetapi Eden tidak mengenalinya. Namun, ia merasa hal itu juga tidak penting karena hanya menunjukkan bahwa keluarga mereka biasa-biasa saja. Setidaknya, mereka tidak cukup kuat untuk diingat oleh Eden.
Eden ragu-ragu karena ia merasa membunuh prajurit klan Zhao bukanlah masalah besar. Namun, ia tidak bersikeras karena Nighteye memberi isyarat sekali lagi.
Lagipula, Nighteye masih menjadi pemimpin nominal ekspedisi ini. Selain itu, pangkatnya yang lebih tinggi dari Nighteye hanya sementara karena garis keturunan seorang primo seperti Nighteye bahkan lebih tinggi darinya. Terlebih lagi, dia baru saja terbangun dan sedang dalam fase pertumbuhan pesat. Dia akan segera menyusulnya. Adapun sumber daya, seseorang yang telah mendapat perhatian dewan tidak mungkin kekurangan dalam hal ini.
Keduanya pergi dengan tenang, meninggalkan ketiga tentara yang sedang berkemah tanpa menyadari bahwa mereka baru saja nyaris mati.
Setelah menempuh jarak yang cukup jauh, Eden tak kuasa bertanya, “Mengapa kita mundur?”
“Mereka adalah orang-orang dari klan Zhao.”
Eden semakin bingung. “Aku tahu mereka berasal dari klan Zhao dan bukan dari kalangan rendah. Tapi bukankah itu berarti kita harus membunuh mereka?”
“Tidakkah menurutmu kita telah membunuh terlalu banyak tentara klan Zhao akhir-akhir ini?”
“Lalu kenapa? Klan Zhao adalah salah satu dari empat klan utama kekaisaran dan musuh besar kita. Ini adalah kesempatan besar untuk melemahkan mereka. Bukankah saudaramu, Viscount Aaron, juga tewas di tangan Zhao Qianye itu?”
Secercah rasa sakit yang hampir tak terlihat melintas di pupil Nighteye saat nama Aaron disebutkan, tetapi dia segera memulihkan sikap acuh tak acuhnya dan melanjutkan dalam diam.
Eden menyadari bahwa dia telah berbicara tanpa berpikir. “Saya sangat menyesal.”
Nighteye menghela napas. “Sebagai keturunan klan Monroe, mati dalam pertempuran adalah cara terbaik untuk kembali ke Sungai Darah Suci.”
“Saya setuju.”
Nighteye mengumpulkan keberaniannya setelah berlari dalam diam beberapa saat. “Tidakkah kau perhatikan bahwa jumlah orang yang kita temui akhir-akhir ini meningkat? Sepertinya kita sudah dekat dengan area inti. Bintang kembar kekaisaran sama-sama berada di pihak klan Zhao, jadi kita pasti akan bertemu mereka di kerangka kolosus. Bukankah lebih baik jika kita tidak perlu melawan mereka terlebih dahulu?”
Eden tampaknya mengerti dan berkata sambil mengangguk, “Memang benar! Sebaiknya kita membiarkan para arachne dan manusia serigala itu berada di garis depan. Jika diperlukan, klan-klan lain dari ras saya juga tidak masalah.”
Qianye dan Zhao Jundu telah mengumpulkan prestasi militer yang mengejutkan. Tidak ada yang tahu seberapa tinggi kekuatan tempur mereka di dunia ini di mana kekuatan asal ditekan, tetapi orang dapat dengan mudah menebak bahwa mereka jauh lebih kuat daripada orang biasa. Bahkan dengan keunggulan peringkat, Eden tidak mau bertarung langsung melawan mereka kecuali jika diperlukan. Tentu saja akan lebih baik jika orang lain dapat menjadi umpan meriam dan mengurangi kekuatan mereka sedikit demi sedikit.
Pada titik ini, Eden tampaknya telah memahami niat Nighteye. Qianye dan Zhao Jundu pasti akan menemukan sesuatu yang tidak beres jika mereka membunuh terlalu banyak prajurit klan Zhao, dan mereka kemungkinan besar akan dihadapi pertama kali di kerangka kolosus tersebut.
Adapun apa yang sebenarnya dipikirkan Eden, tidak ada yang tahu.
Dengan demikian, keduanya melanjutkan perjalanan eksplorasi mereka, memburu para ahli kekaisaran dan dengan hati-hati bertukar informasi dengan tim eksplorasi Evernight lainnya. Ketika bertemu dengan para ahli setingkat letnan jenderal, mereka akan memanfaatkan jangkauan visual dan keunggulan penyembunyian mereka untuk menghindari mereka.
Seharian penuh berlalu dengan cara ini, dan bahkan para jenius dari faksi Evernight akhirnya mulai merasa lelah. Karena itu, mereka berdua sepakat untuk beristirahat, satu berjaga, sementara yang lain beristirahat.
“Nighteye?” Awalnya giliran Eden untuk beristirahat, tetapi tampaknya dia tidak bisa tidur karena beberapa kekhawatiran.
Nighteye bertanya tanpa menoleh ke belakang, “Ada apa?”
“Aku mendengar tentang beberapa aktivitas dari pihak Putra Suci dan semuanya ditujukan kepadamu. Kali ini, mereka telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka dan tampaknya bertekad untuk berhasil.”
“Aku tahu.” Nada suara Nighteye tenang. Seolah-olah ini hanyalah masalah sepele yang tidak terlalu penting.
“Informasi yang saya peroleh adalah bahwa Yang Mulia Lilith hanya mengatakan bahwa Anda bebas memilih jalan Anda sendiri jika Anda berhasil memperoleh fragmen esensi kuno. Beliau mengatakan bahwa beliau tidak akan ikut campur, tetapi itu tidak berarti bahwa orang lain dari klan Perth, atau bahkan klan lain, tidak akan bertindak. Gerakan Putra Suci kali ini adalah upaya untuk membuat Anda tunduk sebelum orang lain melakukannya.”
“Aku tahu.”
“Dan alam yang aneh ini adalah tempat terbaik untuk melakukannya.”
Kali ini, Nighteye tidak menjawab dan hanya tetap diam.
Eden menghela napas. “Kata-kataku mungkin agak terlalu blak-blakan dan kuharap kau tidak tersinggung. Terus terang, aku tidak terlalu optimis kau bisa lolos dari cengkeraman Edward. Aku sudah mengenalnya selama ratusan tahun, dan aku cukup memahami karakternya. Edward tidak pernah melakukan apa pun tanpa keyakinan. Sekarang setelah dia mempertaruhkan semuanya, aku yakin dia sepenuhnya percaya diri akan berhasil. Bagaimana denganmu? Bagaimana kau siap menghadapinya?”
“Aku punya caraku sendiri,” jawab Nighteye dengan acuh tak acuh.
“Benarkah?” Eden tertawa tak berdaya. “Kita telah bertarung berdampingan selama berhari-hari, jadi setidaknya aku sedikit mengerti dirimu. Lagipula, aku telah melihat semua informasimu setelah dewan menugaskanku pada misi ini. Kau tidak akan mengatakan ini jika kau benar-benar punya jalan keluar. Kau pasti akan membalas dendam pada Edward.”
Nighteye hanya menatap kabut itu dalam diam.
Eden menghela napas sekali lagi dan berkata, “Aku yakin kau sudah tahu maksudku saat ini. Aku ingin menyampaikan undangan atas nama Jurang Kegelapan. Kau dipersilakan untuk bergabung dengan kami jika kau bersedia atau jika kau tidak punya pilihan lain. Jurang Kegelapan akan melindungimu. Kami dapat menanggung tekanan bahkan jika itu datang dari Ratu Malam sendiri.”
Nighteye tertawa mengejek diri sendiri. “Apakah aku begitu berharga? Apakah ini kehendak Jurang Kegelapan atau dewan?”
“Setidaknya hal itu telah disetujui oleh Yang Mulia di puncak gunung suci itu.”
Kata-kata Eden mengejutkan Nighteye yang melirik ke atas dengan cepat. Sesosok makhluk tertinggi di puncak salah satu dari tujuh puncak suci berdiri di puncak tertinggi ras gelap. Setelah hening sejenak, dia bertanya, “Apa yang kau inginkan dariku? Pernikahan?”
“Tidak, kami ingin Anda memberi kami setetes darah asal setiap sepuluh tahun selama tiga ratus tahun.”
Nighteye tertawa. “Itu permintaan yang sangat santai.”
Setetes air setiap sepuluh tahun akan sangat memengaruhi kemajuan Nighteye, tetapi tidak sampai pada titik di mana dia tidak bisa maju. Mengingat umur panjang vampir berpangkat tinggi, tiga ratus tahun hanya cukup untuk mencapai usia paruh baya. Menilai dari tingkat kemajuan Nighteye setelah kebangkitannya, masih mungkin baginya untuk mencapai pangkat pangeran. Namun, semua harapan untuk penobatan akan pupus.
Namun, menjadi pangeran mahkota atau bahkan menyalakan segel darah di Sungai Darah Suci lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Berapa banyak jenius brilian yang muncul dari Dua Belas Klan Kuno selama ratusan tahun? Tidak kekurangan orang-orang dengan kemurnian garis keturunan yang setara dengan Nighteye. Tetapi apa yang terjadi pada mereka pada akhirnya? Banyak jenius menjadi biasa-biasa saja di akhir masa dewasa mereka, dan hanya sedikit yang pernah mencapai status adipati agung.
Satu-satunya yang pernah menyulut segel darah dalam seribu tahun adalah Habsburg.
Itulah mengapa harga yang harus dibayar Nighteye untuk kesepakatan ini hanyalah harapan yang semu, sehingga harganya tidak bisa dianggap mahal. Adapun apa yang ingin mereka lakukan dengan darah asal, itu sebenarnya tidak penting.
Kegunaan darah asal vampir sangat luas. Kekuatan darah itu sendiri memiliki efek khusus untuk meningkatkan vitalitas seseorang. Darah tersebut dapat diolah menjadi berbagai macam tindakan penyelamatan jiwa yang cocok untuk semua ras. Terlebih lagi, satu tetes darah asal setiap sepuluh tahun tidak cukup untuk menghasilkan keturunan, jadi Nighteye tidak perlu khawatir garis keturunannya akan dirusak.
“Akan kupertimbangkan,” jawab Nighteye. Adapun apakah kata-katanya tulus atau hanya sekadar tanggapan sopan, hanya dia sendiri yang tahu.
Eden mengangguk dan berkata, “Situasinya mungkin lebih buruk dari yang kau kira. Sejauh yang kutahu, banyak makhluk purba mulai memikirkan prospek tertentu setelah Yang Mulia Habsburg mengaktifkan segel darah. Dan di antara semua primo yang terbangun, darah asal leluhurmu adalah yang paling dekat dengan segel darah.”
Pada saat itu, Eden tidak berbicara lagi karena dia yakin Nighteye telah mengerti. Kekuatan asalnya telah pulih, jadi dia bangkit dan melanjutkan perjalanan bersama Nighteye.
Keduanya mampu mengunci target pada kerangka kolosus dengan sangat jelas, tetapi mereka tidak lagi terburu-buru untuk maju setelah memahami aturan dunia misterius ini. Sebaliknya, mereka memanfaatkan medan yang menguntungkan untuk membunuh lebih banyak musuh kekaisaran. Dengan demikian, jalur pergerakan mereka berbelok ke kiri, kanan, dan bahkan berputar mundur saat mereka menyapu area sekitarnya dan secara bertahap mendekati area inti kerangka kolosus.
Setelah setengah hari berikutnya, Nighteye tiba-tiba mempercepat langkahnya dan berlari ke arah pohon yang jauh. Mengetahui bahwa penglihatannya lebih baik daripada penglihatan Eden dan bahwa dia kemungkinan telah menemukan sesuatu, Eden segera mengikutinya sambil memperhatikan sisi-sisi pohon tersebut.
Nighteye tiba di bawah pohon raksasa itu. Tampaknya tidak ada yang aneh di sini, tetapi dia mengerutkan kening dalam hati sambil mengusap batang pohon. Eden juga berjalan mendekat dan melirik batang pohon itu. Kemudian dia mengetuknya perlahan dan berkata, “Ada jejak pertempuran di sini. Lecet-lecet kecil ini kemungkinan besar disebabkan oleh serangan.”
Dengan itu, Eden mengikis sedikit noda kering dan mengamatinya di jarinya. “Vampir. Dan itu berasal dari garis keturunan Monroe-mu.”
Nighteye menghunus pedangnya. Cahaya merah menyala muncul di bilah pedang saat dia menebas zat ungu di bawah pohon. Saat dia menjentikkan lumpur itu, pancaran darah di pedangnya memancar ke segala arah seperti makhluk hidup dan mulai mengikis tepi yang terpotong secara terus menerus.
Energi darah yang ditembakkan oleh Nighteye tampak sangat kuat. Energi itu dengan cepat mengikis zat tersebut dan menampakkan area kosong di bawah pohon. Terdapat serangkaian pori-pori padat di tanah tempat zat ungu itu menyembur keluar. Saat ini, energi darah telah membersihkan lumpur dan meresap melalui pori-pori tersebut.
Ekspresi Eden tampak rumit. Dia telah mencoba menggunakan energi iblis untuk mengikis zat tersebut, tetapi efeknya jauh berbeda dari energi darah Nighteye. Energi iblis para demonkin, terutama energi iblis klan Deep Abyss, selalu dikenal karena sifat korosifnya. Namun, bahkan seseorang dengan kaliber Eden pun hampir tidak mampu menangani zat ungu ini karena zat tersebut tampaknya memiliki daya tahan dan kemampuan melahap yang signifikan terhadap semua jenis energi.
Namun, energi darah Nighteye tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh zat tersebut saat ia menyapu segala sesuatu di jalannya, menolak untuk berhenti sampai mereka benar-benar kelelahan.
Eden melihatnya dengan jelas. Ini bukan perbedaan dalam kuantitas kekuatan asal mereka, melainkan kesenjangan antara kualitas intrinsik mereka.
Zat misterius semacam ini bagaikan batu uji alami—di hadapannya, keunggulan kualitas kekuatan asal seseorang akan terlihat sekilas. Bahkan seorang marquis atau duke, sekuat apa pun mereka, mungkin tidak dapat memberikan pengaruh berarti pada zat ungu tersebut jika garis keturunan mereka bercampur dan jauh dari asal yang agung. Energi darah mereka bahkan mungkin malah akan terserap.
Tidak ada mayat yang ditemukan setelah zat itu menghilang. Bahkan tulang-tulang pun telah larut sepenuhnya dalam waktu singkat, apalagi dagingnya. Namun, beberapa barang yang tidak dapat dihancurkan akan selalu tertinggal. Misalnya, beberapa benda kecil yang terbuat dari logam atau bahan langka lainnya, termasuk lambang klan mereka.
Ekspresi Nighteye berubah saat dia mengambil lencana itu. Lambang itu, yang berfungsi sebagai bukti identitas hanya untuk segelintir tokoh terkemuka di klan, terbuat dari bahan khusus. Dia membalikkannya dan melihat nama yang terukir di bagian belakang. Akhirnya, dia berkata dengan desahan lembut, “Ini Armas.”
Doodling your content...