Volume 6 – Bab 622: Undangan
[V6C152 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Li Tianquan menjawab dengan tidak sabar, “Tentu saja! Cepatlah!”
“Baik, Pak.” Petugas itu tampak gemetar saat pergi. Sepertinya dia tidak sepenuhnya rela berinteraksi dengan orang-orang ini.
Qianye tidak pergi terlalu jauh setelah meninggalkan markas. Dia segera menuju ke tempat tersembunyi di mana tidak ada yang bisa mengamatinya dan menempatkan kotak amunisi ke alam Andruil sambil mengeluarkan dua peti dari dalam. Kemudian dia melapisi wadah-wadah itu dengan lapisan getah pohon dan menyembunyikannya di salah satu batang pohon.
Getah pohon raksasa itu akan menipu hutan sehingga mengira kotak itu adalah bagian dari pohon, dan secara efektif mencegah hutan melahap pohon tersebut. Ini adalah sesuatu yang ditemukan Qianye secara tidak sengaja. Hanya saja, pengawetan semacam ini tidak akan bertahan lama karena getah tersebut hanya efektif selama beberapa hari.
Setelah mengatur semuanya, Qianye mengecek waktu dan bergegas kembali ke keluarga Li. Kali ini, dia berhenti di perbatasan Hutan Berkabut tempat dia bisa melihat sekitar selusin orang di bawah langit yang berkabut, tampaknya sedang menunggu sesuatu.
Qianye mengamati sejenak sebelum berjalan keluar dari Hutan Berkabut dan menuju ke arah orang-orang ini.
Pemimpin kelompok itu adalah seorang pria paruh baya bertubuh gemuk, yang matanya berbinar saat melihat Qianye. Dia dengan cepat melangkah maju dan berkata dengan penuh semangat, “Jenderal Qianye memang dapat dipercaya dan sigap. Haha, aku tidak bisa mengatakan bahwa menunggu di tempat terkutuk ini terasa menyenangkan.”
Qianye tidak berbasa-basi dengan pria itu dan hanya berkata, “Ikuti saya.”
Dia membawa kelompok itu berputar-putar melewati Hutan Berkabut selama setengah jam sebelum akhirnya tiba di bawah pohon tempat dia menyiapkan peti-peti itu. Qianye melompat ke puncak pohon, mengambil peti-peti itu, dan meletakkannya di depan pria gemuk itu.
Mata pria yang tadinya cemas berbinar saat membuka wadah itu. Tak mampu menahan kegembiraannya, pria gemuk itu menggosok tangannya dan berkata berulang-ulang, “Bagus, bagus! Semuanya enak sekali!”
Meskipun pangkat tertinggi yang dibunuh Qianye kali ini hanyalah seorang viscount peringkat pertama, semuanya adalah elit faksi Evernight yang tidak kekurangan keturunan klan terkenal di antara mereka. Dia tidak bisa mengumpulkan semua perlengkapan mereka, jadi yang dia bawa kembali adalah yang terbaik dari yang terbaik.
Pria paruh baya bertubuh gemuk itu mengambil pedang vampir dan memeriksanya dengan cermat. “Keahlian dan bahan seperti ini, sudah lama saya tidak melihat barang seperti ini. Lihatlah pola-pola ini, semuanya, ini bukan sesuatu yang bisa kalian temukan di sembarang tempat. Pedang vampir ini pasti berasal dari keluarga Lakins, dan kemungkinan besar dari cabang utamanya juga. Motif dekoratif ini saja sudah menaikkan harganya hingga tiga puluh persen!”
Di mata Qianye, kesan vampir hanya dibedakan oleh bahan dan kualitas—dekorasi-dekorasi itu tampak sama saja baginya. Qianye juga mulai mengagumi pria itu. “Tuan Lu memiliki selera yang bagus.”
Pria paruh baya bertubuh gemuk itu tertawa. “Keluarga Yuanyin Lu kami telah menjalankan bisnis ini selama berabad-abad. Ini hanyalah kemampuan warisan untuk mencari nafkah, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan hal-hal besar yang Anda lakukan, Saudara Qianye! Apakah Anda mempertimbangkan tawaran saya kemarin? Keluarga Lu kami membutuhkan pilar pendukung utama seperti Anda. Asalkan Anda bersedia datang kepada kami, kami tidak hanya akan menikahkan putri kepala klan dengan Anda, tetapi kami juga akan memberikan kedua saudari yang saya sebutkan kemarin sebagai selir.”
Qianye agak terkejut. “Bukankah saudari-saudari itu adalah salah satu cucu perempuan tetua Anda?”
“Lalu kenapa kalau memang begitu? Ini masalah serius yang berkaitan dengan seratus tahun ke depan perkembangan klan, belum lagi pernikahan selir bahkan tidak bisa dianggap sebagai pengorbanan. Jika ada gadis lain yang kau sukai di keluarga kita, mereka juga akan dimasukkan sebagai selir.”
Qianye tertawa terbahak-bahak. Semua keluarga bangsawan yang pernah ditemuinya memiliki pandangan yang sama—mereka rela mengorbankan apa pun atau siapa pun demi klan mereka. Tentu saja, yang dikorbankan biasanya adalah anggota yang kurang penting dan keluarga cabang. Para pemimpin sejati selalu menunggu untuk menikmati hasil dari pengorbanan ini. Kali ini, keluarga Lu bahkan rela melepaskan cucu perempuan tetua mereka—ini benar-benar investasi besar.
“Keluarga Lu sangat baik, tetapi apakah semua ini sepadan hanya untuk peringkat pertama?” Qianye tidak terlalu yakin tentang efek sebenarnya dari Mutiara Badai, tetapi bahkan jika nilainya lebih tinggi daripada Kelahiran Kembali Air Tenang, pasti ada batasnya. Jika tidak, bagaimana mungkin itu diperebutkan? Kepemilikan harta karun seperti itu biasanya diputuskan secara diam-diam setelah bentrokan singkat antara para tokoh kuat. Hampir tidak ada berita tentang hal itu dalam keadaan normal.
Keluarga Lu, terlepas dari kekuatannya, juga merupakan bagian dari jajaran bangsawan. Mereka juga memiliki akumulasi kekayaan selama ratusan tahun meskipun hanya keluarga peringkat bawah. Qianye merasa bahwa agak berlebihan bagi mereka untuk menjanjikan seorang istri dan selir hanya untuk merekrut orang biasa yang tidak diketahui asal-usulnya.
Pria paruh baya itu menjawab sambil tertawa, “Peringkat tidak berarti apa-apa bagi kami. Kami hanya di sini untuk ikut bersenang-senang dan melihat apakah ada keuntungan yang bisa kami peroleh darinya. Tujuan utama kami adalah berbisnis. Stillwater Rebirth bagus, tetapi Storm Pearl terlalu berharga bagi kami, kami tidak berniat mengambilnya. Tidak mungkin menjaga benda seperti itu tetap aman bahkan jika kami bisa merebutnya. Namun, ceritanya berbeda untuk Jenderal Qianye!”
Mata pria gemuk itu bersinar terang saat ia mengamati Qianye dari kepala hingga kaki, seolah-olah sedang menilai sebuah benda langka. Rasa dingin menjalari tulang punggung Qianye—ia merasa pihak lain akan menerkam jika ia tidak khawatir dengan kekuatan Qianye.
Meskipun begitu, pria gemuk itu terus mengamati Qianye dengan saksama seolah-olah sedang mengagumi harta karun di bawah kaca pembesar. “Jenderal Qianye, pernikahan hanyalah akar dari upaya mempertahankan diri. Jika Anda bersedia bekerja dengan tulus untuk keluarga kami, Anda tidak hanya akan menerima perlakuan yang sama seperti keturunan langsung kami, tetapi Anda juga dapat masuk ke majelis tetua tergantung pada prestasi Anda. Generasi penerus Anda akan mewarisi hak Anda, dan setelah tiga generasi, status mereka tidak akan berbeda dari keturunan keluarga Lu. Mereka bahkan dapat berjuang untuk posisi kepala klan.”
Bukan hal yang aneh bagi kaum bangsawan untuk merekrut para ahli dengan membiarkan mereka bergabung dengan keluarga, tetapi menantu laki-laki paling-paling hanya diperbolehkan mendirikan cabang keluarga. Mustahil bagi mereka untuk ikut serta dalam perebutan posisi kepala klan. Klan Zhang Vastnorth memiliki akar yang sama dengan Klan Zhang Greensun. Inilah alasan mengapa mereka memisahkan diri dari keluarga utama pada tahun-tahun sebelumnya. Kesediaan keluarga Lu untuk membuat janji seperti itu kepada Qianye merupakan bukti ketulusan mereka yang luar biasa.
Namun Qianye akhirnya menggelengkan kepalanya. “Masalah ini masih terlalu jauh ke depan, mari kita bahas nanti.”
Pria paruh baya itu tidak merasa kesal dengan penolakan yang sopan itu, dan dia juga tidak menyerah. “Memang tidak perlu terburu-buru, silakan luangkan waktu untuk memikirkannya sejenak. Kunjungi keluarga Lu kami jika ada kesempatan dan temui putri kepala klan kami, serta saudari-saudari lainnya. Mungkin Anda akan berubah pikiran saat itu.”
Para bawahan pria itu tidak tinggal diam sementara keduanya mengobrol. Dipimpin oleh tiga pelayan tua, mereka mengeluarkan barang-barang satu per satu dan menilainya. Orang-orang ini tampak sangat akrab dengan pekerjaan itu dan kemungkinan besar merupakan tulang punggung bisnis keluarga tersebut. Setelah harga disetujui oleh Qianye, mereka mendaftarkan senjata-senjata itu dan mengemasnya kembali.
Peralatan-peralatan itu sangat berantakan karena dia tidak pernah merapikannya setelah mendapatkannya. Para pelayan merasa sangat sedih melihat pemandangan itu. Mereka membersihkan dan merawat setiap bagian dengan hati-hati sebelum mengemasnya ke dalam kotak-kotak khusus.
Qianye melihat sekilas barang-barang itu, tetapi dia tidak lagi terlalu memperhatikannya setelah menyadari bahwa harga yang ditawarkan cukup wajar.
Pria paruh baya itu berbicara cukup panjang dalam upaya membujuk Qianye, tetapi ia segera mengganti topik setelah melihat bahwa Qianye tidak berniat untuk mengalah. “Tuan Qianye, jika Anda puas dengan kerja sama kita kali ini, saya ingin tahu apakah Anda bersedia menjual barang kepada kami di masa mendatang juga? Saya jamin harganya akan adil dan tidak akan ada kesalahan… tidak seperti keluarga Li.”
Pria gemuk ini sungguh tidak tahu malu—Qianye dengan cepat berubah dari saudara menjadi ayah begitu dia memiliki sesuatu untuk diminta.
Qianye memikirkannya sejenak dan mengangguk. Dia merasa akan lebih mudah baginya untuk memiliki saluran tetap untuk membuang rampasan perangnya.
Beberapa saat kemudian, semua peralatan telah diperiksa dan Qianye muncul dengan puluhan ribu koin emas lebih kaya dari sebelumnya. Tentu saja, pria dari keluarga Lu itu membayarnya dengan kristal hitam murni. Jika tidak, jumlah koin emas ini saja sudah sangat signifikan.
Setelah kesepakatan tercapai, Qianye mengarahkan mereka kembali ke markas sementara dia sendiri pergi ke hutan. Setelah siluet Qianye menghilang, pria gemuk itu berkeringat dingin dan hampir tidak bisa berdiri diam.
Salah seorang pengikutnya datang untuk mendukungnya dan bertanya dengan berbisik, “Guru, apakah kita akan membiarkannya pergi begitu saja?”
Sebagian besar bisnis bawah tanah keluarga Lu melibatkan perdagangan senjata ras gelap, dengan perusahaan-perusahaan di setiap benua utama. Menelan bisnis bawah tanah lainnya bukanlah hal yang jarang terjadi bagi mereka. Bawahan ini dulunya adalah seorang bandit sebelum ditaklukkan oleh keluarga Lu dan dapat dianggap sebagai karakter ganas yang telah merenggut banyak nyawa. Pria itu cukup tamak karena puluhan ribu koin emas setara dengan hasil kerja beberapa bulan untuk seluruh kafilah dagang.
Namun, pertanyaannya hanya membuatnya mendapat tamparan. Si gendut berteriak, “Apa kau ditendang di kepala oleh seekor keledai? Tidakkah kau pernah berpikir, Liu Laosan, apakah kau mampu menyinggung seseorang yang bisa mengeluarkan begitu banyak senjata? Belum lagi kita berada di Hutan Berkabut, dia hanya butuh satu tangan untuk menghadapi sepuluh orang sepertimu bahkan jika kita berada di luar hutan.”
Liu Laosan terkejut mendengar ini. Sambil menutupi pipinya yang ditampar dengan satu tangan, ia bertanya, “Guru, maksud Anda dia merampas semua senjata ini sendirian? Bagaimana mungkin? Apakah dia manusia?”
Pria gemuk dari keluarga Lu mencibir, “Tidakkah kau lihat? Bahkan keluarga Li pun tidak bisa menandinginya. Kalau tidak, bagaimana mungkin giliran kita yang mendapatkan kesepakatan ini?” Keluarga Lu telah membeli peralatan ini dengan harga dua puluh persen lebih tinggi daripada keluarga Li. Namun, beberapa peralatan khusus tersebut bisa saja dikonversi menjadi poin kontribusi dengan keluarga Li, jadi sulit untuk mengatakan siapa yang diuntungkan dari kesepakatan ini.
Para pengikut tetap diam karena takut. Ada beberapa yang memiliki pemikiran yang sama dengan Liu Laosan, tetapi gagasan itu telah sepenuhnya sirna pada saat ini.
Pria paruh baya itu berteriak, “Jangan pikirkan hal-hal lain, ayo kita berangkat. Hati-hati di jalan atau itu akan menjadi kesalahanmu sendiri jika kau dibantai oleh bajingan berdarah hitam itu!”
Para bawahan mulai berkemas untuk pergi. Semua orang bersemangat dan langkah mereka cepat setelah memikirkan bonus yang akan mereka terima atas panen yang melimpah ini.
Rombongan keluarga Lu perlahan-lahan pergi, tetapi tidak ada yang benar-benar memperhatikan Qianye yang berdiri di puncak pohon beberapa ratus meter jauhnya. Dia mendengar percakapan yang menarik itu dan tak kuasa menahan senyum—si gendut Lu ini adalah orang yang cerdas, dan mungkin kita bisa bekerja sama lebih banyak dengannya di masa depan.
Qianye melompat dan meluncur menembus hutan seperti burung, dan ketika ia perlahan mendarat, ia berada di cabang pohon raksasa lainnya. Di sana, ia mengetuk kakinya dengan ringan dan terbang lagi ke kejauhan.
Kastil tua klan Bai telah dibangun kembali sepenuhnya menjadi benteng ras gelap. Di dalam bangunan utama yang megah, Tetua Preston dari Jurang Kegelapan sedang membaca setumpuk laporan pertempuran yang tebal dengan ekspresi tegas.
Pasukan bawahannya telah menderita banyak korban—lebih dari seribu tentara reguler gugur dan bahkan sejumlah anggota klannya sendiri.
Seharusnya diketahui bahwa Dark Abyss adalah klan iblis yang terkenal, dan keturunan inti yang mereka bawa keluar untuk dilatih setidaknya adalah para baron. Tidak sulit bagi seorang baron dari klan terkenal untuk membunuh viscount peringkat ketiga biasa. Terlebih lagi, seni rahasia iblis mereka seharusnya memungkinkan mereka untuk lolos dengan selamat menghadapi musuh yang tak terkalahkan.
Namun kini, ada tiga laporan korban jiwa. Ini berarti tiga anggota klan telah kembali selamanya ke kegelapan terdalam. Kaum iblis tidak dapat bereproduksi dengan mudah, namun, setiap anggota klan dengan garis keturunan unggul memiliki potensi besar.
Tidak banyak kasus korban jiwa seperti itu dalam dekade terakhir, bahkan dalam pertempuran besar-besaran melawan kekaisaran.
Dia menyingkirkan laporan kematian itu dan mengambil daftar lain. Ini adalah dokumen tentang kontribusi Eden. Preston akhirnya tersenyum setelah melihat catatan yang solid itu. Eden telah menjadi gagah berani setelah dipermalukan dan hampir menyamai saudara-saudaranya dalam waktu kurang dari sebulan.
Doodling your content...