Volume 6 – Bab 652: Barang Dagangan
[V6C182 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
“Kau tidak bisa menghidupi seluruh klan Bai sebelum menjadi juara ilahi! Bahkan jika kau bisa, klan Bai tidak bisa lepas dari kami para tetua! Jadi, kau seharusnya lebih memikirkan klan meskipun kau tidak tertarik dengan urusannya!” kata Bai Songhe dengan marah.
Bai Aotu duduk tanpa ekspresi dan dalam diam. Namun, siapa pun dapat melihat bahwa dia sebenarnya tidak mendengarkan kata-kata lelaki tua itu sama sekali.
Bai Songhe tak berdaya menghadapinya. Ia memaksa dirinya untuk menahan amarahnya dan bertanya, “Apakah kau memberi tahu Bai Kongzhao tentang hal-hal itu?”
“Tentu saja tidak.”
Bai Songhe mengangguk dan ekspresinya sedikit rileks. “Itulah dasar kelangsungan hidup klan Bai kita. Tidak seorang pun boleh tahu tentang hal itu selain sejumlah kecil orang. Biarkan saja masalah Kongzhao. Karena kau bilang dia memiliki bakat bertarung yang luar biasa langka, maka tidak akan menjadi masalah baginya untuk lolos dari perburuan Zhao Ruoxi. Seorang nona muda seperti dia akan bosan dengan permainan ini setelah beberapa hari.”
Bai Aotu menjawab dengan acuh tak acuh, “Kongzhao memang tidak membutuhkan bantuanku sejak awal.”
Bai Songhe mengangguk, “Itu akan menjadi yang terbaik. Periode ini adalah yang paling penting karena beberapa bisnis besar telah mencapai titik kritis. Cobalah untuk menghindari masalah sebisa mungkin. Adapun mereka yang berani mengancam keluarga Bai kita, cepat atau lambat kita akan menunjukkan kepada mereka!”
Bai Aotu bertanya, “Aku dengar klan Zhao bersekutu dengan sekelompok keluarga bangsawan untuk menindas kita?”
Bai Songhe menatapnya tajam. “Sungguh pemandangan langka, kau masih peduli pada klan. Pergerakan klan Zhao lebih cepat dari yang kau kira. Kabarnya, mereka sudah menyerahkan masalah ini ke istana kekaisaran. Mereka akan bersatu untuk menuntut kita. Huh!”
“Apa ini mendesak?”
“Masalah ini bukan besar atau kecil. Bagaimana mungkin sesuatu dianggap sepele di pengadilan? Tapi setidaknya kita bisa mengulur waktu selama beberapa bulan sebelum keputusan tercapai.”
Bai Aotu mengangguk. Jelas, dia tidak tertarik untuk berdiskusi lebih lanjut. Bai Songhe menghela napas dan, sebelum pergi, mengingatkannya beberapa kali untuk tidak membuat masalah.
Saat itulah seorang pengikut bergegas datang dengan laporan mendesak untuk keduanya. Bai Songhe terkejut setelah membuka surat itu. “Zhao Jundu ingin terlibat dalam pertarungan hidup dan mati denganmu dalam tiga tahun!? Ini… ini juga karena Qianye!?”
Ekspresi Bai Aotu tampak serius.
Bai Songhe terdiam lama. Kemudian, ia meninggalkan tenda dengan desahan panjang. Masalah ini sudah di luar kendalinya. Reaksi keras Zhao Ruoxi dan Zhao Jundu berarti perang habis-habisan antara klan Bai dan Zhao tidak jauh lagi. Terutama tantangan Zhao Jundu, itu dimaksudkan untuk memaksa dirinya dan Bai Aotu ke dalam situasi sulit. Terlepas dari hasil pertempuran itu, kedua klan kemungkinan besar akan jatuh ke dalam konflik habis-habisan.
Bai Songhe tidak mengatakan apa pun karena, pada saat ini, klan Bai belum siap untuk hal ini.
Sementara itu, Qianye terbangun oleh suara lonceng lembut di dalam ruang kultivasi. Ia perlahan menghentikan Formula Petarung Mendalamnya dan berjalan keluar. Di sana, ia mendapati dua prajurit menunggunya. “Jenderal Qianye, kami akan tiba dalam sepuluh menit.”
Qianye mengangguk dan segera kembali ke kamarnya untuk mengambil barang bawaan dan senjatanya. Pada saat itu, kapal bergetar, dan deru mesin meningkat tajam saat pintu kabin belakang terbuka.
Saat itu, kapal pengangkut tersebut melayang beberapa meter dari tanah tanpa mendarat. Terdapat lereng landai di bawahnya yang mengarah ke benteng di puncak bukit terdekat, salah satu dari tiga benteng utama klan Zhao.
Hampir seratus tentara melompat turun dari kapal pengangkut dan mulai berbaris menuju benteng. Qianye juga melompat keluar dan mendarat dengan mantap di tanah. Kapal itu tidak berhenti sejenak pun. Kapal itu terbang ke udara dengan suara siulan keras dan segera menghilang di kejauhan.
Song Zining mengikuti Qianye dari belakang, menyeret ransel militer yang hampir setinggi dirinya. Bagaimana dia bisa mendapatkan begitu banyak barang selama periode ini? Qianye agak penasaran karena dia ingat Song Zining tidak membawa apa pun saat naik kapal.
“Apa itu?” Qianye tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
“Persediaan untuk pertahanan benteng, sebagian besar amunisi dan makanan.”
Qianye terkejut. “Kita harus menyiapkan makanan?”
Song Zining memutar matanya. “Seandainya aku tidak kehabisan ruang, aku bahkan berencana untuk mengambil air. Apa kau pikir pertempuran selanjutnya akan semudah itu? Mengapa lagi para anggota klan Zhao membangun tiga garis pertahanan? Mereka bukan orang bodoh.”
Qianye mengangguk setuju. Bukan karena dia meremehkan kesulitan pertempuran ini, tetapi karena dia telah menimbun persediaan di Alam Andruil. Dia tidak akan menghemat persiapan ini meskipun harus mengorbankan ruang untuk mendapatkan rampasan perang.
Keduanya baru saja mulai bergerak menuju benteng ketika ledakan dahsyat terdengar jauh di kejauhan. Kapal pengangkut yang baru saja berangkat terbakar dan tiba-tiba kehilangan ketinggian. Beberapa pesawat udara berkecepatan tinggi melesat keluar dari awan saat itu. Meskipun ukurannya hanya sepersepuluh dibandingkan dengan kapal pengangkut yang besar, serangan mereka sangat dahsyat. Peluru meriam dan tembakan balista menghujani kapal pengangkut—seperti seekor paus yang dikelilingi oleh sekumpulan hiu.
Qianye sangat khawatir. “Potian masih di atas kapal!”
Pemulihan Wei Potian jauh lebih buruk daripada Qianye; dia perlu istirahat setidaknya selama seminggu. Karena itu, diatur agar dia kembali ke garis belakang dengan transportasi. Siapa sangka para pengejar ras gelap akan tiba secepat ini? Mereka benar-benar muncul sebelum transportasi kekaisaran dapat berangkat.
Qianye segera berlari menuju medan perang, tetapi Song Zining menariknya kembali. “Babi hutan itu sangat beruntung, dia tidak akan mati semudah itu. Lagipula, klan Zhang tidak sepenuhnya lengah. Jangan gegabah, mari kita tunggu dan lihat dulu!”
Api terus berkobar di kapal pengangkut dan lapisan luarnya secara bertahap terkelupas. Namun, hanya setengahnya yang disebabkan oleh serangan ras gelap, sementara setengah lainnya terlepas secara sukarela. Setelah melepaskan cangkangnya, kecepatan kapal pengangkut meningkat satu tingkat. Selain itu, terdapat banyak meriam dan balista raksasa yang tersembunyi di bawah cangkang tersebut. Dalam sekejap, kapal pengangkut berubah menjadi binatang buas berduri yang ganas. Daya tembaknya yang dahsyat menekan kapal-kapal musuh hingga mereka hampir tidak bisa bernapas, menenggelamkan dua kapal perang berkecepatan tinggi dalam sekejap mata.
Kapal-kapal ras gelap yang tersisa seperti binatang yang terkejut, dengan cepat menjauhkan diri dari kapal pengangkut yang telah menunjukkan sisi jahatnya. Kapal pengangkut itu pun tidak terlalu bersemangat untuk bertempur. Ia hanya pergi dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada saat datang.
Barulah saat itu Qianye merasa lega. Song Zining berkata, “Lihat? Tokoh-tokoh besar di atas sana tidak mudah dihadapi. Mereka telah menunggu hari ini. Mundurnya pasukan klan Zhang sebenarnya adalah umpan untuk memancing para ahli ras gelap menuju kematian mereka.”
“Tapi korban kita sama sekali tidak sedikit.” Qianye merasa bahwa jumlah korban tewas di kedua pihak kurang lebih sama selama mundurnya pasukan ini. Tentu saja, Qianye tidak tahu bahwa klan Zhang telah menghancurkan kapal udara seorang adipati agung dengan menggunakan kapal perang tersembunyi.
Song Zining menjawab, “Korban kita sebagian besar terbatas pada prajurit biasa dengan sedikit potensi masa depan. Pihak Evernight telah kehilangan para elit dengan prospek masa depan yang cerah. Pertukaran bidak ini adalah sebuah taktik, dan keuntungan yang kita raih sekarang baru akan terlihat setelah beberapa tahun.”
Qianye terdiam dan hanya bisa menghela napas. Pertukaran semacam ini sungguh terlalu kejam. Terlalu banyak prajurit yang tewas di depan Qianye dalam kurun waktu dua hari yang singkat ini. Mereka semua adalah orang-orang yang penuh semangat hidup, namun diperlakukan seperti bidak catur di tangan para petinggi. Kepedihan dari pertukaran itu terlihat jelas di sepanjang jalan mundur berdarah klan Zhang.
Song Zining mendesah pelan, “Dulu aku tidak begitu mengerti, tetapi aku sedikit memahaminya setelah mengikuti Marsekal Zhang beberapa saat. Sebenarnya, perdagangan semacam ini telah berlangsung sejak seribu tahun yang lalu. Alasan kekaisaran mampu mencapai sejauh ini adalah karena generasi penerus pedagang terus-menerus mengumpulkan keuntungan kecil ini untuk kita. Memang kejam, tetapi juga perlu.”
Keduanya mengobrol sambil berjalan. Tepat ketika mereka hendak memasuki benteng, Qianye tiba-tiba menoleh ke belakang seolah-olah dia merasakan sesuatu. Mereka melihat, di cakrawala yang jauh, awan gelap besar membubung ke arah mereka. Penglihatan Qianye yang tajam telah menyadari bahwa itu bukan awan gelap, melainkan gerombolan kapal udara ras gelap.
Ribuan kapal udara Evernight menutupi matahari saat mereka berkerumun di atas. Bahkan seseorang yang setenang Qianye pun tak bisa menahan rasa gugup saat melihat armada sebesar itu. Song Zining pun kehilangan ketenangannya dan berseru, “Kenapa ada begitu banyak?!”
Dia menahan diri untuk tidak melanjutkan kalimatnya, tetapi seseorang yang tidak peka dari antara para prajurit berteriak, “Apakah armada kekaisaran telah dikalahkan?”
Pada saat itu, teror menyelimuti para prajurit kekaisaran. Jika armada kekaisaran dikalahkan di ruang hampa, itu berarti tidak seorang pun dari mereka akan dapat kembali ke daratan kekaisaran. Yang bisa mereka lakukan hanyalah bertempur sampai mati di benua hampa ini.
Qianye baru saja akan mengatakan sesuatu setelah melihat kekacauan yang menyebar di antara para prajurit, tetapi seseorang mendahuluinya. Seorang pria melompat ke atas batu dan meraung, “Kenapa panik sekali!? Jika armada benar-benar telah dikalahkan, yang perlu kita pikirkan hanyalah memberi pelajaran kepada bajingan berdarah hitam itu!”
Pria itu bertubuh kekar dengan janggut lebat dan beberapa bekas luka di wajahnya. Rupanya, dia telah berkali-kali mengalami penderitaan yang luar biasa. Dia merobek bajunya untuk memperlihatkan dada berbulu dan bekas luka yang saling bersilangan di atasnya.
“Selama bajingan-bajingan itu berani datang, kita akan menghabisi mereka! Aku menerima siapa pun yang mau berdiri bersamaku. Aku tidak bicara omong kosong, tapi aku berjanji padamu! Jika kita tidak bisa keluar dari medan perang hidup-hidup, maka akulah yang akan mati paling pertama!”
Pria bertubuh kekar itu tidak banyak bicara dan separuh pidatonya diisi dengan teriakan perang. Namun, setiap kata menyentuh hati para prajurit. Dalam sekejap, moral berubah menjadi lebih baik karena semakin banyak prajurit mulai berteriak bersama dengannya.
Di mata Qianye, pria kekar ini adalah juara baru. Satu-satunya pusaran asal miliknya redup dan kekuatan asalnya sedikit dan tidak murni. Rupanya, tidak ada harapan baginya untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi. Mampu membentuk satu pusaran saja sudah merupakan keberuntungan hidupnya.
Namun, orang-orang seperti itulah para pejuang sejati di medan perang dengan kekuatan tempur yang jauh melebihi tingkat kultivasi mereka. Mereka adalah pilar-pilar pasukan yang mampu memikul beban medan perang yang paling berat sekalipun.
Qianye menghela napas dalam hatinya. “Zining, apakah orang-orang seperti itu juga hanya bidak catur untuk diperdagangkan?”
Song Zining memperlihatkan senyum getir. “Sebenarnya, dia yang terbaik di kelasnya. Jika saya adalah panglima tertinggi, saya tidak akan ragu untuk menukarnya di saat-saat kritis.”
Qianye hanya bisa tetap diam. Dia melirik armada Evernight yang mendekat dan mempercepat langkahnya menuju benteng.
Doodling your content...