Volume 6 – Bab 574: Bai
[V6C104 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Qianye bergegas masuk ke dalam menara meriam dan menggantikan operator sebelumnya. Setelah itu, dia dengan cepat mempelajari pengoperasiannya di bawah bimbingan operator sebelumnya.
Ballista pada korvet itu tidak terlalu rumit—kesulitannya terletak pada kenyataan bahwa peluru ballista tidak terlalu cepat pada fase awalnya. Waktu tempuh yang lama memberi lawan cukup waktu untuk menghindar. Arachne telah menggunakan kelemahan ini untuk menghindari proyektil berulang kali.
Namun, meriam balista raksasa hanya membutuhkan sedikit sumber daya dan bubuk mesiu, sementara menawarkan jangkauan yang lebih jauh daripada meriam biasa. Oleh karena itu, senjata ini menjadi pilihan utama untuk kapal berkecepatan tinggi seperti korvet ini.
Qianye menggerakkan tuas kendali setelah mempelajari cara bermainnya. Menara meriam besar itu berputar sesuai perintah dan mengarah ke kapal perang arachne di dekatnya.
“Tuan Muda Qianye…” Penembak meriam di sampingnya terc震惊 setelah melihat Qianye menggerakkan menara meriam dengan kekuatannya sendiri.
Meriam itu memiliki berat beberapa ton dan membutuhkan susunan penggerak untuk membantu pergerakannya. Pergerakan penembak meriam lebih lambat karena ia harus mengaktifkan susunan penggerak terlebih dahulu kemudian menyesuaikan arahnya. Itulah juga alasan mengapa sulit untuk membidik kapal udara arachne yang lincah. Namun Qianye benar-benar berhasil menggerakkan meriam itu dengan kekuatan fisik semata, yang mengejutkan semua orang di sekitarnya.
Di tangan Qianye, menara berat ini seperti meriam biasa di tembok kota. Kecepatan putarannya beberapa kali lebih cepat dari biasanya. Kemudian dia membidik dengan napas tertahan dan menginjak pedal. Seluruh kapal bergetar hebat, sebuah anak panah balista melesat keluar sekali lagi!
Para penembak meriam di sekitar Qianye memasang ekspresi aneh setelah meriam itu ditembakkan. Itu karena bidikan Qianye bukan hanya sedikit meleset; tetapi puluhan meter jauhnya dari kapal perang arachne. Kapal perang arachne itu bahkan tidak perlu menyesuaikan haluannya karena proyektil itu tidak akan mengenai sasaran.
Seperti yang diperkirakan, kapal perang arachne bergerak sedikit ke kiri tetapi dengan cepat kembali ke jalur semula tanpa bergerak ke arah peluru balista.
Para penembak dan pengisi amunisi terdiam. Mereka semua adalah keturunan dari cabang utama Zhao Yuying, jadi tak seorang pun dari mereka berani mengatakan apa pun karena menghormati status Qianye dan Zhao Yuying.
Qianye sepertinya tidak menganggap ada yang salah dengan bidikannya. Dia menginjak pedal lagi segera setelah pengisi ulang memasang baut baru. Kali ini, bidikannya sedikit lebih baik—proyektil melesat melewati kapal perang arachne dari atas. Meskipun kapal itu sangat terkejut, baut itu masih berjarak sekitar belasan meter dari sasaran.
Qianye, yang tampaknya tidak menyadari akurasi tembakannya yang buruk, membidik sekali lagi.
Di jembatan, Zhao Yuying berteriak kegirangan, “Bagus sekali!”
Hal ini cukup mengejutkan sang kapten. Zhao Yuying menoleh kepadanya dan meraung, “Apa yang kau tatap? Percepat!”
Kapten itu secara refleks meningkatkan akselerasi mereka hingga maksimal, tetapi masih ada keraguan di hatinya. Fleksibilitas kapal perang Arachne jauh di atas kapal korvet. Meningkatkan kecepatan mereka hanya akan memudahkan kapal perang itu untuk melepaskan diri. Hal ini sudah terjadi beberapa kali.
Namun, sang kapten segera menyadari bahwa jarak mereka dari kapal perang arachne semakin berkurang dengan cepat. Para penembak meriam dan pengisi ulang amunisi di sekitar Qianye juga memperhatikan apa yang telah terjadi. Ternyata, anak panah balista Qianye yang meleset selalu mengarah ke tempat kapal perang arachne akan pergi.
Kapal perang Arachne itu tampak gelisah. Dua belokan berikutnya menjadi sangat jelas, dan kapal itu terpaksa mundur dalam setiap percobaan. Tak lama kemudian, kapal itu hampir terbang dalam garis lurus.
Faktor penentu dalam garis lurus adalah kecepatan murni. Kapal perang laba-laba berbentuk aneh ini jauh dari tandingan korvet klan Zhao. Dalam sekejap mata, kedua kapal udara itu telah berada dalam jarak lima ratus meter satu sama lain! Mereka begitu dekat sehingga Zhao Yuying terdorong untuk menyerbu dengan Mountain Splitter dan menghancurkan kapal musuh.
Qianye akhirnya membidik tepat sasaran kali ini dan menembakkan anak panah lain yang mengenai sayap kapal perang laba-laba itu. Badan utama kapal itu utuh, tetapi salah satu bagiannya hancur dan bagian yang bersebelahan menjadi tidak bergerak.
Tembakan meriam ini menyebabkan kapal perang Arachne kehilangan sebagian kecepatannya, seperti laba-laba yang kehilangan anggota tubuhnya. Namun, efeknya tidak terlalu terasa.
Qianye menembak lagi. Proyeksi yang awalnya tampak akan meleset justru mengenai sasaran saat kapal perang arachne berbelok untuk menghindari bangkai kapal udara. Kali ini, tembakan itu menghancurkan dua bagian lagi, dan bagian terburuknya adalah ketiga bagian yang rusak itu berada di sisi yang sama. Kapal perang arachne menjadi lambat, canggung, dan tidak stabil.
Qianye tidak lagi dibutuhkan untuk menghadapi musuh yang lumpuh ini. Awak kapal klan Zhao yang terlatih dengan baik sudah cukup untuk tugas tersebut. Kapal korvet itu terus terbang mengelilingi kapal perang Arachne, menghujani kapal perang Arachne dengan berbagai macam senjata dan tembakan meriam. Pada saat yang sama, kapal itu menghindari serangan balik musuh dengan sangat lincah.
Qianye menembak sekali lagi dari balista dan menghancurkan beberapa meriam samping kapal perang arachne, sehingga mengurangi daya tembaknya secara drastis.
Dengan demikian, nasib kapal perang Arachne telah ditentukan. Meskipun demikian, perisai kapal Arachne dikenal karena kekokohan dan daya tahannya. Kapal itu bertahan cukup lama di bawah bombardir kapal klan Zhao sebelum akhirnya meledak.
Kapal korvet itu mengitari puing-puing sekali untuk memastikan bahwa semua penumpang telah tewas sebelum berbelok menuju pertempuran lain.
Setelah kekacauan awal, pengawal yang ditinggalkan oleh armada ketiga kekaisaran akhirnya bereaksi. Mereka membentuk skuadron yang terdiri dari tiga kapal yang bekerja sama untuk menghabisi para penyerang arachne. Kesesuaian kelas kapal kekaisaran, strategi tempur mereka, dan pelatihan yang unggul menjadi jelas ketika para penyerang arachne dihancurkan satu demi satu.
Bangsa Arachne tidak dapat bertahan lagi setelah kehilangan separuh armada mereka dan mulai mundur. Namun, mundur pada titik ini bukanlah perkara mudah. Banyak kapal pengawal armada bangsawan adalah kapal perang berkecepatan tinggi yang bahkan lebih cepat daripada musuh. Pertempuran akhirnya berakhir setelah serangkaian pertempuran pengejaran dan penghancuran empat kapal perang yang ditinggalkan bangsa Arachne sebagai pasukan pengawal belakang.
Qianye tetap duduk di dalam menara utama. Dia telah menghancurkan dua dan merusak parah satu kapal perang Arachne dalam pertempuran ini. Bagi seseorang yang mengoperasikan senjata untuk pertama kalinya, itu bisa dianggap sebagai pencapaian yang sangat gemilang.
Namun Qianye tidak begitu senang ketika matanya tertuju ke luar jendela kabin. Tertancap di sana sepotong baja bengkok yang hampir menembus kabin. Setengah dari pelat baja itu hangus hitam karena api, dan bahkan ada anggota tubuh laba-laba yang patah dan hangus menempel di sana.
Pelat baja itu kemungkinan besar tertanam di pelat baja di luar menara meriam dan hampir menembus. Jika itu benar-benar terjadi, Qianye, yang berada di dalam menara, akan berada dalam bahaya besar. Dengan kecepatan dan laju terbang pelat logam itu, Qianye perlu menggunakan Puncak Timur agar memiliki kesempatan untuk menangkisnya. Jika tidak, dia akan terluka parah. Tetapi hanya ada cukup ruang di dalam menara untuk satu operator, dan bahkan tidak mungkin untuk berdiri. Di mana dia akan mendapatkan ruang untuk mengayunkan Puncak Timur?
Skala pertempuran ini mungkin tidak terlalu besar, tetapi hal itu memungkinkan Qianye untuk benar-benar mengalami bahaya dan kekejamannya secara langsung. Satu orang terlalu lemah dan, seringkali, tak berdaya menghadapi meriam-meriam asal dan balista raksasa itu.
Perbedaan lain antara pertempuran darat dan pertempuran kapal udara adalah tingkat korban. Prajurit biasa tidak mungkin bertahan hidup di ruang hampa setelah kapal udara meledak. Di sisi lain, nasib para ahli tingkat juara bergantung pada keberuntungan mereka.
Sebagai contoh, kapal udara Arachne itu setidaknya diawasi oleh seorang ahli setingkat viscount. Namun, pasukan penyergapan ini jelas kalah jumlah—tidak peduli seberapa besar kekuatan tempur individu yang mereka miliki, mereka tetap dikelilingi musuh dari segala arah. Tidak ada cara bagi mereka untuk menerima bala bantuan setelah hancurnya kapal perang mereka.
Qianye telah melihat setidaknya tiga atau empat ahli ras gelap melompat keluar dari kapal udara yang hancur. Tetapi ke mana mereka harus lari di tengah armada kekaisaran? Pada akhirnya, mereka dibantai satu demi satu.
Tak ada arachne yang mampu bertahan di bawah bombardir ballista yang dibuat khusus untuk menembus lapisan pelindung kapal udara yang tebal. Mereka akan hancur berkeping-keping, sekuat apa pun tubuh mereka. Hanya karakter di level juara ilahi yang mampu mengendalikan jalannya pertempuran sendiri. Sebagian besar juara akan dianggap beruntung jika mereka bisa menyelamatkan nyawa mereka.
Betapapun mahirnya kemampuan pilot Zhao Yuying dan betapapun akuratnya bidikan Qianye, yang bisa mereka lakukan hanyalah berduel dengan beberapa kapal udara. Dampaknya terhadap pertempuran secara keseluruhan hampir tidak signifikan.
Di dalam menara inilah Qianye pertama kali menyadari betapa kecilnya kekuatan satu orang di kehampaan yang luas.
Setelah pertempuran berakhir, armada pengangkut membersihkan diri sejenak sebelum melanjutkan perjalanan, meninggalkan sejumlah puing mengambang di kehampaan. Kekaisaran telah kehilangan puluhan kapal pengangkut selama pertempuran kejam ini. Hampir sepuluh ribu tentara di dalamnya terkubur selamanya tanpa pernah mencapai medan pertempuran yang dituju.
Separuh dari pesawat udara yang hilang belonged to keluarga bangsawan kelas bawah dan sisanya milik keluarga pemilik tanah dan keluarga rakyat biasa. Meskipun demikian, kerugian personel adalah nyata dan benar-benar terjadi.
Kerugian yang dialami Arachne juga tidak bisa dianggap remeh. Pada akhirnya, skuadron elit itu kehilangan lebih dari setengah anggotanya, rasio korban yang bisa dianggap mengerikan. Terlebih lagi, komandan kapal udara pertama yang dihancurkan Qianye sama sekali tidak kalah dengan Zhao Yuying dalam hal kendali dan keterampilan.
Qianye keluar dari menara dan mengembalikan posisinya kepada operator semula. Kemudian dia berjalan ke anjungan dan memandang ke luar. Di ujung pandangannya, dia bisa melihat armada klan Wei bergerak maju dengan cepat. Klan Wei adalah salah satu dari dua keluarga bangsawan berpangkat tinggi di armada tersebut, tetapi ukuran armada mereka hanya berada di peringkat keempat. Provinsi Timur Jauh masih dalam keadaan perang, jadi mereka harus meninggalkan cukup banyak kapal udara di sana untuk melindungi daratan.
Namun formasi armada klan Wei terorganisir dengan baik meskipun jumlah mereka sedikit. Rupanya, mereka semua adalah elit yang terlatih dengan baik. Baik kapal udara maupun kapal angkut mereka setara dengan yang saat ini digunakan oleh tentara reguler. Dalam pertempuran barusan, arachne segera mengambil keputusan bijak untuk menghindari makhluk bertulang keras ini.
Di sisi lain, kapal udara yang membawa tentara dari keluarga bangsawan menengah hingga bawah dan keluarga pemilik tanah tampak jauh kurang layak disebut demikian. Mereka juga tidak memiliki niat membunuh yang samar-samar itu. Tampaknya periode pertempuran sengit di Provinsi Timur Jauh ini telah membawa lebih dari sekadar kerugian bagi klan Wei—tetapi juga telah membaptis tentara mereka dalam kobaran api perang. Tidak mengherankan mengapa beberapa orang yang berwawasan luas rela meninggalkan kehidupan nyaman mereka di pedalaman benua untuk merintis lahan baru di tempat-tempat yang dilanda perang.
Begitu saja, armada pendaratan besar itu bergerak maju menembus kehampaan yang sunyi.
Berbekal pengalaman dari penyergapan sebelumnya, armada pendaratan kekaisaran menurunkan kecepatan keseluruhan mereka dan mempertahankan formasi yang rapat. Dan setelah membayar harga darah, bahkan prajurit yang paling sombong dan tak terkendali pun memahami kekejaman medan perang hampa. Karena itu, mereka dengan patuh mengikuti instruksi kapal pemandu dari armada kekaisaran ketiga dan tidak lagi bertindak sendiri.
Armada kekaisaran ketiga tidak mengirimkan kapal pengawal tambahan bahkan setelah pertempuran ini. Armada utama yang menakutkan itu tidak terlihat di mana pun.
Di anjungan, Zhao Yuying menyerahkan tugas kepada kapten dan tiba di samping Qianye. “Kerja bagus! Lain kali, aku akan merasa yakin untuk membiarkanmu pergi sendirian.”
Qianye tertawa kecut. “Aku bukan anak kecil.”
Zha Yuying menatapnya tajam dan berkata, “Dulu, ibu ini bahkan pernah melihatmu telanjang bulat.”
Saat topik yang belum diketahui kebenarannya itu disebutkan, Qianye hanya bisa mengangkat tangannya tanda menyerah. “Baiklah, baiklah, apa pun yang kau katakan, itu berlaku.”
Zhao Yuying menyalakan sebatang rokok, lalu melemparkan satu ke Qianye. “Apa yang sedang kau pikirkan?”
“Bukankah merokok dilarang di dalam pesawat udara?”
Zhao Yuying menatapnya dengan jijik. “Siapa peduli? Ibu ini bosnya di sini.”
“Lalu, orang lain boleh merokok?”
“Mereka tidak berani! Siapa pun yang berani merokok, ibu ini akan mematahkan kakinya. Kecuali jika dia bisa mengalahkan saya.”
Qianye menatap Zhao Yuying dan melihat ekspresi kebenaran di wajahnya. Rupanya, dia tidak menemukan kesalahan apa pun dalam aturan standar ganda yang dia terapkan. Yang dia tahu hanyalah orang lain tidak bisa menjadikannya sebagai contoh.
“Yuying, mengapa pengawalan tidak ditambah meskipun kita mengalami penyergapan?”
Kekosongan itu sangat luas, belum lagi tempat tujuan mereka adalah benua terapung yang baru ditemukan. Rute penerbangan mereka saat ini bahkan bukan jalur tetap, jadi bertemu dengan ras gelap di sini terlalu kebetulan. Jelas bahwa pihak Evernight telah mengunci target armada pendaratan ini dan akan ada lebih banyak pertempuran yang akan datang.
Zhao Yuying meludahkan kepulan asap dan memperhatikannya membubung ke udara. Kemudian dia menepuk bahu Qianye dan berkata, “Jangan terlalu memikirkannya. Tidak akan ada bala bantuan.”
Qianye mengerutkan kening. “Namun dengan kekuatan pengawal saat ini, satu armada arachne lagi saja sudah cukup untuk menimbulkan kerugian besar.”
Zhao Yuying mencibir, “Lalu kenapa? Kau pikir tokoh-tokoh penting di atas sana peduli dengan kerugian sekecil itu? Sejujurnya, sebagian besar orang di armada ini hanyalah umpan meriam. Kita tidak bisa mengandalkan mereka untuk menaklukkan benua terapung. Bahkan orang-orang seperti kau dan aku… kita mungkin bagian dari kekuatan tempur inti, tetapi kita belum menjadi kekuatan penentu.”
Alis Qianye semakin mengerut. Dia memahami maksud Zhao Yuying, dan bukan berarti dia tidak mengetahui logika ini. Namun, sungguh tidak nyaman mengetahui bahwa begitu banyak prajurit terlatih ditinggalkan begitu saja.
Setelah melihat ekspresi Qianye, Zhao Yuying berkata, “Separuh kunci untuk memenangkan perang ini terletak pada benua terapung. Para pemimpin armada kekaisaran itu mungkin sangat ingin menghabisi armada utama Evernight. Bagi mereka tidak masalah meskipun seluruh armada pendaratan hilang karena, selama armada musuh lenyap, benua terapung akan jatuh ke tangan kekaisaran cepat atau lambat.”
“Seluruh armada pendaratan ini hanyalah umpan?!” Qianye merasa hal itu tidak masuk akal. Seharusnya diketahui bahwa ini adalah pasukan yang terdiri dari puluhan ribu tentara.
“Tidak ada yang mustahil dalam hal ini. Bagaimana ini bisa disebut pertempuran nasib nasional jika umpannya tidak cukup besar?” Zhao Yuying tertawa dingin.
Qianye perlahan-lahan tenang dan menghela napas. “Jika kau dan aku berada di posisi mereka, kita mungkin akan membuat keputusan yang sama, bukan?”
Zhao Yuying melihat ke luar jendela dan berkata dengan tenang, “Hari di mana kamu melakukan hal-hal seperti itu tanpa membicarakannya adalah hari di mana kamu menjadi dewasa.”
Detak jantung Qianye sedikit meningkat saat sesosok berambut perak muncul di hadapannya. Sekarang, karena ia mulai melihat semakin banyak laporan kekaisaran dari berbagai jalur, ia selalu secara tidak sadar mencari berita tentang orang itu. Qianye sebenarnya tidak tahu apa yang dicarinya, tetapi jantungnya akan berdebar kencang setiap kali ia melihat berita tentang pria yang hilang dari berbagai acara karena cedera.
Qianye menghela napas setelah berpikir sejenak. “Aku mungkin tidak cocok memimpin pasukan. Tempatku mungkin di garis depan, menyerbu musuh.”
Ekspresi Zhao Yuying berubah muram seolah-olah dia teringat sesuatu. “Tidak ada yang ingin menjadi jenderal, tetapi selalu ada yang harus menduduki posisi itu. Dan mereka yang berada di puncak pun belum tentu bahagia.”
Doodling your content...