Volume 6 – Bab 573: Pertempuran di Kekosongan
[V6C103 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
“Yuying?” Qianye senang mendengar suara itu. Ekspresi Wei Potian, di sisi lain, tidak begitu baik. Kata-katanya barusan jelas tidak mengarah pada hal yang baik. Bisa dikatakan bahwa keberuntungannya sangat buruk karena tertangkap basah seperti ini.
Zhao Yuying masuk dengan langkah besar sambil membawa Pedang Pemecah Gunung yang mencolok di punggungnya. Meskipun berjalan dengan penuh semangat, auranya terkendali dengan baik, dan langkah kakinya senyap. Qianye awalnya khawatir karena dia tidak muncul di medan perang di Giant’s Repose. Sekarang tampaknya dia tidak hanya sembuh setelah masa pemulihan yang panjang, tetapi kekuatannya juga meningkat.
Wei Potian tersenyum malu saat melihat Zhao Yuying dan mulai menggeser kakinya ke arah jendela. Rupanya, dia sedang merencanakan jalan keluar. Namun, Zhao Yuying mengarahkan meriam mengerikan itu ke arah jendela dan berteriak, “Kau mau pergi ke mana? Kembali ke sini!”
Ekspresi Wei Potian berubah dengan cepat. Dia tidak terlalu yakin bisa menerima serangan dahsyat dari Mountain Splitter dari jarak sedekat itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah menurut dan mundur ke tengah ruangan.
Kelopak mata Qianye berkedut saat dia buru-buru melangkah di depan Wei Potian. Dengan karakter Zhao Yuying, sangat mungkin dia akan melepaskan tembakan. Meskipun ledakan dari Mountain Splitter tidak cukup untuk melukai Wei Potian secara parah, itu pasti akan menghancurkan kediaman ini.
Zhao Yuying memutar bola matanya ke arah Qianye sambil meletakkan meriamnya. “Kau selalu berperan sebagai orang baik!”
Qianye menghela napas lega dan segera mengganti topik pembicaraan. “Yuying, kenapa kau masih membawa benda itu di kamp militer?”
“Kita sedang dalam keadaan perang sekarang, dan pertempuran bisa pecah kapan saja. Lebih nyaman jika senjata itu tetap berada di dekatku,” kata Zhao Yuying dengan penuh percaya diri, tetapi kedua pria itu bermandikan keringat dingin—siap bertempur kapan saja di kamp utama kekaisaran? Siapa yang akan dia lawan?
Pada saat itu, Qianye teringat bahwa perkemahan klan Zhao tidak berada di perkemahan ini dan bertanya dengan penasaran, “Bukankah klan Zhao seharusnya berangkat dari Kota Suyang? Mengapa kalian berada di sini?”
Zhao Yuying duduk di meja dan berkata sambil menatap Qianye dengan tajam, “Ada kemungkinan kita harus melawan armada Evernight sebelum mendarat di benua terapung. Pertempuran di ruang hampa bukanlah hal yang main-main, dan kau belum pernah mengalaminya sebelumnya. Bagaimana jika kau dikalahkan oleh seseorang? Jadi, aku datang dengan kapal perang. Kau sebaiknya tetap bersamaku saat saatnya tiba.”
Wei Potian menyela. “Hanya satu? Kenapa kau tidak ikut berlayar dengan armada keluarga Wei kami? Kita bisa saling menjaga.”
Kali ini, Zhao Yuying menerima tawaran itu tanpa banyak perlawanan. Terlepas dari temperamennya yang aneh, dia cukup serius dalam hal-hal seperti itu.
Ketiganya mendiskusikan rencana mereka selanjutnya sebelum berangkat untuk melakukan persiapan terakhir.
Armada keluarga Wei berada di kelompok kedua yang akan berangkat dua hari kemudian. Pesawat udara Zhao Yuying kurang lebih adalah kapal pribadinya, jadi posisinya ditempatkan di belakang. Waktu keberangkatan tiba dalam sekejap mata. Setelah menyelesaikan semua persiapannya, Qianye naik ke pesawat udara bersama Zhao Yuying.
Beberapa saat kemudian, suara terompet yang lantang menggema di langit. Sejumlah besar kapal udara berkecepatan tinggi kekaisaran menyebar ke segala arah untuk menjaga langit di atas Yuanshui, segera diikuti oleh kapal perang utama. Kapal-kapal besar berwarna gelap itu terbang ke udara seolah-olah tidak ada beban di pundak mereka.
Ini adalah armada ketiga kekaisaran, yang bertugas mengawal kapal pendaratan raksasa menuju benua terapung. Seluruh armada membentuk formasi di udara, mengubah arah, dan terbang ke kedalaman kehampaan. Baru kemudian armada pendaratan naik ke permukaan.
Armada pendaratan terdiri dari hampir seribu pesawat udara berbagai jenis. Pada saat itu, mereka seperti sekumpulan burung yang melesat—jumlahnya tak terhitung dan beragam bentuk serta ukuran. Mereka naik dan berkumpul di berbagai bagian langit.
Dua korps tentara reguler kekaisaran berangkat dari Kota Yuanshui, bersama dengan dua keluarga bangsawan berpangkat tinggi dan sekitar selusin keluarga bangsawan kecil lainnya. Terdapat banyak lagi keluarga pemilik tanah dan para ahli independen yang afiliasinya tidak diketahui. Terdapat tingkat ketertiban tertentu di antara korps tentara utama, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk kaum bangsawan. Berbagai macam kapal udara terbang secara kacau dan berkumpul menjadi massa yang ribut.
Armada kekaisaran ketiga tampaknya telah mengantisipasi hal ini. Mereka secara khusus meninggalkan regu patroli kecil untuk memandu dan mengumpulkan keluarga-keluarga bangsawan ini di berbagai wilayah udara. Meskipun demikian, setengah hari berlalu sebelum mereka mulai terbang menuju armada ketiga dalam formasi.
Pesawat udara Zhao Yuying adalah korvet berkecepatan tinggi, sebuah peningkatan dari model standar yang dibangun klan Zhao untuk kekaisaran. Kinerjanya jauh lebih baik daripada pesawat udara sekelasnya.
Qianye tahu perjalanan itu panjang. Dia tetap berada di kabinnya sendiri setelah menaiki pesawat udara, berlatih dan menyesuaikan kondisinya hingga mencapai puncaknya. Zhao Yuying juga telah meninggalkan gaya latihannya yang tidak teratur dan memanfaatkan momen ini untuk berlatih.
Satu hari satu malam berlalu dalam penerbangan. Formasi armada pendaratan telah melonggar menjadi ular panjang, dan beberapa keluarga bangsawan bahkan kesulitan untuk mengikuti yang lain.
Qianye sedang berlatih kultivasi ketika alarm kapal berbunyi. Dia tiba-tiba membuka matanya, melompat, dan meraih Thunderbolt. Baru kemudian dia ingat bahwa dia masih berada di kehampaan dan Thunderbolt tidak berguna di sini.
Oleh karena itu, Qianye meletakkan senapan snipernya dan berlari menuju jembatan.
Saat itu Zhao Yuying sudah berada di ruang kapten, menatap tajam ke kejauhan.
“Apa yang sedang terjadi?” tanya Qianye.
“Skuadron penyergapan Evernight,” jawab Zhao Yuying dengan tergesa-gesa.
Melalui jendela, Qianye dapat melihat armada kapal Evernight yang tampak menyeramkan di kejauhan. Tubuh mereka bulat dengan kerangka panjang yang mencuat ke segala arah, membuat mereka tampak seperti laba-laba dari kejauhan. Yang paling mencolok adalah duri-duri tajam di tubuh mereka. Duri-duri ini bukan hanya digunakan untuk menakut-nakuti orang—fungsinya adalah untuk merobek kapal udara musuh dalam pertempuran jarak dekat.
Sekilas pandang pun orang akan tahu bahwa armada itu milik arachne. Teknologi kapal udara mereka hanya sedikit lebih baik daripada milik manusia serigala, tetapi kapal udara mereka tahan lama dan murah untuk dibangun.
Skuadron penyergapan Arachne terdiri dari puluhan kapal udara. Mereka tiba-tiba mempercepat laju saat kedua armada saling berhadapan dan menyebar ke arah kapal pendaratan kekaisaran.
Meskipun kedua pihak memiliki jumlah yang tidak seimbang, pihak kekaisaran sebagian besar terdiri dari kapal udara pengangkut tanpa daya tembak. Hanya ada sejumlah kecil kapal perang pengawal sejati. Beberapa keluarga pemilik tanah telah menggunakan kapal udara kargo sebagai solusi sementara, menyebabkan mereka tertinggal di belakang armada utama dan seluruh formasi menjadi lebih panjang.
Zhao Yuying menatap kapal perang laba-laba yang melesat dari depan dan berteriak, “Yang itu, ikuti!”
Kapal perang laba-laba itu lebih dari dua kali lebih besar dari korvet mereka, tetapi Zhao Yuying yang pemberani memerintahkan kapten untuk mengejar. Melalui jendela, orang dapat melihat kapal-kapal pengawal kekaisaran maju satu demi satu, hanya menyisakan beberapa untuk menjaga pasukan pendaratan.
Kapal perang klan Zhao jelas memiliki keunggulan performa, meninggalkan kapal udara kekaisaran lainnya jauh di belakang dan mendekati armada arachne. Tak lama kemudian, jaraknya hanya seribu meter.
Kapal korvet itu berguncang hebat saat menembakkan anak panah logam sepanjang dua meter—proyektil itu bersinar dengan warna yang menyeramkan saat terbang menuju kapal perang arachne. Delapan penyangga kapal perang arachne dengan cepat menyala dengan kekuatan asal dan, dengan beberapa gerakan cepat, menyeret kapal udara raksasa itu ke tikungan tajam untuk menghindari anak panah. Dari kejauhan, kapal udara raksasa ini tampak lincah dan hidup seperti prajurit arachne.
Kapal korvet itu menembak sekali lagi di bawah komando Zhao Yuying, tetapi tembakannya meleset melewati kapal udara arachne.
“Tidak berguna!” Zhao Yuying menghantamkan kepalan tangan itu dengan tinjunya.
Kapal perang Arachne tampaknya menyadari kekuatan korvet klan Zhao. Kapal itu memutuskan untuk tidak menyerang kapal yang membuntutinya dan, sebaliknya, memanfaatkan kelincahannya untuk menjaga jarak konstan di antara mereka. Kapal itu segera menyerbu sekelompok kapal pendaratan milik keluarga bangsawan kelas bawah dan menengah. Skuadron ini terdiri dari sekitar selusin kapal udara kargo dengan berbagai model, dan hanya beberapa di antaranya yang dipersenjatai ringan.
Kapal perang Arachne itu menerjang dengan brutal dan menerobos halangan kapal udara bersenjata setelah menerima beberapa serangan. Ia berbelok dan menabrak dengan keras sebuah kapal udara pengangkut, lalu terus bergerak tanpa melambat. Duri-duri tajam itu seperti pisau dan menyebabkan beberapa kerusakan panjang pada kapal udara pengangkut.
Deretan meriam terbentang dari sisi kapal perang Arachne. Rentetan tembakan menghantam area yang rusak di kapal pengangkut, menyebabkan serangkaian ledakan dahsyat di dalamnya.
Melihat semburan api yang berkobar, bahkan seorang amatir seperti Qianye pun mengerti bahwa kendaraan pengangkut itu sudah hancur.
Dengan menggerakkan delapan kaki pesawat udara Arachne, pesawat udara itu melesat menuju kapal pengangkut berikutnya. Kapal-kapal pengangkut itu berpencar untuk menghindar, tetapi mereka terlalu lambat untuk lolos dari kejaran.
“Sampah! Sekelompok sampah!” Zhao Yuying sangat marah. Kapal korvetnya telah menembakkan empat atau lima peluru balista, tetapi sebagian besar berhasil dihindari. Hanya satu yang mengenai sasaran dan menyebabkan kerusakan kecil pada kapal perang laba-laba itu.
Ledakan setiap kapal pengangkut menandakan kematian ratusan tentara. Seorang jagoan terbang mungkin selamat setelah bergegas keluar dari kapal udara, tetapi tentara lainnya akan jatuh ke kehampaan bersama dengan kapal yang terbakar.
Komandan kapal perang laba-laba ini tampaknya seorang ahli. Kapal itu melesat dengan sangat lincah dan selalu menghindari serangan dari belakang pada saat-saat terakhir. Tampaknya kapal itu tidak berniat terlibat pertempuran dengan korvet Zhao Yuying.
Qianye mengamati kapal perang laba-laba itu dengan saksama dan menemukan bahwa ada susunan asal di ujung-ujung lengannya. Susunan itu akan mendorong kapal perang ke arah yang berbeda setiap kali riak cahaya muncul di sekitarnya. Dari kejauhan, kapal itu tampak sangat mirip dengan laba-laba besar yang menginjak air.
Dalam beberapa kesempatan, Zhao Yuying ingin mengoperasikan meriam sendiri, namun, kapten mungkin tidak selalu dapat mengejar kapal perang Arachne tanpa instruksinya. Mata Zhao Yuying tajam dan dia memiliki banyak pengalaman di bidang ini, memungkinkannya untuk memprediksi gerakan lawan dari perubahan yang sangat halus.
Qianye mengamati sejenak dan menemukan bahwa kecepatan, daya pengereman, dan daya tembak korvet klan Zhao jauh di atas kapal perang Arachne, tetapi kurang lincah. Situasi di medan perang saat ini menjadi agak kacau. Ada kapal udara yang terbakar di mana-mana dan kapal pengangkut terbang ke segala arah, saat yang tepat bagi kapal udara Arachne ini untuk bersinar.
Qianye mendapat ide setelah memahami seluk-beluknya. Dia berjalan menghampiri Zhao Yuying dan berkata, “Kau yang mengemudikan pesawat, aku yang mengoperasikan meriam.”
Mata Zhao Yuying berbinar. “Baiklah! Kalian semua, bawa Qianye ke meriam!”
Saat Qianye menghilang melalui lorong menuju anjungan meriam, sang kapten berkata dengan suara lembut, “Nona, Tuan Muda Qianye belum pernah menggunakan meriam kapal sebelumnya, bukan? Apakah ini pantas?”
Zhao Yuying mencibir, “Bahkan jika dia meleset setiap tembakan, itu tidak mungkin lebih buruk daripada kau, sampah!”
Wajah sang kapten memerah dan ia tak berani berkata apa-apa lagi.
Sebenarnya bukan berarti prajurit klan Zhao tidak mampu. Hanya saja orang yang mengendalikan kapal perang Arachne itu adalah seorang ahli sejati. Orang seperti itu lebih dari mampu mengemudikan kapal perang tentara biasa jika dia berada di pihak kekaisaran.
Doodling your content...