Bab 694: Darah Asal Usul Kuno
[V7C011 – Dalam Kehidupan dan Dalam Peristirahatan Abadi]
“Jenderal Jundu, tolong jangan bercanda seperti ini.” Brigadir jenderal itu bermandikan keringat dingin.
Di sisi lain, letnan kolonel itu penuh semangat. “Zhao Jundu! Jangan berpikir kau bisa melakukan apa pun yang kau mau hanya karena kau mendapat dukungan dari klan Zhao!”
Letnan itu bahkan belum selesai berbicara ketika brigadir jenderal menyeretnya kembali dan menegur, “Diam! Ini bukan tempatmu untuk berbicara!”
Namun, Zhao Jundu tidak merasa berterima kasih. Ia memasang senyum palsu sambil berkata, “Kapan kalian pernah mendengar saya bercanda? Lagipula, mengapa saya harus bergantung pada klan Zhao untuk berurusan dengan kalian orang-orang kecil?”
Brigadir jenderal itu merasakan suasana aneh dan tidak berani mengatakan apa pun meskipun diolok-olok. Dengan membungkuk, dia pergi terburu-buru diikuti oleh letnan itu.
Setelah para personel militer yang kebingungan itu pergi, wanita itu bertanya dengan bingung, “Kedua orang itu hanyalah orang-orang kecil. Tidak ada gunanya mempersulit mereka, bukan?”
“Tentu saja. Apa pun jawaban yang kuberikan, itu berarti aku sudah membaca surat penting itu. Sebagai anggota kekaisaran, aku punya kewajiban untuk mematuhi perintah itu, terlepas dari isinya yang omong kosong. Tapi sekarang, karena aku belum membaca perintah ini, maka apa pun yang kulakukan terserah padaku. Heh heh, kalau aku tidak perlu mereka pergi dan melapor kembali, aku bahkan bisa membuat diriku tidak pernah bertemu mereka.”
“Tapi ini tidak akan mengembalikan kuota Qianye, kan?”
“Memang benar, tapi aku akan mengingat siapa pun yang mencoba mengambil bagian Qianye dan akan membalasnya sepuluh kali lipat di masa depan.”
Wanita itu menghela napas. “Aku ingin tahu kapan bangsawan muda Qianye akan bangun.”
“Selalu ada harapan. Bukankah Song Zining sudah membuat rencana yang diperlukan?” Pada saat ini, Zhao Jundu berdiri dengan mengerutkan kening dan berkata, “Ini tidak akan berhasil, sumber dayanya terbatas, dan dia tidak memiliki banyak ahli untuk dikerahkan. Bahkan dengan klan Wei pun mungkin tidak cukup. Kau pergi dan selidiki pengaturan terbarunya dan awasi dari dekat. Bantulah dia jika diperlukan, tidak perlu menahan diri kali ini!”
Wanita itu pergi sambil membungkuk.
Ruangan itu dengan cepat menjadi dingin setelah kepergiannya. Entah mengapa, wajah Duan Chengpeng muncul di matanya. Saat bawahannya itu dikembalikan, dia sudah menjadi mayat dingin. Meskipun ekspresinya telah dipulihkan, orang masih bisa melihat kemarahan dan ketidakberdayaan yang luar biasa sebelum kematiannya.
Zhao Jundu tanpa sadar mengulurkan tangan untuk meraih pistolnya, tetapi yang ada hanyalah udara kosong. Baru kemudian ia menyadari bahwa senjata api baru yang belum ia beri nama itu sedang dalam perawatan dan tidak berada di sisinya. Ia diam-diam menarik tangannya kembali, tetapi tidak dapat sepenuhnya menekan kecemasan samar di hatinya.
Hanya saja keluarga Li telah menyatakan dengan jelas bahwa mereka akan menghukum Li Tianquan sesuai hukum dan memberikan jawaban yang memuaskan kepada klan Zhao. Pada saat yang sama, mereka juga telah mengirimkan para ahli untuk menyelidiki dan menemukan bahwa Duan Chengpeng dibunuh oleh orang lain. Ada bukti dan alasan untuk tanggapan ini, dan terlebih lagi, Li Kuanglan juga telah memberikan obat terlebih dahulu. Oleh karena itu, Zhao Jundu tidak punya pilihan selain menunggu dengan sabar langkah selanjutnya dari keluarga Li.
Tuan Liao telah menghitung dengan matang, tetapi dia tidak menyangka keluarga Li—yang sangat mahir dalam bidang kedokteran dan ilmu ramalan—akan mengetahui rencananya. Sikap keluarga itu juga jauh melebihi harapannya.
Di kedalaman Benua Senja—wilayah luas yang belum pernah diinjak manusia—berdiri sebuah puncak tinggi yang menjulang ke awan. Di atas gunung yang begitu lurus sehingga tampak seperti dipahat dengan pisau, berdiri sebuah kastil megah. Itu adalah sebuah keajaiban bahkan di dunia Malam Abadi di mana para ahli berlimpah seperti awan.
Bertahun-tahun lamanya telah mewarnai kastil ini dengan warna hitam pekat, dengan sedikit kilauan emas yang terlihat di sudut-sudut dinding dan tangga yang sudah usang. Rupanya, kastil ini terbuat dari logam.
Di kedalaman benteng ini, terdapat sebuah singgasana tunggal di ujung aula raksasa. Cahaya bulan menerobos masuk dari jendela kaca patri dan menerangi singgasana tersebut, menyoroti keberadaannya yang unik.
Ada seorang tetua yang tampak sangat tua duduk di atas takhta—ia mengenakan mahkota tinggi dan tubuhnya kurus kering seperti kerangka. Matanya terpejam dan kepalanya disangga tangannya, hampir tampak seperti ia sedang tertidur. Tidak ada seorang pun di dalam aula yang dingin dan sunyi ini. Pintu-pintu yang tertutup rapat berkarat dan terkunci dengan rantai setebal kaki binatang buas.
Waktu itu sendiri seolah-olah stagnan di dalam aula ini, hampir seolah-olah tidak ada kekuatan yang mampu menghasilkan perubahan apa pun di dalamnya.
Tepat ketika seolah-olah segala sesuatu di ruangan itu abadi, gempa bumi mengguncang aula. Getaran awalnya lembut tetapi semakin lama semakin kuat, menyebabkan debu dan karat berjatuhan dari atap. Dari waktu ke waktu, rantai yang bergoyang akan membentur pintu utama di tengah gemuruh yang mengejutkan.
Raja kuno yang berwujud kerangka itu merasakan getaran dan perlahan membuka matanya. Tidak ada pupil di rongga matanya, hanya dua genangan darah keruh. Ia menunduk perlahan setelah bangun, dan tatapannya menembus setiap rintangan saat mengamati kastil di bawahnya. Ia menjadi sangat marah hanya dengan satu pandangan, dan raungannya bergema di seluruh puncak gunung. “Kolam darah! Siapa yang menghancurkan kolam darahku!?”
Ia menarik rantai di samping singgasana, dan lonceng yang memekakkan telinga bergema di seluruh kastil. Namun, tiba-tiba terdengar suara retakan pada tarikan ketiga saat salah satu jarinya patah dan jatuh ke lantai. Baru kemudian ia melihat tangannya dan menyadari bahwa ia pasti telah menggunakan terlalu banyak tenaga; bahkan lengannya pun mulai retak. Hanya lapisan tipis kulit dan daging yang tersisa.
Raja tua itu tidak punya pilihan selain memperlambat gerakannya, agar tubuhnya yang keriput tidak semakin terluka. Ia mencoba berdiri, tetapi tulang kakinya yang berderak membuatnya kehilangan keberanian. Pria itu mengeluarkan jeritan panjang dan melengking untuk memanggil para anggota sukunya.
Beberapa saat kemudian, pintu yang dirantai mulai masuk ke dalam dinding mengikuti jalur yang rumit. Proses ini rumit dan panjang, menyebabkan raja kuno itu merasa sangat cemas, namun ia tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Langkah ini untuk memastikan bahwa tidak ada yang dapat menyakiti makhluk kuno itu selama tidurnya yang nyenyak dan bukan sesuatu yang dapat dilewati.
Pintu akhirnya terbuka dan beberapa lusin vampir masuk sambil membawa peti mati perunggu. Nada suara raja tua itu berubah setelah melihat wadah tersebut. “Hanya itu? Darah asal tingkat ini akan membutuhkan waktu tujuh hari bagiku untuk pulih!”
Pemimpin kelompok ini, seorang marquis, berlutut. “Yang Mulia, itu karena kolam darah kuno telah hancur, dan darah asal tingkat tertinggi kini telah hilang. Ini adalah satu-satunya darah asal cadangan yang kita miliki di kastil.”
“Lalu, mengapa kalian semua berada di sini alih-alih mengejar pelakunya!?”
“Yang Mulia, masalah ini sangat aneh, waktu serangannya terlalu tepat. Saya merasa prioritas utama saya bukanlah mengejar penyerang, melainkan melindungi keselamatan Yang Mulia.”
Raja tua itu mulai berpikir setelah amarahnya mereda. “Maksudmu, orang yang menghancurkan kolam darah itu bukan dari ras lain?”
“Ya, penyerang itu terluka saat melarikan diri dan meninggalkan sedikit darah.”
Raja tua itu mengulurkan tangannya yang keriput. “Bawalah kemari!”
Marquis itu mengoperkan sehelai kain hitam yang bernoda tetesan darah. Lelaki tua itu mengendus benda itu sebentar, dan suaranya langsung berubah muram. “Ini adalah aroma klan Monroe.”
Semua vampir di aula itu menunjukkan ekspresi yang berbeda. Memang benar bahwa klan Monroe telah ditindas oleh Ratu Malam, tetapi mereka masih merupakan raksasa dibandingkan dengan klan Carlton yang berada di peringkat kedua belas. Terlebih lagi, beredar rumor bahwa Ratu Malam telah kembali tertidur lelap setelah perang memperebutkan benua terapung. Ini berarti penindasan terhadap klan Monroe akan mereda, memberi mereka kebebasan bergerak yang lebih besar.
Marquis menjawab, “Mungkin bukan klan Monroe yang melakukannya. Mungkin klan lain yang menyewa seseorang dengan darah Monroe untuk melakukannya.”
Suara raja tua itu terdengar dingin. “Seseorang dengan garis keturunan Monroe kelas atas yang mampu menyelinap ke kedalaman kastil kita… Menurutmu, karakter seperti apa orang ini? Bagaimana mungkin orang seperti itu bekerja untuk klan lain?”
Sang marquis tidak bisa menjawab.
Raja kuno itu berkata dengan suara berat, “Kolam darah telah dihancurkan, dan masalah ini tidak bisa disembunyikan lama-lama. Karena itu, kita sebaiknya membuat kehebohan besar. Ratu Malam belum tidur.”
Marquis menjawab, “Baik, Yang Mulia. Saya akan mengatur untuk mengejar pelakunya dan memberi tahu klan-klan kuno lainnya. Apakah menurut Anda kita harus menunda jadwalnya selama dua hari?”
“Kenapa!?” Nada suara raja terdengar agak marah lagi.
“Yang Mulia, waktu pemulihan Anda sedikit lebih lama dari biasanya. Akan sangat buruk jika seseorang memanfaatkan waktu tersebut dan menyergap Anda selama masa pemulihan.”
Raja kuno itu sedikit terkejut. Ia menatap dengan mata menyipit dan berkata setelah beberapa saat, “Kirim orang-orang dari klan kita untuk sementara waktu. Setelah itu, beri tahu semua kekuatan setelah tiga hari.”
Tiga hari kemudian, sebuah berita mengejutkan seluruh wilayah inti Benua Senja. Kolam darah kuno keluarga Carlton telah hancur, dan darah asal kuno di dalamnya telah dicuri.
Tak lama kemudian, semua klan mulai bereaksi, menunjukkan kemarahan yang besar terhadap perilaku ini. Sudah jelas bahwa kolam darah kuno sangat penting bagi orang-orang di atas pangkat marquis. Itu adalah cara terbaik untuk pulih ketika terluka, dan juga satu-satunya metode untuk bertahan hidup di akhir masa hidup mereka.
Klan-klan kuat seperti Perth dan Monroe memiliki lebih dari satu kolam darah kuno, sementara Carlton hanya mampu mempertahankan satu. Rekonstruksi mungkin akan membutuhkan beberapa dekade. Klan tersebut akan melemah secara signifikan selama periode itu, dan mereka tidak akan jauh lebih kuat daripada klan-klan besar non-kuno.
Karena pentingnya kolam darah ini, semua klan vampir kuno—termasuk klan Monroe—menanggapi dengan cara yang seragam, dan bahkan mengirimkan anggota inti mereka untuk bergabung dalam pencarian. Tentu saja, klan Monroe membantah semua tuduhan tersebut.
Begitu saja, jaring besar menutupi wilayah inti Benua Senja dan meluas dengan cepat hingga meliputi setengah dari daratan.
Tampak sosok yang samar-samar bergerak cepat melintasi dataran luas Benua Senja. Nighteye tetap membungkuk di antara rerumputan dan semak-semak yang bergoyang saat ia berlari ke kejauhan.
Pakaian hitam ketatnya robek di banyak tempat—kulit di bawah beberapa bagian pakaian itu telah sembuh sepenuhnya, sementara yang lain masih berlumuran darah. Bahkan seseorang dengan fisik seperti dia pun sulit bertahan setelah berlari terus menerus selama beberapa hari, belum lagi beberapa pertempuran di sepanjang jalan. Nighteye benar-benar kehabisan kekuatan untuk menyembuhkan luka-luka itu. Meskipun begitu, beberapa luka kecil telah beregenerasi dengan sendirinya, sebuah indikasi jelas betapa kuatnya garis keturunannya.
Tiba-tiba, kakinya lemas dan dia hampir jatuh ke tanah. Meskipun demikian, darah kuno berapi-api di lengannya memberinya kekuatan untuk terus berlari lebih jauh.
Doodling your content...