Volume 6 – Bab 608: Seni Perang
[V6C138 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi] Eden menepuk bahu kapten, memberi isyarat agar mobil berhenti. Kemudian, dia berbalik dan berkata dengan dingin, “Aku masih hidup dan sehat, setidaknya aku jauh lebih baik daripada kamu.”
Makhluk iblis itu mencibir, “Tapi lenganmu kurus kering! Kau sebut itu sehat? Baiklah, kita pura-pura saja kau baik-baik saja. Bagaimana status kontribusimu? Berapa banyak karakter utama yang telah kau habisi?”
Eden terdiam sesaat. Sebenarnya dia memiliki tujuan lain selama perjalanan ini, tetapi pertempuran sengit terjadi setelah bertemu Qianye—dia hampir kehilangan nyawanya. Jika berbicara tentang kontribusi, dia memang tidak memiliki apa pun untuk dibanggakan.
Tentu saja, para iblis di sisi lain tahu bahwa Eden telah bertemu dengan seorang ahli manusia. Pertanyaan-pertanyaannya disengaja. Dia tertawa terbahak-bahak dan terus mengejek Eden tanpa ampun. “Sepertinya kontribusi Sir Eden kali ini bukanlah dibunuh, haha!”
Ekspresi Eden berubah muram. “Narcis! Tunggu saja sampai aku pulih. Aku akan menunggu di arena untuk mengajarimu bagaimana caranya agar tidak dipukuli sampai mati.”
Mata Narcis menyipit. “Baiklah, itu yang aku inginkan! Aku sangat rela kalah darimu di arena. Itu mungkin akan menambah sedikit kehormatan pada kejayaan Jurang Kegelapan. Tapi berapa lama kau harus menungguku? Sepuluh hari? Dua puluh hari?”
“Dua hari sudah cukup.”
“Baiklah, kalau begitu dua hari saja.” Narcis tidak lagi memprovokasi dan langsung pergi.
Setelah berkendara beberapa saat, pemuda vampir di samping Narcis bertanya, “Ada banyak variabel di arena ini, apakah kau yakin?”
Narcis tampak cukup santai. “Aku sudah berkali-kali bertarung melawan Eden di arena, dan biasanya aku yang menang. Terlebih lagi, aku baru saja membangkitkan kemampuan totem baru. Akan sangat tepat untuk mencobanya padanya. Aku akan membuat orang-orang tua itu mengerti bahwa hanya klan Masefield kitalah yang nomor satu!”
Eden tidak mengalami masalah lain setelah jeda singkat ini dan segera menerima perawatan medis.
Dia telah waspada terhadap serangan aneh Qianye saat itu. Dia tidak hanya mengaktifkan Demonic Traversal tetapi juga menggunakan setiap metode pertahanan yang dimilikinya. Meskipun lukanya tampak mengerikan, kerusakannya hanya fisik—tidak ada cedera tersembunyi pada kekuatan asal dan garis keturunannya. Dia seharusnya baik-baik saja setelah beristirahat sehari.
Sebuah kastil megah telah dibangun di tengah benteng. Bangunan utama berbentuk heksagonal itu tingginya lebih dari seratus meter, sehingga dapat memandang ke seluruh benteng.
Atap bangunan telah dibuka sepenuhnya untuk membentuk kantor raksasa yang lengkap dengan perabotan. Jika ada sejarawan Evernight yang hadir di sini, ia akan menemukan bahwa senjata dan baju besi dekoratif di sini semuanya diberi nama, yang menandakan legenda dan sejarah di baliknya.
Ada seorang lelaki tua berjubah hitam berdiri di depan jendela dengan sebuah tablet logam di tangannya. Susunan sumber pada benda itu saat ini memproyeksikan bola cahaya yang berubah-ubah dan kacau.
Bola cahaya ini tidak memiliki makna khusus di mata orang biasa—itu hanyalah jalinan garis-garis bercahaya yang kacau. Namun, di mata makhluk iblis tua ini, setiap garis dipenuhi dengan makna yang sangat penting. Informasi di dalamnya mengalir terlalu cepat untuk dapat dipahami oleh mata biasa.
Bola cahaya itu berkedip sesaat sebelum memudar. Lelaki tua itu meletakkan kembali tablet logam itu ke atas meja dan termenung dalam keheningan. Bola cahaya itu telah mengirimkan laporan pertempuran dari benua terapung selama beberapa menit terakhir, termasuk insiden-insiden besar terbaru.
“Para pria.” Suara beratnya belum sepenuhnya hilang ketika dua ahli ras iblis masuk, siap menerima perintah mereka.
Pria tua itu ragu sejenak sebelum bertanya, “Apa yang sedang dilakukan Eden? Mengapa dia sama sekali tidak memiliki poin kontribusi?”
Salah satu anggota ras iblis memperhatikan ketidakpuasan dalam suara lelaki tua itu dan dengan cepat mulai melaporkan pergerakan terbaru Eden. “Selain itu, Tuan Muda Eden telah mengatur pertarungan di arena dengan Narcis dari klan Masefield.”
“Dia bertemu dengan seorang ahli manusia yang seimbang, ya? Itu bukan hal yang buruk. Dia memang membutuhkan penantian seperti ini.” Ekspresi lelaki tua itu sedikit rileks. “Lagipula, dia tahu bagaimana menggunakan metode semacam ini untuk menghambat lawan dan memulihkan reputasinya. Kurasa dia tidak mengecewakan. Katakan padanya aku akan mengunjungi arena lusa.”
Kedua makhluk iblis itu meminta maaf dengan membungkuk.
Saat senja di hari ketiga, arena dipenuhi hingga meluap. Kabarnya, bahkan beberapa tokoh besar pun datang untuk menyaksikan pertandingan tersebut. Ini bukan hanya pertarungan antara Eden dan Narcis—ini juga bentrokan antara Dark Abyss dan klan Masefield.
Narcis mengenakan baju zirah berwarna hitam dan ungu; di tangannya terdapat tombak panjang bermata dua. Eden tidak membawa peralatan khusus. Dia mengenakan baju zirah hitam tradisional Dark Abyss dan dilengkapi dengan dua pedang.
Dentingan lonceng bergema, menandakan dimulainya pertempuran. Eden melesat ke arah lawannya seperti anak panah hitam, bertekad untuk memulai dengan pertukaran pukulan yang kuat. Narcis sangat marah atas tindakan meremehkan ini. Tombaknya melayang di udara seperti ular ungu gelap dan melesat ke arah tungku asal Eden—sebuah gerakan mematikan sejak awal.
Namun, momentum yang terakhir tetap tidak berubah. Dengan satu kait dan putaran pedang kembarnya, tombak itu terangkat tak terkendali ke udara. Eden, pada saat itu, hanya beberapa meter dari Narcis. Sesaat sebelumnya, dia sedang berurusan dengan tombak itu, tetapi di saat berikutnya, dia sudah menghujani Narcis dengan rentetan serangan.
Tatapan tajam tak tertandingi melesat ke arah wajah yang terakhir—seolah-olah tatapan itu akan mengiris dagingnya saat itu juga.
“Bagaimana bisa…” Narcis terkejut sekaligus marah. Seberkas energi iblis berwarna ungu melesat ke udara, membentuk gambar totem yang menyerupai kalajengking raksasa.
Kalajengking itu baru saja mengambil wujud dan mengangkat sengatnya ketika ia tersapu dan dihancurkan oleh serangan badai Eden. Ia bahkan tidak sempat menunjukkan kekuatannya.
Tombak bermata ganda itu melayang ke udara dan mendarat di ujung arena yang lain. Dua bilah pedang Eden menekan keras leher Narcis, menekannya ke bawah dan tidak memberinya ruang untuk melawan.
Narcis gemetar saat tersadar dari keterkejutannya dan menyadari niat Eden. Wajahnya pucat pasi saat dia meraung, “K-Kau! Jangan berani-beraninya!”
“Begitukah?” Senyum Eden tampak kejam dan tak berperasaan. Dua bilah pedangnya menekan tanpa ragu, sedikit demi sedikit menancap ke daging Narcis. Bilah-bilah itu akhirnya akan memotong kepalanya jika Narcis tidak berlutut.
Suara Eden bergema dengan jelas di benak Narcis.
“Jangan lupa bahwa kita sedang berada dalam pertarungan hidup dan mati, dan ini adalah wilayah Jurang Kegelapan. Apa bedanya jika aku membunuhmu? Tidak ada apa-apa selain kompensasi yang mahal. Tapi jangan khawatir. Aku akan menjaga Isabella dengan baik setelah kematianmu. Meskipun aku sibuk, aku akan memastikan selalu ada aroma pria di tempat tidurnya.”
“Isabella tidak akan pernah mengikutimu!” teriak Narcis.
Eden pun sama dinginnya. “Begitukah? Tanpa dirimu, berapa lama seorang gadis suku kecil bisa tetap acuh tak acuh? Dia akan mengikutiku dengan patuh paling lama setelah sebulan. Aku bahkan tidak perlu menggunakan trik apa pun. Tentu saja, kau akan menjadi mayat saat itu, jadi kau tidak bisa bertaruh denganku.”
Narcis sangat marah. Bilah-bilah itu sedingin gletser berusia sepuluh ribu tahun, terus menekan dan menyebabkan darah segar mengalir di lehernya. Pada akhirnya, lututnya lemas dan jatuh keras ke lantai.
Di panggung yang diperuntukkan bagi tokoh-tokoh utama, sebagian tampak puas, sebagian menghela napas, sementara sebagian lainnya marah besar.
Eden menyimpan pedang kembarnya dan pergi tanpa melirik Narcis sekalipun. Seorang ahli ras iblis menghentikannya di pintu keluar dan berkata, “Yang Mulia, Tetua Preston ingin bertemu dengan Anda.”
Eden mengikuti pria itu dalam diam dan, beberapa saat kemudian, tiba di lantai teratas kastil.
Tetua ras iblis itu berdiri di depan jendela, menatap tajam ke langit yang tak terbatas.
Mulut Eden bergerak beberapa kali sebelum akhirnya berseru, “Ayah.”
Pria tua itu berbalik dengan gembira. “Aku tidak tahu apa yang terjadi beberapa waktu lalu, dan aku juga tidak peduli. Tapi teknik bertarungmu telah meningkat pesat. Dalam hal seni bela diri, kau sudah mendekati tingkat tetua. Ini berarti pemahamanmu tentang energi iblis akhirnya mencapai batas asal usul yang agung. Nah, itu adalah kekuatan yang pantas untuk seorang putra kegelapan! Mereka yang tidak dapat mencapai tingkat ini tidak berhak menerima berkahnya.”
Wajah Eden tertunduk dan ekspresinya tersembunyi.
Pria tua itu melanjutkan seolah-olah dia tidak melihat apa pun. “Kau telah berbuat baik kali ini, semua kerugianmu akan ditanggung oleh klan. Karena kau telah kehilangan Carol of Shadows, kami akan memberimu Tribute of the Abyss.”
Eden terkejut. Setelah ragu sejenak, dia berkata, “Mungkin akan sulit bagi saya untuk menggunakan Persembahan Jurang saat ini.”
“Mungkin sekarang terasa sulit, tapi kau akan segera terbiasa.” Pria tua itu tiba di depan Eden dan menepuk bahunya. “Dengan potensi yang telah kau tunjukkan, sama sekali tidak sulit bagimu untuk mencapai pangkat Marquis, tetapi harapanku padamu akan jauh melampaui itu. Apakah kau mengerti?”
Eden menundukkan kepalanya. “Aku mengerti.”
Pria tua itu mengangguk dan membiarkan Eden pergi.
Bahkan setelah menutup pintu, hati Eden masih dipenuhi detail percakapannya dengan Narcis. Lawan yang sebelumnya seimbang dengannya telah dengan mudah dikalahkan oleh pedangnya. Terlebih lagi, Narcis dilaporkan telah membangkitkan kemampuan totemik baru. Eden merasa semuanya agak tidak nyata. Bagaimana kemampuan bertarungnya bisa meningkat ke tingkat seperti itu hanya dalam satu bulan?
Namun sikap Preston membuktikan segalanya karena Eden sangat mengenal temperamen ayahnya. Pria itu tidak pernah memberikan pujian seperti itu dalam seabad terakhir, apa pun yang telah ia capai, bahkan ketika ia terpilih menjadi anggota Dark Sun dari puluhan ribu orang.
Namun, bayangan lain muncul di hatinya. Seberapa kuatkah orang yang telah memaksanya melarikan diri dengan lengan patah itu? Kegembiraan Eden lenyap dalam sekejap mata dan berubah menjadi dingin.
…
Sementara itu, semuanya berjalan damai dalam perjalanan pulang Qianye.
Hanya saja, sebuah masalah kecil akan muncul di benaknya dari waktu ke waktu. Mengapa Eden muncul di wilayah tertentu di Hutan Berkabut itu?
Dilihat dari perlengkapannya, Qianye mengira dia berada di sini untuk membunuh juara manusia berpangkat tinggi. Namun, setelah memikirkannya lebih lanjut, dia merasa ada yang janggal—dengan identitas Eden dan gaya khas ras gelap, dia seharusnya ditemani oleh sebuah regu.
Qianye sudah sangat familiar dengan proses pendaftaran kontribusi. Qianye adalah salah satu ahli independen pertama yang direkrut keluarga Li, sehingga semua staf pendaftaran mengenalnya.
Saat mengkonfirmasi pendaftarannya, Qianye terkejut ketika melihat peta distribusi misi di dinding. Dia mengulurkan tangan untuk menunjuk peta itu dan bertanya, “Bagaimana situasi di pihak benteng klan Bai?”
Petugas logistik itu mendongak melihat peta dan berkata, “Apa lagi? Klan Bai telah diusir. Kudengar para bajingan berdarah hitam itu telah membangun markas baru di sana dan kelompok yang menyerang kita berasal dari benteng itu. Orang-orang klan Bai benar-benar tidak berguna.”
Qianye mengabaikan keluhan terus-menerus dari perwira itu. Pengeluaran besar klan Li dalam merekrut para ahli terbukti efektif. Poin kontribusi mereka terus meningkat, dan mereka bahkan berhasil memukul mundur sejumlah serangan ras gelap. Dengan demikian, mereka menjadi kekuatan yang gemilang di antara pasukan kekaisaran yang melemah.
Tak dapat dipungkiri bahwa para pemenang akan menjadi sombong. Secara alami, rakyat mereka memiliki pola pikir yang tidak setuju terhadap keempat klan utama. Kekalahan klan Bai di Lembah Gurun begitu cepat dan memalukan sehingga menjadi topik pembicaraan hangat. Adapun klan Song, mereka telah lama menjadi sasaran banyak keluarga bangsawan berpangkat tinggi yang ambisius. Keluarga Li bahkan tidak tertarik untuk membicarakan mereka.
Qianye mendengarkan penjelasan petugas tentang perkembangan terkini dengan linglung sambil memperhatikan peta dengan saksama.
Doodling your content...