Volume 6 – Bab 637: Jebakan
[V6C167 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Zhang Junshu tiba-tiba menoleh. “Benarkah?”
Kolonel itu menegaskan, “Saudara-saudara kita telah menghafal gambar-gambar itu dengan baik, kita dapat mengenalinya bahkan jika kapal itu berubah menjadi abu!”
Zhang Junshu bertanya lagi, “Berapa banyak kapal perang?”
“Hanya satu!”
Kilatan dingin muncul di mata sang jenderal. “Bagus! Kapal udara seorang adipati agung hampir sama berharganya dengan armada. Keluarkan perintahnya! Singkirkan penyamaran dan serang dengan kekuatan penuh. Kita akan membuat kapal udara itu tetap di sana sebagai balas dendam atas adipati kita…”
Pada saat itu, suara Zhang Junshu perlahan menghilang, tetapi semua orang di dekatnya memahami maksudnya. Mata mereka berkaca-kaca ketika mereka berteriak serempak, “Baik, Tuan!”
Pasukan darat klan Zhang terus maju sementara seluruh armadanya berbelok ke arah utara.
Pesawat udara Ardak melaju kencang menembus awan tebal di utara. Jaring laba-laba raksasa yang tak terhitung jumlahnya muncul dan menghilang di sekitar pesawat, memungkinkan delapan lengannya yang panjang meluncur di atas benang-benang ilusi tersebut. Itu seperti laba-laba raksasa yang menyerbu mangsanya dengan kecepatan kilat.
Seekor arachne kurus berdiri di anjungan, mengamati proyeksi armada kekaisaran di udara di depannya.
Dilihat dari arah armada kekaisaran, dia tahu mereka mengincarnya. Marquis Arachne itu berkata sambil tertawa melengking, “Mereka mencoba melawan kapal udara sang adipati hanya dengan kapal perang patroli dan sekelompok kapal sampah? Ha, bahkan kapal kargo mereka pun ikut menyerbu. Apakah mereka sudah pasrah dengan nasib mereka? Hehe, Haha!”
Seorang viscount muda menimpali, “Benar. Bawahan ini sudah berada di militer selama bertahun-tahun, namun saya belum pernah melihat kapal kargo yang berani menyerang kapal perang. Mungkinkah mereka telah membuat terobosan dan mengembangkan senjata yang ampuh? Hah? K-Kapal-kapal kargo itu…”
Saat armada kekaisaran mendekat dengan cepat dalam proyeksi tersebut, kapal induk dan kapal pengawalnya mulai berubah bentuk sementara kapal udara patroli dan kapal angkut yang lebih kecil menyebar ke arah pinggiran. Hal ini membuat ketiga kapal kargo tua tersebut berada di posisi tengah yang menonjol.
Kapal-kapal ini terus berakselerasi, tidak hanya mengejar tetapi bahkan menyalip kapal utama di kemudian hari. Ini sama sekali bukan kecepatan kapal kargo!
Kapten Marquis melangkah maju dan menatap tajam armada kekaisaran yang sedang berubah bentuk. Sebuah kapal perang berkecepatan tinggi menyerbu dari kedua sisi formasi mereka, memimpin satu regu kecil kapal tempur untuk memutus jalur mundur kapal perang Arachne.
Sang marquis mengamati kedua sisi itu sejenak sebelum pandangannya tertuju pada ketiga kapal kargo tersebut.
Gambaran di depan matanya tiba-tiba berkedip saat pancaran cahaya rune memenuhi pandangannya. Setelah cahaya itu surut, banyak ledakan kecil terjadi pada cangkang luar kapal kargo yang terlepas lapis demi lapis, secara bertahap mengungkapkan isi yang khidmat di dalamnya.
Ruang komando kapal perang Arachne itu menjadi sunyi—bahkan sang kapten pun tercengang, dan satu-satunya manifestasi emosinya adalah jari-jarinya yang gemetar.
Tiga kapal perang sekaligus! Masing-masing kapal tersebut adalah kapal perang yang mampu mendukung armada kapal selam!
Ketiga kapal perang tersebut, bersama dengan kapal utama Zhang Junshu, merupakan kekuatan yang mampu menghadapi armada tempur yang terorganisir.
Kapal perang para adipati Evernight sebagian besar berada di level di atas kapal tempur biasa. Mereka memiliki keunggulan yang jelas saat bertempur melawan satu kapal tempur kekaisaran, tetapi biasanya akan dirugikan jika melawan dua kapal. Namun, melawan tiga kapal, itu sudah cukup bagus jika mereka tidak langsung kalah.
Terlebih lagi, kapal udara Arachne itu menerobos masuk sendirian tanpa kapal pengawal di dekatnya. Pakar terkuat mereka juga tidak berada di kapal tersebut. Orang dapat dengan mudah membayangkan nasib mereka setelah dikelilingi oleh armada.
Marquis Arachne menyadari banyak hal ketika ketiga kapal perang itu muncul bersamaan, termasuk mengapa armada kekaisaran di luar angkasa berkinerja sangat buruk dengan celah di mana-mana. Dia mengerti mengapa mereka hampir tidak mampu mempertahankan situasi dan tidak bersedia terlibat dalam konfrontasi dengan armada Evernight.
Manusia-manusia licik itu sebenarnya telah menyembunyikan tiga kapal perang di sini, dan tidak mengungkapkannya bahkan setelah pasukan darat mereka dipukul mundur. Rupanya, ini dilakukan untuk memancing kapal udara Evernight masuk dan menghancurkan mereka semua sekaligus.
Armada kekaisaran sejak awal hampir tidak mencukupi kekuatannya secara keseluruhan. Sekarang setelah mereka mengalihkan tiga kapal perang, kekuatan tempur mereka secara alami melemah. Mampu bertahan tanpa dikalahkan membuktikan bahwa komandan mereka adalah seorang jenderal yang hebat.
Dia memang menyadari kebenarannya, tetapi tidak ada seorang pun yang akan merasa nyaman setelah terjebak dalam perangkap.
Viscount di sampingnya juga menyadari sesuatu. “Manusia-manusia terkutuk ini! Sasaran mereka bukanlah benteng darat, melainkan armada kita!”
Selama kekaisaran mampu memberikan kerusakan besar pada armada Evernight, mereka akan dapat membangun kembali dominasi di ruang hampa dan menguasai benua tersebut. Pada saat itu, pasukan ras gelap di daratan ruang hampa akan kehilangan dukungan, sementara bala bantuan dan pasokan akan terus mengalir dari kekaisaran. Pasukan ras gelap yang ditempatkan di daratan pada akhirnya akan musnah.
Sang viscount cerdas dan memiliki wawasan strategis yang hebat. Sayangnya, mereka berada dalam situasi genting saat ini dan suasana hati sang marquis sangat buruk. Ia mencekik leher sang viscount setelah mendengar analisis tersebut dan meraung, “Kenapa kau tidak mengatakannya lebih awal? Itu tidak lebih dari omong kosong sekarang!”
Suara gemuruh yang tiba-tiba dan mengguncang bumi menyebabkan seluruh kapal perang bergoyang hebat dan lampu-lampu di anjungan berkedip-kedip. Kapal perang itu telah terkena tembakan, dan kerusakannya tidak kecil. Sangat mungkin itu adalah tembakan dari meriam utama kapal musuh.
Ekspresi marquis itu mengerikan. Sebuah kekuatan tiba-tiba dari tangannya menyemburkan kabut darah ke stasiun kendali—dia benar-benar telah mencabik-cabik viscount itu!
Setelah melampiaskan amarahnya, sang marquis mengeluarkan tiga perintah berturut-turut, “Berbalik, percepat, dan mundur!”
Hanya saja dia memahami dengan baik bahwa tatanan ketiga mungkin tidak akan pernah terwujud. i𝒏𝘯𝙧𝐞𝒂𝗱.𝚘𝓂
Di armada kekaisaran, raungan marah Zhang Junshu terdengar oleh seluruh armada. “Bunuh laba-laba itu! Demi kekaisaran!”
Seluruh meriam armada kekaisaran menembak dalam sekejap mata. Banyak sekali pancaran api yang gemerlap menyembur ke kapal udara yang hampir sepanjang seribu meter itu saat peluru balista berkekuatan tinggi menghantam kapal udara tersebut, hampir seperti sekumpulan ikan yang kembali ke laut.
Di puncak gunung yang jauh, Qianye mengamati pemandangan langka ini sambil melindungi matanya dari kerikil yang beterbangan.
“Sungguh pemandangan yang spektakuler!” Qianye mendesah. Pertempuran udara semacam ini sangat langka sehingga dia belum pernah melihatnya sebelumnya. Dia merasa agak sayang karena hanya bisa mengamati dari jauh.
Orang biasa mungkin tidak dapat melihat apa pun di tengah badai, tetapi Mata Kebenaran Qianye dapat memahami situasi yang jauh melalui pola distribusi kekuatan asal. Namun, apa yang dilihatnya hanyalah garis besar, bukan detailnya.
Pertempuran yang tak kalah dahsyatnya dengan pertempuran di kehampaan telah meletus ribuan meter di udara. Gelombang kekuatan asal yang tak terhitung jumlahnya saling terjalin dan memenuhi cakrawala dengan aura kematian.
Sebuah kapal udara yang menyerupai paus raksasa bermanuver di udara, dikelilingi oleh puluhan kapal perang dengan berbagai ukuran. Mereka berlayar seperti sekelompok hiu dan akan menyerang kapan pun ada kesempatan.
Sementara itu, di luar jangkauan pandangan Qianye, pasukan klan Zhang maju dengan susah payah. Mereka bergerak sedikit demi sedikit menembus angin dan debu, mendekati markas operasi terakhir mereka. Lingkungan tersebut menyulitkan untuk bergerak cepat, tetapi hal ini lebih sulit lagi bagi ras gelap yang hanya mengandalkan kekuatan tubuh mereka sendiri. Mereka tidak merencanakan strategi seperti kekaisaran atau menyiapkan transportasi berat untuk pasukan.
Kendaraan-kendaraan ini tidak bisa bersaing dengan kendaraan balap gelap dalam sprint jarak pendek, tetapi dalam jarak ratusan kilometer dan terutama di bawah gangguan cuaca buruk, kendaraan-kendaraan tersebut tidak bisa dibandingkan dengan truk-truk tak kenal lelah yang hanya membutuhkan bahan bakar yang melimpah.
Oleh karena itu, para prajurit klan Zhang berharap badai akan terus berlanjut. Semakin lama badai ini berlangsung, semakin jauh mereka dapat menjauh dari para pengejar.
Jauh di arah yang berbeda, terdapat pusat badai ini.
Baik kekuatan asal fajar maupun kegelapan di sana berada dalam keadaan yang sangat ganas. Bentrokan dan ledakan yang terus-menerus mengacaukan langit, menyebabkan munculnya celah-celah dalam dari waktu ke waktu. Celah-celah kehampaan ini panjangnya ratusan meter dan dapat menghancurkan hampir apa pun. Kekuatan asal kehampaan akan mengalir masuk seperti gelombang pasang setiap kali celah-celah itu muncul.
Daratan terapung itu persis seperti benua-benua yang lebih besar. Kekuatan asal kekosongan tidak dapat berada dalam keadaan stabil di ruang internal yang dekat dengan permukaan tanah. Sama seperti menambahkan air dingin ke minyak yang terbakar, badai dahsyat akan terjadi begitu keduanya bersentuhan.
Bahkan dengan Mata Kebenaran, Qianye hanya bisa melihat gumpalan kekuatan asal yang kacau tak terhitung jumlahnya. Transformasi yang terjadi setiap saat begitu cepat sehingga bahkan persepsinya pun tidak dapat menangkapnya. Dia sama sekali tidak bisa menilai situasi pertempuran. Yang bisa dia bedakan hanyalah bahwa dua ahli tingkat juara dewa sedang terlibat dalam pertempuran sengit dan bahwa pihak kekuatan asal fajar berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Pihak yang terakhir seperti lilin yang tertiup angin yang akan padam kapan saja.
Qianye diam-diam merasa khawatir, tetapi dia segera menekan pikiran itu. Pertempuran tingkat itu bukanlah sesuatu yang bisa dia ikuti.
Qianye melirik sekali lagi ke arah pasukan klan Zhang yang telah dikalahkan dan sudah bisa merasakan beberapa aura gelap yang kuat bergerak ke arah mereka. Rupanya, kota yang terbakar itu hanya mampu menghalangi pasukan utama ras gelap, tetapi tidak para ahli yang mengejar mereka.
Para ahli ini tentu saja tidak akan berani melakukan serangan frontal, terutama karena pasukan utama klan Zhang dikawal oleh armada kapal udara. Namun, mereka akan terus-menerus mengganggu pihak yang mundur dan mengurangi momentum maju mereka. Tentu saja, orang-orang kuat ini juga tidak akan melewatkan kesempatan untuk menyerang kapal udara, jika kesempatan itu muncul. Dalam pertempuran skala besar, faktor penentu terpenting, selain para ahli tingkat juara dewa, adalah kemampuan untuk mengendalikan jalannya pertempuran.
Pasukan klan Zhang bagaikan seekor gajah raksasa yang, meskipun ukurannya besar, terluka dan berdarah. Darah di sepanjang jalan tampaknya telah menarik sekumpulan serigala jahat—apakah serigala-serigala ini dapat diusir atau tidak akan menentukan apakah gajah raksasa ini akan mencapai tujuannya.
Itulah medan pertempuran Qianye.
Hanya saja, hanya sedikit ahli kekaisaran yang dapat tiba tepat waktu untuk memburu serigala-serigala ini. Sebagian besar ahli independen berkumpul di Hutan Berkabut, tetapi ras gelap terus memperkuat wilayah tersebut dalam beberapa bulan terakhir. Akan cukup sulit bagi para ahli ini untuk melewati hutan dengan tergesa-gesa.
Sementara itu, kawanan serigala berkumpul dan jumlah mereka jauh melebihi jumlah pemburu, bahkan sampai-sampai mereka bisa menenggelamkan suara para pemburu tersebut.
Qianye menempatkan Naga Muda yang terluka ke alam Andruil dan berganti mengenakan baju zirah ringan untuk mempermudah penyelinapan dan perburuannya. Dia menyesuaikan pakaian tempurnya, menyimpan Puncak Timur yang telah dia gunakan untuk menstabilkan dirinya di tengah badai, dan melompat dari puncak gunung.
Di tengah badai, Qianye melayang ke atas alih-alih jatuh ke bawah. Ia seperti perahu kecil di tengah gelombang yang bergemuruh. Ini adalah badai yang dipicu oleh kekuatan asal, dan karenanya jalurnya tidak acak seperti badai alami. Qianye dapat membedakan rute gelombang kekuatan asal untuk menilai jalurnya dan menyesuaikan lintasan terbangnya sendiri. Ia membuat jalur melengkung dan berliku di udara saat terbang maju, sejajar dengan pasukan klan Zhang.
Tepat ketika Qianye meminjam kekuatan badai untuk terbang, sensasi berdenyut kuat muncul di hatinya. Badai dahsyat melemah tanpa peringatan. Itu seperti laut yang penuh dengan gelombang raksasa yang menjadi tenang saat badai menerjang.
Sebaliknya, sebuah pusaran air raksasa muncul di tengah laut, membawa serta teror tanpa batas yang jauh melampaui gelombang dahsyat sebelumnya.
Doodling your content...