Volume 6 – Bab 581: Kemunculan
[V6C111 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Langkah Qianye tak bersuara saat ia menyelinap menuju sumber suara itu. Ia berhenti bergerak ketika berada tiga hingga empat ratus meter dari tujuannya dan melirik sekelilingnya. Di sana, ia memilih sebuah pohon dan perlahan memanjatnya, perlahan menjulurkan kepalanya di puncak. Kecurigaannya bukanlah hal yang mengejutkan karena suara itu bisa jadi jebakan.
Qianye mengaktifkan Penglihatan Sejati dan melihat kabut perlahan menipis di sepanjang garis pandangnya. Siluet pangkalan sementara ras gelap terlihat beberapa ratus meter jauhnya.
Banyak bayangan yang bergerak di sekitar perkemahan terdiri dari puluhan prajurit, dan memang ada campuran arachne, manusia serigala, dan vampir.
Arachne jumlahnya sedikit, tetapi ada tujuh atau delapan laba-laba raksasa, yang dapat dikenali dari warnanya yang hijau keabu-abuan. Yang memiliki tungkai agak lebih pendek adalah sejenis laba-laba hutan. Tampaknya ras gelap telah berinvestasi besar-besaran dalam proyek ini—mereka menggunakan laba-laba hutan sebagai kendaraan tambahan untuk mengirim manusia serigala dan vampir ke medan perang.
Hanya saja, Hutan Berkabut ini sama sekali bukan hutan biasa. Meskipun hilangnya kehendak kolosus kekosongan memungkinkan prajurit biasa dan laba-laba pelayan untuk memasuki hutan, zat tanah berwarna ungu itu masih menjadi sumber masalah yang signifikan bagi mereka.
Selain itu, tempat-tempat dengan gangguan persepsi seperti Hutan Berkabut mengandung semacam tekanan alami. Para laba-laba pelayan jelas gelisah. Suara yang baru saja didengar Qianye adalah seekor laba-laba yang mencakar pohon dengan gelisah.
Laba-laba pelayan itu baru tenang ketika seekor arachne di dalam perkemahan berteriak dengan tegas. Pada saat itu, seorang vampir yang tampak khawatir berjalan mendekat dan bertukar beberapa patah kata dengan arachne tersebut. Baron vampir itu menatap pepohonan setinggi seratus meter di sekeliling mereka, ekspresinya semakin muram saat ia menatap puncak-puncak pohon yang berbentuk elips.
Akhirnya dia melambaikan tangannya dan berteriak, “Berhenti beristirahat dan bereskan kemah. Kita akan meninggalkan tempat terkutuk ini.”
Semua prajurit ras gelap memandang baron vampir itu dengan takjub. Mereka telah menempuh perjalanan yang melelahkan dan baru saja akan berkemah dan beristirahat. Terlebih lagi, mereka bahkan tidak yakin arahnya. Ke mana mereka harus pergi?
Ekspresi baron itu tiba-tiba berubah muram. Dia meraih pistol di pinggangnya, tetapi kepalanya meledak menjadi kabut darah sebelum dia sempat mengeluarkan senjatanya.
Tak lama kemudian, suara gemuruh yang menggelegar terdengar dari kejauhan.
Semua prajurit ras gelap langsung melompat dalam sekejap. Beberapa manusia serigala bergegas menuju sumber suara tembakan sementara yang lain memanjat pepohonan untuk mencoba menemukan musuh dari tempat yang tinggi. Dua arachne yang tersisa di antara mereka mulai mengapit pohon, mengeluarkan serangkaian teriakan dan menginstruksikan para servspider untuk menggunakan tubuh besar mereka untuk membentuk penghalang di depan. Adapun para vampir, mereka saling melindungi pergerakan satu sama lain saat mereka bergerak menuju Qianye.
Qianye tidak berniat mengubah posisi. Petir meraung terus-menerus di tangannya, menghancurkan satu demi satu prajurit ras gelap menjadi serpihan mayat. Daya tembak Petir yang dahsyat bahkan bisa melukai seorang viscount dalam satu putaran. Menggunakannya pada para ksatria darah ini hanyalah tindakan berlebihan.
Para penyintas yang beruntung berlari sejauh seratus meter atau lebih, tetapi mereka terkejut setelah gagal menemukan jejak musuh setelah memeriksa setiap pohon. Jeritan petir tak pernah berhenti, dan setiap raungan menandakan hilangnya nyawa.
Untuk sesaat, baik manusia serigala yang ganas maupun vampir yang jahat tidak mengerti di mana musuh bersembunyi. Sejauh yang mereka ketahui, bahkan penembak jitu iblis yang kuat pun hanya memiliki jangkauan sekitar seratus meter di Hutan Berkabut.
Namun, peluru penembak jitu masih berhamburan dari kabut tebal di depan mereka. Setiap tembakan akan menjatuhkan setidaknya satu dari mereka, tidak peduli bagaimana mereka menghindar atau mengelak dari proyektil tersebut.
Menghadapi penembak jitu dengan jangkauan lebih dari dua ratus meter adalah tindakan bunuh diri di Hutan Berkabut. Saat dua arachne yang tertinggal di perkemahan berguguran satu per satu, para prajurit ras gelap yang tersisa menemukan bahwa semua orang di atas peringkat enam di antara mereka telah tewas.
Dengan hanya tersisa prajurit berpangkat rendah, mereka kemungkinan besar akan terbunuh bahkan jika mereka bisa mengepung penembak jitu itu. Para prajurit seketika berhenti ragu-ragu dan mulai berpencar ke segala arah.
Qianye menghela napas saat melihat musuh-musuhnya berlari ke berbagai arah. Dia menyimpan Thunderbolt, menghunus pedang vampirnya, dan mulai mengejar mereka satu per satu.
Meskipun kecepatan dan penglihatan Qianye jauh lebih unggul, dia tetap kehilangan jejak sisanya setelah memburu tujuh atau delapan dari mereka. Dia menyerah mengejar mereka dan, sebagai gantinya, menelusuri kembali jejaknya ke medan perang untuk membersihkan dan mengumpulkan bukti kontribusi. Setelah itu, Qianye diam-diam menghapus jejaknya dan melanjutkan perjalanan ke kedalaman Hutan Berkabut. Adapun mayat-mayat itu, akan diubah menjadi nutrisi untuk seluruh hutan.
Qianye tanpa sadar memilih untuk pergi ke arah di mana manusia serigala terakhir menghilang dari pandangannya. Ia memikirkan sesuatu di sepanjang jalan. Pasukan ras gelap ini tampaknya cukup berpengalaman—mereka berhasil mencegah diri mereka sendiri dari pemusnahan bahkan setelah kehilangan prajurit berpangkat tinggi mereka. Jelas, mereka adalah elit dari yang elit.
Meskipun para prajurit terlatih ini tidak berada di level yang sangat tinggi, mereka jelas bukan umpan meriam yang bisa dikorbankan begitu saja. Mereka bahkan mungkin memegang posisi penting di beberapa pangkalan. Memikirkan hal ini, Qianye meningkatkan kecepatannya hingga maksimal dan fokus untuk membedakan jejak samar yang ditinggalkan musuh. Lingkungan di Hutan Berkabut itu istimewa. Zat ungu itu bisa melahap segalanya, jadi tidak akan ada jejak yang tertinggal setelah beberapa saat.
Qianye melesat menembus hutan seperti seekor cheetah. Dia telah berlari lebih dari sepuluh kilometer ketika tiba-tiba dia melihat seorang prajurit manusia serigala tergeletak tak bergerak di bawah sebuah pohon besar.
“Astaga,” Qianye berteriak dalam hati. Manusia serigala itu sudah mati, lehernya hancur oleh binatang buas yang tidak dikenal. Qianye tidak punya waktu lagi untuk mengganti target, yang berarti jejak ini telah menemui jalan buntu.
Manusia serigala itu baru saja kehilangan nyawanya. Darah segarnya terus menetes dan menyatu menjadi aliran merah tua di tanah. Zat ungu di sekitarnya, yang terganggu oleh darah, mulai menggeliat dan merayap ke anggota tubuh manusia serigala itu. Tak lama kemudian, zat itu akan mencerna manusia serigala itu sepenuhnya—bahkan logam terkeras sekalipun hanya masalah waktu.
Qianye mengutuk kesialannya sambil melangkah beberapa langkah ke samping, menghindari zat yang menggeliat itu dan melirik sekelilingnya. Dia tiba dengan sangat cepat tetapi tidak mendengar siapa pun atau apa pun bergerak dalam radius 100 meter. Orang yang telah mencabik tenggorokan manusia serigala itu kemungkinan masih bersembunyi di dekat situ.
Pada saat itulah kabut di belakang Qianye mengepul dan bayangan abu-abu muncul dari dalamnya. Bayangan itu melesat ke arah Qianye dengan kecepatan yang begitu cepat sehingga terasa seperti embusan angin di wajah.
Qianye sedikit bergeser ke samping dan menangkis bayangan penyerang dengan tangan kirinya. Bayangan itu menyerang dengan ganas dan menggigit lengan Qianye dengan kekuatan yang mengejutkan. Qianye mengenakan baju besi Dinding Besi dan pelindung lengannya, tetapi pelindung lengan itu sudah berderit keras. Mungkin akan berubah bentuk jika Qianye tidak segera menyalurkan kekuatan asalnya.
Bayangan itu adalah makhluk mutan mirip serigala dengan anggota tubuh panjang dan bulu abu-abu gelap di seluruh tubuhnya. Makhluk ini dapat menyatu sempurna dengan lingkungan Hutan Berkabut. Gigitannya cukup kuat untuk meninggalkan bekas taring pada paduan logam dan mematahkan baja biasa. Tidak heran jika bahkan tubuh kuat seorang prajurit manusia serigala pun tidak mampu menahan serangan itu dan lehernya digigit hingga putus.
Namun, kemampuan menggigit batang logam tidak berarti ia bisa menggigit lengan Qianye. Dengan konstitusinya sebagai vampir tingkat tinggi dan tambahan pertahanan asalnya, Qianye hanya akan mengalami luka goresan di kulit bahkan tanpa pelindung.
Qianye tidak ingat pernah melihat makhluk seperti itu saat terakhir kali memasuki gua labirin. Makhluk itu lebih cepat, lebih pandai bersembunyi, dan lebih mematikan daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya—bahkan seorang arachne di bawah level viscount mungkin tidak mampu menahan kekuatan gigitannya. Seandainya makhluk seperti itu muncul dalam jumlah besar selama pertempuran terakhir, angka korban dari kedua faksi akan jauh lebih tinggi.
Qianye mengulurkan tangan dan mencengkeram lehernya dengan tepat, lalu mencekiknya dengan kekuatan besar, menghancurkan semua tulang di dalamnya. Namun, daya tahan hidup binatang itu sangat kuat. Rahangnya yang mencengkeram lengan Qianye tidak mengendur sampai tengkoraknya benar-benar hancur.
Melihat dua baris bekas taring yang dalam di pelindung lengannya, Qianye menamai makhluk ini anjing bayangan. Dia menghunus pedang vampirnya dan menusukkannya ke tubuh binatang itu. Seketika, segumpal darah esensi dingin yang aneh mengalir ke tubuhnya.
Meskipun jumlah energi dalam darah esensi ini tidak besar, kualitasnya sebanding dengan seorang viscount gelap. Hanya saja aura dingin dalam darah esensinya adalah sejenis racun—vampir biasa yang menyerapnya akan menderita penyakit serius. Qianye tidak terpengaruh karena Gulungan Kuno Klan Song dapat memurnikan darah esensi yang mengandung energi kegelapan dan membersihkannya dalam proses tersebut.
Qianye melemparkan mayat anjing bayangan itu ke tanah dan menyaksikan zat ungu itu melahapnya. Hatinya dipenuhi bayangan suram.
Anjing bayangan ini hanya setingkat seorang pengawal, tetapi di Hutan Berkabut ini, kekuatan tempurnya secara keseluruhan setara dengan seorang baron manusia serigala. Darah esensinya setara dengan seorang ksatria. Ini juga berarti bahwa kekuatan tempurnya jauh di atas pangkatnya.
Pertempuran ini akan menjadi lebih sulit dari yang diperkirakan jika penduduk asli di gua tengah mulai menunjukkan perubahan seperti itu.
Qianye terus berjalan maju untuk beberapa saat sebelum tiba-tiba berhenti. Dia mengulurkan tangan untuk mengetuk pohon besar di dekatnya, mengirimkan riak ke luar secara terus-menerus dan, pada saat yang sama, membentuk gambaran yang jelas di benaknya. Ada getaran aneh dan cepat di puncak pohon yang menyerupai detak jantung yang berdebar kencang.
Qianye melompat ke puncak pohon dan membelah kulit kayunya dengan pedang vampirnya, memperlihatkan makhluk hidup di dalam kompartemen-kompartemen seperti sarang lebah yang bersekat itu. Tubuh mereka masih dalam bentuk embrio, tetapi jantung mereka telah berkembang sepenuhnya. Kontras tersebut membuat mereka sangat menarik perhatian.
Masalahnya adalah embrio-embrio ini jelas berasal dari ras yang berbeda. Beberapa adalah makhluk kerdil yang pernah dilihat Qianye, beberapa adalah makhluk seperti anjing bayangan, dan yang lainnya tampak seperti serangga—tetapi tidak ada yang tahu akan menjadi apa mereka setelah keluar dari kepompongnya.
Pemandangan aneh ini membuat Qianye menarik napas dalam-dalam, tangannya tanpa sadar terjatuh. Bilah tajam itu menghasilkan luka sayatan pada kulit kayu yang lebih besar dan lebih dalam.
Pohon di bawah sana mengeluarkan lolongan tajam seolah kesakitan! Suara itu menyebar jauh dan luas, menyebabkan cairan di batang pohon bergejolak dan mendidih. Embrio yang belum sepenuhnya berkembang semuanya meleleh, dan udara segera dipenuhi dengan aroma pembusukan.
Qianye merasakan pusing yang hebat. Bau itu sebenarnya mengandung racun yang sangat kuat, tetapi dengan cepat dinetralisir oleh darah api aura di tubuhnya.
Sebagai respons terhadap tangisan pohon itu, sekitar selusin pohon di dekatnya mulai bergetar dan mengeluarkan raungan yang tidak diketahui artinya.
Dalam Penglihatan Sejati Qianye, dia dapat melihat sejumlah besar energi mengalir ke batang pohon. Puluhan fluktuasi energi di dalamnya semakin kuat hingga memadatkan banyak siluet di dalamnya. Rupanya, makhluk-makhluk menakutkan itu akan segera keluar dari kepompong mereka.
Doodling your content...