Chapter 619

Volume 6 – Bab 618: Perampokan
[V6C148 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
 
Pria itu mengeluarkan sebuah peta. Tanda-tanda pada peta itu sangat detail, jauh lebih detail daripada versi pasukan ekspedisi dan hanya sedikit lebih rendah daripada milik para perwira tinggi Dark Flame.
 
Dia melirik ke arah barat laut Kota Blackflow—ada beberapa tambang baru di wilayah yang baru dianeksasi itu, semuanya tambang batu hitam, tembaga, dan besi. Mineral-mineral ini tidak bernilai banyak, dan biaya transportasi ke kota-kota besar manusia di Benua Evernight jauh melebihi nilainya.
 
Pria itu bergumam, “Milikku… milikku… jangan bilang mereka menemukan urat bijih langka di dekat Kota Serigala? Ini berita besar!”
 
Wanita itu menghela napas setelah mendengar ini. “Sayangnya, seseorang hanya bisa masuk dan tidak bisa keluar dari Kota Serigala. Hanya pasukan bawahan langsung dari Api Kegelapan yang diizinkan bergerak bebas. Aku belum berhasil merekrut orang-orang dari pasukan itu. Apakah kau ingin mengerahkan mata-mata itu?”
 
Pria itu tersenyum. “Tidak perlu begitu. Ada lebih dari satu cara untuk mengetahui apa yang mereka kirim. Kamu kembali dan beri tahu para petinggi itu untuk mengawasi kapal udara yang meninggalkan Kota Blackflow, terutama yang berkecepatan tinggi. Mereka akan tahu apa yang harus dilakukan.”
 
Dua hari kemudian, di markas Dark Flame, Song Zining mendengarkan laporan Song Hu dengan tenang.
 
“Tuan Muda, kita telah melakukan dua kali penyisiran, tetapi mata-mata dari kekuatan lain terus bertambah. Bahkan jika kita melakukan pembersihan putaran berikutnya, saya khawatir tidak akan mudah untuk membasmi tikus-tikus itu.”
 
Song Zining mengangguk. “Biarkan saja mereka, yang penting jaga area inti dengan baik. Bukannya kita bisa mengusir setiap orang yang mencurigakan dari kota. Kita akan mengabaikan mereka selama mereka bersikap baik.”
 
Dengan pesatnya ekspansi Dark Flame, tak terhindarkan bahwa mereka akan merekrut sejumlah besar tentara bayaran dan petualang berpangkat rendah. Orang-orang ini biasanya akan menjadi preman dan bajingan setiap kali mereka kembali ke kota, tetapi tidak dapat disangkal bahwa mereka cukup kuat. Dengan sedikit pelatihan, mereka akan menjadi prajurit yang berkualitas yang dapat dikirim langsung ke medan perang.
 
Setelah berbagai pertempuran, Dark Flame saat ini telah merekrut lebih dari sepuluh ribu tentara bayaran dan petualang secara total. Kekuatan-kekuatan lain tentu saja telah menanam beberapa mata-mata di antara mereka, sebuah langkah umum di kalangan aristokrasi. Biasanya, orang-orang ini hanya berguna untuk mengumpulkan informasi dan tidak akan bertindak terlalu jauh.
 
Kebijakan Song Zining adalah menyebar orang-orang ini dan menugaskan mereka ke posisi penjagaan dan patroli yang tidak penting, atau memusatkan mereka dalam pelatihan. Adapun pertahanan kota yang penting dan Kota Serigala yang baru dibangun, semuanya dijaga oleh veteran Api Kegelapan.
 
Kota Serigala baru yang dibangun di wilayah Count Stuka bahkan disegel lebih ketat lagi. Tidak ada tentara bayaran atau konvoi dagang yang diizinkan mendekat—sekadar melewati barisan pengamanan dianggap sebagai tantangan.
 
Song Hu melaporkan sejumlah urusan sehari-hari lainnya, yang hanya ditanggapi Song Zining dengan anggukan. Seharusnya dia cukup santai saat ini, tetapi ekspresinya tiba-tiba berubah agak aneh.
 
Song Hu segera memahami alasannya—seorang gadis kecil muncul di belakang Song Zining, lalu meraih rambutnya dan dengan lincah memanjat ke atas kepalanya. Di sana, dia berbaring seperti kucing yang menemukan kotak pasirnya.
 
Song Hu berusaha sekuat tenaga untuk tidak tertawa. Dia berpura-pura tidak melihat Zhuji sambil melanjutkan laporannya.
 
Namun Song Zining sudah tidak mau mendengarkan lagi—ia menarik Zhuji dari kepalanya, mendudukkannya di pangkuannya, dan memukulnya sekali dengan kipas lipatnya. “Sudah berapa kali kukatakan jangan naik ke kepalaku!”
 
Zhuji menggerakkan anggota tubuhnya dan menoleh ke Song Zining dengan ekspresi sedih. “Mama.”
 
Song Hu menyemburkan teh yang baru saja diseruputnya.
 
Ekspresi Song Zining berubah muram saat ia menutup mulut kecil Zhuji dengan tangannya. Namun, ia segera menarik tangannya kembali sambil berteriak kesakitan—kini terdapat deretan bekas gigitan yang rapi dan jelas di tangannya.
 
Ekspresi Song Zining, bisa dibilang, luar biasa. Dia sudah mengerahkan kekuatan origin untuk melindungi tangannya, tetapi tangannya tetap tergigit. Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi. Terlebih lagi, Zhuji selalu tepat dalam gigitannya. Tidak peduli seberapa banyak kekuatan origin yang digunakan Song Zining untuk bertahan, Zhuji selalu mampu menembusnya dalam satu gigitan dan meninggalkan bekas gigitan di tangannya. Namun, dia tidak pernah benar-benar menembus kulitnya dan membuatnya berdarah.
 
Pada titik ini, jelas bahwa diskusi serius tidak dapat dilanjutkan lagi. Song Zining memotong pembicaraan dan bertanya, “Kapan rombongan berikutnya akan berangkat?”
 
“Seharusnya tiga hari kemudian.”
 
“Tiga hari… Aku tidak bisa menunggu selama itu. Militer telah mengirimkan perintah transfer resmi, dan aku harus berangkat ke medan perang benua hampa besok. Mulai sekarang kau akan bertanggung jawab atas barang-barang ini. Ingat, berhati-hatilah.”
 
Setelah memberinya beberapa peringatan, Song Zining mengizinkan Song Hu untuk pergi. Kemudian, dia mengangkat Zhuji, menaruhnya di atas meja, dan memukulnya beberapa kali dengan kipasnya. “Sikapmu itu tidak pernah berubah!”
 
Setelah sesi pemukulan itu, Song Zining yang tak berdaya mendapati Zhuji menikmati aktivitas tersebut dengan mata tertutup. Dia sama sekali tidak menahan diri dalam tindakan disiplin barusan, dan kekuatannya lebih dari cukup untuk mematahkan kaki seorang pria dewasa. Namun kekuatan itu hanyalah seperti pijatan kecil bagi Zhuji.
 
Song Zining menyeka keringat di dahinya dan menepuk kepala Zhuji dengan kipasnya. “Harus kukatakan, kau sama sekali bukan laba-laba kecil! Seranganku barusan cukup untuk mematahkan anggota tubuh laba-laba dewasa sekalipun.”
 
Zhu Ji menatap Song Zining dengan mata terbelalak dan kosong. Dia sama sekali tidak tahu apa itu arachne.
 
Song Zining hanya bisa tertawa kecut. Zhuji telah melepaskan cangkangnya sejak lahir, dan belum lama ini, dia mengalami metamorfosis lagi, meningkatkan atribut fisiknya ke tingkat berikutnya. Mantannya sudah bingung bagaimana harus menilainya.
 
Namun, perkembangan kecerdasan Zhuji tidak begitu terlihat. Dia masih seperti anak manusia berusia tiga tahun dan belum membangkitkan ciri atau warisan dari ras mana pun.
 
Song Zining menaiki pesawat udara pribadi berkecepatan tinggi saat fajar di hari kedua. Satu-satunya barang bawaannya selain senjata adalah Zhuji.
 
Saat ini, tak seorang pun di bawah peringkat juara yang mampu menghadapi gadis kecil itu. Hanya segelintir orang seperti Nanhua yang bisa menekannya di Dark Flame. Pertumbuhan Zhuji telah jauh melampaui akal sehat—kecepatan kebangkitan seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan di antara anggota ras gelap dalam fase pematangan mereka. Bagian yang paling mengkhawatirkan adalah kecerdasannya tidak berkembang sesuai dengan kekuatannya.
 
Song Zining tidak dapat meramalkan warisan ras dan ingatan seperti apa yang akan diperolehnya setelah kebangkitan terakhirnya. Tentu saja, dia tidak berani meninggalkannya di Kota Blackflow. Bangsawan muda ketujuh itu diam-diam telah mengutuk Qianye berkali-kali karena lepas tangan dalam masalah ini.
 
Dua hari kemudian, sebuah pesawat udara lainnya meninggalkan Kota Blackflow dan terbang menuju pedalaman Benua Evernight.
 
Di anjungan, seorang kapten yang tampak keriput dengan gugup mengamati wilayah udara di sekitarnya. Asisten muda di sampingnya berkata sambil tersenyum, “Kita sudah terlalu sering melewati rute ini, dan belum pernah terjadi apa pun sebelumnya.”
 
“Apa kau tahu? Kapan Evernight pernah damai?” tegur kapten tua itu.
 
Asisten itu tidak sepenuhnya yakin. “Sudah merupakan keajaiban jika para bandit itu bisa mendapatkan kapal udara. Bagaimana mereka berani mendekati kapal perang kita dengan kapal mereka yang reyot? Apalagi, bahkan tiga atau empat model kapal ekspedisioner yang berusia seratus tahun pun tidak sebanding dengan kita.”
 
Kapten tua itu tetap tenang dan terus mengamati wilayah udara.
 
Asisten itu melirik ke arah petugas Dark Flame yang bersenjata lengkap dan bertanya dengan berbisik, “Paman Liu, menurut Anda apa sebenarnya yang sedang kita kirim? Mengapa ada begitu banyak pengawal?”
 
Kapten tua itu menatapnya tajam. “Apakah kau lupa peraturan Tuan Muda Ketujuh? Berhenti bertanya tentang hal-hal yang seharusnya tidak kau ketahui.”
 
Asisten itu pergi sambil bergumam karena malu.
 
Pada saat itulah seorang petugas tiba-tiba berteriak, “Ini gawat! Kita sedang diikuti!”
 
Ekspresi kapten tua itu berubah serius saat ia bergegas ke jendela kabin untuk mengamati. Beberapa kapal udara melesat keluar dari awan di dekatnya dan mendekat dengan cepat. Jelas bahwa kapal-kapal ini adalah musuh.
 
Hanya dengan menilai dari kecepatannya, orang-orang di anjungan tahu mereka tidak bisa melarikan diri. Kapal udara musuh di depan itu panjang dan ramping dengan dua sirip di setiap sisinya yang menyerupai sirip yang bergoyang. Anehnya, kapal ini adalah salah satu kapal perusak tercanggih milik kekaisaran.
 
Ekspresi sang kapten tampak tegas saat ia berteriak, “Siap tempur!”
 
“T-Tapi…” Ekspresi asisten itu langsung pucat pasi. Ia bahkan belum selesai berbicara ketika kapal udara itu perlahan berputar di bawah kendali kapten dan membidik armada penyerang.
 
Beberapa saat kemudian, seluruh langit dipenuhi asap tebal yang mengepul saat pesawat udara berlambang Dark Flame jatuh terbakar ke tanah. Puing-puingnya berserakan di mana-mana.
 
Kapal perusak berkecepatan tinggi itu turun perlahan dan dari dalamnya keluarlah seorang pria berusia tiga puluhan.
 
Sambil menatap dua lubang hitam di kapal udaranya, dia menghela napas. “Mereka benar-benar menyebabkan kerusakan yang begitu besar dengan kapal mereka yang rusak itu. Aku sangat ingin bertemu dengan musuh ini.”
 
Namun, ia menggelengkan kepala setelah melirik puing-puing di hadapannya. Tidak ada seorang pun dari pihak Api Kegelapan yang muncul selama pertukaran tersebut, yang berarti tidak ada juara di dalamnya. Dengan kondisi kapal seperti itu, mustahil orang-orang di dalamnya bisa selamat.
 
Pria itu menunjuk ke depan dan berkata, “Periksa kapal dengan saksama, jangan sampai ada sesuatu yang mencurigakan terlewatkan!”
 
Seratus tentara berhamburan keluar dari pesawat udara dan menyebar ke medan perang untuk memeriksa puing-puing. Para tentara ini memiliki aura yang kuat dan gerakan mereka terkoordinasi dengan baik, tetapi tidak ada lencana militer di baju besi mereka. Jelas, mereka berusaha menyembunyikan identitas mereka dari orang lain.
 
Setelah beberapa saat, seorang perwira tiba sebelum pria itu. “Jenderal, kami menemukan ini.”
 
Enam peti besar dibawa dari belakang petugas. Peti-peti ini tidak terlihat terlalu besar, tetapi sebenarnya sangat berat. Enam prajurit berpangkat tinggi diperlukan untuk memindahkan satu kotak saja.
 
Peti-peti itu sendiri terbuat dari paduan berkualitas tinggi yang memungkinkan mereka bertahan dari kecelakaan pesawat udara. Hanya saja permukaannya sekarang tidak rata dan agak berubah bentuk.
 
Pria itu berjalan mendekat dengan belati terhunus, menyalurkan kekuatan asalnya, dan menebas salah satu gembok. Kemudian dia membuka salah satu peti untuk memeriksa isinya, tetapi segera menutup tutupnya kembali sambil terengah-engah.
 
“Jenderal, apa isinya?” Seorang perwira di dekatnya merasa penasaran.
 
“Kalian tidak perlu tahu. Cukup, misi kita telah selesai. Muat semua peti ke dalam pesawat udara dan bersihkan medan perang. Kita akan pergi.”
 
Malam itu, sejumlah orang duduk mengelilingi meja di dalam sebuah ruangan rahasia. Mereka semua menatap sepotong bijih dengan mata yang menyala-nyala.
 
Beberapa saat kemudian, seorang pemuda menghela napas dalam-dalam dan berkata, “Bijih besi kristal berkualitas tinggi seperti ini memang langka. Besi kristal hanya terbentuk di bawah suhu dan tekanan tinggi di lingkungan yang kaya akan energi asal. Biasanya, semakin tinggi kualitasnya, semakin besar cadangan di dalam urat bijih. Tambang ini luar biasa, setidaknya!”