Volume 6 – Bab 653: Pertempuran Sengit
[V6C183 – Kesedihan Perpisahan yang Sunyi]
Armada Evernight menutupi langit saat mereka menyerbu dengan kecepatan yang jauh melebihi perkiraan. Qianye baru saja memasuki benteng bersama pasukan bala bantuan lainnya ketika kapal udara serang berkecepatan tinggi dari ras gelap tiba di dekatnya.
Qianye melompat ke dinding benteng, mengeluarkan Thunderbolt, dan membidik sebuah kapal. Hanya saja jangkauan senapan sniper terbatas dan daya tembaknya akan berkurang pada jarak jauh. Karena itu, Qianye hanya bisa menunggu kapal udara musuh mendekat.
Pada saat itulah menara kinetik di dalam benteng mengeluarkan suara siulan keras. Jeritan melengking itu menandakan pelepasan uap yang kuat, dan menara itu bahkan bergetar karena beroperasi dalam keadaan kelebihan beban. Meriam tembak cepat dan balista raksasa di dalam menara meraung keras saat sekitar selusin proyektil saling berjalin di langit, dengan tegas melindungi wilayah udara di atas benteng.
Pesawat tempur ras gelap itu berulang kali dihantam oleh cambuk api, menyebabkan bola-bola api menyembur keluar dari badannya. Beberapa bagian pesawat tempur itu terlepas di tengah ledakan yang menggelegar dan beterbangan ke segala arah.
Tak lama kemudian, dua pesawat tempur mulai berguling-guling di bawah hujan tembakan dan jatuh terbakar ke tanah. Di sana, mereka menabrak perbukitan dengan ledakan dahsyat. Lebih banyak kapal tempur berkeliaran di sekitar benteng mencari kesempatan untuk menyerang. Namun, pertahanan anti-pesawat sangat ganas. Meriam-meriam tembak cepat memuntahkan aliran logam dan api yang tak berujung yang menari-nari dengan ganas di udara. Sementara itu, empat balista raksasa seperti pembunuh berdarah dingin. Mereka akan menembakkan satu anak panah dari waktu ke waktu dan menghantam kapal-kapal di luar jangkauan meriam.
Ballista raksasa ini memiliki daya tembak yang mengerikan dan kemampuan pelacak. Pada dasarnya, setiap tembakan akan menghancurkan kapal udara penyerang.
Melihat peti-peti berisi baut yang ditumpuk di samping balista, Song Zining tak kuasa menahan diri untuk memuji, “Klan Zhao benar-benar mengerahkan semua kemampuan kali ini! Baut pelacak ini harganya sangat mahal. Bahkan Ningyuan Heavy Industries kita pun tidak mampu memproduksinya.”
Dia bahkan belum selesai berbicara ketika Qianye tiba-tiba mengulurkan tangan dan menekannya ke tanah. Dia juga menampar tanah pada saat yang bersamaan, mengirimkan gelombang kejut ke segala arah dan menyebabkan para prajurit dalam radius sepuluh meter berjatuhan.
Pada saat itu, suara siulan melengking yang aneh terdengar di langit, dan sekitar selusin peluru meriam otomatis kaliber tinggi melesat melewati kepala mereka. Tembakan-tembakan ini menciptakan kawah besar dan menimbulkan awan debu batu.
Song Zining mendongak dan melihat sebuah pesawat tempur udara terbang melintas di atas mereka. Pesawat itu berhasil menembus tembakan pertahanan dan tiba di udara di atas benteng. Beberapa meriam otomatis di bawah pesawat menembak dengan sekuat tenaga, menghujani peluru ke arah para prajurit di dalam benteng.
Jika bukan karena reaksi cepat Qianye, rentetan tembakan barusan pasti akan mengenai tubuh Song Zining. Tuan Muda Ketujuh tidak menembakkan peluru meriam otomatis kaliber tinggi itu ke matanya, tetapi itu akan menjadi pengalaman yang cukup menyakitkan. Dia bahkan mungkin menderita luka ringan jika dia kurang beruntung.
Namun, bagi prajurit biasa, peluru meriam otomatis ini cukup menakutkan. Qianye telah menjatuhkan sebagian besar prajurit di dekatnya dan menyelamatkan mereka dari serangan gencar, tetapi mereka yang berdiri lebih jauh tidak seberuntung itu. Seorang prajurit berpangkat satu langsung terbelah menjadi dua dengan darah dan daging berhamburan ke mana-mana.
Qianye telah mengangkat Thunderbolt dan mengunci target pada salah satu meriam otomatis yang menempel di kapal. Namun, dia kemudian menurunkan senapan itu tanpa menembak.
Seperti yang diperkirakan, sebuah balista raksasa di salah satu menara berputar dan menembak. Anak panah besar itu membentuk lengkungan indah di udara sebelum melesat ke bagian belakang kapal udara. Hal ini menyebabkan kapal udara tersebut berguling lebih dari seratus meter sebelum meledak menjadi bola api.
Benteng itu berada dalam kekacauan saat itu. Para prajurit baru yang baru saja tiba menghadapi pertempuran sengit sebelum menerima tugas pertahanan apa pun.
Qianye melompat ke tempat yang lebih tinggi dan mulai berteriak keras, memerintahkan para prajurit yang lengah untuk kembali ke posisi bertahan atau membantu yang terluka. Banyak jagoan melakukan hal yang sama, dan pria berjenggot tadi adalah salah satunya.
Klan Zhao tidak menyia-nyiakan sumber daya apa pun dalam pertahanan anti-pesawat benteng tersebut. Kepadatan daya tembak di sini beberapa kali lipat dari benteng terkuat yang pernah dilihat Qianye. Pengerahan pasukan seperti itu cukup untuk melindungi kota berukuran sedang, tetapi klan Zhao telah memasukkannya ke dalam benteng sementara berkapasitas seribu orang.
Ras-ras gelap jelas tidak menyangka daya tembak di benteng itu akan begitu dahsyat. Kapal-kapal udara penyerang mereka menderita banyak korban dalam waktu singkat karena satu demi satu kapal terbakar dan jatuh dari langit. Setelah kehilangan lebih dari setengah kekuatan mereka, kapal-kapal udara yang tersisa tidak dapat bertahan lagi dan harus melarikan diri dari benteng.
Hati Qianye sedikit mencekam saat ia memanjat tembok kota dan menatap jauh ke kejauhan. Benteng ini berada di pusat garis pertahanan pertama. Ia dapat melihat pasukan klan Zhang bergerak menjauh dari lembah terdekat. Meskipun pasukan ras gelap hanya berjarak beberapa kilometer, kecepatan gerak mereka tetap sama—mereka tidak mempercepat langkah maupun menjadi kacau. Pasukan itu seperti mesin presisi yang bergerak cepat menuju negeri yang jauh.
Pada saat ini, armada ras gelap secara bertahap semakin mendekat. Setelah menderita banyak korban jiwa pada pasukan penyerang mereka, armada tersebut mengirimkan lebih dari sepuluh kapal perang menuju benteng. Kapal-kapal kali ini berbeda dari kapal-kapal penyerang kecil dan lincah yang berukuran tidak lebih dari tiga puluh meter dari haluan hingga buritan—semuanya adalah kapal perang besar dengan panjang ratusan meter. Sebagian besar termasuk kelas korvet menurut standar kekaisaran, dengan dua kapal termasuk kelas perusak.
Daya tembak pertahanan benteng itu agak tidak mencukupi untuk melawan kapal-kapal perang ini. Bahkan balista raksasa yang tampaknya mampu menghancurkan segalanya saat itu membutuhkan tiga kali serangan untuk menghancurkan korvet terdepan.
Tepat ketika armada Evernight hendak tiba di atas benteng, sebuah kelompok penyerang memisahkan diri dari armada utama, mengitari benteng, dan mengejar pasukan klan Zhang. Pasukan klan Zhang yang sedang mundur saat itu tidak lagi dilindungi oleh armada kapal udara.
Pada saat itulah armada kekaisaran melesat keluar dari awan gelap di langit. Kelompok ini tidak terlalu besar, tetapi terdiri dari kapal perang elit berkecepatan tinggi. Kapal-kapal itu mengabaikan pertempuran di sekitar benteng klan Zhao dan, sebaliknya, langsung menuju armada utama Evernight.
Armada Evernight tampak sangat besar, tetapi sebenarnya sebagian besar adalah kapal pengangkut dan perbekalan. Mereka pasti akan menderita banyak korban jika skuadron kekaisaran diizinkan masuk ke formasi mereka. Komandan armada Evernight juga bukan orang bodoh. Di satu sisi, ia mengerahkan kapal perang untuk mencegat pasukan yang datang, berniat untuk mengulur waktu mereka dengan segala cara. Sementara itu, ia memanggil kembali armada kecil yang mengejar klan Zhang dan memerintahkan kapal-kapal pengangkut untuk berpencar. Dalam sekejap, armada besar itu telah menyebar menjadi beberapa bagian, masing-masing menangani tugasnya sendiri dengan tertib.
Namun, pasukan penyerang elit kekaisaran langsung menyerbu jantung armada Evernight. Mereka menusuk pasukan musuh seperti baji yang ganas dan mulai mengaduk-aduk mereka dari dalam. Seketika, ratusan kapal perang terlibat dalam pertempuran habis-habisan kurang dari seribu meter dari daratan. Pemandangan itu sangat kacau—satu demi satu kapal pengangkut terbakar, dan beberapa bahkan meledak di tempat.
Pada saat kritis, semua kapal pengangkut ras gelap membuka pintu kabin mereka dan menurunkan para prajurit, tanpa mempedulikan ketinggian. Beberapa kapal bahkan mulai menurunkan prajurit beberapa ratus meter dari permukaan tanah. Prajurit berpangkat tinggi mungkin tidak akan mati di ketinggian seperti itu, tetapi yang kurang kuat, termasuk prajurit umpan meriam, pasti akan binasa.
“Kejam!” seru Song Zining.
Meskipun aksi armada Evernight menimbulkan banyak korban jiwa di antara pasukan mereka, dampaknya langsung terasa. Dalam sekejap, kapal-kapal pengangkut telah menurunkan semua penumpangnya dan meninggalkan medan perang. Kapal-kapal pengangkut kosong ini tidak lagi berharga bagi pasukan penyerang kekaisaran. Pasukan penyerang tersebut tidak terdiri dari pesawat tempur udara-ke-darat, sehingga mereka tidak memiliki cara efektif untuk memusnahkan tentara yang bertebaran di tanah di bawah mereka. Paling-paling, mereka akan menembaki mereka dengan meriam otomatis ketika ada kesempatan.
Komandan skuadron kekaisaran adalah seorang pria yang tegas. Dia segera mengumpulkan kapal-kapal udara, membayar harga mahal untuk membuka jalan di bagian belakang armada Evernight, dan mundur dengan kecepatan penuh.
Pertempuran udara ini sangat sengit dan singkat—kedua belah pihak kehilangan ratusan kapal udara dalam waktu singkat, dan perbukitan di bawahnya dipenuhi dengan puing-puing yang berasap. Serangan mendadak itu menyebabkan armada Evernight menderita kerugian besar, kerugian terbesar adalah puluhan kapal pengangkut yang penuh muatan meledak di udara. Puluhan ribu tentara dan umpan meriam kehilangan nyawa mereka tanpa pernah mencapai daratan.
Padang belantara berbukit di bawah sana penuh dengan tentara ras gelap. Semuanya kacau balau—pembuangan mayat meninggalkan tentara yang terluka di mana-mana, dengan banyak mayat di antara mereka. Secara total, ras gelap telah kehilangan lebih dari empat puluh ribu tentara, atau dua puluh persen dari seluruh pasukan yang mereka kerahkan di sini.
Namun, sebagian besar prajurit yang tewas adalah umpan meriam, dan tingkat korban di antara prajurit berpangkat tinggi tidak terlalu tinggi. Oleh karena itu, penurunan kekuatan tempur mereka tidak signifikan seperti yang diperkirakan.
Tepat setelah armada kekaisaran pertama pergi, armada berikutnya muncul dari balik awan. Namun, armada ini tidak langsung terjun ke medan pertempuran, melainkan hanya berkeliaran di pinggiran. Rupanya, mereka ingin mengganggu dan menunda kapal udara musuh. Tentu saja, mereka tidak akan keberatan untuk menyerang jika ada kesempatan.
Armada Evernight sama sekali tidak ceroboh. Komandan memisahkan beberapa kapal udara kecil dan sebagian pasukan darat, yang berjumlah sekitar sepuluh ribu orang, dan memerintahkan mereka untuk menyerang benteng. Dia tidak memperhatikan penugasan para prajurit ini atau apakah mereka dilengkapi dengan benar.
Di sisi lain, pasukan Evernight mengerahkan semua kapal perang berkecepatan tinggi yang tersedia untuk menghadapi armada kekaisaran dari jarak jauh. Adapun para prajurit lainnya, mereka diperintahkan untuk mengatur kembali barisan mereka. Begitu saja, medan perang yang kacau secara ajaib mulai menunjukkan beberapa tanda ketertiban.
Armada kekaisaran tidak melancarkan serangan. Armada angkasa luar merupakan domain penting yang terkait dengan nasib seluruh pertempuran dan tidak boleh mengalami kerusakan yang gegabah.
Melihat para prajurit ras gelap berkerumun mendekat, Song Zining menghela napas panjang. “Pertempuran ini tidak akan mudah.”
“Sudah terlambat untuk menyesal karena kita sudah sampai di sini.” Dengan itu, Qianye mengambil senapan mesin multi-laras dan mulai menembak.
Senapan Gatling meraung keras saat memuntahkan hujan peluru ke arah pasukan musuh dari jarak seribu meter. Para prajurit di garis pertahanan terkejut—bukankah dia menembak dari jarak yang terlalu jauh? Meskipun jangkauan maksimum senapan Gatling memang seribu meter, bagaimana seseorang bisa membidik dari jarak sejauh itu?
Namun, Qianye tidak mempedulikan semua itu. Para prajurit ras gelap di kejauhan berjatuhan beramai-ramai saat senjatanya meraung. Seberapa tinggi akurasinya!?
Doodling your content...