Chapter 696

Bab 695: Langkah Terakhir
[V7C012 – Dalam Kehidupan dan Dalam Peristirahatan Abadi]
 
Para pengejar semakin mendekat. Beberapa kapal udara melesat melewati cakrawala yang jauh, membawa tentara untuk memutus jalur ke depannya. Sementara itu, di darat, banyak pasukan vampir telah menyebar seperti riak di danau.
 
Dalam beberapa hari saja, jaring perburuan yang besar mulai terbentuk. Terlepas dari garis keturunan leluhur yang membuatnya tak tertandingi di bidang yang sama, Nighteye secara bertahap mulai merasakan tekanan yang semakin meningkat.
 
Tak lama kemudian, sebuah lembah panjang dan sempit muncul di hadapannya. Nighteye menjadi bersemangat saat mengenali salah satu daerah penting yang berulang kali disebutkan oleh Song Zining. Tanpa pikir panjang, ia langsung terjun ke lembah dan menuju ke dasar.
 
Puluhan vampir mengejarnya dengan gigih. Namun, tepat saat mereka mencapai dasar jurang, seluruh area mulai bergetar. Dinding lembah benar-benar mulai retak dan runtuh!
 
Gelombang suara melengking menggema di udara saat itu. Para vampir, yang baru saja terbang, jatuh kembali ke tanah, di mana mereka segera terkubur oleh aliran bebatuan dan puing-puing yang berjatuhan tanpa henti.
 
Nighteye telah bergegas keluar dari ujung lembah yang lain saat itu. Dia menoleh ke belakang ke jurang yang dipenuhi debu dan merasakan gelombang kepercayaan diri yang baru.
 
Dalam sekejap mata, dia telah menerobos beberapa blokade. Pada titik ini, dia sudah kehilangan jejak waktu dan lokasi—yang dia tahu hanyalah bahwa dia tidak jauh dari perbatasan Benua Senja. Namun, di sinilah segalanya menjadi semakin berbahaya.
 
Pada saat itulah seorang bangsawan vampir yang gagah muncul di hadapannya, berdiri di tengah-tengah beberapa mayat. Rupanya, tim pendukung yang telah diatur Song Zining untuknya telah musnah di tempat. Bangsawan itu mengulurkan tangannya dan berkata, “Aku ingin setengah dari darah asal usul kuno.”
 
“Mimpi saja!” Sambil menggertakkan giginya, Nighteye menyerbu masuk dengan pedang terhunus.
 
Beberapa saat kemudian, sang bangsawan vampir berlutut di tanah dengan ekspresi terkejut. “Mata Kehancuran, Mata Kehancuran…” gumamnya sambil memegang dadanya, tetapi segera jatuh tersungkur ke tanah.
 
Mayat-mayat sekitar selusin bawahan sang bangsawan juga tergeletak di sekitarnya.
 
Nighteye yang pucat pasi menancapkan pedangnya ke tanah—ia menunduk, meraih gagang yang mencuat dari tulang rusuknya, dan perlahan menarik keluar sebuah belati. Saat pedang itu meninggalkan tubuhnya, ia tak kuasa menahan erangan tertahan.
 
Primo itu melirik belati berlumuran darah di tangannya sebelum membuangnya. Tusukan itu hampir saja menembus inti darahnya. Namun, sang count gagal memberikan pukulan terakhir sebelum inti darahnya sendiri dihancurkan oleh Mata Penghancuran.
 
Nighteye menemukan beberapa kristal darah berkualitas tinggi di tempat itu, dan ia segera menuangkan isinya ke lukanya. Kemudian ia membalut luka itu dengan erat sebelum menuju ke tepi benua.
 
Satu hari dan satu malam berlalu begitu cepat. Tepi benua semakin dekat, tetapi kemajuan Nighteye juga melambat. Pertempuran sering terjadi ketika para prajurit vampir menyerbu dari waktu ke waktu. Kesadaran Nighteye menjadi berat—inti darahnya mengerang karena kelebihan beban, dan semua lukanya mulai terasa perih.
 
Darah asal kuno itu mulai terasa sangat panas, memancarkan daya pikat yang hampir tak tertahankan. Nighteye akan segera pulih jika dia bisa menyerap darah asal kuno ini. Bagi vampir yang terluka parah, ini adalah daya tarik bawaan yang lahir dari tubuh dan jiwa.
 
Nighteye menyentuh darah asal usul kuno itu tanpa sadar. Namun pada akhirnya, dengan tekad yang kuat, dia menarik tangannya kembali dan terus menyeret tubuhnya yang berat ke kejauhan.
 
Sebuah desa kecil tampak jauh di depan. Nighteye ingat bahwa ini adalah titik transisi terakhir, tempat terletak mata rantai terakhir yang telah diatur Song Zining untuknya. Setelah titik ini, anak buahnya akan mengawalinya pada bagian terakhir perjalanan ke lokasi tersembunyi dan membawanya kembali ke kekaisaran melalui kapal udara berkecepatan tinggi.
 
Namun Nighteye menemukan sesuatu yang aneh di desa yang jauh itu. Desa itu sunyi, sangat sunyi hingga tampak seperti desa mati. Desa-desa seperti itu di perbatasan Benua Senja berada di luar hukum, tempat berkumpulnya berbagai macam orang. Bahkan tidak akan mengejutkan jika ada kelompok manusia di sana. Ada area abu-abu serupa di setiap benua. Mungkin alasan kelangsungan hidup mereka adalah karena mereka merupakan saluran emas bagi kalangan atas.
 
Nighteye menghentikan langkahnya dan menatap desa itu dengan cemberut.
 
Pada saat itu, sebuah suara kecil terdengar dari dekat, “Lewat sini, lewat sini!”
 
Nighteye berbalik dan melihat seorang pemuda berpenampilan lusuh melambai padanya dari balik pohon. Nighteye menyadari bahwa dia adalah salah satu anak buah Song Zining. Semua tokoh kunci dalam operasi ini mengembangkan seni rahasia yang akan merespons perhiasan khusus di tubuh Nighteye, memungkinkan kedua belah pihak untuk saling mengenali. Jika tidak, dengan Penyamaran Garis Keturunannya, tidak mungkin tim pendukung ini dapat merasakan kedatangannya.
 
Saat Nighteye berjalan mendekat, pemuda itu berkata dengan cemas, “Sesuatu telah terjadi. Rencana Tuan Muda Ketujuh telah gagal, dan orang-orang kita telah terbunuh. Aku selamat hanya karena aku datang menemuimu di luar area ini. Ikutlah denganku, kita mungkin bisa selamat jika kita langsung menuju pelabuhan kapal udara!”
 
Nighteye menyadari bahwa kegelisahannya selama ini akhirnya terbukti benar. Tanpa disadari, rasa dingin misterius perlahan merayap ke dalam hatinya.
 
Dia berpikir sejenak sebelum mengeluarkan darah asal kuno dan menyerahkannya kepada pemuda itu. “Berikan ini kepada Zining, ini yang dia inginkan. Pergi sekarang!”
 
Pemuda itu terkejut. “Bagaimana denganmu?”
 
Nighteye berkata dengan acuh tak acuh, “Jika kita pergi bersama, tidak akan ada yang selamat. Ingat, benda di tanganmu ini lebih penting daripada aku.”
 
Pemuda itu memahami urgensi situasi tersebut. Sebagai orang yang tegas, dia segera menyimpan darah asal kuno itu dan membungkuk ke arah Nighteye sebelum menghilang. Siluetnya sudah beberapa puluh meter jauhnya ketika muncul kembali, melesat ke kejauhan. Jika bukan karena penglihatan Nighteye yang luar biasa, dia pasti sudah kehilangan jejaknya lebih dari seratus meter.
 
Sang kepala suku menoleh ke arah desa yang sunyi itu dengan tatapan dingin.
 
Sepertinya tidak ada yang salah dengan tempat itu selain kesunyian yang berlebihan, jalanan yang kosong, dan tidak adanya tanda-tanda kehidupan.
 
Nighteye berhenti di depan sebuah rumah pendek dan perlahan mendorong pintunya hingga terbuka. Pintu yang tidak terkunci itu pun terbuka, memperlihatkan sebuah rumah sederhana milik rakyat biasa di dalamnya. Perabotannya cukup biasa—ada totem manusia serigala di salah satu sudut ruangan dan sesuatu masih dimasak di atas kompor, tetapi apinya sudah lama padam.
 
Keluarga manusia serigala itu duduk di meja, siap untuk menikmati makan malam sederhana mereka. Namun waktu seakan membeku pada saat itu, seolah-olah semua manusia serigala, muda dan tua, telah tertidur.
 
Nighteye mengamati tempat itu dan tahu bahwa tak seorang pun dari mereka masih hidup. Bahkan di antara klan vampir kuno, dibutuhkan seni rahasia yang sangat tirani untuk merenggut nyawa dalam sekejap.
 
Nighteye tidak masuk ke rumah itu dan malah berjalan ke rumah lain.
 
Rumah-rumah di dekatnya semuanya dihuni oleh manusia serigala, dan tampaknya mereka semua telah kehilangan nyawa dalam sekejap.
 
Nighteye menuju ke pusat desa dan akhirnya menemukan jejak pertempuran. Dia mengambil sebuah gada batu di sepanjang jalan dan menggoyangkannya perlahan. Senjata batu itu segera hancur menjadi debu halus. Tampaknya pertempuran di sini singkat tetapi intens. Area yang terkena dampak tidak besar, tetapi semua yang ada dalam jangkauannya terlibat—bahkan gada batu yang terkena gelombang kejut pun hancur menjadi bubuk halus. Tidak ada cara untuk menyamarkan jejak pertempuran semacam itu.
 
Nighteye tiba-tiba mendongak ke arah alun-alun kecil di tengah desa. Di sana terdapat beberapa tiang kayu dengan mayat-mayat yang digantung. Pemandangan seperti ini umum di daerah-daerah kumuh, tetapi pandangan Nighteye tertuju pada mayat seorang wanita.
 
Kulitnya agak gelap, tetapi wajahnya lembut dan tubuhnya ramping—seorang wanita yang cukup enak dipandang. Tampaknya dia bisa meledak dengan kekuatan besar kapan saja, tetapi sekarang, dia telah kehilangan semua tanda kehidupan. Bahkan kolam darah kuno para vampir pun tidak dapat menghidupkannya kembali.
 
Pada titik ini, Nighteye akhirnya mengerutkan kening. Wanita ini mengingatkannya pada jenius nomor satu kekaisaran, Zhao Jundu, yang hanya pernah dilihatnya sekali. Meskipun agak samar, auranya pada wanita itu tidak bisa luput dari perhatian Nighteye.
 
Tawa lembut terdengar di desa saat seorang pria berpenampilan rapi keluar. “Akhirnya kau tiba. Untunglah aku tidak perlu menunggu terlalu lama.”
 
Nighteye tanpa sadar mundur setengah langkah setelah melihat pria paruh baya ini. Aura yang dipancarkannya seperti ular—dingin, lembap, licin, dan sekaligus sangat berbahaya.
 
Pria paruh baya itu memuji dengan sepenuh hati. “Seluruh rencanamu seperti sebuah karya seni, sungguh tak ada kata yang bisa menggambarkannya. Sejujurnya, sungguh mengagumkan bisa merencanakan jalur pelarian di Benua Senja dengan sumber daya dan waktu yang terbatas. Hanya dari rencana ini saja, orang bisa melihat bahwa reputasi Song Seven sebagai ahli strategi ilahi berikutnya memang pantas. Kau lihat, kan? Menurut rencana, kau seharusnya sudah berada di kapal udara kembali ke kekaisaran. Rencana yang sempurna! Seandainya saja aku tidak muncul…”
 
“Siapa kamu?”
 
“Ah, saya lupa memperkenalkan diri. Saya adalah pemimpin komando militer pusat kelima, Li Fengshui, dan saat ini berpangkat jenderal. Saya harap identitas saya layak untuk menyambut Nona Nighteye.” [1]
 
Nighteye mengamati sekelilingnya. Sekitar selusin orang muncul dan mengepungnya. Orang-orang ini berbeda dalam penampilan dan sikap, tetapi mereka sama-sama jahat dan berkuasa. Setiap orang dari mereka memberi Nighteye perasaan bahaya yang samar.
 
“Mengapa kau menungguku di sini?” tanya Nighteye.
 
Dengan kemenangan di tangannya, Li Fengshui tidak keberatan mengungkapkan beberapa informasi. “Karena kau… penting. Meskipun aku tidak tahu mengapa bangsawan muda ketujuh ini rela mengeluarkan begitu banyak sumber daya untuk melakukan ini, identitasmu saja sudah cukup penting bagi kami. Adapun alasan mengapa kau di sini, kita punya cukup waktu untuk membicarakannya perlahan.”
 
Nighteye menatap Li Fengshui dan mencibir, “Sepertinya kau yakin bisa menangkapku?”
 
“Tentu saja.” Li Fengshui memperlihatkan senyum tulus yang sama sekali tanpa sedikit pun niat jahat.
 
Namun, senyumnya segera membeku saat bayangannya terpantul di pupil mata Nighteye.
 
Mata pria itu dengan cepat memerah, dan rona merah aneh melintas di wajahnya saat jantungnya mulai berdetak kencang. Dia segera bertindak, mengulurkan tangan untuk meraih bawahannya yang berada di dekatnya dan menggunakannya sebagai perisai. Tidak diketahui jenis ilmu rahasia apa yang telah dia gunakan, tetapi bayangan Li Fengshui di pupil Nighteye tiba-tiba berubah menjadi bayangan bawahannya itu.
 
Wajah prajurit itu tiba-tiba memerah, dan matanya melotot—rupanya, dia menderita kesakitan dan ketakutan yang hebat. Dia membuka mulutnya untuk meludahkan campuran darah dan pecahan organ sebelum jatuh lemas. Jelas bahwa dia tidak akan bertahan hidup lagi.
 
[1] Li ini berbeda dengan keluarga Li.