Volume 6 – Bab 559: Skema
[V6C89 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Qianye mengikuti Zhao Jundu beberapa langkah ke belakang, tetapi Zhao Jundu tidak terlihat di mana pun. Baru kemudian dia menyadari bahwa dia tidak tahu persis di mana tenda Song Zining berada di perkemahan baru ini. Dia hanya bisa menggaruk kepalanya sambil menghampiri ajudan Duke You untuk menanyakan lokasi kantor staf.
Zhao Jundu jauh lebih cepat. Kilatan energi ungu melesat melewati perkemahan dan segera tiba di depan markas komando pusat. Beberapa saat kemudian, dia menemukan Song Zining di tenda terpisah di area kantor staf.
Song Zining berdiri di depan meja, melukis seekor harimau ganas di bawah bulan. Goresan kuas terakhir jatuh tepat saat Zhao Jundu memasuki ruangan. Ia melirik Zhao Jundu yang tampak serius dan berkata, “Aku tahu tamu yang tidak baik akan datang hari ini. Katakan, apa yang kau inginkan?”
“Aku ingin meminta bantuanmu untuk disampaikan kepada Li Kuanglan.” Zhao Jundu langsung ke intinya.
Ekspresi Song Zining berubah menjadi sangat buruk. “Tidak bisakah kau meminta hal lain? Apakah harus dia?”
“Pasti dia.”
“Tentu tidak! Bukannya kau tidak tahu identitasnya.” Song Zining menolak dengan tegas.
Zhao Jundu menggerakkan jari-jarinya dan berkata, “Saya di sini bukan untuk bernegosiasi. Saya hanya di sini untuk memberi tahu Anda.”
Song Zining mencibir, “Kau ingin menyerang? Lakukan saja, aku bahkan tidak akan melawan. Ini adalah area komando pusat. Kau juga akan mendapat masalah jika membunuhku.”
Mata Zhao Jundu dipenuhi hawa dingin saat dia mengarahkan jarinya ke tenggorokan Song Zining. Song Zining sama sekali tidak menghindar, bahkan dia tidak mengaktifkan pertahanan asalnya. Jari Zhao Jundu hampir tidak berhenti di tenggorokan Song Zining dan menghasilkan titik merah kecil di sana. Sedikit dorongan ke depan saja sudah cukup untuk membuat lubang di tenggorokannya.
Kemarahan terpancar dari mata Zhao Jundu saat dia berkata, “Aku tidak pernah menyangka bangsawan muda ketujuh klan Song yang terhormat ini ternyata begitu tidak tahu malu.”
Song Zining tertawa terbahak-bahak. “Begitu juga, begitu pula. Jadi, Tuan Muda Zhao Keempat juga terkadang tidak bisa memaksa orang lain untuk melakukan sesuatu. Ngomong-ngomong, suatu kehormatan besar bisa bertindak tanpa malu-malu di hadapanmu.”
“Kau harus mengabulkan permintaan Li Kuanglan ini.”
Song Zining tersenyum tenang. “Aku bahkan tidak tahu berapa nilai bantuanku ini, tapi mengapa kau belum memberikannya?”
“Saya memiliki.”
Sebuah “Ah” keluar dari bibir Song Zining karena dia jelas tidak mengharapkan ini. Dia menarik kembali sikap main-mainnya dan berkata dengan ekspresi serius, “Kau tahu betapa merepotkannya ini, kan? Dan kau masih berani memberinya hadiah? Tentu saja, kau dan aku tidak sama. Namamu bersih, tetapi reputasiku tidak bisa dikatakan demikian. Bagaimana aku berani terlibat dalam masalah ini?”
Zhao Jundu berkata, “Pada awalnya, Qianye-lah yang berhutang budi padanya.”
Ekspresi Song Zining berubah. “Qianye?! Apa sebenarnya yang diinginkan Li Kuanglan? Mengapa dia memintamu untuk menanggung bebannya?”
Zhao Jundu menangkap beberapa petunjuk dari kata-kata ini. “Apakah kau tahu bagaimana Qianye sampai berhutang budi padanya?”
Song Zining tertawa kecut. “Qianye menggunakan sebotol ‘Kelahiran Kembali Air Tenang’ miliknya saat menjelajahi Ketenangan Raksasa. Aku tidak pernah menyangka Li Kuanglan akan mengajukan permintaan yang begitu terang-terangan. Mungkin tidak banyak hal yang akan menarik minatnya.”
Zhao Jundu mengerutkan kening saat ia secara singkat menceritakan pertukaran bantuan tersebut. Ekspresi Song Zining tiba-tiba menjadi misterius saat ia bergumam, “Tidak masalah jika itu hanya pertarungan hidup dan mati…”
Zhao Jundu langsung memotong ucapan Qianye tanpa ragu sedikit pun. “Tidak, Qianye tidak boleh terlibat dengan Klan Jingtang Li.”
Keduanya saling menatap cukup lama sebelum Song Zining akhirnya menghela napas. “Kalau begitu, aku setuju.”
Zhao Jundu mengangguk dan berbalik untuk pergi.
“Tunggu sebentar,” Song Zining menghentikannya, “bantuanku pasti ada nilainya, kan? Apa kau tidak akan memberiku keuntungan apa pun?”
Zhao Jundu bahkan tidak menoleh. “Apakah Tuan Muda Ketujuh yang terhormat ini meminta uang?”
Song Zining berkata dengan nada marah, “Mengapa saya tidak bisa? Saya masih punya keluarga yang harus saya beri makan.”
Zhao Jundu sama sekali tidak memperlambat langkahnya. Dia hanya berpura-pura tidak mendengar apa pun.
Song Zining terkekeh. “Sepertinya status Qianye di klan Zhao biasa-biasa saja. Daripada membiarkannya menjalani hidup yang penuh tipu daya… mengapa tidak mengembalikannya kepadaku?”
Zhao Jundu menoleh ke belakang dengan kilatan dingin di matanya.
Song Zining tampaknya tidak menyadari niat membunuh yang dingin itu. Dia hanya membuka kipas lipatnya dengan cepat dan menutupnya kembali setelah beberapa kali kepakan. “Harta bendaku yang sedikit mungkin tidak mengesankan di matamu, tetapi Qianye masih setengah pemilik di sini. Itu seharusnya jauh lebih baik daripada menjadi bawahan yang dibatasi…”
Kata-katanya bahkan belum selesai ketika angin kencang menerpa wajahnya. Suara dentuman teredam terdengar saat Song Zining terkena di perut dan terlempar keluar dari tenda.
Zhao Jundu terkejut karena dia tahu seberapa besar kekuatan yang telah dia kerahkan. Dia menyerang dengan cepat dan menarik kembali kekuatannya secepat itu—cukup untuk menimbulkan rasa sakit, tetapi tidak sampai membuat korban terlempar. Perkembangan seperti itu tidak mungkin terjadi bahkan jika Song Zining tidak menggunakan pertahanannya. Zhao Jundu melangkah keluar dari tenda dengan mengerutkan kening.
Keributan itu tidak terlalu besar, tetapi juga tidak sepenuhnya hilang. Ada beberapa orang yang lewat di kejauhan, tetapi tidak ada yang berhenti untuk melihat. Namun, ada empat atau lima perwira klan Zhang berpangkat tinggi, dua di antaranya dikenal Zhao Jundu secara pribadi.
Zhang Muyi meraung marah sambil membantu Song Zining berdiri. “Siapa yang berani berkelahi di pusat komando?!” Dia terkejut hingga terdiam saat melirik kembali ke orang yang berjalan keluar dari tenda.
Seorang mayor jenderal yang tampan dan bersemangat bereaksi jauh lebih cepat daripada Zhang Muyi. Dia sudah melangkah maju bahkan sebelum Zhao Jundu keluar dari tenda, menghalangi Song Zining dan rekan-rekannya di belakang. “Saudara Jundu.”
Zhao Jundu membalas isyarat tersebut. “Saudara Munian.”
Orang ini adalah pemimpin generasi muda klan Zhang, Zhang Munian. Meskipun tidak setenar Bai Aotu dan Zhao Jundu, dia tetap menjadi pilar utama keluarga tersebut.
Zhang Munian menoleh ke belakang melihat sosok Song Zining yang tampak sedih dan bertanya dengan nada bingung, “Apakah ada kesalahpahaman antara kalian berdua?”
Zhao Jundu segera menyadari bahwa dia telah terjebak dalam rencana Song Zining.
Zhang Munian bukanlah tipe orang yang suka mencampuri urusan orang lain, apalagi urusan klan Zhao dan Song. Namun, nada bicaranya saat ini memperjelas niatnya untuk menengahi masalah ini, yang berarti Song Zining memiliki tingkat kepentingan tertentu di hadapannya. Tampaknya rumor itu benar—bangsawan muda ketujuh ini tidak hanya masuk dalam komando Zhang Boqian tetapi juga mendapatkan pengakuan dari generasi muda klan Zhang. Bahkan Zhao Jundu pun harus mengakui keahlian pria itu dalam seluk-beluk dunia.
Alasan di balik rencana ini hari ini sangat jelas. Hampir semua kontribusi militer Song Zining selama pertempuran berdarah itu diberikan kepada klan Zhao. Meskipun dilakukan dengan dalih kesepakatan, pasti ada beberapa orang yang meragukan pendiriannya. Sekarang dia berada dalam konflik terbuka dengan Zhao Jundu di hadapan keturunan inti klan Zhang seperti Zhang Munian dan Zhang Muyi, semua koneksi sebelumnya dengan klan Zhao akan terhapus.
Sementara itu, pemisahan Song Zining dari klan Song sudah menjadi rahasia umum di kalangan elit kekaisaran. Sebagai seorang ahli muda yang cakap dan tanpa afiliasi, kemungkinan besar ia akan menerima lebih banyak perhatian dari klan Zhang setelah itu.
Zhao Jundu mencibir dalam hatinya. Mendapatkan dukungan Song Zining memang sulit. Meskipun marah, dia hanya bisa mendesah kagum atas langkah oportunis Song Zining. Zhao Jundu tidak langsung menjawab pertanyaan Zhang Munian, melainkan menatap Song Zining dengan saksama.
Song Zining tersenyum kecut dan berkata, “Ini hanya masalah pribadi, bukan sesuatu yang penting.”
Zhang Munian menoleh ke arah Zhao Jundu dan berkata, “Karena itu, saya harap saudara Jundu, demi diri saya sendiri, dapat menerima permintaan maaf Song Zining.”
Zhao Jundu menatap Song Zining dengan dingin. “Baiklah, sekarang kita impas.”
Song Zining telah mencapai tujuannya dan memahami implikasi dalam kata-kata Zhao Jundu. Namun, meskipun begitu, dia tidak menunjukkan celah sedikit pun dan hanya berdiri dengan mata tertunduk. Ekspresi Zhang Munian semakin rileks melihat sikap Zhao Jundu yang tak terduga ramah. Keduanya adalah kenalan lama, jadi mereka secara alami mulai bertukar basa-basi.
Pada saat itu, seseorang bergegas masuk dari luar perkemahan. Zhao Jundu dan Song Zining mengenali siluet Qianye dari kejauhan dan mau tak mau saling melirik.
Song Zining mengangkat bahu dan berkata dengan nada pasrah, “Aku akan menjelaskannya padanya.” Dengan kemunculan Qianye, Song Zining segera menyadari bahwa apa yang disebut pertukaran bantuan ini dilakukan di luar kehendak Qianye. Karena dia sudah memanfaatkan Zhao Jundu, dia mungkin sebaiknya bersikap baik sampai akhir.
Mengabaikan penjelasan Song Zining kepada Qianye, pasukan kekaisaran memulai operasi pembersihan di seluruh medan perang dalam beberapa hari berikutnya dan mulai membangun langkah-langkah pertahanan sementara sebagai persiapan untuk serangan balasan. Seluruh pasukan sangat sibuk. Di sisi lain, orang-orang setingkat Qianye tidak memiliki kegiatan apa pun selama beberapa hari kecuali memulihkan diri. Dia akan dapat memeriksa kontribusinya setelah medan perang dibersihkan dan jumlah korban dikonfirmasi.
Ada sesuatu yang benar-benar membingungkan Qianye. Kekaisaran telah membayar harga yang mahal untuk menaklukkan kamp Evernight, jadi menurut logika, mereka seharusnya membangun pertahanan yang kokoh di sini untuk mencari benteng jangka panjang. Tetapi yang dilihat Qianye hanyalah bangunan sementara, yang memperjelas bahwa kekaisaran tidak berniat untuk tinggal di sini dalam waktu lama.
Bahkan Song Zining, dengan posisinya di kantor staf, belum mendengar apa pun tentang kebijakan para petinggi klan Zhang itu. Qianye tidak memahaminya, tetapi dia juga tidak ingin menyelidiki sampai tuntas. Misinya saat ini adalah untuk mulai mengembangkan kekuatan asal fajarnya sesegera mungkin agar dapat menjaga keseimbangan antara kedua pihak.
Di kehampaan di luar Benua Evernight, pelangi panjang membentang di separuh benua dan jatuh ke sebuah kastil kuno di puncak Gunung Putih.
Tempat ini adalah kastil berusia ribuan tahun yang terletak di kedalaman Negara Kegelapan. Umat manusia bahkan tidak memiliki catatan tertulis tentang era kuno itu. Perjalanan waktu telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada kastil tua itu, tetapi tetap tidak berhasil menyebabkan keruntuhannya. Sebaliknya, kastil itu semakin megah karena perluasan dan renovasi yang dilakukan oleh generasi vampir berikutnya.
Bangunan utama kastil itu adalah kompleks panjang yang terdiri dari bangunan-bangunan yang saling terhubung yang meliputi puncak tertinggi gunung, dan terhubung ke empat kompleks yang lebih kecil di puncak gunung sekitarnya melalui lengkungan dan kapal udara.
Setiap lengkungan membentang ribuan meter di atas jurang tak berdasar di bawahnya, sepenuhnya ditopang oleh kapal perang udara raksasa yang tidak pernah bergerak sepanjang tahun. Dari kejauhan, itu tampak seperti sebuah keajaiban.
Terdapat lorong di atas kompleks utama yang membentang ratusan meter menuju plaza berukuran sedang. Namun, kedua struktur tersebut mengapung di atas jurang yang dalam tanpa dukungan pesawat udara apa pun.
Terdapat puluhan patung berwarna cerah di sekeliling alun-alun, dan tak lama kemudian, sebuah pesawat udara mendekatinya perlahan. Alun-alun ini ternyata merupakan tempat berlabuh pesawat udara. Hanya saja pelabuhan di sini berada ribuan meter di atas permukaan tanah.
Doodling your content...