Volume 6 – Bab 563: Jebakan
[V6C93 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Qianye pernah mengunjungi wilayah inti daratan hampa dan juga mengetahui nilai yang dimiliki benua terapung itu. Distilat asal penghasil hutan saja sudah cukup untuk memicu perang. Meskipun demikian, dia tidak merasa bahwa daratan ini layak untuk diperebutkan habis-habisan oleh kekaisaran.
Sama seperti banyak prajurit di garis depan, Qianye semakin menyadari kekuatan faksi Evernight seiring dengan meningkatnya kekuatannya sendiri. Kadang-kadang, dia bahkan bertanya-tanya apakah kekaisaran benar-benar bisa memenangkan perang ini.
Jawaban atas masalah ini cukup sederhana—mereka tidak bisa—setidaknya tidak dalam keadaan saat ini.
Jika Kekaisaran Qin Agung dipandang sebagai sebuah ras, maka kekuatannya kurang lebih setara dengan arachne dan manusia serigala di pihak lawan. Kekaisaran Qin Agung pasti akan musnah jika ras-ras di Dewan Malam Abadi bekerja sama. Hanya saja, bagi orang-orang di tingkat tertinggi, keseimbangan kekuasaan dan prioritas mereka bukanlah sekadar perhitungan matematis sederhana.
Perselisihan antara tujuh kursi gunung suci Dewan Malam Abadi telah berlangsung selama puluhan ribu tahun. Saat ini, hanya tiga makhluk tertinggi dan empat ras utama yang tersisa, tetapi permusuhan mereka semakin memburuk tanpa ada tanda-tanda akan berakhir. Secara perbandingan, munculnya kekaisaran bahkan hampir tidak dapat dianggap sebagai ancaman yang meningkat.
Dalam seribu tahun terakhir, pihak Evernight sering menggunakan kekaisaran untuk melemahkan pergerakan lawan mereka. Di sisi lain, kekaisaran telah mengalahkan mereka dengan taktik yang sama, yaitu dengan memicu kebencian di antara ras-ras gelap dan berkembang di dalam celah-celah politik tersebut. Dan begitulah bangsa ini berkembang hingga mencapai tahapnya saat ini.
Namun, Kekaisaran Qin Agung saat ini sedang mengerahkan seluruh kekuatannya. Sulit untuk mengatakan apakah pihak lawan akan mengesampingkan semua perbedaan dan bersatu melawan musuh bersama. Jika itu terjadi, kekaisaran mungkin akan kehilangan wilayah utamanya.
Reaksi pertama Qianye sama seperti kebanyakan orang. Dia merasa bahwa kekaisaran harus melanjutkan strategi yang telah terbukti berhasil, yaitu membatasi perang ke wilayah-wilayah tertentu, terutama karena baik pasukan reguler maupun pasukan bangsawan perlu memulihkan diri setelah pertempuran di Giant’s Repose.
Namun, para petinggi tampaknya mempertimbangkan hal ini dari sudut pandang yang berbeda. Qianye pun tidak bisa membahas masalah ini secara mendalam, karena sekarang ia sudah seperti memiliki telinga di dalam dirinya.
Song Zining menambahkan, “Ini adalah kesempatan bagus jika Anda ingin mendapatkan kontribusi militer. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda mendapatkan posisi, tetapi Anda harus siap karena kekuatan tetap menjadi prioritas di militer.”
Qianye mengangguk. “Jangan khawatir, aku mengerti.”
Song Zining tertawa. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan soal dirimu. Oh, dan satu hal lagi, coba tebak siapa Raja Langit lainnya yang bertarung bersama Marsekal Boqian.”
Hal ini membangkitkan rasa ingin tahu Qianye karena dia benar-benar tidak tahu. Namun, dari intensitas cahaya asal dalam Penglihatan Sejatinya, ahli ini tampaknya bahkan lebih kuat daripada Zhang Boqian. “Siapa dia?”
Song Zining menjawab, “Pointer Monarch.”
“Penguasa Penunjuk!” Qianye tercengang. Ternyata itu adalah penguasa surgawi nomor satu di kekaisaran! Tak heran para penguasa kegelapan dikalahkan begitu cepat.
Sejauh yang Qianye ingat, Raja Penunjuk belum ikut serta dalam pertempuran baru-baru ini. Keberadaannya sebagian besar digunakan untuk menahan para ahli terbaik dari faksi Evernight. Kabarnya, hanya Raja Penunjuk yang mampu melawan mereka.
“Kau pasti sudah mendengar banyak hal tentang Yang Mulia, tapi pasti ada satu hal yang belum kau ketahui. Mau dengar?” kata Song Zining dengan penuh teka-teki.
“Apa itu?” Raja-raja surgawi manusia adalah idola semua prajurit muda, dan Qianye tidak terkecuali. Dia tentu saja sangat tertarik dengan berita tentang mereka.
“Ini…” Song Zining membuka kipasnya sambil tersenyum tetapi tidak langsung berbicara.
Zhang Boqian dan Raja Penunjuk sedang bermain catur di tenda komando pusat. Saat ini giliran Zhang Boqian untuk bermain, tetapi dia hanya mengangkat bidak putih tanpa meletakkannya. Di seberang papan, alis Raja Penunjuk sedikit berkedut. Zhang Boqian telah berada dalam posisi ini selama seperempat jam. Bahkan seseorang dengan ketenangan mental seperti Raja Penunjuk merasa bahwa yang terakhir terlalu lama, terutama karena dia tahu Zhang Boqian tidak memikirkan langkah selanjutnya.
Song Zining tak lagi bisa menahan rasa penasaran setelah melihat Qianye mematahkan buku jarinya dengan ekspresi mengancam. “Raja Penunjuk memiliki seorang cucu perempuan yang akan mencapai usia dewasa di akhir tahun ini. Ini kesempatan bagus, kudengar Yang Mulia sangat menyayangi cucu perempuan ini. Kontribusi militer apa pun bisa didapatkan jika kau bisa menikahinya. Kau bisa pensiun setengah dekade lebih awal!”
Qianye tercengang. Dia tidak pernah menyangka bahwa prinsip Song Zining tentang mas kawin yang mengubah hidup berlaku bahkan untuk cucu Raja Penunjuk.
Sementara itu, di tenda utama, ekspresi Zhang Boqian menjadi agak canggung. Tangan kanannya tanpa sadar jatuh dan menjatuhkan bidak putih di sembarang tempat.
Raja Penunjuk menggelengkan kepalanya dan menegur sambil tersenyum, “Bajingan kecil ini cukup licik. Kudengar gaya ramalannya mirip dengan Xitang di masa lalu. Dia pasti memperhitungkan bahwa aku sedang menguping pembicaraan mereka, namun dia masih berani mempermainkanku. Sungguh berani, kataku. Boqian, pasukanmu benar-benar tempat lahirnya bakat-bakat tersembunyi.”
Ini adalah kali kedua Raja Penunjuk mengucapkan kata-kata ini, tetapi Zhang Boqian hanya bertindak seolah-olah dia tidak menyadari implikasi yang berbeda. “Song Zining memiliki perlindungan dari ilmu ramalannya, tetapi anak itu sepertinya menyadari sesuatu. Energinya sedikit berfluktuasi ketika persepsiku memasuki wilayahnya.”
Sang Raja Penunjuk bergumam, “Itu menarik. Jika dia sudah begitu mahir dalam kekuatan asal kekosongan pada level ini, pencapaiannya di masa depan akan tak terbatas.”
Pada saat itu, Pointer Monarch tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia menyadari sesuatu. “Sepertinya kita telah tertipu! Kita telah menarik kembali persepsi kita setelah ketahuan, tetapi sekarang setelah kupikir-pikir, percakapan mereka sebelumnya mungkin hanya untuk membujuk kita. Percakapan setelahnya kemungkinan besar adalah topik sebenarnya.”
Meskipun mengatakan itu, Raja Pointer tidak melepaskan alat pengamatannya lagi. Orang-orang dengan status seperti mereka hampir tidak mungkin terus menguping setelah ketahuan—itu terlalu memalukan.
Perhatian Zhang Boqian kembali tertuju pada papan catur. “Seberapa pentingkah urusan anak-anak?”
“Itu belum tentu benar. Siapa di antara kita yang tidak pernah melewati usia mereka? Misalnya, kamu juga melakukan banyak hal besar sebelum berusia tiga puluh tahun.”
Kembali ke dalam tenda, ekspresi dan tubuh Qianye yang tegang mulai rileks.
Song Zining juga tampak merasa lebih baik saat ia berkata sambil tersenyum, “Aku sudah tahu siapa yang menguping pembicaraan kita. Itu bukan masalah besar. Sekarang, kembali ke hal-hal penting.”
Setelah itu, ekspresinya berubah serius. “Apakah kau ingat aku pernah memberitahumu tentang seseorang yang sedang menyelidikimu?”
“Ya, lalu kenapa?” Jantung Qianye sedikit berdebar, tetapi sebenarnya dia tidak terlalu gugup. Dia merasa satu-satunya hal yang tidak boleh dia biarkan orang lain ketahui adalah konstitusi setengah vampirnya. Dengan peningkatan kekuatannya, menjadi sangat sulit bagi orang lain untuk menemukan petunjuk apa pun—kecuali jika seseorang membedahnya dan melihat inti darahnya.
Song Zining tampaknya memahami pikiran Qianye. “Tidak semudah itu. Dulu aku telah memanfaatkan sebagian sumber daya keluarga babi hutan itu untuk menyiapkan identitas untukmu—bahkan orang-orang yang mengaku sebagai sesama penduduk desa pun diatur dengan sempurna. Tetapi pihak lain kali ini telah menginvestasikan sumber daya yang cukup dan benar-benar mengirim seseorang untuk menyelidiki secara lokal.”
Kali ini, Qianye tahu ada sesuatu yang tidak beres. Yang palsu tetaplah palsu. Sesempurna apa pun penyamarannya, celah pasti akan muncul jika digali lebih dalam. Dia mulai merenungkan siapa yang begitu tertarik padanya. Bahkan ada aspek yang lebih mencurigakan dalam hubungannya baru-baru ini dengan klan Zhao—mengapa orang ini melakukan sesuatu dengan cara yang sulit?
Ekspresi Song Zining berubah muram. “Aku sudah mengirim seseorang untuk menyelidiki siapa yang cukup penasaran untuk menggali lebih dalam dari garis keturunan keluarga Song dan Wei.”
Ia telah menyusun sejarah Qianye dengan sangat lihai, menempatkan Qianye di bawah cabang bawahan klan Song sambil mendaftarkan tempat kelahirannya sebagai kota perbatasan kecil di bawah kendali Provinsi Timur Jauh. Ini juga berarti bahwa orang yang membaca dokumen-dokumen ini akan memberi tahu kedua klan secara bersamaan. Bahkan dengan tindakan pencegahan seperti itu, pihak lain tetap memilih untuk melanjutkan penyelidikan.”
Qianye merasakan sesuatu yang aneh pada Song Zining tetapi tidak bisa menjelaskan apa itu. Dia melirik ke arah Song Zining dan berkata, “Kalau begitu, orang yang kau kirim itu…”
“Mereka semua veteran, tidak perlu khawatir tentang keahlian dan loyalitas mereka. Aku juga menginstruksikan mereka untuk… jika ada kesempatan…” Pada titik ini, Song Zining membuat gerakan menyembelih.
Qianye berkata sambil mengerutkan kening, “Karena pihak lawan sudah tahu bahwa mereka akan membuat khawatir baik kau maupun klan Wei, bukankah mereka akan bersiap-siap? Mungkin pasukanmu tidak akan mampu menangani semuanya.”
Song Zining agak khawatir. “Ini, aku tidak terpikirkan.”
Dia berdiri dan mondar-mandir di sekitar tenda sekitar selusin kali sebelum berkata, “Jika memang demikian, pihak lain tidak hanya menargetkanmu, mereka juga menargetkanku. Aku mungkin perlu melakukan perjalanan ini secara pribadi. Itu berarti aku tidak akan bisa kembali tepat waktu untuk pertempuran penentuan nasib bangsa.”
“Perang ini adalah kesempatan baik bagi kita berdua. Apakah perlu meninggalkannya?” bantah Qianye.
Song Zining telah menunjukkan bakat kepemimpinannya dan memperoleh posisi penting sebagai perwira staf militer. Jika ia terus menunjukkan kemampuannya, ada kemungkinan besar jabatan sementara yang diembannya akan menjadi jabatan tetap. Tidak banyak orang di kekaisaran yang mampu mencapai hal ini di usianya.
Song Zining menggelengkan kepalanya. “Lawan kali ini memiliki niat buruk. Aku sudah menyelidiki berkali-kali sebelumnya tetapi gagal menemukan petunjuk umum sekalipun. Aku khawatir dia akan memanfaatkan perang ini untuk memicu sesuatu yang membahayakan kita. Aku siap untuk pergi sendiri dan menghabisinya begitu aku menemukannya. Kita harus membasmi masalah ini sejak dini.”
Qianye akhirnya memahami apa yang menyebabkan ketidaksabaran Song Zining. Karena itu, dia berdiri dan meletakkan tangannya di bahu Song Zining, mencegahnya mondar-mandir.
Menanggapi tatapan bertanya Song Zining, Qianye berkata, “Zining, apakah kau sudah berpikir apakah pihak lain mencoba memikatmu?”
Song Zining menatap dengan tatapan kosong.
Qianye melanjutkan, “Kau bilang kau tidak menemukan petunjuk apa pun. Apakah itu berarti kau sudah mencoba ilmu ramalanmu?”
Song Zining mengangguk dengan ekspresi serius.
“Jika Anda gagal menangkap orang tersebut tetapi memperoleh beberapa petunjuk penting, apakah Anda akan melanjutkan ramalan Anda dengan petunjuk tersebut sebagai perantara?”
Ekspresi Song Zining berubah tajam dan menunjukkan sedikit kekecewaan.
Qianye berkata, “Aku tidak tahu banyak tentang ramalan, tetapi aku tahu bahwa menggunakannya pada makhluk yang terlalu kuat akan mengakibatkan dampak buruk. Jika petunjuk yang kau temukan mengarah pada tokoh penting tertentu dan pihak lain kebetulan merasakannya melalui seni rahasia… dia mungkin tidak akan menahan diri dalam keadaan yang tidak diketahui seperti itu. Pada saat itu, musuh sejati bahkan tidak perlu bertindak untuk melukaimu.”
Song Zining menghela napas dalam-dalam sambil mengetuk kepalanya. “Kau benar, ini mungkin rute yang akan kuambil. Skenario yang kau sebutkan belum pernah terlintas di pikiranku, ini sangat tidak normal.”
“Zining, kau tadi terlalu cemas.” Qianye tiba-tiba teringat sesuatu. “Apakah pihak lain sudah mengganggumu?”
“Kemungkinan besar.” Song Zining dengan cepat pulih setelah menemukan keanehan tersebut. Dia mengusap dagunya dan berkata, “Masalah ini semakin menarik. Siapakah pihak lainnya? Menyusun rencana serumit ini untukku… sungguh suatu kehormatan.”
Doodling your content...