Bab 692: Ketulusan
[V7C009 – Dalam Kehidupan dan Dalam Peristirahatan Abadi]
Hari-hari berikutnya dipenuhi dengan ketenangan—Blackflow tetap ramai, dan pekerjaan konstruksi di Wolf City hampir selesai. Banyak tambang di sana telah selesai dan mulai menghasilkan bijih dalam jumlah besar. Jumlah armada transportasi besar yang datang dan pergi dari Blackflow City telah meningkat dari satu per bulan menjadi tiga.
Ternyata, di dekat Kota Serigala asli tidak hanya terdapat batu hitam. Mereka menemukan kristal hitam dan beberapa urat bijih lainnya, termasuk unsur langka yang bernilai taktis dan logam berkualitas senjata api yang digunakan untuk membuat paduan yang kuat.
Dengan sumber daya ini, mereka bahkan bisa mendirikan bengkel untuk memproduksi laras senjata asli. Itulah yang ada dalam pikiran Song Zining. Sejumlah besar mesin besar telah tiba di Kota Serigala dalam beberapa hari terakhir, termasuk empat menara kinetik.
Akhir-akhir ini Song Zining tidak punya kegiatan lain selain minum teh, membaca buku, dan meneliti laporan pertempuran. Sesekali, ia bermain catur dengan Nanhua—ia tenang, rileks, dan hampir seperti seorang dewa. Mungkin karena suasana yang santai, ada perubahan yang terlihat pada wajah Song Zining. Wajah tampannya sekali lagi dipenuhi dengan pancaran cahaya yang bersinar.
Nanhua hampir selalu menemani Song Zining. Ia membaca, bermain catur, dan bahkan memangkas rumput liar di halaman bersamanya. Ia sendiri akan masuk ke dapur saat waktu makan, memasak bubur dan sejumlah lauk pauk. Sebagai seorang putri, kemampuan memasaknya memang tidak terlalu hebat. Namun, tuan muda ketujuh yang telah mencicipi semua hidangan lezat di seluruh kekaisaran ini tidak mempermasalahkannya. Ia akan menghabiskan semuanya dengan senang hati dan bahkan berdiskusi dengannya tentang cara membuat hidangan lebih enak dan bubur lebih harum.
Hari-hari ini, bagi Nanhua, terasa seperti mimpi.
Gadis itu berkali-kali ingin angkat bicara, tetapi dia selalu mengubah topik pembicaraan setiap kali Song Zining memintanya. Dia sudah sering melihat pemandangan seperti itu karena si playboy selalu dikelilingi wanita-wanita cantik. Belum lagi harus ditemani seseorang siang dan malam selama jangka waktu yang lama, bahkan jarang sekali dia tidur sendirian sepanjang malam. Sudah menjadi rahasia umum di kalangan wanita bangsawan bahwa dia suka tidur sendirian.
Oleh karena itu, siapa pun yang sangat disukai oleh tuan muda ketujuh akan menjadi agak tidak wajar, seperti Nanhua. Song Zining tidak terlalu memperhatikan perilakunya.
Beberapa hari berlalu seperti itu. Song Zining akhirnya mengambil barang bawaannya dan pergi selama beberapa hari, lalu kembali ke Blackflow untuk melanjutkan penantiannya.
Ia masih merasa tidak tenang, jadi ia pergi memeriksa semua pengaturannya dan memastikan bahwa semua persiapan sudah beres sebelum kembali ke Kota Blackflow. Dengan metode yang sangat ketat, ia sebenarnya tidak perlu memeriksa semuanya karena hal itu hanya akan membuat rahasianya lebih mudah terbongkar. Meskipun demikian, Song Zining merasa gelisah karena suatu alasan dan mau tidak mau memeriksa semuanya sekali lagi.
Nanhua segera menyiapkan teh dan camilan untuknya ketika ia kembali ke kediamannya. Song Zining duduk di bawah pohon dan mulai perlahan menyesap tehnya, namun pikirannya sudah lama melayang ke Benua Senja yang jauh.
“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanya Nanhua.
Song Zining tersenyum. “Tidak apa-apa, tapi teh ini agak terlalu lama diseduh.”
“Ah, biar saya buat yang baru dulu.”
Song Zining menghentikannya dan berkata, “Tidak perlu, ini sudah cukup.”
Nanhua meliriknya dengan perasaan campur aduk. Ia ingin mengatakan sesuatu tetapi kemudian ragu beberapa kali. Pada akhirnya, ia hanya menghela napas panjang.
Song Zining menatapnya dengan senyum menenangkan, tetapi pikirannya sepenuhnya tertuju pada Benua Senja. Sebuah adegan virtual terbentuk di benaknya di mana Nighteye bergegas keluar dari wilayah ras gelap dengan sejumlah besar pengejar dan ahli yang membuntutinya.
Saat dia berlari di sepanjang jalur yang telah ditentukan, para mata-mata dan bala bantuan yang telah disiapkan Song Zining akan bergerak untuk menghalangi, menyesatkan, atau memecah para pemburu, menyembunyikan jejak Nighteye saat dia melarikan diri ke perbatasan benua. Di sana, dia akan menaiki pesawat udara berkecepatan tinggi yang telah disiapkan dan melarikan diri dari Benua Twilight.
Skenario ini telah terputar ratusan kali dalam pikiran Song Zining. Setiap detail, hingga pergerakan setiap mata-mata dan setiap variabel, terukir dalam-dalam di hatinya. Selama masa-masa linglung inilah Song Zining perlahan menambal celah-celah yang ada, mempersiapkan dan merumuskan rencana cadangan untuk segala macam skenario.
Itulah kebenaran yang tak terbantahkan, sebagaimana dibuktikan oleh calon dewa strategi. Sejak pelatihannya di Yellow Springs, Song Zining memahami bahwa bakat hanyalah anak tangga menuju puncak dan bahwa seseorang pada akhirnya harus mengandalkan dirinya sendiri untuk mendaki lebih tinggi.
Sementara Benua Evernight menikmati ketenangan dan kedamaian, kobaran api perang sekali lagi berkobar di benua terapung itu. Setelah periode reorganisasi yang panjang, pasukan ras gelap akhirnya berbaris melintasi padang gurun yang luas dan secara resmi memasuki wilayah klan Zhao. Mereka mendirikan perkemahan seratus kilometer dari Indomitable dan mulai membangun struktur pertahanan untuk melawan gugusan benteng kekaisaran.
Saat kedua pasukan mengerahkan kekuatan mereka, gabungan angkatan bersenjata di dalam dan sekitar Indomitable melampaui angka satu juta.
Di sisi lain benua hampa, pasukan ras gelap akhirnya bebas mengarahkan ujung tombak mereka ke Dataran Bulan Purnama. Mereka mengalahkan pasukan klan Song dalam satu pertempuran dan mengusir mereka dari dataran tersebut. Lebih jauh lagi, mereka mengejar pasukan yang mundur hingga sisa-sisa mereka terdesak ke Indomitable.
Saat ini di benua terapung itu, markas keluarga Li, Misty Wood, adalah satu-satunya tempat lain yang nyaris bertahan. Entah mengapa, frekuensi kemunculan Eden belakangan ini menurun tajam, membuat keluarga Li dan kaum bangsawan yang sedang goyah itu merasa lega. Namun, anggota keluarga Li sama sekali tidak bisa tersenyum karena, dilihat dari penampilan Eden sebelumnya, menghilangnya hanya bisa berarti satu hal—dia akan segera mencapai terobosan.
Eden yang asli telah memaksa mereka ke ambang kehancuran. Keadaan hanya akan semakin buruk jika dia berhasil menerobos.
Dengan perang yang semakin mendekat di benua terapung itu, ruang hampa tersebut telah lama menjadi tempat pembantaian dengan kapal udara besar yang terbakar berjatuhan setiap hari dari langit.
Untuk mengamankan rantai pasokan ke Indomitable dan membendung bala bantuan ras gelap, armada kekaisaran telah bergerak dengan kekuatan penuh. Bahkan armada pengawal kekaisaran pertama akhirnya bergerak untuk berbentrok dengan armada Dewan Evernight sendiri, memaksa mereka untuk melakukan pertukaran 1:2 pada pertempuran pertama.
Menyusul kabar menggembirakan ini, armada kekaisaran lainnya, serta kapal-kapal gabungan kaum bangsawan, mulai bergerak satu per satu. Semuanya bertempur dalam pertempuran yang layak dicatat dalam buku sejarah dan perlahan mulai membalikkan keadaan demi kemenangan kekaisaran.
Pertempuran kapal udara biasanya diikuti dengan pertempuran darat. Menjelang pertempuran yang menentukan, laporan yang tak terhitung jumlahnya berdatangan ke ibu kota kekaisaran dan terbagi menjadi tiga saluran, yaitu militer, istana kekaisaran, dan koalisi klan-klan utama.
Banjir laporan yang mengalir ke departemen militer akan dipilah berdasarkan tingkat kepentingannya dan diarahkan ke berbagai departemen secara teratur. Namun, jika seseorang mengamati sistem tersebut secara keseluruhan, mereka akan menemukan bahwa laporan pertempuran dari benua terapung tidak mengalir ke departemen eksekutif. Kecuali pertempuran yang terjadi di ruang hampa, informasi intelijen mengenai pertempuran tersebut sebenarnya tidak sampai ke para pengambil keputusan.
Ini hanya bisa berarti satu hal—di mata tokoh-tokoh berwenang itu, pertempuran di benua terapung itu sendiri bukanlah yang terpenting.
Ruang konferensi di lantai atas departemen militer dipenuhi asap yang masih tersisa. Aroma yang dihasilkan dari campuran tembakau dan teh terasa aneh dan sulit dijelaskan.
Ruang konferensi itu memiliki tiga puluh kursi, tetapi hanya tujuh yang terisi saat itu. Sebagian besar penghuninya adalah pria tua—bahkan ada satu orang yang sangat tua sehingga kulitnya dipenuhi bintik-bintik penuaan dan bau busuk memenuhi udara di sekitarnya. Matanya setengah terpejam, dan pupilnya keruh seperti danau yang stagnan. Hal itu benar-benar membuat orang bertanya-tanya apakah dia sadar sama sekali.
Namun, lelaki tua yang sudah hampir meninggal ini duduk tepat di tengah aula konferensi. Total ada tiga kursi di tengah, dan kursinya berada di samping sementara dua kursi lainnya kosong. Ini berarti bahwa orang tua ini, pada saat itu, adalah tokoh inti dari pertemuan ini.
Setelah diamati dengan saksama, enam orang lainnya juga merupakan tokoh penting yang memegang otoritas atas wilayah yang luas. Bersama-sama, mereka pada dasarnya dapat menentukan arah seluruh departemen militer.
Di hadapan ketujuh pria itu terdapat sebuah map tipis yang hanya berisi dua halaman teks. Kertas itu dipenuhi tulisan dan catatan. Hanya untuk dua lembar kertas ini, tokoh-tokoh penting kekaisaran telah terlibat dalam diskusi mendesak sepanjang siang dan malam.
Isi dokumen itu sangat sederhana. Hanya berupa daftar nama beserta usia, jenis kelamin, aliran kultivasi, prestasi, dan latar belakang masing-masing.
Orang-orang berbicara satu per satu dan masing-masing memiliki orang yang mereka dukung. Beberapa nama telah dicoret, sementara yang lain telah ditandai. Dengan semakin banyaknya nama yang ditandai, suasana di ruang konferensi menjadi semakin serius—perdebatan pun terjadi, dan bahkan ada satu kejadian pertengkaran.
Setelah satu pertengkaran, terjadilah pertengkaran kedua dan prosesnya dengan cepat meluas, memecah semua tokoh utama menjadi dua kubu. Perdebatan tersebut memicu percikan api ke segala arah. Beberapa mulai melontarkan ancaman perang, tetapi bagaimana mungkin pihak lain takut? Tidak ada pihak yang mau mengalah, dan tampaknya perkelahian akan segera terjadi.
Pada saat itulah pria tua yang mengantuk di tengah ruangan mengetuk meja dengan pelan. Ketukannya cukup lembut, tetapi membuat seluruh ruang pertemuan menjadi hening. Kedua pihak, yang hampir bertengkar, duduk sambil saling menatap tajam.
Orang tua itu akhirnya berbicara, “Kita telah memperoleh dua kali lipat kuota yang diharapkan untuk Pusaran Air Besar. Semua ini karena anak-anak nakal itu berprestasi. Jika kalian bahkan bisa bertengkar memperebutkan kuota sebesar ini, bukankah kalian perlu berperang beberapa kali untuk memperebutkan perkiraan sebelumnya?”
Aula itu tetap sunyi senyap. Beberapa saat kemudian, seorang lelaki tua lainnya terbatuk. Ia mengenakan seragam kekaisaran lengkap, tetapi tidak ada tanda pangkat di seragamnya. Orang ini telah merokok sebatang demi sebatang rokok sementara kedua pihak sedang berdebat sengit barusan. Terlihat jelas betapa kecanduannya dia pada tembakau.
Ia berkata perlahan, “Kesempatan ini langka, dan kebetulan juga bertepatan dengan kebangkitan kembali kekaisaran. Setiap keluarga ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk tumbuh dan berkembang agar dapat bekerja lebih baik untuk kekaisaran. Tidak ada yang salah dengan ini. Tetapi kuotanya terbatas, jadi tidak semua orang bisa masuk ke Pusaran Besar. Satu-satunya cara yang tepat adalah kita melihat seberapa tulus klan dan keluarga tersebut.”
Doodling your content...