Volume 6 – Bab 538: Risiko
[V6C68 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Pintu didorong terbuka saat itu, dan Noxus masuk. Dengan mata menyipit, dia menatap siluet punggung Medanzo yang tinggi dan mencibir, “Perang ini berjalan buruk, setidaknya begitulah. Aku benar-benar harus melihat bagaimana kau berencana menjelaskan ini kepada dewan.”
Medanzo mendengus dan menjawab dengan dingin, “Mengapa aku perlu menjelaskan apa pun kepada sekelompok sampah? Jangan lupa bahwa kau juga memiliki setengah dari wewenang komando di sini.”
Noxus tertawa sinis. “Tapi kau memegang otoritas komando tertinggi secara nominal. Lagipula, seseorang tidak bisa menodai kehormatan Ratu Malam. Hasil pertempuran ini mungkin akan membuat Yang Mulia Lilith agak… tidak senang, bukan? Jika aku jadi kau, aku mungkin akan pergi dan menantang Zhang Boqian itu untuk melihat seberapa mampunya penguasa surgawi yang baru dipromosikan itu.”
Ekspresi Medanzo muram, tetapi dia menolak untuk berkomentar. Bagaimana mungkin dia tidak melihat provokasi dalam kata-kata Noxus? Tetapi hampir tidak ada cara baginya untuk membalas. Dia mungkin saja akan bertarung dengan Zhang Boqian jika bukan karena Noxus mengawasinya. Namun, Medanzo tahu bahwa jika dia sampai terluka parah saat ini, Noxus tidak akan keberatan mengirimnya ke dalam hibernasi panjang di kolam darah.
Di mata para ahli yang telah hidup selama ribuan tahun ini, apa yang disebut gambaran besar bukanlah keseimbangan kekuasaan atau kontes kepahlawanan. Bagi para penguasa kegelapan ini, tujuan terbesar adalah untuk tetap hidup dan memberikan pukulan fatal kepada pihak lain pada kesempatan sekecil apa pun.
Medanzo dan Noxus telah berbentrok berkali-kali sejak awal pertempuran di Giant’s Repose, tetapi tak satu pun dari mereka mampu melakukan apa pun terhadap yang lain.
Sementara itu di perkemahan kekaisaran, Zhang Boqian, yang sedang beristirahat di sofa, tiba-tiba membuka matanya. “Anak-anak kecil itu telah melakukan pekerjaan yang cukup baik!” Dia bangkit untuk berpakaian dan menghilang keluar dari ruangan yang tenang itu.
Halaman tenda utama berbeda dari saat Song Zining berkunjung dulu. Daun-daun pohon eucalyptus yang lebat tampak tumbuh lebih subur hanya dalam waktu sepuluh hari, akar-akar udaranya yang banyak terlihat aneh di iklim kering Benua Evernight. Dari kejauhan, tampak seperti tirai yang menggantung menyembunyikan tenda-tenda itu hingga hanya lubang-lubang di atap kubah yang terlihat.
Namun, setelah melangkah melewatinya, orang akan menemukan pemandangan yang sama sekali berbeda. Ruang terbuka seluas seratus meter itu sebenarnya dipenuhi dengan genangan air biru yang beriak dan kepulan uap putih susu yang menggantung. Area ini jelas lebih hangat dan lebih lembap daripada di luar, membentuk pemandangan keanggunan yang tak terjelaskan. Rupanya, ini adalah susunan sumber yang besar.
Terdapat sebuah paviliun kecil di tengahnya yang hanya cukup untuk sebuah meja dan empat lampu. Lin Xitang duduk di salah satu sisinya dan merenung dalam-dalam dengan bidak catur di tangannya, rambutnya—campuran abu-abu dan perak—terurai di belakangnya.
Di seberangnya berdiri seorang pria berpenampilan ramah berusia lima puluhan dengan wajah persegi, telinga besar, dan tubuh gemuk. Dari luar, orang ini lebih mirip pedagang dari benua Eropa daripada seorang tentara. Gu Tuohai dua tahun lebih tua dari Lin Xitang, tetapi jejak usia pada fitur wajahnya jauh lebih dalam.
Zhang Boqian muncul di paviliun dengan cepat. Dia melirik papan catur sebelum mengambil bidak hitam dari kotak catur Gu Tuohai dan membantingnya ke area besar yang didominasi putih di papan catur. Penempatan bidak ini akan menghasilkan bentrokan sengit, tidak peduli bagaimana Lin Xitang merespons.
Yang terakhir menghela napas panjang dan mengembalikan bidak putihnya ke dalam kotak. “Ini lagi… Kau memang bukan tandinganku, tapi kau selalu saja mengganggu permainan… apalagi dengan cara yang tidak sesuai aturan. Jadi, apa masalahnya jika kau mendapat giliran tambahan? Pada akhirnya kau tetap akan kalah.”
Zhang Boqian menjawab dengan acuh tak acuh, “Satu giliran tambahan mungkin tidak akan mengubah keadaan, tetapi pada akhirnya akan terjadi setelah merebut dua atau tiga giliran. Strategi Anda memang sangat bagus, tetapi tidak semua orang akan bermain sesuai aturan Anda. Sekarang Anda menjadi begitu berani hingga terlibat dengan Lilith. Apakah Anda ingin mati?”
Zhang Boqian sedang berbicara dengan Lin Xitang, tetapi Gu Tuohai lah yang merasa paling canggung saat itu. Ia berkata sambil terbatuk, “Pangeran Greensun, saya tentu saja telah berusaha untuk membujuknya agar tidak membahas masalah ini, tetapi bagaimana mungkin Xitang mau mendengarkan saya?”
Zhang Boqian melirik Gu Tuohai. “Dokter Gu, alasan Yang Mulia menyuruh Anda memindahkan seluruh Formasi Buluh ke sini adalah untuk menyembuhkan lukanya, bukan? Bukan untuk membunuhnya. Pasien harus pulih dengan tenang dan tidak terlibat dalam hal lain. Anda seorang dokter. Apakah perlu saya mengingatkan Anda tentang pengetahuan umum seperti itu?”
Wajah Gu Tuohai memerah tetapi tidak mengatakan apa pun. Nada suara Zhang Boqian tenang tetapi dipenuhi dengan niat membunuh. Pangeran Greensun ini bukanlah orang yang mau mendengarkan alasan. Berdebat dengannya sama saja dengan mencari kematian—kematian yang sia-sia. Sekuat apa pun karakter Gu Tuohai ini, dia tentu tidak ingin mati. Terlebih lagi, dia juga tidak benar-benar menyetujui langkah berisiko Lin Xitang.
Lin Xitang menghela napas. “Boqian, akulah yang mengusulkan rencana ini, jadi wajar jika aku yang melaksanakannya. Pertempuran ini berkaitan dengan nasib bangsa kita, jadi tidak apa-apa jika seseorang melakukan sedikit lebih banyak.”
Zhang Boqian berkata dingin, “Kau bukan satu-satunya yang tahu ilmu ramalan di kerajaan ini. Karena ini berkaitan dengan nasib negara, kau seharusnya membiarkan para bajingan yang berbagi kekuasaan denganmu itu maju ke garis depan. Jangan bilang kau ingin mengambil semua pujian untuk dirimu sendiri?”
Lin Xitang hanya bisa tertawa kecut mendengar kata-kata sarkastik Zhang Boqian. Kemudian dia mengalihkan topik pembicaraan dan berkata, “Kau pasti punya sesuatu untuk dikatakan saat datang ke sini.”
Ekspresi Zhang Boqian sedikit rileks saat membicarakan urusan bisnis yang sebenarnya. “Para pemuda itu telah bekerja cukup baik kali ini.”
Lin Xitang berdiri sambil tersenyum dan berkata, “Itu kabar bagus! Berapa banyak talenta yang bisa dibentuk yang kamu temukan?”
“Bai Aotu telah membuka jalan lurus menuju level juara dewa, setelah itu hanya masalah waktu saja. Zhao Jundu memang sesuai dengan namanya. Keponakanku, Munian, sedikit lebih rendah dari mereka berdua, tetapi masih berhasil tidak mencoreng nama keluarga.” Zhang Boqian menyebutkan beberapa nama lagi dari keluarga bangsawan lainnya, lalu berkata, “Selain itu, Li Kuanglan juga memberiku kejutan yang menyenangkan.”
Ekspresi Lin Xitang agak rumit. “Orang itu jelas bukan orang jahat. Bagaimana dengan Song Zining? Dia telah bertempur dalam beberapa pertempuran sengit di bawah panjimu.”
Zhang Boqian berkata dengan acuh tak acuh, “Dia pintar tetapi terlalu licik, selalu berusaha memanfaatkan orang lain untuk berhasil. Sama seperti kamu, dia akan menghadapi banyak rintangan di sepanjang jalan menuju puncak.”
“Kau salah soal ini. Song Zining dan aku benar-benar berbeda.” Lin Xitang menggelengkan kepalanya. “Boqian, cepat atau lambat, kau akan menderita karena meremehkan kekuatan ramalan.”
Zhang Boqian mencibir. “Paling-paling hanya akan rugi kecil. Balasanku saat itu akan berujung pada kematian orang itu.”
Perdebatan mereka mengenai masalah ini tidak pernah membuahkan hasil. Lin Xitang tidak berbicara lebih lanjut tentang hal ini dan hanya berkata, “Masalah ini akan jauh lebih mudah karena para pemuda telah berprestasi di luar dugaan, jadi kesempatan untuk bergerak ada di depan mata kita. Aku akan melakukan persiapan yang diperlukan terlebih dahulu. Kemudian, aku harus merepotkan Kakak Tuohai untuk mengirimku kembali ke ibu kota kekaisaran.”
“Tidak masalah.” Gu Tuohai tak kuasa menahan napas saat melihat separuh rambut perak Lin Xitang telah kehilangan kilaunya.
Namun, yang terakhir tidak keberatan, dan langsung kembali ke kamarnya setelah berpamitan. Gu Tuohai juga hendak pergi, tetapi tubuhnya tiba-tiba membeku, terikat oleh kekuatan dahsyat yang tak berbentuk.
Mata Zhang Boqian tertuju pada air biru dan kabut yang berputar-putar saat dia bertanya dengan datar, “Apakah ada perubahan di ibu kota kekaisaran yang perlu saya ketahui?”
Ekspresi Gu Tuohai sedikit berubah, dan dia tanpa sadar melihat ke arah tempat Lin Xitang pergi. Dia tidak tahu bagaimana Zhang Boqian bisa mengetahui bahwa Lin Xitang menyembunyikan sesuatu darinya. Gu Tuohai ragu sejenak, lalu berkata, “Tiga orang yang berperan sebagai pengganti Lin Xitang telah meninggal di ibu kota.”
Zhang Boqian tampak tenang di luar dugaan. “Apakah Yang Mulia tidak peduli?”
Gu Tuohai tertawa kecut. “Tidak ada yang bisa membujuk Xitang tentang sesuatu yang telah dia putuskan. Kapan Yang Mulia pernah berhasil mengalahkannya dalam berargumen?”
Zhang Boqian mendengus dingin. “Bagaimana sebenarnya kondisi lukanya? Apakah benar-benar tidak ada cara untuk pulih dari kobaran api asal kegelapan dari mahkota api?”
“Api asal kegelapan dapat membuat seseorang merinding ketika mengamuk, tetapi sebenarnya, keberadaannya selalu meniadakan sebagian dari dampak negatif ramalan terbalik.”
“Membalikkan?!” Zhang Boqian tampaknya memahami implikasi tersirat dari Gu Tuohai. “Apakah ada metode lain untuk memperbaikinya?”
Gu Tuohai ragu-ragu cukup lama sebelum berbisik, “Memang ada, tetapi semuanya adalah teknik terlarang.”
Zhang Boqian berdiri diam dengan tangan di belakang punggungnya. “Yang disebut terlarang adalah aturan yang dibuat oleh manusia. Jika orang lain bisa membuat aturan, aku pun bisa!”
Setelah hening sejenak, Gu Tuohai berkata, “Pangeran Greensun, mohon pertimbangkan hal ini dengan saksama.”
Zhang Boqian, dengan lambaian tangannya, melepaskan Gu Tuohai dari ikatannya. Pria pucat itu segera berbalik untuk pergi tetapi berbalik lagi setelah melangkah beberapa langkah. “Xitang tidak akan mau.”
Nada bicara Zhang Boqian membuat orang gemetar. “Dia mungkin tidak punya pilihan dalam hal ini.”
Qianye melaju kencang menembus hutan belantara menuju Kota Blackflow. Perjalanan itu cukup damai, dan seringkali, tidak ada seorang pun di sekitar. Para pemburu dan anggota ras gelap yang sesekali muncul akan menghindarinya setelah melihat lambang tentara reguler kekaisaran di mobilnya.
Kekaisaran dan Dewan Evernight sedang saling berhadapan saat ini. Para ahli berlimpah ruah seperti awan dan para juara sebanyak hujan. Tak seorang pun—betapapun serakah atau kejamnya—akan berani melawan pasukan reguler dari kedua faksi tersebut.
Dengan demikian, Qianye tiba di titik pertemuan setelah beberapa hari. Itu adalah lembah terpencil yang dikelilingi oleh geografi yang kompleks dan beberapa terowongan yang berkelok-kelok, yang semuanya menjadikannya tempat persembunyian yang sangat cocok.
Qianye memarkir jip di pintu masuk dan berjalan kaki memasuki lembah. Di tengah lembah terdapat aliran kecil yang berkelok-kelok puluhan kilometer sebelum bergabung menjadi sungai yang lebih besar.
Nighteye sedang duduk di tepi sungai dan memancing dengan beberapa peralatan seadanya. Namun, pikirannya jelas tidak tertuju pada kail. Ia tidak bergerak sama sekali meskipun ikan-ikan besar menggigit beberapa kali, memungkinkan makhluk-makhluk itu lolos dari kail dan berenang menuju kebebasan.
Qianye duduk di sampingnya. “Apa yang sedang kau pikirkan?”
“Tempat ini sangat mirip dengan tempat tinggalku saat masih kecil. Ada lembah serupa di dekat kastil ayahku tempat aku suka bermain. Setelah dewasa, sebagian besar latihan tempurku juga dilakukan di lembah itu,” kata Nighteye dengan tenang.
Qianye mengulurkan tangan dan menarik Nighteye ke dalam pelukannya. “Masa lalu biarlah berlalu, kita seharusnya memikirkan untuk memulai hidup baru. Dalam waktu dekat, kita pasti akan membuat yang disebut Putra Suci itu membayar harga yang mahal!”
Nighteye mengangguk, tetapi ekspresinya menunjukkan keraguannya. Qianye juga tidak melanjutkan karena hal-hal seperti itu lebih baik dilakukan setelah seseorang cukup kuat. Tidak ada gunanya melontarkan kata-kata kasar.
Nighteye menyandarkan kepalanya di pelukan Qianye dan menutup matanya. “Katakan, menurutmu apakah aku bisa hidup di kekaisaran?”
“Tentu saja bisa.”
“Baiklah, aku akan coba. Tapi… apakah kamu akan bosan setelah melihatku setiap hari?”
“Mustahil,” kata Qianye sambil tersenyum.
Nighteye tidak berbicara lagi, dan lembah itu kembali sunyi.
Setelah sekian lama, Qianye menepuk bahu Nighteye dengan lembut dan berkata, “Waktunya pergi, ada teman yang menunggu kita! Dia saudaraku yang baik, kau bisa mencarinya jika kau dalam kesulitan dan aku tidak ada.”
Nighteye berkata sambil tersenyum, “Mulai sekarang aku akan mengikutimu. Apa masalahnya?”
Keduanya berjalan keluar dari lembah dan, setelah setengah hari berkendara, tiba di sebuah kota kecil di luar Blackflow City.
Doodling your content...