Volume 6 – Bab 539: Topeng
[V6C69 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Pertempuran tak pernah berhenti di sekitar Kota Blackflow sejak awal pertempuran berdarah itu. Sebagian besar kota kecil telah ditinggalkan karena penduduknya pindah ke kota-kota berbenteng. Kota-kota yang masih dihuni, pada kenyataannya, telah menjadi pasar gelap atau basis bagi petualang, tentara bayaran, dan pemburu.
Kota kecil yang tampak di hadapan Qianye telah hancur lebur. Sebagian besar bangunan di sana telah hangus terbakar, dan hanya beberapa yang masih utuh. Sebuah bendera merah berkibar dari atap sebuah bangunan—bendera itu dihiasi dengan kepala manusia yang tampak menyeramkan, setengah daging dan setengah tulang.
Bendera ini merupakan simbol perang, biasanya digunakan oleh petualang atau kelompok tentara bayaran untuk mengumumkan wilayah mereka dan mencegah kedatangan kekuatan lain. Mereka yang berani mengibarkan bendera seperti itu dalam keadaan saat ini mungkin bukanlah orang yang mudah dihadapi.
Qianye mengerutkan kening saat melihat bendera setengah tengkorak itu. Dia memberi isyarat izin mendekat dengan lampu depannya dan berkendara perlahan ke alun-alun kota.
Perjalanan itu cukup tenang. Bahkan tidak ada seekor tikus pun di reruntuhan, dan tidak ada penjaga yang tampak menghalangi jalan mereka. Namun, indra penembak jitu Qianye menangkap banyak mata waspada yang mengintai di balik bayangan. Dia dan Nighteye segera turun dan mengetuk pintu sebuah bangunan yang relatif tidak rusak.
Pintu terbuka dan Song Zining keluar. Bangsawan muda ketujuh itu berpakaian seperti seorang petualang dan tampak sangat garang dengan peluru, pisau, dan senjata berbagai ukuran yang terikat di tubuhnya. Itu sangat kontras dengan temperamennya yang biasanya halus. Kata pertama yang diucapkannya setelah melihat Qianye adalah, “Kau terlambat.”
Qianye melihat jam matahari asalnya dan berkata, “Hanya lima menit.”
“Terlambat tetaplah terlambat, meskipun hanya satu menit. Masuklah, semuanya sudah disiapkan.” Song Zining mempersilakan Qianye dan Nighteye masuk ke dalam gedung, lalu mengunci pintu di belakang mereka.
Bagian dalamnya berupa ruang tamu berukuran cukup besar, lengkap dengan perapian dan perabotan. Pemilik asli bangunan ini pasti menjalani kehidupan yang cukup nyaman. Nighteye dan Qianye sama-sama mengenakan pakaian pemburu. Nighteye mengamati sekeliling setelah masuk sebelum melepas tudung dan kacamata pelindungnya. Kemudian dia mengibaskan rambut hitamnya ke belakang dan mengikatnya menjadi ekor kuda.
Song Zining berdiri di samping dan mengamati Nighteye dalam diam. Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya. Setelah Qianye dan Nighteye melepaskan jubah mereka, dia berkata, “Apakah ini Yang Mulia Putri Monroe?”
Nighteye menoleh dan menatapnya dengan mata yang dalam dan tak terduga.
Pandangan Song Zining tertarik oleh kedalaman tak terbatas di sana, dan seluruh tubuhnya terasa seperti jatuh ke jurang tanpa dasar. Dengan gemetar, dia mundur selangkah, kekuatan asal berwarna hijau kabur berkelap-kelip di sekitar tubuhnya dan dedaunan beterbangan seperti hujan. Baru kemudian dia berhasil melepaskan diri.
Wajah Nighteye memucat sesaat tetapi dengan cepat pulih.
Qianye menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia segera melangkah maju dan mengangkat Puncak Timur di antara mereka berdua, mematahkan daya cengkeram yang tak berbentuk itu.
Kemampuan Song Zining dan Nighteye sama-sama bersifat gaib, mendalam, dan misterius. Tidak ada yang tahu aura siapa yang bergerak lebih dulu, tetapi dengan cepat meningkat menjadi pertukaran pukulan yang tidak disengaja.
Ekspresi Song Zining agak tegas saat ia melirik Nighteye, dan ia sengaja menghindari tatapan matanya. Nighteye, di sisi lain, menundukkan matanya dan tidak lagi menatap Song Zining.
Yang terakhir menatap Qianye dalam-dalam dan berkata, “Masuklah, semuanya sudah disiapkan. Aku yakin ini akan membantu kalian berdua di masa depan.”
Ruangan di dalamnya telah dimodifikasi dan meja makan di tengah telah diubah menjadi meja kerja. Meja itu dipenuhi dengan berbagai macam peralatan dan obat-obatan, yang sebagian besar tidak dikenali oleh Qianye.
Terdapat sebuah kursi nyaman di dekat jendela tempat seorang lelaki tua duduk. Ia gemuk, pendek, dan agak jelek. Saat itu ia sedang beristirahat dengan mata tertutup dan, pada saat yang sama, menggerakkan jari-jarinya dengan ritme misterius tertentu.
“Ini adalah Master Lu Ju, seorang ahli sejati di bidang penyamaran. Bisa mengundangnya ke sini adalah keberuntungan bagi kami.” Song Zining membacakan pengantar.
Setelah mendengar ucapan Song Zining, Lu Ju berkata, “Sungguh keberuntunganmu! Jika bukan karena aku membutuhkan status istimewa orang ini, bagaimana mungkin ikan kecil sepertimu sepadan dengan waktuku?”
Meskipun kebanyakan orang berbakat kurang lebih eksentrik, kata-kata sang guru ini tampaknya khusus untuk membuat orang tidak bahagia.
Alis Qianye berkedut, tetapi dia berkata sambil mengangguk, “Terima kasih banyak, Tuan.”
Lu Ju mendengus dan berkata sambil mengayunkan kakinya yang disilangkan, “Terima kasih yang kaku sekali!” Qianye dan Nighteye sama-sama mengerutkan kening mendengar ini.
Song Zining mendekat dan menarik Qianye ke belakangnya. “Saudaraku ini tidak pandai berbicara, tetapi dia sangat hebat dalam pertempuran. Dia baru saja membantai sekitar selusin bangsawan Evernight, jadi niat membunuhnya sangat kuat di sekitarnya. Baginda, saya harap Baginda akan melaksanakan tugas ini dengan sepenuh hati. Saya pasti akan memberi Baginda imbalan yang setimpal.”
Lu Ju mendengus dengan angkuh sebelum perlahan berdiri. Namun, mata tajam Qianye memperhatikan bagaimana wajah pria itu sedikit berkedut setelah mendengar tentang belasan bangsawan Evernight yang dibantai.
Lu Ju berjalan mendekat ke Nighteye dan mengamatinya dari kepala sampai kaki. “Apakah ini orangnya?”
“Memang benar,” jawab Song Zining.
“Baiklah, duduklah di sini dan jangan bergerak.”
Nighteye duduk sesuai instruksi. Lu Ju kemudian meraih tangannya dan menggunakan jarum emas untuk menusuk jarinya. Namun, tusukan itu justru gagal menembus kulitnya!
Lu Ju tampak terharu, tetapi segera mengumpulkan kembali pikirannya dan mengganti jarum itu dengan jarum seukuran jari. Ujung jarum itu sebenarnya berupa tepi miring—ini lebih mirip pahat daripada jarum.
Ekspresi Qianye berubah, dan dia ingin berbicara. Namun, Song Zining tampaknya telah mengantisipasi hal ini dan dengan cepat menahannya.
Tangan Lu Ju sedikit gemetar karena kelelahan sebelum ia berhasil mengiris kulit Nighteye dengan alat ini dan setetes darah bulat muncul di ujung jarum. Ia dengan hati-hati menempatkan darah itu ke dalam tabung reaksi panjang dan mengamati perubahannya dengan napas tertahan.
Tabung reaksi itu diisi dengan cairan transparan. Warna merah segera menyebar saat darahnya menetes ke dalamnya, dan semakin lama semakin pekat. Pada akhirnya, seluruh tabung reaksi berubah menjadi merah menyala dan kemudian mulai mendidih.
Sejumlah emas muncul secara bertahap selama proses perebusan, dan seluruh cairan berubah menjadi keemasan beberapa saat kemudian.
Lu Ju gemetar karena kegembiraan saat menatap darah emas itu. “Darah leluhur! Darah leluhur sejati!”
Qianye agak bingung dengan kegembiraan pria itu. Pada saat ini, Song Zining menjelaskan dari samping, “Nenek moyang Tuan Lu Ju pernah memiliki garis keturunan vampir, tetapi garis keturunan itu kurang lebih telah melemah di generasinya.”
Qianye menyadari sesuatu. Ternyata Lu Ju adalah blasteran. Namun, dilihat dari bagaimana garis keturunan vampir telah menyatu dengan garis keturunan manusianya, dapat disimpulkan bahwa leluhurnya bukanlah dari keturunan yang sangat kuat. Baik di Evernight maupun di kekaisaran, blasteran termasuk dalam lapisan masyarakat terendah.
Lu Ju menuangkan isi tabung reaksi ke dalam wadah logam di tanah. Kemudian, ia mengambil sekitar selusin obat dari rak dan menuangkannya ke dalam wadah tersebut. Akhirnya, cairan itu menjadi transparan seperti air, isinya benar-benar hilang.
Setelah semuanya selesai, Lu Ju berjalan ke baskom berisi cairan lain, mencelupkan tangannya ke dalamnya, dan mulai mencucinya dengan sangat hati-hati. Ia memasang ekspresi penuh konsentrasi saat menggosok bahkan celah-celah kuku. Seolah-olah ia sedang melakukan suatu upacara.
Lu Ju baru mengangkat tangannya setelah beberapa saat. Tidak ada yang tahu cairan apa yang dia gunakan untuk mencuci, tetapi setelah meninggalkan baskom, tangannya kurang lebih kering tanpa perlu dilap.
Dia membungkuk ke arah Nighteye dan berkata, “Yang Mulia, mohon pejamkan mata Anda, saya akan sedikit menyinggung perasaan Anda.” Kekasaran dan kesombongan pria itu sebelumnya telah lenyap, dan dia tampak hormat seperti vampir biasa yang melayani atasannya.
Terkejut, Qianye melirik Song Zining, tetapi yang terakhir bertindak seolah-olah dia telah meramalkan semuanya sebelumnya.
Nighteye memejamkan matanya. Tangan Lu Ju bergerak cepat di wajah dan kepalanya seperti angin. Jari-jari kasar itu sangat lincah saat menekan posisi tulang tengkoraknya.
Setelah menarik tangannya, Lu Ju mengeluarkan papan gambar dan mulai menggambar potret dengan goresan yang keras. Dia menunjukkan gambar itu kepada Nighteye dan berkata dengan hormat, “Inilah penampilan yang bisa kuubah untukmu, apakah kau puas?”
Qianye juga melihat potret itu. Orang dalam potret itu memiliki garis wajah yang serupa tetapi tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Bahkan Qianye pun hampir tidak bisa mengenalinya.
Lu Ju hanya menggunakan beberapa goresan untuk menggambar sesuatu yang begitu hidup, anggun, dan realistis. Dalam hal ini, ia sama sekali tidak kalah dengan Song Zining.
Nighteye memperhatikan gambar itu dengan saksama dan memberikan sejumlah saran. Lu Ju menuruti semua saran tersebut dan menghasilkan sekitar selusin draf sebelum menerima anggukan persetujuan dari Nighteye. Tampaknya setiap wanita akan mempermasalahkan penampilan, terlepas dari status dan situasi mereka.
Setelah itu, Lu Ju menjelaskan kepada Qianye dan Nighteye apa yang akan dia lakukan. Ternyata Lu Ju akan membuat topeng sesuai dengan potret tersebut. Bagian istimewanya adalah topeng ini benar-benar hidup, dioperasikan oleh kekuatan asal, dan akan bertahan selama beberapa tahun. Topeng semacam ini sulit digambarkan dengan kata realistis.
Selama seseorang tidak bertemu dengan seorang ahli di atas level juara dewa, seni rahasia dan penyelidikan biasa tidak akan bisa menembus topeng Lu Ju. Topeng itu akan dirasakan sebagai daging hidup dan bagian dari tubuh Nighteye.
Metode ini menjadikannya seorang ahli penyamaran.
Qianye tidak tahu dari mana Song Zining mendapatkan Lu Ju ini, tetapi dia tahu bahwa harganya mungkin tidak murah. Terlebih lagi, kompensasi yang diberikan biasanya istimewa.
“Yang Mulia, silakan berbaring di meja kerja. Anda akan merasakan sakit sebentar lagi, apakah Anda memerlukan anestesi?”
“Tidak perlu,” jawab Nighteye.
Nighteye segera berbaring di atas meja kerja, di sampingnya Lu Ju telah menyusun ratusan pisau kecil dalam barisan rapi. Lu Ju membuka kotak esnya, dengan hati-hati mengeluarkan selembar kulit tipis, dan meletakkannya di wajah Nighteye.
Melihat Lu Ju mulai mengerjakan keahliannya, Song Zining menyeret Qianye keluar agar tidak mengganggu proses tersebut.
Keduanya berdiri di depan perapian. Di sana, Song Zining memberikan sebatang rokok kepada Qianye dan menyalakan sebatang rokok untuk dirinya sendiri.
Qianye jarang melihatnya merokok dan mau tak mau bertanya, “Ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu?”
“Sedikit.” Song Zining menghela napas dalam-dalam.
“Tentang apa? Apakah ini berhubungan dengan saya?”
Song Zining tertawa kecut. “Apa lagi? Tidakkah kau tahu betapa banyak masalah yang telah kau timbulkan?”
Qianye menjawab setelah terdiam sejenak, “Aku tahu.”
“Jelas kau tidak!” Song Zining kembali terdiam setelah membentak Qianye. Qianye tidak berbicara dan hanya menatap rokok yang menyala di tangannya.
Song Zining menghabiskan sebatang rokoknya sebelum berkata, “Aku telah menyelidiki putri Monroe itu dan menerima banyak informasi yang mengkhawatirkan. Dianugerahi gelar putri berarti dia telah membangkitkan garis keturunan Andruil. Raja Bersayap Hitam dan Ratu Malam, Lilith, tidak memiliki hubungan yang baik di masa lalu. Terlebih lagi, dikatakan bahwa Putra Suci klan Perth, Edward, sangat ingin menjadikannya sebagai pasangannya. Dia pasti tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja sekarang setelah dia melarikan diri bersamamu. Dan ini bahkan bukan bagian yang paling mengerikan. Intinya adalah Ratu Malam telah terbangun.”
Qianye menghela napas. “Aku tahu.”
Song Zining mencengkeram kerah Qianye dan berkata dengan suara marah namun tertahan, “Kau tahu?! Dan kau masih membawanya kembali?! Apa kau pikir kau bisa bersembunyi dari Putra Suci dan Ratu Malam hanya karena kau berada di Benua Malam Abadi? Apa yang ingin kau lakukan sekarang? Pergi ke pedalaman kekaisaran?”
Doodling your content...