Volume 6 – Bab 548: Permainan yang Tak Terhindarkan
Bab 548: Permainan yang Tak Terhindarkan [V6C78 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Kamp kekaisaran yang baru berdiri itu dipenuhi aktivitas saat pasukan tentara bergegas keluar dari lapangan dan menuju target yang telah ditentukan. Di belakang mereka terdapat kamp yang setengah jadi dengan semua mesin konstruksi yang terhenti.
Keluarga Nangong telah mengirimkan seluruh divisi ke medan perang. Meskipun jumlahnya besar, prajurit mereka tidak dapat dianggap elit. Ini cukup tidak normal bagi keluarga Nangong yang selalu ingin bersaing dengan empat klan besar. Sebenarnya, keluarga Nangong mengalami kemunduran yang signifikan setelah pertempuran berdarah tersebut, dengan kerugian yang jauh lebih besar daripada keuntungan. Mereka tidak punya pilihan selain bersembunyi dan melindungi keturunan muda mereka.
Kedua tetua yang bertanggung jawab tak kuasa menahan senyum satu sama lain setelah menerima perintah tersebut. Mereka merasa cukup beruntung karena mereka juga telah mengincar ruang di garis pertahanan itu. Kekuatan militer di sana cukup lemah, dan lahan di sekitarnya bahkan lebih lemah lagi. Meskipun perlindungan yang tersedia sedikit, hal itu akan memungkinkan mereka untuk mengerahkan pasukan dengan lebih mudah.
Kamp utama Evernight hanyalah pangkalan sementara. Terlebih lagi, perencanaan ras gelap selalu lebih rendah daripada kekaisaran, dan pertahanan mereka biasanya tidak memadai. Pangkalan itu akan mudah direbut selama formasi pasukan ras gelap berhasil dikalahkan. Kerugian ini, pada saat itu, tidak akan lagi menjadi kerugian.
Misi mudah seperti ini, di mana mereka bisa mengumpulkan sumbangan, sungguh luar biasa. Kedua tetua Nangong segera berangkat ke area yang ditentukan tanpa ragu sedikit pun.
Situasi di medan perang sebesar ini bisa berubah dalam sekejap mata, dan pihak lain pasti sudah mengambil barang-barang berharga jika mereka terlambat. Mereka tidak akan bisa berkata apa-apa lagi saat itu.
Pasukan kekaisaran bergerak tanpa henti di bawah langit malam. Puluhan barisan baja mengalir menuju kamp utama Evernight.
Pasukan keluarga Nangong menyusul satu unit demi satu dan menyerbu perkemahan Evernight seperti sekumpulan serigala lapar.
Qianye bahkan belum berangkat saat ini. Sesuai perintah, dia harus menunggu setengah jam lagi sebelum berangkat. Qianye menumpuk dua peti amunisi sambil lewat dan menyalakan sebatang rokok keriput di bara api di dekat kakinya. Cahaya rokok yang terbakar berkedip-kedip dalam kegelapan saat dia menghisapnya perlahan.
Sebagian besar prajurit batalyon garda depan tertidur lelap di lantai, memanfaatkan momen itu untuk mengatasi kelelahan yang timbul akibat penggunaan stimulan. Kobaran api dan ledakan di kejauhan tidak berpengaruh pada para veteran tua ini.
Waktu berlalu dengan lambat. Tiba-tiba, jam matahari asli di tangan Qianye mulai berdering. Qianye mematikan alarm dan berseru dengan suara berat, “Waktu habis. Bersiaplah untuk pergi!”
Para prajurit yang baru saja tertidur lelap segera bangun untuk mengatur perlengkapan mereka. Tidak lama kemudian, mereka sudah berbaris dan siap berangkat. Qianye menaiki jip dan berangkat lebih dulu menuju kamp Evernight. Para prajurit batalion garda depan menaiki kendaraan pengangkut dalam barisan rapi dan segera mengikuti di belakang kendaraan komando.
Kobaran api menyala di sekitar pegunungan di dekat kamp utama Evernight, menerangi bahkan warna-warna gelap langit. Puluhan ribu tentara saling membunuh tanpa mempedulikan keselamatan mereka sendiri. Banyak nyawa yang direnggut dalam kobaran api perang setiap saat.
Meskipun tidak ada struktur pertahanan yang kuat di depan mereka, pertempuran itu lebih berat daripada yang diperkirakan para jenderal kekaisaran. Pihak Evernight tampaknya telah memasuki keadaan mengamuk. Dari para ahli berpangkat tinggi di atas hingga prajurit biasa di bawah, setiap orang dari mereka berjuang dengan mempertaruhkan nyawa mereka. Ketika keadaan menjadi genting, mereka akan memilih untuk berakhir dengan kehancuran bersama daripada mundur.
Pada saat itu, wajah kedua tetua keluarga Nangong pucat pasi saat mereka mencegat hujan peluru meriam di langit. Mereka berhasil meledakkan satu demi satu peluru, tetapi prestasi ini dengan cepat menguras kekuatan asal mereka.
Pada saat itu, seorang perwira dengan wajah berlumuran darah berlari mendekat dan berteriak, “Tetua! Bala bantuan, kita butuh bala bantuan di garis depan!”
Tetua itu, yang sedang beristirahat sejenak, langsung berdiri. “Bukankah aku baru saja mengirim dua kompi ke sana?”
“Mereka sudah mati! Semuanya mati! Bajingan berdarah hitam itu semuanya sudah gila. Sekarang, beberapa ratus saudara kita terjebak di dalam, aku butuh bala bantuan lagi untuk mengeluarkan mereka!”
Tetua itu meraung dengan marah, “Jumlah musuh kurang dari seribu. Aku memberimu tiga ribu orang dan seribu lagi sebagai bala bantuan. Mengapa hanya tersisa sebanyak itu?”
Perwira itu menjawab, “Jumlahnya jelas bukan hanya seribu, tetapi tidak ada habisnya sama sekali. Terlebih lagi, meriam-meriam berat mereka terus menembak tanpa mempedulikan pasukan mereka sendiri. Rasanya seperti semua meriam menembak ke arah kita!”
“Aku akan memberimu dua perusahaan lagi. Gunakan cara apa pun yang bisa kau pikirkan, tetapi kau harus mengamankan jalur itu untukku!”
Tetua itu sangat marah setelah perwira itu pergi bersama pasukan. Karena tidak ada lagi yang bisa dilampiaskan, dia menendang dinding di dekatnya dengan keras dan menyebabkan sebagian besar dinding itu runtuh.
Dari sudut pandang burung, orang akan melihat bahwa kobaran api perang yang melanda wilayah keluarga Nangong adalah yang paling ganas dan gigih. Setiap langkah yang mereka ambil ke depan dipenuhi dengan nyawa orang-orang mereka sendiri.
Front pertempuran lainnya berkembang jauh lebih cepat. Beberapa di antaranya telah menerobos dengan cepat dan mulai menekan kamp utama, sementara yang lain telah berbelok ke samping untuk mengepung pasukan bertahan di daerah-daerah yang berdekatan.
Pertempuran sengit berlangsung selama beberapa jam sebelum pertahanan di kamp utama Evernight akhirnya runtuh. Keluarga Nangong membunuh prajurit ras gelap terakhir di sana dan berhasil memasuki kamp utama Evernight. Namun, kedua tetua itu tidak menunjukkan kegembiraan di wajah mereka. Bibir mereka bergetar saat mereka melihat mayat-mayat berserakan di medan perang. Mereka ingin mengumpat dengan keras, tetapi tidak ada kata yang keluar dari bibir mereka.
Mereka telah menderita tembakan meriam tanpa henti sejak awal hingga akhir. Jika bukan karena dua tetua dan beberapa juara yang bergantian melindungi pasukan, korban mereka akan jauh lebih tinggi. Tidak ada yang bisa memastikan apakah mereka bahkan mampu merebut bagian tembok ini.
Meriam-meriam ras gelap menghujani musuh tanpa membedakan antara kawan dan musuh. Sebagian besar prajurit Nangong tewas akibat ledakan saat bertempur melawan musuh. Bahkan petarung peringkat sembilan pun sulit menghindari luka-luka—akumulasi luka-luka tersebut akan menyebabkan kematian di medan perang.
Keluarga Nangong telah membayar dengan nyawa ribuan orang untuk menghancurkan garis pertahanan yang tampaknya rapuh ini dan telah kehilangan lebih dari setengah pasukan mereka. Dapat dikatakan bahwa unit mereka telah mengalami kerusakan parah dan akan membutuhkan waktu lama untuk memulihkan kemampuan tempurnya.
Pasukan pribadi bermotor ini adalah satu-satunya kekuatan yang dapat dikerahkan keluarga Nangong. Mereka tidak pernah menyangka akan dikalahkan seburuk ini sejak awal. Keluarga utama tidak dapat memindahkan lebih banyak tentara dari benua atas, jika tidak, pertahanan inti mereka akan terpengaruh.
Kedua tetua itu sama-sama marah dan patah hati. Mereka tidak mengerti mengapa meriam ras gelap menembak begitu dahsyat. Dari intensitas bombardir tersebut, sangat mungkin bahwa sebagian besar, jika tidak semua, meriam di kubu musuh memusatkan tembakan mereka pada zona kecil itu. Dengan kata lain, keluarga Nangong telah menyerap sebagian besar daya tembak pertahanan musuh.
“Pak Tetua, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya seorang petugas.
Kedua tetua itu saling pandang dan berkata dengan pasrah, “Istirahatlah dan atur kembali strategi di tempat. Selamatkan yang terluka.”
Ekspresi perwira itu juga menunjukkan ketidakberdayaan. Istirahat dan reorganisasi berarti mereka tidak akan memiliki kesempatan lagi untuk bergabung dalam pertempuran selanjutnya. Baik itu kontribusi militer atau rampasan perang, keuntungan sebenarnya terletak pada tahap akhir. Berhenti di sini hampir tidak dapat diterima dan menandakan bahwa keluarga Nangong tidak akan mampu memulihkan kerugian yang telah mereka derita.
Namun lebih dari separuh pasukan mereka tewas, dan ada juga sejumlah besar tentara yang terluka yang akan meninggal karena cedera yang semakin parah jika mereka tidak segera diobati.
Pada titik ini, banyak orang curiga mengapa pertempuran di segmen garis depan tertentu ini begitu sengit. Sektor-sektor lain berhasil menembus pertahanan Evernight yang sangat lemah, sementara beberapa sektor bahkan tidak pernah melihat satu pun peluru meriam.
Kedua tetua itu saling bertukar pandangan muram saat mereka mengingat perintah militer itu secara bersamaan.
Saat ini, aktivitas yang meningkat di kamp kekaisaran sementara telah berakhir. Unit terakhir telah pergi setengah jam yang lalu, hanya menyisakan pusat komando dan pasukan pertahanan kecil. Yang tersisa adalah personel non-tempur seperti insinyur dan dokter.
Song Zining menyelinap keluar dari kantor staf dan masuk ke tenda yang sepi. Di sana ia menikmati persediaan anggur rahasianya ditemani dua petugas wanita yang akrab dengannya. Toleransi alkohol kedua wanita itu agak biasa-biasa saja. Mereka hanya menenggak satu atau dua gelas ketika wajah mereka memerah—tidak ada yang tahu apakah alkohol yang membuat orang tersebut mabuk, atau sebaliknya.
Salah satu gadis cantik itu berkata, “Alkohol dilarang di militer. Kamu sungguh berani!”
Song Zining tertawa terbahak-bahak. “Hubungan rahasia juga dilarang di militer. Kalian berdua juga cukup berani.”
Gadis muda lainnya menatap Song Zining dengan tajam. “Kau tampak sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, apakah terjadi sesuatu?”
“Itu karena saya menemukan prinsip tertentu,” kata Song Zining sambil tersenyum.
“Sebuah prinsip? Tentang apa?” Kedua gadis itu penasaran sekaligus penuh harap karena mereka selalu mendengar kata-kata bijak dari Song Zining.
“Prinsip ini berkaitan dengan kekuasaan,” lanjutnya tanpa membuat mereka menunggu lama, “kekuasaan adalah hal yang luar biasa. Dengan kekuasaan, seseorang dapat melakukan beberapa hal yang tidak dapat dilakukan orang lain. Misalnya, saya berhasil menyelundupkan anggur dan kalian berdua berhasil menyusup ke kubu kekaisaran.”
“Apa lagi?”
Song Zining mendorong segelas anggur ke atas meja dan menyaksikan gelas itu jatuh melewati tepi meja dan pecah di lantai. Kemudian dia berkata sambil tertawa, “Dengan kekuatan yang cukup, seseorang dapat mengirim orang lain ke arah tebing hanya dengan menjentikkan jarinya, lalu mendorongnya jatuh dengan sentuhan ringan. Orang bodoh mungkin bahkan tidak tahu apa yang terjadi.”
“Lalu bagaimana dengan orang-orang pintar?”
Song Zining berkata sambil tertawa, “Orang pintar tentu saja akan bisa menebak alasannya. Kalau tidak, mengapa mereka disebut pintar?”
Salah satu gadis itu merenung sambil memandang pecahan kaca di lantai dan menghela napas penuh pertimbangan. “Menurutmu, lebih baik bodoh atau pintar?”
Gadis satunya lagi menjawab, “Tentu saja, lebih baik menjadi pintar!”
Song Zining menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, lebih baik menjadi bodoh. Orang pintar tidak akan punya pilihan selain melompat ke bawah karena tahu persis bahwa di depannya ada tebing. Itulah manfaat sejati dari kekuasaan.”
Gadis pertama itu menghela napas lagi. “Memang benar. Sama seperti kita, kita tahu betul bahwa pernikahan kita di masa depan hanya akan membawa penderitaan, namun kita tidak punya pilihan selain menjalaninya.”
Song Zining terkejut karena ia tidak menyangka pikirannya akan melayang ke arah itu. Tapi, karakter seperti apa yang dimiliki tuan muda ketujuh? Ia segera mengganti topik pembicaraan dan membuat para gadis itu kembali gembira.
Sebenarnya, Song Zining sedang memikirkan peta kamp Evernight itu. Sebagian besar meriam berat musuh telah ditemukan dan ditandai di peta tersebut.
Dilihat dari persebaran meriam-meriam tersebut, jelas bahwa banyak di antaranya telah dipindahkan untuk bertahan melawan unit garda depan kekaisaran. Pasukan utama kekaisaran, di bawah perintah Zhang Boqian, telah melancarkan serangan habis-habisan segera setelah tiba di garis depan. Dengan demikian, pasukan Evernight yang bertahan tidak punya waktu untuk memindahkan meriam-meriam berat ini kembali ke posisinya. Hal ini menyebabkan area jangkauan meriam menjadi terfragmentasi, dan banyak garis pertahanan yang tidak terlindungi.
Sementara itu, wilayah yang ditugaskan kepada keluarga Nangong adalah tempat dengan jangkauan tembakan maksimal. Sejauh ini, tidak ada yang tahu apakah para jenderal keluarga Nangong telah menebak alasannya atau tidak, tetapi seperti yang dikatakan Song Zining beberapa waktu lalu, hal itu tidak terlalu berpengaruh.
Doodling your content...