Volume 6 – Bab 609: Ketenangan Sebelum Badai
[V6C139 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Qianye memberikan perhatian khusus pada label-label yang berjejer rapat yang menunjukkan pos penjaga sementara dan pangkalan perbekalan dari masing-masing faksi. Lokasi-lokasi tersebut adalah yang pertama kali berubah seiring berjalannya pertempuran. Seolah-olah informasi dari berbagai periode waktu telah menyatu.
Namun, Qianye tetap berhasil menemukan bahwa ras gelap yang berangkat dari benteng klan Bai harus melewati area yang telah ia tentukan untuk mencapai gua-gua pusat.
Berkeliling bukanlah hal yang mustahil, tetapi ada beberapa area di dekatnya di mana gelombang monster baru telah meletus, serta pangkalan pasokan yang diperebutkan oleh dua faksi yang bertikai. Mengingat Eden tidak menduga akan bertemu Qianye di sini, wajar jika dia memilih rute ini.
Apakah ini berarti Eden sedang menuju ke gua-gua pusat?
Menurut informasi intelijen yang dipublikasikan oleh kekaisaran, gua-gua pusat tidak menyimpan sumber daya berharga dan bahkan lebih berbahaya.
Kekaisaran telah membentuk tim untuk menjelajahi gua-gua setelah hilangnya kehendak kolosus kehampaan. Orang-orang ini menemukan beberapa spesies binatang baru di kedalaman gua, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya oleh kelompok ahli sebelumnya. Makhluk-makhluk tingkat tertinggi di antara mereka bahkan mengancam letnan jenderal.
Secara keseluruhan, terlepas dari lokasinya yang sentral di benua hampa, area ini tidak memiliki nilai khusus. 𝒊𝐧𝑛r𝑒𝗮𝐝. 𝐜𝑜𝑚
Qianye tidak meragukan keakuratan laporan ini karena istana kekaisaran tidak mengerahkan banyak pasukan di sana meskipun mengklaimnya secara simbolis. Kekaisaran masih belum tahu bagaimana binatang buas di dalam gua itu berkembang biak—sepertinya tidak ada habisnya, berapa pun jumlah yang dibunuh. Pasukan biasa yang memasuki gua akan segera menderita banyak korban dan dimusnahkan oleh binatang buas yang ganas.
Namun, pertempuran dengan Eden telah membuktikan bahwa pemahaman ras gelap tentang benua kehampaan berbeda dari kekaisaran—mereka tampaknya lebih memahami bidang-bidang misterius tertentu. Dan dari perspektif yang berbeda, mungkin ada rahasia lain yang belum diketahui di sini karena Kolosus Kehampaan Chaos telah memilih benua ini sebagai tempat pemakamannya.
Namun, Qianye tidak melanjutkan pemikirannya lebih jauh. Semua itu hanyalah spekulasi tanpa bukti sedikit pun. Ia merasa tidak pantas membahas masalah ini dengan orang-orang dari keluarga Li.
Saat ini, petugas logistik telah menyelesaikan proses pendaftaran. Proses peninjauan tidak rumit—keluarga Li memiliki sistem pengawasan untuk mengevaluasi kemajuan misi-misi ini. Di antaranya, beberapa laporan korban dan intelijen khusus berasal dari pihak Evernight. Akurasi verifikasi ganda cukup tinggi dan biasanya bebas dari perselisihan.
Petugas logistik memeriksa buku panduan evaluasi kinerja baru yang baru saja dikeluarkan oleh keluarga Li. Kemudian dia memberi tanda “sangat baik” di bawah nama Qianye dan berkata, “Laporan pertahanan telah dicatat. Anda telah menyelesaikan satu minggu. Apakah ada hal lain yang ingin Anda serahkan?”
“Yang lain? Hmm… tidak.” Qianye menggelengkan kepalanya. Dia memiliki Carol of Shadows, tetapi hanya orang bodoh yang akan menukarkan senjata seperti itu.
“Tidak? Heh, heh, beruntung sekali!” Ekspresi petugas logistik itu agak aneh.
Qianye mengerti apa yang dipikirkan pria itu. Dalam situasi saat ini, ras gelap yang ditempatkan di Crimson Fjord telah menggunakan Hutan Berkabut sebagai jalur transportasi. Biasanya, bahkan orang-orang dari perbatasan hutan akan mengalami beberapa pertempuran, dan pertempuran berarti rampasan perang. Sebagian besar ahli yang telah menyelesaikan misi pertahanan mereka akan memiliki beberapa bukti kontribusi untuk diserahkan—semakin banyak yang mereka serahkan, semakin intens pertempuran mereka.
Di sisi lain, Qianye dinilai sangat cocok untuk misi ini tetapi tidak membawa apa pun. Ini secara alami berarti bahwa tidak ada pasukan ras gelap yang melewati daerah tersebut dan bahwa dia telah memperoleh hadiah berlimpah dengan relatif mudah.
Qianye tidak mau repot-repot menjelaskan, dan dia juga tidak peduli jika orang lain salah paham. Entah berapa banyak ahli klan Li di daerah sekitarnya yang akan mati jika Qianye tidak bertemu Eden dan membuatnya terus terlibat di sana.
Staf pengawasan keluarga Li mungkin akan memperoleh informasi dari pihak Evernight di kemudian hari, tetapi seorang petugas logistik seperti orang ini kemungkinan besar tidak memiliki akses ke informasi tersebut.
Qianye mendengar seseorang berteriak di kejauhan tepat saat dia hendak keluar dari area pendaftaran. “Apa yang kau katakan? Gaji pokok seorang brigadir jenderal berpangkat rendahan bahkan lebih tinggi daripada ayahmu di sini? Apakah keluarga Li-mu buta?”
Suara pria itu cukup menggema, dan kekuatan asalnya sangat dalam. Satu raungan darinya tidak hanya bergema di lorong tetapi juga menyebar cukup jauh. Qianye mengerutkan kening karena kombinasi peringkat sepuluh dan gaji pokok hanya bisa merujuk padanya.
Syarat yang ditawarkan Li Yanshou kepadanya memang sangat menguntungkan. Sebenarnya, seluruh kelompok pertama termasuk Du Li dan Zhu Huan menikmati imbalan yang lebih baik.
Namun, gelombang masuknya para ahli ke zona perang keluarga Li meningkat tajam setelah pengumuman peringkat kontribusi dan tawaran Stillwater Rebirth dan Storm Pearl. Wajar jika mereka yang datang kemudian tidak menerima perlakuan yang sama.
Keluarga Li telah memanfaatkan hal ini. Meskipun mereka perlu merekrut sejumlah besar ahli independen, mereka tidak secara membabi buta meningkatkan imbalan individu, melainkan mengandalkan mekanisme insentif untuk mencapai tujuan mereka. Keluarga Li tampaknya telah menginvestasikan imbalan yang tak ternilai harganya di permukaan, tetapi angka-angka tersebut tidak lagi terlalu mengada-ada setelah memperhitungkan jumlah ahli independen baru. Mereka mungkin tidak akan mampu merekrut begitu banyak ahli jika satu-satunya yang ditawarkan hanyalah peningkatan koin emas.
Meskipun begitu, persyaratan dasar setiap orang seharusnya sangat rahasia. Memang ada daftar prajurit tamu sebelumnya dan nama Qianye berada di peringkat cukup tinggi di dalamnya. Itu juga sangat mungkin menjadi sumber permusuhan Du Li yang tidak dapat dipahami. Tetapi sekarang, dokumen-dokumen yang berkaitan dengan para ahli yang berpartisipasi telah membentuk tumpukan tebal dan hampir tidak muat dalam satu jilid. Bagaimana mungkin seseorang menargetkannya pada saat seperti ini?
Qianye menghentikan langkahnya. Tiba-tiba ia ingin melihat ke arah sana, tetapi akhirnya hanya menggelengkan kepalanya. Ia tidak berniat berurusan dengan orang kasar yang telah dihasut oleh orang lain. Lebih baik menunggu dalang itu menunjukkan dirinya sebelum memutuskan tindakan selanjutnya. Karena ia telah menerima rekrutmen klan Li, ia tidak takut akan masalah seperti itu.
Oleh karena itu, Qianye melanjutkan perjalanannya menuju tujuan berikutnya, area bengkel. Naga Muda telah rusak parah dalam dua pertempuran ini. Susunan asalnya telah hancur dan membutuhkan perbaikan. Selain itu, pelindung dada yang diberikan Wei Potian kepadanya selalu tertinggal di alam Andruil, dan emas esensi sutra di dalamnya juga merupakan material kelas atas.
Area bengkel itu sangat luas dan terdiri dari sekitar selusin pabrik besar. Semuanya terhubung satu sama lain untuk berbagi beban kerja. Sumber energi untuk zona bengkel ini saja membutuhkan dua menara kinetik besar. Terlihat jelas bahwa keluarga Li siap untuk tinggal di sini dalam jangka panjang dan mengembangkan tempat ini menjadi basis operasi yang berkelanjutan. Tata letak mereka saat ini memudahkan untuk mengubah basis ini menjadi kota provinsi pusat di masa depan.
Seseorang menghampiri Qianye begitu dia memasuki bagian persenjataan. Pemuda itu menyapanya dengan antusias setelah melihat bintang brigadir jenderal di seragam Qianye, “Ada yang bisa saya bantu?”
Qianye menunjuk kotak paduan logam di tangannya dan berkata, “Aku punya perlengkapan tempur yang rusak dan perlu diperbaiki.”
“Tidak akan menjadi masalah, silakan ikuti saya. Tuan, Anda cukup beruntung karena hari ini kebetulan adalah hari tugas Guru Zhu.”
Pemuda itu membawa Qianye ke bengkel di dalam pabrik dan mengetuk pintu. “Tuan Zhu, ada seorang jenderal yang perlu memperbaiki baju zirahnya.”
Suara tak sabar terdengar dari balik pintu, “Apakah kau perlu memanggilku untuk hal sepele seperti memperbaiki baju zirah? Ayahku sedang sibuk! Lihat apakah murid-muridku punya waktu untuk mengerjakannya.”
Pemuda itu sempat merasa malu setelah ditolak di pintu. Kemudian dia mencoba lagi. “Tuan, orang ini seorang jenderal, tidakkah Tuan mau setidaknya melihat-lihat?”
“Pergi!” Jawabannya cukup lugas.
Qianye angkat bicara saat itu, “Baju zirahku agak istimewa, aku khawatir murid-muridmu tidak akan mampu menghadapinya.”
“Seberapa istimewa sih ini?!” Tampaknya sang maestro sudah terbiasa mendengar deskripsi seperti itu dan tidak berniat bersikap sopan.
Qianye tidak punya waktu untuk mempelajari teknik pembuatan dan material Young Dragon saat itu, tetapi dia tahu salah satu material utama yang digunakan dalam produksinya. “Itu terbuat dari baja biru.”
“Baja biru?!”
“Pssh!!!” Semburan uap muncul dari bawah saat pintu perlahan bergeser ke samping. Semburan panas muncul di tengah cahaya api yang berkedip-kedip—tempat ini praktis seperti bengkel pandai besi.
Api di dalam tungku bengkel berkobar, dan sebuah panci kecil berisi cairan logam mendidih di atasnya, menyemburkan warna-warna prismatik dari waktu ke waktu.
Tuan Zhu itu memang tidak terlalu tinggi, tetapi memiliki bahu yang lebar dan tubuh yang tegap. Saat ini, dia sepertinya sudah tidak berminat lagi untuk memperhatikan panci berisi logam cair itu. Pria itu bergegas mendekat dan langsung melontarkan serangkaian pertanyaan. “Di mana baju zirah itu? Apakah itu buatan klan Bai?”
Qianye tidak menganggap reaksi Guru Zhu aneh. Yang mengejutkannya adalah bagaimana pria itu langsung menyebut klan Bai sejak awal.
“Ini memang produk klan Bai, tapi bagaimana kau tahu?”
Guru Zhu menjawab dengan tidak sabar, “Bisakah ini lebih jelas lagi?! Baja biru adalah paduan logam yang diciptakan oleh klan Bai. Meskipun rumusnya telah dipublikasikan, produksi beberapa elemen terpenting berada di tangan klan Bai. Mereka adalah satu-satunya yang memiliki penguasaan penuh atas baja biru bahkan setelah bertahun-tahun. Baja biru yang diproduksi oleh sumber lain jelas lebih rendah kualitasnya.”
Qianye menyerahkan kotak baju zirah itu dan berkata, “Ini memang produk klan Bai.”
“Cepat, biar kulihat!” Guru Zhu meraih kotak itu. Ia tampaknya tidak terlalu kesulitan mengangkat kotak yang sangat berat itu. Ia membuka kotak itu dengan satu tangan dan mengambil baju zirah yang rusak dari dalamnya. Ia tersentak saat matanya tertuju pada ukiran di salah satu sudut baju zirah itu, “Bai Songhe!”
Qianye tidak ingat nama itu, jadi dia menanyakannya dengan santai. Pada akhirnya, Guru Zhu menatapnya tajam dan memarahi, “Apakah kau bahkan tidak mengenal Guru Bai? Dia adalah seorang ahli sejati di bidang pembuatan baju zirah. Aku, Zhu Ruhuo, bukan apa-apa dibandingkan dengan Guru Bai.”
Zhu Ruhuo mengeluarkan setiap bagian dari Naga Muda di pintu, memegangnya seolah-olah itu adalah harta karun berharga. Dia hanya menatap lurus ke arah Qianye setelah memeriksa seluruh set baju zirah, tetapi ekspresinya saat ini tampak jauh lebih ramah daripada sebelumnya.
Qianye bertanya, “Bisakah ini diperbaiki?”
Zhu Ruhuo meletakkan kembali baju zirah itu ke dalam kotaknya dengan hati-hati. Dia terus menatap setiap pola urat, garis, dan cacat—seolah-olah baju zirah berwarna perak gelap yang hangus dan berbintik-bintik ini adalahสิ่ง terindah di bumi.
Zhu Ruhuo baru tersadar setelah Qianye mengulangi pertanyaan itu. “Tentu saja, tapi aku butuh waktu.”
“Berapa lama?”
“Sepuluh hari, 아니, maksud saya tiga bulan!”
Pemuda yang membawa Qianye ke sini sepertinya ingin mengatakan sesuatu. Qianye tahu apa yang sedang terjadi bahkan tanpa dia mengatakan apa pun—jelas, Guru Zhu ini ingin mencari tahu teknik penempaan Bai Songhe alih-alih memperbaiki baju zirah tersebut.
Namun, Qianye tidak marah. Dia hanya berkata, “Aku hanya punya satu hari.”
“Bagaimana mungkin itu cukup?! Aku bahkan tidak akan punya waktu untuk melihatnya!”
Ekspresi Qianye tetap datar. “Jika kau tidak bisa, aku akan mencari seseorang di klan Bai.”
Zhu Ruhuo membuka mulutnya tetapi tidak ada kata yang keluar. Kemudian, setelah beberapa saat, dia mengungkapkan semuanya. “Dilihat dari kerusakan yang dideritanya, susunan asal hanya dapat dipulihkan hingga 80% dari efektivitas sebelumnya bahkan jika kau kembali ke klan Bai. Satu hari tidak cukup bagimu untuk pergi ke sana dan kembali.”
Qianye tertawa. “Maksudmu susunan pengurangan berat? Itu tidak penting, yang penting perbaiki susunan pertahanan dengan baik.”
Zhu Ruhuo memeriksa baju zirah itu secara detail dan bergumam, “Jangka waktu satu hari agak sempit, tetapi mungkin aku bisa menyelesaikannya jika aku mengabaikan susunan tambahan. Kembalilah besok pada jam ini! Anggap dirimu beruntung, bocah. Kebetulan aku punya dua potong baja biru. Demi baju zirah ini, aku hanya akan mengenakan biaya untuk bahannya saja, bukan komponen tambahan lainnya. Tapi aku punya syarat, kau hanya boleh mengirimkan baju zirah itu kepadaku untuk diperbaiki di masa mendatang.”
Hal ini menjadi kejutan yang menyenangkan bagi Qianye. Ia pun menyetujui persyaratan Guru Zhu dan meninggalkan area bengkel.
Keesokan harinya merupakan waktu luang yang langka baginya. Ia tidur nyenyak sepanjang malam, dan keesokan harinya, suara keras dari ruang pertukaran itu benar-benar tidak terdengar lagi.
Namun, badai selalu didahului oleh periode tenang seperti itu.
Pada siang hari kedua, Qianye merasa sangat bosan sehingga ia pergi untuk mengisi kembali persediaan lapangannya dan menuju ke area pertukaran untuk memeriksa status kedua Umbral Edge.
Manusia jarang menggunakan senjata titanium hitam secara langsung. Sebagian besar dari mereka akan mencari cara untuk mengekstrak titanium hitam dan memanfaatkannya untuk aplikasi lain. Penilaian dan ekstraksi akan terjadi pada waktu yang bersamaan.
Semakin banyak wajah asing muncul di daerah tersebut. Tampaknya momentum perekrutan keluarga Li tidak pernah surut. Terlebih lagi, komplikasi antar personel semakin meningkat seiring dengan masuknya para ahli baru.
Qianye melihat beberapa regu kecil yang terdiri dari tiga hingga lima orang. Orang-orang ini berpakaian sederhana, tetapi sulit untuk menyembunyikan perlengkapan dan gaya mereka. Akan sangat mencurigakan jika orang-orang ini adalah para ahli yang hidup dari hadiah buronan.
Efisiensi kerja di sini cukup tinggi. Qianye mengetahui bahwa rampasan yang ia peroleh terakhir kali telah terdaftar. Namun, ia mengerutkan kening saat memeriksa poin kontribusi atas namanya.
Salah satunya adalah prestasi kelas tiga, kurang lebih setara dengan membunuh seorang viscount peringkat pertama. Poin kontribusinya sedikit lebih rendah, tetapi masih wajar. Qianye terus bertarung dengan Eden di kedua kesempatan tersebut, jadi dia tidak punya waktu untuk berburu. Dia hanya berhasil menebas beberapa musuh malang yang muncul di jalannya. Kemudian, bahkan tidak ada pasukan pengintai yang datang ke arahnya.
Namun, poin yang diberikan untuk kedua Umbral Edge sangat rendah. Meskipun Qianye tidak sepenuhnya mengetahui kandungan titanium hitam sebenarnya dari kedua belati itu, dia masih ingat kemurniannya. Dia memperkirakan bahwa itu akan memberinya setidaknya prestasi tingkat tiga. Ditambah dengan hadiah tambahan untuk mendapatkan senjata khusus, kedua belati ini seharusnya bernilai setidaknya prestasi tingkat tiga yang lebih tinggi.
“Bisakah saya melihat detailnya? Angka-angkanya sepertinya salah.”
Doodling your content...