Volume 6 – Bab 588: Hadiah di Luar Harapan
[V6C118 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi] Qianye mengangkat alisnya. “Kau tidak akan mempertahankan benteng ini?”
Bai Longjia menjawab sambil menggelengkan kepalanya, “Kita tidak bisa menahannya. Pakar di kapal perang pusat itu tak terduga. Dia bahkan mungkin seorang bangsawan yang hebat. Satu-satunya alasan dia tidak ikut bertempur adalah karena dia tidak bisa memastikan situasi sebenarnya. Saudari saya tetap bersembunyi dan menangkis penyelidikannya dengan kekuatan penindasannya. Tapi ini tidak akan berhasil untuk kedua kalinya.”
Dia menambahkan, “Pasukan ras gelap sekarang sedang berkumpul kembali setelah kehilangan banyak elit mereka dalam serangan pertama. Ini adalah waktu yang tepat untuk mundur. Jika tidak, tidak ada yang tahu berapa banyak dari para penyintas saat ini yang akan kembali hidup-hidup.”
Ternyata, tak seorang pun dari para ahli klan Bai selain Bai Aotu dan seorang tetua lainnya berada di sekitar lokasi. Ketidakseimbangan kekuatan saat ini terlalu besar. Jika yang berada di kapal udara itu adalah seorang adipati, bahkan Bai Aotu dan tetua itu bersama-sama pun tidak akan mampu menang.
Terlebih lagi, sebagian besar pasukan garnisun klan Bai telah gugur dan armada pendukung yang ditempatkan di sini praktis telah musnah. Kerugian seperti itu dapat dianggap sangat besar bahkan bagi klan Bai. Jika ini terus berlanjut, perang tidak akan lagi terbatas pada satu zona perang saja—bahkan fondasi kekaisaran pun mungkin akan terguncang.
Bai Longjia tidak berbasa-basi di depan Qianye. Dia berkata terus terang, “Kita akan kehilangan wilayah ini jika klan Zhao tiba-tiba menyerang kita saat ini dan kita tidak dapat menghentikan kapal udara mereka.”
Qianye hanya tersenyum tanpa mengomentari masalah ini karena ia kurang tertarik pada konflik sipil di kekaisaran. Klan Bai seharusnya sudah memperkirakan diri mereka akan berada dalam bahaya yang sama suatu hari nanti ketika mereka bertindak melawan generasi muda dari klan Zhao yang sedang terkepung.”
Bai Longjia menghela napas dalam hati sambil mengubah topik pembicaraan, menanyakan kepada Qianye apakah dia bersedia bertarung bersama klan Bai. Jika Qianye setuju, dia akan menggandakan persyaratan perekrutan normal.
Qianye terkejut. “Jenderal Bai, itu empat kali lipat kontribusi militer. Tidakkah Anda takut saya akan menguras kas Anda?”
Bai Longjia menjawab tanpa ragu-ragu, “Kau pantas mendapatkan harga itu.” Kekuatan tempur Qianye jauh di atas pangkatnya dan mampu mendukung seluruh medan pertempuran. Kontribusinya terhadap pertempuran secara keseluruhan tidak dapat dihitung hanya dari jumlah korban yang terbunuh.
Qianye sejenak termenung saat mengingat kembali sesuatu yang sudah lama terlupakan. Pertemuan pertamanya dengan Bai Longjia terjadi saat perekrutan di Kota Xiangyang. Perbedaan status mereka saat itu begitu besar sehingga Qianye hanya sempat melirik petinggi korps elit itu dari jauh. Ia bahkan hampir tidak ingat seperti apa rupa Bai Longjia. Satu-satunya yang diingatnya adalah komentar yang ditulis pria itu di berkasnya. Tapi hal-hal itu tidak lagi penting.
Namun terlepas dari bagaimana pandangannya terhadap klan Bai, kesepakatannya dengan klan Li adalah yang utama. Dia tidak berniat melanggar kontrak dan karenanya tidak akan tinggal di belakang.
Bai Longjia menyadari bahwa Qianye tidak begitu tertarik dengan syarat yang dia tawarkan dan juga menyadari bahwa ini bukan masalah uang. “Sebaiknya kau ikut bersama kami saat kami mundur. Pasukan ras gelap kali ini terdiri dari berbagai ras. Dan dilihat dari skalanya, seharusnya ada setidaknya enam atau tujuh ahli di atas level bangsawan. Akan berbahaya jika kau bepergian sendirian.”
Semua orang tahu bahwa aliansi ras gelap campuran biasanya akan berisi lebih banyak ahli. Qianye ragu sejenak tetapi tidak langsung menolak. Bai Longjia berbicara tentang keadaan normal, tetapi Qianye dapat menyusup ke pasukan ras gelap dengan Penyembunyian Garis Darah. Tidak terlalu sulit baginya untuk menerobos pengepungan.
Bai Longjia tidak mendesak masalah itu setelah melihat Qianye sedang mempertimbangkan pilihannya. Dia memanggil seorang perwira dan mengajukan beberapa pertanyaan singkat sebelum kembali kepada Qianye. “Bagaimana kalau kita alihkan kontribusimu ke pertempuran pertahanan ini terlebih dahulu? Kita akan merujuk pada persyaratan perekrutan ahli independen klan Bai saat ini dan menjumlahkan kontribusi tersebut sebagai perhitungan yang adil. Beri tahu kami apa pun yang Anda butuhkan—senjata, obat-obatan, atau sumber daya lainnya.”
“Bangsawan berbudi luhur?” Itu adalah bangsawan peringkat pertama. Hadiahnya sedikit melebihi harapan Qianye.
Namun, Qianye tidak berniat menolak. Dia menunjuk ke Tembok Besi yang compang-camping di tubuhnya dan berkata, “Aku dengar keahlian pembuatan baju zirah klan Bai adalah yang terbaik di kekaisaran. Jika memungkinkan, tolong belikan aku satu set baju zirah baru.”
“Tidak masalah. Kalau saya tidak salah, baju zirah yang Anda kenakan adalah baju zirah Tembok Besi standar kekaisaran, kan? Tapi itu baju zirah yang berat.”
Qianye mengulurkan tangannya dan membalikkan baju zirah itu untuk memperlihatkan lengannya yang penuh dengan goresan dan bekas gigitan. Yang paling mencolok adalah bekas taring yang dalam di dekat sikunya yang hampir menembus baju zirah tersebut.
“Pasti akan menembus pertahanan jika bukan karena baju zirah yang tebal,” jawab Qianye.
Bahkan Bai Longjia pun takjub melihat kondisi baju zirah itu. Ia menoleh kepada seorang perwira dan berkata, “Bawalah baju zirah itu ke tendaku.”
Perwira itu terkejut. “Jenderal, tapi itu kan baju zirah cadangan Anda!”
Bai Longjia menatap pria itu dengan tatapan dingin. Petugas itu segera pergi, tanpa berani mengatakan apa pun.
Barulah kemudian dia menoleh kembali ke Qianye dan berkata, “Bentuk tubuh kita kurang lebih sama. Kau seharusnya bisa mengenakan baju zirahku. Baju zirah itu sangat berat sehingga aku tidak bisa bertahan lama dalam pertempuran mengenakannya. Seharusnya lebih cocok untukmu karena kau bisa bertarung begitu lama mengenakan Tembok Besi.”
Beberapa saat kemudian, petugas itu kembali dengan sebuah kotak dan membukanya untuk memperlihatkan satu set baju zirah berwarna putih keperakan.
Baju zirah ini tampak cukup ringan, pas di badan, dan benar-benar menyerupai baju zirah ringan. Bahkan bisa dikenakan di bawah jubah. Baju zirah ini terbuat dari lembaran-lembaran kecil yang tak terhitung jumlahnya, mirip sisik naga, masing-masing dipenuhi dengan pola urat yang rumit dan bintik-bintik emas samar di antara warna perak.
Qianye bisa tahu hanya dengan sekali lihat bahwa baju zirah itu telah dicampurkan emas esensi sutra ke dalamnya.
Terdapat relief kepala binatang buas di bagian depan baju zirah dan sepasang sayap terlipat yang memukau di bagian belakang. Ditambah lagi warnanya yang perak terang, pemakainya akan terlihat bahkan di tengah pasukan yang berjumlah sepuluh ribu orang.
Qianye mengambil baju zirah itu dari kotak dan menimbangnya di tangannya. Baju zirah itu lebih berat daripada Iron Wall, dan ini baru pelindung dada. Bukankah seluruh set baju zirah itu akan mencapai seribu kilogram?
Barulah saat itu Qianye menyadari mengapa Bai Longjia tidak begitu mau mengenakannya. Setiap gerakan yang dilakukan dengan baju zirah ini akan menguras tenaga. Baju zirah ini hanya akan terasa berat kecuali dalam situasi berbahaya seperti menyerbu garis musuh.
Bai Longjia berkata dari samping, “Armor ini disebut Naga Muda, dan awalnya dibuat khusus untukku. Beberapa material ditambahkan untuk meningkatkan pertahanan, yang secara tak terduga menyebabkan armor ini menjadi terlalu berat. Meskipun dilengkapi dengan susunan pengurangan berat, mengaktifkannya juga membutuhkan pengeluaran energi asal.”
“Bukankah ini terlalu berharga?” Qianye mengerutkan kening. Naga Muda adalah mahakarya tingkat enam yang performanya tidak jauh berbeda dari baju zirah standar tingkat tujuh—beberapa fungsi dan efeknya bahkan lebih unggul. Set baju zirah ini sudah bisa ditukar dengan senjata asal standar tingkat delapan. Dari segi nilai, itu sudah jauh melampaui poin kontribusi Qianye.
Bai Longjia melambaikan tangannya. “Aku harus mencapai peringkat lima belas setidaknya untuk bisa mengenakan baju zirah ini. Kultivasiku akhir-akhir ini terlalu lambat karena berbagai tanggung jawab yang kupikul. Ini hanya akan sia-sia jika hanya ada di tanganku. Jika kau merasa tidak nyaman, kau bisa menganggapnya sebagai bantuan yang kau berikan kepada klan Bai. Kuharap kau bisa membantu kami di saat-saat genting.” Ini sama saja meminta Qianye untuk bertarung demi mereka lagi.
Qianye tertawa terbahak-bahak. “Klan Bai adalah Klan Bai, kau adalah dirimu sendiri. Ini adalah dua hal yang berbeda. Aku pasti akan melakukan yang terbaik jika kau membutuhkan bantuan. Aku juga bisa membantu Klan Bai jika musuh yang terlibat berasal dari ras gelap.”
Bai Longjia tak kuasa menahan tawa kecutnya.
Waktu sangatlah penting saat ini karena klan Bai akan segera mundur, jadi Qianye tidak menunda-nunda dan langsung berubah menjadi Naga Muda. Warna perak berkilauan itu memberinya perasaan canggung yang tak dapat dijelaskan. Bagaimana dia bisa berburu dengan pakaian yang begitu berkilauan? Semua orang akan dapat melihatnya dari jauh, dan tidak ada jumlah Penyamaran Garis Keturunan yang akan membantu. Qianye segera meminta cat kepada petugas logistik dan mewarnai baju zirah itu dengan warna abu-abu yang sederhana. Baru setelah itu dia merasa sedikit puas.
Benteng klan Bai ramai namun tertata rapi. Hanya dalam beberapa jam, semua persiapan untuk evakuasi telah selesai. Dari sini, terlihat kualitas unit klan Bai dan manajemen Bai Longjia.
Pada akhirnya, Qianye memutuskan untuk mundur bersama pasukan pribadi klan Bai. Dia berhutang budi kepada Bai Longjia setelah mengambil Naga Mudanya.
Saat senja, sisa-sisa pasukan klan Bai akhirnya mulai mundur, meninggalkan benteng yang hancur beserta sejumlah besar perbekalan yang tidak dibutuhkan. Sebagian besar dari sepuluh ribu prajurit mereka telah gugur atau menderita luka-luka—hanya lebih dari seribu yang tersisa ketika mereka meninggalkan benteng.
Awalnya, beberapa komandan merasa tidak puas. Mereka ingin mempertahankan benteng dan menunggu klan Bai mengirim pasukan. Namun, selama mundur, mereka menerima kabar tentang pasukan pendaratan besar lainnya yang menuju ke arah mereka dengan kecepatan penuh.
Tidak seorang pun menyuarakan pendapat mereka setelah mendengar ini. Jika mereka tetap berpegang teguh pada benteng itu, apalagi satu orang Bai Aotu, bahkan jika semua tetua klan Bai bekerja sama, itu hanya akan berujung pada kematian.
Tetua klan Bai itu, yang bernama Bai Tianfeng, menunjukkan ekspresi tidak senang saat melihat informasi ini. “Apa yang dilakukan armada kekaisaran itu?! Mereka bahkan membiarkan dua pasukan pendaratan turun tanpa terluka. Apa gunanya mereka berada di sekitar sini?”
Qianye juga memiliki keraguan yang sama. Melirik sekeliling, dia melihat sebagian besar orang di dekatnya juga cukup tidak puas. Bahkan Bai Longjia pun memasang ekspresi muram.
Kemarahan mereka kurang lebih beralasan. Gabungan dua pasukan pendaratan berarti bahwa pasukan ras gelap berjumlah sepuluh ribu orang akan berkumpul di Lembah Gurun. Terlebih lagi, setidaknya ada dua marquise yang memimpin mereka. Jika tidak beruntung, mungkin saja itu adalah dua adipati.
Perang baru saja dimulai, tetapi ras gelap telah memobilisasi pasukan yang begitu besar. Ini membuktikan bahwa mereka bertekad untuk merebut Lembah Gurun. Kedua pasukan pendaratan ini kemungkinan hanyalah garda depan, dan gelombang pasukan lain pasti akan menyusul. Entah itu karena perencanaan strategis atau keberuntungan semata, keputusan Bai Longjia untuk mundur adalah keputusan yang tepat.
Dalam keadaan seperti ini, klan Bai telah jatuh ke dalam situasi yang sulit. Tidak mungkin mereka dapat merebut kembali Lembah Gurun dengan kekuatan mereka sendiri. Dengan demikian, mereka pasti akan dirugikan selama pembagian wilayah di kemudian hari.
Suasana di sekitar pasukan yang mundur menjadi mencekik. Qianye duduk diam di tengah pasukan utama. Suasana hatinya agak membaik karena dia tidak melihat Bai Kongzhao maupun Bai Aotu.
Mereka akhirnya bertemu dengan rombongan penyambut klan Bai setelah setengah hari perjalanan. Zona perang klan Bai dekat dengan zona perang klan Song, dan ada pangkalan depan bersama di perbatasan mereka. Namun, pangkalan itu berada di wilayah klan Song, sehingga menimbulkan banyak ketidaknyamanan bagi klan Bai.
Qianye tidak memiliki kesan yang baik terhadap kedua klan tersebut. Ia juga tidak ingin tahu mengapa kedua klan ini berbagi markas meskipun ada gesekan di antara mereka dalam pertempuran berdarah itu. Karena mereka telah tiba di daerah yang aman, Qianye mengucapkan selamat tinggal kepada Bai Longjia tanpa memasuki markas untuk mengisi persediaan.
Bai Longjia mengerti bahwa dia tidak bisa menghentikan Qianye, jadi dia mengantarnya pergi secara pribadi. Tepat ketika Qianye hendak pergi, dia bertanya, “Apakah kau melihat Potian baru-baru ini? Dia juga datang untuk bergabung dalam pertempuran kali ini.”
Qianye tersenyum. “Aku ikut berlayar bersama armada klan Wei selama fase pendaratan.”
Bai Longjia mengangguk tetapi tidak mengatakan apa pun lagi.
Qianye menuju ke arah barat daya setelah meninggalkan pasukan klan Bai. Area Lembah Gurun sangat luas. Tampaknya pasukan ras gelap telah memastikan target serangan mereka jauh sebelumnya karena tidak ada patroli atau pengintai sama sekali kecuali di sekitar titik-titik strategis. Qianye kemudian berlari kembali ke Hutan Berkabut tanpa menemui halangan apa pun.
Anehnya, Qianye merasakan rasa aman setelah indranya terbatas hingga beberapa ratus meter. Hutan ini adalah medan pertempuran alami baginya.
Qianye menemukan pohon sembarangan untuk duduk di bawahnya dan mengeluarkan peta. Dia melihat-lihat peta itu sejenak sebelum alisnya berkerut.
Doodling your content...