Volume 6 – Bab 565: Upacara Bagian 1
Bab 565: Upacara (Bagian 1) [V6C95 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Bai Songnian yang terkejut memperlihatkan ekspresi keheranan yang jelas. Dia tidak pernah membayangkan bahwa seorang anak muda mampu menangkis tatapan tajamnya dengan begitu santai.
Dia mungkin bisa menembus pertahanan asli Qianye dengan usaha yang lebih besar, tetapi dia adalah karakter yang setara dengan Zhao Xuanji—akan terlalu memalukan bagi seseorang dengan statusnya untuk mencoba lagi setelah gagal pada percobaan pertama. Terlebih lagi, Zhao Xuanji menatapnya dengan tatapan penuh kebencian. Apakah dia harus menjelaskan kepada rival lamanya ini bahwa dia gagal memahami seorang pemuda dalam sekali coba?
Sebagai seseorang yang telah mengalami banyak badai dan gelombang, Bai Songnian dengan cepat pulih dari kegugupannya. Senyum kembali muncul di wajahnya saat dia mengangguk. “Memang luar biasa dan pantas mendapatkan kehormatan dari klan Zhao.”
“Kau terlalu baik.” Alis Qianye sedikit terangkat saat menerima pujian yang ragu-ragu ini. Sikapnya tidak merendahkan diri maupun sombong.
Iring-iringan kendaraan klan Bai dan Zhao tiba berdampingan di pusat komando dan parkir di ruang terbuka di luar gerbang. Semua kendaraan selain kendaraan Zhao Xuanji dan Bai Songnian harus berhenti di sini—bahkan Zhao Jundu dan Bai Aotu pun tidak terkecuali.
Sebuah platform tinggi telah dibangun di lapangan latihan terbesar di pusat komando. Suasana terasa khidmat dengan para Pengawal Berlapis Besi berdiri di sekitar area tersebut dalam jumlah besar.
Para pemimpin aristokrat yang berpengaruh seperti Zhao Xuanji tentu saja duduk di tengah panggung, sementara bangsawan rendahan dan pemimpin korps tentara kelas dua duduk di pinggiran. Yang lain hanya bisa duduk di dalam lapangan latihan, tetapi Qianye dan yang lainnya mendapat tempat duduk di depan panggung. Ada area di sana yang ditandai sesuai dengan peringkat bangsawan.
Kursi Zhang Boqian di podium kosong, tetapi meskipun begitu, tidak ada seorang pun di lapangan yang berani membuat keributan. Sebagian besar klan yang saling mengenal hanya bertukar salam saja, hampir tidak ada yang terlibat dalam diskusi panjang lebar. Selain itu, satu-satunya yang bisa dilakukan adalah menunggu dengan tenang hingga upacara dimulai.
Qianye berdiri beberapa saat di antara barisan klan Zhao sebelum dia mendengar suara terompet panjang. Melodi yang lantang itu bergema di seluruh perkemahan untuk beberapa saat sebelum mereda.
Tiga tiupan terompet yang diikuti tiga dentuman drum mengguncang hati semua orang yang hadir—seolah-olah kekuatan tak terbatas telah turun ke atas mereka.
Qianye mendongak ke arah panggung setelah merasakan sesuatu. Di sana, ia melihat seorang pria gagah berani tiba-tiba muncul di kursi tengah. Pria itu hanya duduk di sana, tetapi Qianye merasa seolah-olah ada puncak gunung yang menjulang tinggi menghampirinya—ia hampir tidak bisa bernapas untuk sesaat.
Zhang Boqian berbicara saat suara genderang mereda. “Dari pertempuran berdarah hingga akhir kampanye di Giant’s Repose, dapat dikatakan bahwa kekaisaran telah bersatu melawan musuh dan memberikan kontribusi besar. Sejak didirikan, Kekaisaran Qin Agung kita selalu memberikan penghargaan yang besar kepada para kontributor. Hari ini, raja ini akan memberikan penghargaan kepada para prajurit berjasa atas nama Yang Mulia, sehingga mereka dapat dipandang sebagai teladan bagi setiap pasukan.”
Suara Zhang Boqian tidak begitu jernih dan menggema, tetapi suara itu menyebar ke seluruh kemah kekaisaran dan terdengar jelas di telinga semua orang. Terlebih lagi, suaranya tidak terbatas pada kemah kekaisaran—suara itu semakin tajam dan menyebar ke segala arah, berakhir dengan gemuruh guntur yang terdengar jauh di kejauhan.
Di padang belantara di luar perkemahan, puluhan sosok muncul dari bawah tanah dan di antara rerumputan. Mereka berguling-guling di tanah dengan kesakitan yang luar biasa, darah mengalir dari hidung dan mulut mereka hingga napas terakhir mereka. Mereka adalah mata-mata yang ditinggalkan pihak Evernight untuk mengumpulkan informasi. Awalnya mereka bersembunyi dengan baik, tetapi siapa yang menyangka mereka akan kehilangan nyawa dengan cara seperti ini?
Pada saat itu, seorang prajurit Legiun Lapis Baja mengantarkan nampan berisi semangkuk besar anggur yang kuat. Ada orang-orang lain yang bolak-balik di antara para prajurit di atas dan di bawah platform, membagikan anggur kepada semua orang.
Zhang Boqian berdiri dan mengangkat mangkuknya. “Dikatakan bahwa seorang jenderal menaklukkan dengan mengorbankan banyak nyawa. Kejayaan kita hari ini sebenarnya dibeli dengan darah segar dari banyak rekan seperjuangan. Sebelum kita melanjutkan dengan pemberian hadiah, saya ingin minum bersama kalian semua sebagai persembahan untuk mereka yang telah meninggal.”
Para hadirin tampak khidmat saat mereka mengikuti ritual Zhang Boqian dan menghabiskan isi mangkuk berisi anggur keras.
Semangkuk alkohol itu terasa seperti api saat memasuki perut Qianye. Dalam keadaan linglung sesaat, wajah-wajah rekan-rekan seperjuangan di masa lalu muncul dalam pandangannya yang kabur. Untuk sesaat, seluruh dirinya dipenuhi rasa dingin yang suram yang membuatnya menghela napas.
Setelah itu, Zhang Boqian kembali ke tempat duduknya dan seorang juara di sampingnya menyerahkan daftar nama. Zhang Boqian meneliti daftar tersebut dan berkata sambil mengangguk, “Penghargaan kali ini akan menghitung kontribusi dari pertempuran berdarah, Ketenangan Raksasa, dan penyerbuan kamp utama Malam Abadi. Bagaimana pendapat kalian semua tentang ini?”
Tidak seorang pun menyatakan keberatan—baik mereka yang berada di atas panggung maupun yang di bawah. Tidak semua keturunan bangsawan telah ikut serta dalam tiga pertempuran. Pengaturan ini pasti merugikan sebagian orang, tetapi mereka tidak dapat menemukan alasan untuk keberatan karena mereka yang telah bertempur di setiap pertempuran menghadapi risiko terbesar. Terlebih lagi, sudah pasti kaisar telah membaca tentang pengaturan ini. Bahkan jika ada beberapa yang ingin keberatan, mereka tidak akan berani menyuarakan pendapat mereka pada kesempatan seperti itu.
Zhang Boqian menunggu beberapa saat, tetapi suasana tetap hening. Kemudian dia berkata, “Juara pertama, Bai Aotu dari klan Bai. Prestasi kelas satu.”
Kata-kata ini menyebabkan klan Bai bertepuk tangan dengan meriah. Di atas panggung, mata Bai Songnian menyipit tajam. Dia menangkupkan kedua tangannya ke segala arah untuk menerima ucapan selamat dari semua orang.
Keagungan klan Bai pada saat ini tak tertandingi.
Untuk mendapatkan prestasi kelas satu, seseorang harus membunuh seorang marquis terhormat. Namun, tokoh-tokoh ini kurang lebih adalah pemimpin ras gelap terkuat di medan perang. Tak satu pun jenderal utama pihak lawan yang gugur dalam tiga pertempuran tersebut, jadi kemungkinan besar Bai Aotu telah mengumpulkan prestasi dengan membunuh setidaknya dua ahli ras gelap tingkat marquis dan musuh-musuh lain dengan level yang sama.
Meskipun begitu, itu sudah cukup untuk meremehkan seluruh pasukan.
Hadiah yang diberikan kekaisaran sangat besar, setidaknya begitulah adanya. Dia bisa menukarkannya dengan senjata api kelas delapan atau hadiah lain yang nilainya serupa.
Seperti sebelumnya, Bai Aotu mengenakan pakaian putih polos. Ia melangkah dengan mantap ke atas panggung dan menerima sebuah lempengan giok bertuliskan dari Zhang Boqian. Tanda penghargaan ini merupakan bukti kontribusinya dan dapat digunakan di gudang senjata kekaisaran untuk ditukar dengan barang-barang.
Ekspresi Bai Aotu di wajah Qianye menunjukkan seseorang yang hampir tidak bisa digerakkan kecuali jika bumi dan langit runtuh. Namun, tangannya sedikit gemetar saat berdiri di depan Zhang Boqian untuk menerima tablet itu. Rupanya, dia sedang berada di luar kendali saat ini. Hal ini mengejutkan semua orang di atas dan di bawah panggung, termasuk Qianye.
Kegugupan Bai Aotu hanya berlangsung sesaat. Matanya dengan cepat kembali jernih, dan kekuatan dahsyat kembali muncul di sekujur tubuhnya. Hanya saja, kekuatan ini tampak agak lemah di hadapan Zhang Boqian, seperti pohon kecil di hadapan puncak yang megah.
Meskipun begitu, para tokoh utama di atas panggung mengangguk serempak. Bai Songnian tampak semakin senang dan sepertinya tidak bisa menutup mulutnya. Sebagai seorang raja surgawi, kekuatan Zhang Boqian yang menindas sangat mengejutkan bahkan jika dia hanya berdiri di sana tanpa melakukan tindakan yang disengaja.
Mampu melepaskan seluruh kekuatan di hadapannya—bahkan hanya sedikit saja—bukanlah hal yang mudah. Prospek masa depan Bai Aotu telah dipuji-puji secara luas oleh klan Bai. Pertunjukan kekuatan di hadapan pasukan dan klan ini membuat ekspresi Bai Songnian berseri-seri.
Tentu saja, tidak semua orang memuji Bai Aotu. Beberapa klan yang tidak akur dengan mereka saling bertukar pandangan penuh arti. Melepaskan kekuatan secara paksa di depan seorang ahli yang lebih unggul dianggap tidak sopan—orang yang berpikiran sempit pasti sudah tersinggung olehnya.
Terlepas dari apa pun yang dipikirkan orang-orang di atas dan di bawah panggung, ekspresi Zhang Boqian tetap sama. Tidak ada kemarahan maupun pujian. Seolah-olah Bai Aotu tidak berbeda dengan prajurit lain di lapangan latihan.
Zhang Boqian mengangguk dan berkata, “Kamu harus lebih banyak mengabdi kepada kekaisaran di masa depan.”
Pidato singkat berisi kata-kata penyemangat adalah hal yang lazim setelah pemberian penghargaan. Kata-kata Zhang Boqian hanya mengikuti tradisi tanpa pujian tambahan. Hal ini tentu saja membuat Bai Songnian merasa sedikit kecewa. Namun, ia menjadi tenang setelah berpikir sejenak karena ini adalah sifat alami Zhang Boqian—ia tidak pernah menunjukkan pilih kasih kepada siapa pun.
Seseorang kemudian mengantar Bai Aotu kembali setelah dia menyimpan tablet giok itu.
Setelah itu, Zhang Boqian mengumumkan, “Juara kedua, Zhao Jundu dari klan Zhao. Prestasi kelas satu.”
Pengumuman ini langsung memicu kehebohan besar.
Zhao Jundu benar-benar meraih ketenaran menjelang akhir pertempuran berdarah itu, dan kenaikannya ke peringkat juara baru terjadi beberapa bulan yang lalu. Karena adanya Tirai Besi, para peserta dalam pertempuran berdarah itu sebagian besar berada di bawah peringkat count. Dengan demikian, kontribusinya terbatas tidak peduli berapa banyak dari mereka yang dia bunuh. Memang ada marquise yang beroperasi di Giant’s Repose, tetapi tidak mungkin bagi Zhao Jundu untuk membunuh lawan-lawan ini di peringkat dua belas.
Meskipun semua orang mengakui bahwa Zhao Jundu sangat berbakat, dia masih terlalu muda, dan peringkat kekuatan asalnya terbatas. Banyak orang tidak percaya bahwa dia bisa masuk dalam peringkat sama sekali, apalagi menduduki peringkat kedua.
Prestasi kelas satu kekaisaran mengharuskan seseorang untuk membunuh seorang bangsawan terhormat. Agar Zhao Jundu dapat memperoleh kontribusi ini, dia pasti menggunakan jumlah korban yang sangat banyak untuk memenuhi persyaratan ini. Jumlah pembunuhan yang begitu besar membuktikan bahwa mereka yang berada di level yang sama mungkin bahkan tidak akan mampu bertahan beberapa langkah pun melawan Zhao Jundu.
Mendengar namanya dipanggil, Zhao Jundu berdiri dengan tenang dan merapikan pakaiannya sebelum berjalan ke atas panggung. Tak lama kemudian, ia berdiri di hadapan Zhang Boqian.
Sikap Zhao Jundu menimbulkan kehebohan dan bisikan di atas dan di bawah panggung. Tuan muda keempat klan Zhao yang terhormat ini jarang tampil di depan umum sejak level kekuasaannya diturunkan lima tahun lalu. Oleh karena itu, sangat sedikit orang yang pernah melihatnya secara langsung.
Semua mata berbinar setelah melihatnya secara langsung. Baik penampilan maupun temperamen Zhao Jundu sungguh luar biasa. Baik sekutunya dari klan Zhao maupun musuh-musuhnya, semua orang memberikan pujian dalam hati. Mereka merasa bahwa pembawaannya saja sudah layak menyandang gelar sebagai tokoh nomor satu di antara generasi muda.
Namun, Zhao Jundu mengerutkan kening saat berdiri di depan Zhang Boqian. Dia bisa merasakan tekanan tak terlihat yang membuatnya sulit bernapas, apalagi berbicara. Zhang Boqian tidak sengaja menahan kekuatannya hari ini. Hanya saja, energi yang meluap secara alami darinya sudah cukup membuat Zhao Jundu merasakan tekanan tertentu. Seolah-olah sebuah gunung perlahan runtuh menimpa punggungnya.
Kekuatan asli Zhao Jundu aktif sepenuhnya dengan sendirinya, siap untuk melawan dengan segala cara. Tubuhnya tiba-tiba bergetar saat seberkas energi biru melesat ke langit dan mengembun di sana, lalu menghilang setelah beberapa saat.
Semua yang duduk di dekatnya adalah para ahli veteran dengan wawasan yang luas. Seseorang langsung memuji, “Betapa dahsyatnya energi biru langit ini!”
Zhang Boqian melirik Zhao Jundu sekali lagi dan berkata sambil sedikit mengangguk, “Berdirilah di atas fondasi yang baik, teruslah berbuat baik. Jangan sombong atau teralihkan oleh keuntungan materi, selalu jagalah hati yang teguh.”
Ekspresi Zhao Jundu sedikit berubah saat ia memberi hormat militer. “Terima kasih atas instruksi Anda, Yang Mulia.”
Zhang Boqian tidak berbicara lagi dan hanya menyerahkan tablet giok itu kepada Zhao Jundu. Kata-kata “peringkat pertama” terukir di tablet itu. Hanya saja, huruf emas tersebut diberi garis tepi perak, untuk membedakannya dari prestasi peringkat pertama yang sebenarnya.
Zhang Boqian hanya menambahkan beberapa kata, tetapi hal ini menyebabkan ekspresi semua orang berubah cukup drastis.
Doodling your content...