Volume 6 – Bab 636: Pilihan Adipati Wei
[V6C166 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Duke si laba-laba yang tidak sabar memotong ucapan marquis tua itu. “Aku tidak peduli kesulitan apa yang kau hadapi. Saat ini, aku hanya ingin tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum kau bisa melanjutkan perjalanan.”
“Setidaknya satu hari.”
“Suatu hari?!” Raungan Ardak yang menggelegar memenuhi area seluas sepuluh kilometer. Beberapa ahli vampir terlemah sama sekali tidak mampu menahan tekanan amarah sang adipati. Mereka langsung pingsan dan jatuh dari langit.
Ardak bahkan tidak melirik para vampir yang berjatuhan itu. “Satu hari saja cukup bagi serangga-serangga manusia itu untuk merayap ke zona perang lain! Kalian punya satu jam! Kalian harus membuka jalan dalam waktu satu jam!”
“Namun, kita membutuhkan kota ini tetap utuh.”
“Utuh? Perintah bodoh siapa itu?”
Marquis tua itu menjawab, “Itu adalah kehendak Yang Mulia Ratu.”
Ardak tiba-tiba terdiam. Tanpa imbuhan apa pun, “Yang Mulia” yang disebut-sebut oleh para vampir itu hanya bisa merujuk pada satu orang—Ratu Malam, Lilith.
Beberapa saat kemudian, Ardak berkata dengan dingin, “Aku dengar ratumu mengalami kecelakaan dan akan segera tertidur lelap. Apakah menurutmu perintahnya dapat mengendalikanku pada saat seperti ini?”
Marquis tua itu sangat teguh dalam hal ini. “Yang Mulia belum tertidur lelap. Selain itu, apa pun keadaannya, Ratu Malam bukanlah seseorang yang bisa Anda komentari begitu saja.”
Adipati arachne itu mendengus tetapi tidak terus mempersulit keadaan bagi lelaki tua itu. Dia mungkin bisa sedikit mengkritik Lilith jika dia bisa memasuki wilayah monarki—tetapi hanya sampai di situ saja. Lagipula, arachne bukanlah keturunan iblis. Bahkan orang di gunung suci Dewan Malam Abadi itu pun tidak akan mudah berkonflik dengan Ratu Malam.
Melihat situasi yang ada, Ardak menyadari bahwa ia tidak bisa dengan mudah memimpin pasukan berjumlah ratusan ribu orang yang sebagian besar terdiri dari vampir. Kembali ke kamp utama untuk melakukan serah terima wewenang juga akan memakan sebagian besar waktu—musuh pasti sudah melarikan diri pada saat itu.
“Siapa yang bertanggung jawab atas pasukan kekaisaran?” tanya Ardak.
Marquis tua itu menjelaskan tanpa menyembunyikan apa pun, “Komandannya adalah Jenderal Perkasa yang Ambisius, Zhang Junshu, dan pengawasnya adalah Adipati Wei.”
Tiba-tiba terdengar perubahan nada suara Ardak. “Duke Wei? Dia juga ada di sini?”
Marquis tua itu menjawab, “Ya, Adipati Wei mencegat kami secara pribadi selama serangan terakhir kami. Itulah mengapa pasukan kekaisaran berhasil membakar seluruh kota. Saya pernah bertarung dengannya sebelumnya, jadi saya tidak mungkin salah.”
Ardak terdiam sejenak. Kemudian, dia tertawa terbahak-bahak yang membuat beberapa vampir lain terlempar dari udara. “Bagus, sangat bagus! Aku harus melihat seberapa besar bocah itu telah tumbuh selama bertahun-tahun ini!”
Di tengah tawa, seseorang muncul di hadapan marquis vampir itu. Dengan tinggi tiga meter dan mengenakan jubah abu-abu besi, sang duke memandang rendah semua vampir seperti raksasa.
Terdapat beberapa cincin di tiga jari tangan kirinya, dan permata sebesar telur di cincin-cincin itu sangat berkilauan. Tatapan beberapa vampir tanpa sadar tertuju pada cincin-cincin itu, dan segera semakin dalam—seolah-olah jiwa mereka tertarik masuk ke dalamnya.
Marquis tua itu dengan cepat mengerahkan energi darahnya dan menyelimuti para bawahannya yang kebingungan. “Jangan lihat tangan adipati agung!”
Ardak akhirnya menatap langsung ke arah marquis tua itu. “Anda sudah tua, tetapi masih cukup hebat.”
Kerutan di wajah pria itu semakin dalam saat dia berkata dengan senyum masam, “Terima kasih atas pujiannya.”
Ardak menatap ke arah tempat pasukan kekaisaran melarikan diri. Ia tiba-tiba meraung dan terbang menjauh dengan tergesa-gesa, diiringi gemuruh yang menggelegar.
Dalam sekejap mata, tubuh Ardak membesar menjadi laba-laba raksasa sepanjang sepuluh meter dengan cahaya metalik yang berkedip-kedip di sekeliling tubuhnya.
Ujung dari delapan anggota tubuhnya mengeluarkan benang-benang yang tak terhitung jumlahnya yang saling terjalin membentuk jalan sutra di atas Kota Senja yang terbakar. Tubuh laba-laba Ardak yang besar berkedip terus-menerus, setiap kilatan membawanya sejauh seribu meter. Hanya dalam beberapa saat, dia telah menghilang di ujung pandangan seseorang.
Barulah pada titik ini Jalur Sutra secara bertahap menyebar.
Tiba-tiba terdengar suara melengking dari kapal perang, “Adipati Agung, bagaimana dengan kapal perang?!”
Jawaban Ardak terdengar dari cakrawala. “Terlalu lambat. Ikuti saja aku dengan kecepatanmu sendiri!”
Kapal perang raksasa itu perlahan menanjak dan menyatu dengan awan. Kemudian, ia melintasi kobaran api yang berkobar dan mengejar arah terakhir Ardak yang diketahui.
Seorang bangsawan di dekatnya berbicara setelah kapal udara adipati agung arachne menghilang dari pandangan mereka. “Hanya satu kapal yang mengejar mereka? Manusia mungkin sudah siap menghadapi ini. Armada kapal udara mereka tidak selemah itu.”
Ekspresi marquis tetap tidak berubah. “Yang Mulia Ardak memiliki akumulasi yang luar biasa, bagaimana kita bisa dibandingkan dengannya? Dia bisa membangun yang lain setelah kehilangan kapalnya, tetapi kita akan membutuhkan beberapa dekade untuk pulih dari kehilangan armada kita.”
Sang bangsawan memperlihatkan senyum jahat. Kapal adipati arachne itu tentu saja tidak setara dengan kapal perang biasa, apalagi ukurannya jauh lebih besar daripada kapal standar. Biaya pembuatan satu kapal itu setara dengan setengah armada vampir.
Duke Wei akhirnya memainkan bidak catur yang telah lama ia pertimbangkan dan mengakhiri permainan. Kemudian, dengan tenang ia berkata, “Seorang teman lama akan datang. Aku akan pergi menemuinya.”
Zhang Junshu menatap ke kejauhan. Meskipun dia tidak bisa melihat apa pun, dia bisa merasakan kekuatan luar biasa yang muncul di cakrawala—seolah-olah badai sedang bergejolak di sana.
“Adipati, status Anda sangat penting. Anda harus berhati-hati dalam segala hal. Mengapa tidak tetap saja di militer?” Zhang Junshu tidak berusaha menyembunyikan kekhawatiran di hatinya. Sebagai seorang ahli yang hanya selangkah lagi menuju peringkat juara ilahi, dia dapat merasakan bahwa aura yang mendekat dengan cepat itu bahkan lebih kuat daripada Adipati Wei sendiri.
Yang terakhir mengelus janggutnya dan berkata, “Junshu, tak seorang pun dari kami para adipati mendapatkan gelar kami melalui warisan. Kau harus ingat bahwa membunuh di medan perang adalah peran generasi kita.”
“Adipati…” Zhang Junshu ingin membujuknya lebih lanjut.
Duke Wei mengangkat tangannya dan berkata, “Jangan bicara lagi. Lagipula, bukan berarti aku akan mati tanpa keraguan. Jangan meremehkan kekuatan seorang prajurit kekaisaran di depan seluruh pasukan kita.”
Dengan itu, Duke Wei menyisir lengan bajunya dan melayang ke udara, segera muncul di langit di luar pesawat udara. Sosoknya yang anggun tampak berjalan dengan tenang di udara, tetapi segera ia menghilang di cakrawala.
Awan tebal di langit menggantung semakin rendah hingga hampir menekan pesawat udara itu. Zhang Junshu tetap diam, tampak tenggelam dalam perenungan.
Beberapa saat kemudian, suara guntur menggema di cakrawala. Ledakan yang jauh itu tiba dalam sekejap mata, memenuhi atmosfer dengan gemuruh guntur yang bergemuruh. Tidak ada suara lain yang bisa mengalahkan suara itu! Banyak prajurit yang lebih lemah mulai melihat bintang-bintang. Anggota tubuh mereka lemas, dan beberapa dari mereka hampir jatuh dari kendaraan militer.
Untungnya, ada veteran-veteran tua yang ditugaskan di setiap truk yang masih mampu bergerak meskipun diterpa guntur tiba-tiba. Orang-orang ini dengan cepat meraih mereka yang hampir jatuh dan menarik mereka kembali ke dalam mobil tepat pada waktunya.
Setelah guntur berlalu, bahkan bumi pun mulai bergetar dan kecepatan angin meningkat beberapa kali lipat. Hembusan angin menerbangkan pasir dan kerikil yang mengenai kendaraan dan penumpang. Batu-batu kecil itu bahkan akan meninggalkan bintik-bintik merah setelah mengenai kulit seseorang.
Armada kapal udara bergoyang hebat di tengah turbulensi. Beberapa kapal udara yang lebih kecil terombang-ambing seperti rakit di laut yang ganas, tampak seolah-olah akan terbalik kapan saja. Bahkan kapal kargo terbesar pun hampir tidak dapat menstabilkan diri di tengah guncangan yang terus-menerus.
Untungnya, pasukan klan Zhang semuanya adalah pasukan elit, dan para kapten semuanya adalah ahli sejati di bidangnya. Mereka tidak panik bahkan dalam kondisi yang sangat buruk dan melakukan yang terbaik untuk mengendalikan keseimbangan kapal udara tersebut.
Zhang Junshu segera mengeluarkan perintah setelah melihat bahwa situasinya tidak beres. Kapal udara yang lebih kecil memisahkan diri dari armada dan naik dengan cepat ke udara, memberi mereka ruang yang lebih luas untuk bermanuver.
Angin kencang di langit tak kunjung berhenti, dan getaran di bumi datang bergelombang, menjungkirbalikkan banyak truk ke udara.
Pada saat seperti itu, bahkan para veteran berpangkat empat yang sudah tua pun hanya bisa berpegangan pada gerbong untuk menghindari terlempar keluar. Begitu berada di luar, mereka akan tersapu oleh aliran udara seperti badai dan terlempar jauh.
Pada titik ini, cahaya kekuningan mulai berkedip-kedip dari kapal udara pusat. Banyak rune muncul membentuk garis samar sebuah penghalang yang dengan cepat menyelimuti seluruh kapal perang, mengisolasinya dari angin yang dahsyat.
Zhang Junshu menatap langit yang jauh, ekspresinya muram seperti langit yang suram.
Mereka yang berada di jembatan itu telah melalui ratusan pertempuran, tetapi meskipun demikian, mereka tetap merasa cemas setelah melihat perkembangan yang mengguncang dunia. Seorang mayor jenderal bertanya, “Jenderal, ini… mungkinkah…”
Zhang Junshu menghela napas panjang. “Kau benar, sang adipati sudah berperang melawan musuh.”
Ekspresi semua orang berubah.
Mereka yang bisa berdiri di samping Zhang Junshu saat ini adalah para jenderal penting dari klan Zhang dan kekaisaran. Semuanya telah berpengalaman bertempur dalam perang besar, dan sebagian besar dari mereka telah menyaksikan pertempuran antara juara-juara dewa. Mereka bahkan lebih terkejut karena Adipati Wei hanya bertindak beberapa kali meskipun telah memimpin pasukan begitu lama. Orang harus tahu bahwa bahkan serangan habis-habisan sang adipati pun mungkin tidak akan menghasilkan kekuatan sebesar itu.
Jika perubahan yang mengguncang dunia ini bukan disebabkan oleh Adipati Wei, tentu saja itu disebabkan oleh musuh. Dari sini, dapat ditebak bahwa Adipati Wei tidak hanya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan—ia kemungkinan besar berada dalam situasi yang genting.
Kepalan tangan Zhang Junshu mengendur lalu mengencang kembali dengan suara berderak.
Prajurit biasa tidak berguna dalam pertempuran antara juara ilahi. Gelombang kejut dari benturan saja sudah cukup untuk membunuh seluruh pasukan, belum lagi mereka yang berada di bawah peringkat juara bahkan tidak bisa mendekat begitu domain ahli telah dikerahkan.
Sekalipun seluruh pasukan dikerahkan untuk memberikan bantuan, hasilnya paling banter hanya kemenangan tipis. Sang adipati mungkin bisa melarikan diri, tetapi semuanya akan berakhir begitu semua ahli di pasukan pribadi klan Zhang gugur. Pasukan pribadi elit yang terdiri dari seratus ribu orang ini setengahnya berada di bawah komando Zhang Junshu. Saat ini, kurang dari dua puluh ribu orang yang tersisa.
Orang-orang ini adalah kelompok terakhir. Jika mereka dapat dipanggil kembali dan tentara baru ditambahkan ke dalam kerangka kerja, pasukan elit lain dapat dibangun dalam waktu setengah tahun. Tetapi tidak akan ada yang tersisa jika mereka semua digunakan di sini.
Duke Wei lebih memilih melawan Ardak sendirian tanpa bantuan Zhang Junshu karena dia tahu bahwa pasukan ini dan para ahlinya adalah fondasi klan Zhang. Jika hilang, kerugiannya akan sangat besar. Terlebih lagi, jika sang duke gugur di sini saat melindungi jalur kehidupan klan Zhang, seluruh Klan Zhang Greensun dan mungkin bahkan Pangeran Greensun sendiri akan melakukan yang terbaik untuk melindungi keturunan Duke Wei.
Ini adalah keputusan yang sulit, tetapi itulah pilihan Duke Wei.
Zhang Junshu menggebrak meja dengan keras dan meraung, “Pergi dan bantu saudara-saudara di tanah. Kita harus bergegas! Semakin cepat kita pergi, semakin cepat adipati bisa melarikan diri dari medan perang!”
Semua jenderal merespons dan menyerbu keluar. Hanya saja fenomena di kejauhan itu sangat menekan hati semua orang. Ini adalah bentrokan antara dua kekuatan absolut, dan Duke Wei adalah orang yang proaktif dalam mencegatnya. Peluangnya untuk melarikan diri sangat tipis.
Pada saat itulah seorang kolonel menyerbu ke anjungan. “Pesawat udara di sekitarnya telah mendeteksi sebuah kapal tak dikenal yang mendekat. Diduga itu adalah kapal perang Arachne Grand Duke Ardak!”
Doodling your content...