Chapter 7

Volume 1 – Bab 7: Spesial Umpan Meriam
Volume 1 – Antara Fajar dan Malam Abadi, Bab 7: Spesial Umpan Meriam
 
Saat Zhang Jing tidak tersenyum, ia tampak anggun seperti seorang wanita bangsawan dari buku-buku sejarah. Namun, dengan ekspresi yang bersemangat, ia memiliki daya tarik dan kelicikan yang tak terlukiskan.
 
Saat itu, suara dan gerakannya sangat menarik, menyebabkan beberapa anak yang lebih besar mulai bernapas terengah-engah, namun para preman besar yang bertanggung jawab atas pekerjaan serabutan malah menunjukkan ekspresi ketakutan. Bahkan ekspresi Long Hai pun menjadi aneh.
 
Qianye teringat akan dua temannya yang pernah ia pukuli hingga tewas karena gagal dalam ujiannya. Ia juga merasakan merinding dari lubuk hatinya.
 
Zhang Jing kemudian menjelaskan teori di balik dan cara mengembangkan kekuatan asal, serta bagaimana memulai mempelajari Formula Petarung.
 
Terdapat sembilan simpul asal utama dalam tubuh manusia. Tiga di antaranya terletak di dalam perut bagian bawah, dada, dan dahi, sedangkan enam simpul lainnya terletak di kedua lengan, kaki, dan lutut. Simpul asal merupakan bagian terpenting dalam menyimpan dan memperoleh kekuatan asal.
 
Karena seluruh sejarah manusia terdiri dari peperangan, peringkat kekuatan yang paling umum digunakan saat ini sangatlah militeristik. Setelah seseorang mengaktifkan simpul asal pertama mereka, mereka secara resmi bergabung dengan jajaran Petarung dan menjadi Petarung peringkat satu. Setiap pengaktifan baru setelah itu dihitung sebagai kenaikan satu peringkat.
 
Setelah mengaktifkan kesembilan node, sang Petarung akan memiliki kesempatan untuk menyerang hambatan besar pertama mereka, dan berhasil mengakses semua node akan menghasilkan pembentukan pusaran asal. Ini adalah terobosan ke tingkat yang sama sekali baru! Seseorang di tingkat ini akan memiliki kekuatan untuk menghadapi anggota ras gelap secara langsung, dan dianggap sebagai elit sejati. Mereka akan disebut Juara, pilar kekuatan, segera setelah mereka melangkah ke medan perang.
 
Karena Formula Petarung adalah seni kultivasi dasar tentara kekaisaran, gayanya sesuai dengan namanya, yaitu sangat keras dan kuat. Aspek terbesarnya adalah percepatan laju kultivasinya. Selama simpul pertama berhasil diaktifkan, kekuatan asal di dalam tubuh seseorang akan mengalir deras seperti gelombang pasang, tumpang tindih satu gelombang demi gelombang seperti pasang surut yang terus menerus menghantam simpul asal berulang kali.
 
Dibandingkan dengan seni rahasia keluarga bangsawan lainnya, Formula Petarung memungkinkan seseorang untuk dengan cepat maju melalui tahap awal kultivasi. Kultivator bahkan mungkin mampu menembus batasan potensi awalnya. Namun, kelemahannya juga sangat jelas. Kekuatan gelombang asal begitu kuat sehingga akan merusak tubuh kultivator. Semakin seseorang mengkultivasi Formula Petarung, semakin parah kerusakannya.
 
Akibatnya, tidak ada seorang pun yang pernah mencapai peringkat Juara hanya dengan Formula Petarung. Jika mereka ingin maju lebih jauh, mereka perlu beralih ke seni kultivasi lain pada tahap akhir kultivasi mereka. Inilah mengapa Formula Petarung dikenal sebagai seni yang khusus diperuntukkan bagi umpan meriam.
 
Namun, seperti yang dikatakan Zhang Jing sebelumnya, terlepas dari statusnya, siapa pun yang mengolah Formula Petarung memiliki alasan tersendiri yang tak terhindarkan untuk melakukannya. Sebagian besar dari mereka toh tidak akan hidup melewati peringkat sembilan, jadi apa gunanya mengkhawatirkan hal itu?
 
Jika memang ada seseorang yang memiliki bakat untuk menembus peringkat sembilan dan menjadi Juara, orang tersebut tentu akan memiliki kesempatan yang tak terbatas. Mereka akan diundang untuk bergabung dengan pasukan seseorang di mana pun mereka berada. Orang-orang seperti itu tidak perlu khawatir tentang sumber daya yang dibutuhkan untuk naik peringkat di tahap kultivasi selanjutnya.
 
Setelah dipikir-pikir, Qianye menyadari bahwa dia dan kelompoknya telah melatih tubuh mereka dengan berbagai cara selama tahun pertama di kamp pelatihan. Hanya tubuh yang kuat dan sehat yang mampu menahan Formula Petarung yang ganas dan dahsyat itu.
 
Mulai hari itu, dua jam tambahan waktu kultivasi ditambahkan ke jadwal harian Qianye—satu di sore hari dan satu di malam hari. Namun, jumlah latihan fisik dan penguasaan pengetahuan atau keterampilan tidak berkurang sedikit pun. Setelah mendengar tentang pengaturan baru tersebut, wajah anak-anak yang telah selamat dari pelatihan berdarah selama setahun terakhir kehilangan ketenangan, tampak sedih.
 
Pada malam hari, kelompok siswa ini dibawa ke sebuah lembah kecil yang tidak jauh dari perkemahan.
 
Mata air panas yang mengepul berada di tengah lembah. Puluhan pipa logam tertanam di salah satu ujung mata air panas, sementara ujung lainnya terhubung dengan pipa-pipa lain secara berkelok-kelok. 𝘪𝓃n𝐫e𝗮d.𝗺
 
Pipa-pipa logam raksasa ini, yang berdiameter lebih dari satu meter, terbentang di seluruh lembah seperti jaring laba-laba. Mesin-mesin setinggi sepuluh meter dengan fungsi yang tidak diketahui berdiri di antara pipa-pipa ini. Mesin-mesin ini tidak memiliki pelindung luar, dan bahkan roda gigi terkecil yang terp exposed ke luar berukuran lebih dari satu meter. Mesin-mesin itu disatukan oleh kumpulan sabuk transmisi dan rantai logam yang rapat.
 
Deretan rumah panjang logam dibangun di sekitar mesin-mesin ini. Dinding luar rumah-rumah panjang ini berwarna kuning berkilauan. Mereka tampak seperti mengenakan kulit tembaga, tanpa menunjukkan jejak karat sedikit pun.
 
Anak-anak itu dibagi menjadi beberapa kelompok, dengan sepuluh orang memasuki rumah panjang logam secara bergantian. Bagian dalam setiap rumah panjang dipisahkan menjadi beberapa ruangan terisolasi. Ruangan-ruangan ini adalah ruang kultivasi mereka.
 
Ruang-ruang kultivasi itu berukuran sangat kecil dan sempit, dan dindingnya sangat tebal. Bagian dalam ruangan dipenuhi karat tembaga. Lantai setiap ruangan terbuat dari kawat berduri tembaga, melalui celah-celahnya orang bisa melihat lubang hitam pekat tanpa dasar.
 
Mengikuti perintah, Qianye memasuki sebuah ruangan kecil. Ruangan itu kosong, tanpa perabot. Hanya sebuah lemari kecil berlapis kulit yang berada di sudut dekat pintu.
 
Qianye melepas kemeja dan celana panjangnya sebelum memasukkannya ke dalam lemari. Setelah berpikir sejenak, dia kemudian menyilangkan kakinya dan duduk tegak, seperti yang telah diperagakan oleh instruktur sebelumnya. Hampir segera setelah dia duduk, pintu ruangan dibuka dari luar.
 
Seorang budak berkulit gelap dan bertelanjang dada masuk dan membuka pintu tembaga di dinding. Dia menyalakan sebatang kayu gelap dan tampak berat, lalu melemparkannya ke dalam lubang tersebut.
 
Dari awal hingga akhir, budak berkulit hitam itu tidak mengatakan apa pun. Lebih jauh lagi, dia menutup pintu kamar sepenuhnya ketika dia pergi.
 
Setelah bunyi lonceng yang keras, ruang kultivasi sedikit bergetar. Suara gemuruh mesin terdengar samar-samar dari luar. Beberapa saat kemudian, sejumlah besar uap mendidih menyembur melalui keempat dinding dan langit-langit, dengan cepat menyebar ke seluruh ruangan.
 
Kepulan asap tiba-tiba merembes masuk dari pintu tembaga di dinding, yang tingginya sekitar setengah tinggi badan seseorang. Asap yang panjang dan membubung itu terlihat jelas di dalam ruangan yang dipenuhi uap. Saat asap itu perlahan menghilang, menyatu dengan uap, ruangan itu dipenuhi aroma aneh.
 
Rasanya agak sesak duduk di dalam ruangan kecil seperti itu dengan kelembapan yang sangat tinggi. Qianye secara naluriah menarik napas dalam-dalam, dan tiba-tiba ia merasa berenergi. Ia benar-benar bisa merasakan sesuatu yang bersemangat bergejolak di udara sekitarnya. Rasanya mirip dengan tetesan hujan biru yang memercikinya pada malam Bulan Merah, namun berbeda.
 
Itu adalah resonansi kekuatan asal!
 
Qianye sangat gembira saat ia buru-buru menenangkan pikirannya dan memikirkan mantra pikiran dari Formula Petarung. Seperti yang diharapkan, seolah-olah sesuatu telah terbangun dari tidurnya di dalam tubuhnya. Kekuatan asal di udara menjadi semakin hidup, dan secara bertahap mulai memasuki tubuhnya seolah-olah tertarik oleh kekuatan yang tak terlihat.
 
Dua jam berlalu dengan cepat, dan bunyi lonceng yang jernih tiba-tiba bergema di seluruh lembah, membangunkan semua anak-anak dari meditasi mereka.
 
Qianye perlahan membuka matanya dan merasakan penyesalan yang tak terhingga di dalam hatinya.
 
Dia berhasil memadatkan sejumlah besar kekuatan asal hanya dalam malam ini saja. Mungkin dianggap sangat kecil, hampir tidak terlihat, tetapi itu cukup untuk membuat Qianye sangat gembira. Menurut penggambaran dalam Rumus Petarung, mampu memadatkan kekuatan asal menjadi bentuk nyata pada hari pertama berarti bakat kultivator itu luar biasa. Itu berarti mereka dapat berharap untuk berkultivasi hingga tingkat Petarung peringkat tinggi, atau peringkat tujuh ke atas.
 
Dupa di dalam pintu tembaga itu telah habis terbakar. Tidak ada lagi aroma yang keluar darinya. Meskipun ruangan itu masih dipenuhi uap, kesadaran Qianye akan kekuatan asal secara bertahap menjadi redup dan kabur.
 
Pelajaran telah usai.
 
Suara gemuruh mesin tiba-tiba menggema di dalam ruangan. Dinding mulai bergetar, dan kekosongan yang mengerikan muncul dari lantai kawat berduri. Uap yang memenuhi ruangan lenyap dalam sekejap. Kemudian, di tengah derit roda gigi dan engsel, pintu tembaga besar ruang kultivasi perlahan terangkat.
 
Tanpa memperdulikan fakta bahwa kaos dalamnya masih basah, Qianye mengenakan pakaiannya secepat mungkin sebelum keluar dari ruang kultivasi, berlari menuju area yang ditentukan dan berdiri tegak dalam formasi.
 
Long Hai muncul sekali lagi, mengenakan senyum kejam dan penuh perhitungan sambil berkata perlahan, “Saya percaya bahwa kalian semua baru saja merasakan manfaat dari ‘Darah Wajah Merah’ selama pelajaran tadi.
 
“Kurasa kalian semua harus tahu bahwa benda sekecil ini…” Ia meng gesturingkan ukuran jari telunjuknya dan menyeringai, gigi emas dan peraknya berkilauan dingin. “…bernilai lebih dari selusin nyawa manusia!”
 
Qianye tahu bahwa kayu gelondongan itu bukanlah benda biasa sejak awal, tetapi dia tidak menyangka nilainya akan setinggi itu.
 
Meskipun demikian, nilai dari “lebih dari selusin nyawa manusia” bergantung pada kualitas nyawa tersebut. Selusin anak seperti Qianye, yang tumbuh di tempat pembuangan sampah, mungkin tidak bernilai bahkan satu koin perak pun. Sebelum bertemu Lin Xitang, Qianye hanya pernah melihat dua koin tembaga. Salah satunya bahkan kehilangan sebagian sudutnya. Dia belum pernah melihat koin perak sebelumnya dalam hidupnya.
 
Long Hai terdiam sejenak sebelum tiba-tiba meninggikan suaranya, meraung, “Mulai sekarang, kalian tidak akan lagi menikmati kemewahan seperti itu! Mulai minggu ini, setiap mata pelajaran latihan akan dinilai berdasarkan kinerja mereka, dan akan ada ujian minggu berikutnya! Mereka yang berada di peringkat bawah tidak akan mendapatkan ‘Darah Wajah Merah Tua’, sedangkan yang berada di peringkat atas akan mendapatkan dua kali lipat ‘Darah Wajah Merah Tua’. Saya akan mengucapkan selamat jika kalian bisa masuk sepuluh besar, karena kalian akan diberi hadiah sepertiga bagian ‘Darah Wajah Merah Tua’!”
 
Ekspresi wajah anak-anak itu berubah. Mereka memandang teman-teman mereka dengan waspada.
 
Beberapa tatapan menyapu Qianye dan dengan cepat tertuju pada orang lain. Qianye bukanlah orang yang istimewa, dan peringkatnya selama sesi pelatihan sebelumnya selalu rendah.
 
Minggu pertama berlalu sangat cepat, dan di akhir minggu, Qianye berada di peringkat ke-75. Ini berarti dia akan melewatkan seluruh minggu “Darah Wajah Merah”.
 
Pada malam pengumuman hasil, Qianye tidak bisa tidur.
 
Dia mulai merenungkan semua mata pelajaran latihannya. Formula Petarung tidak perlu diberi peringkat saat ini, dan Qianye selalu mampu berada di antara yang terbaik selama kelas pengetahuan yang diajarkan oleh Zhang Jing. Namun, sebagian besar mata pelajaran masih bersifat fisik. Qianye sedikit tertinggal dalam setiap mata pelajaran tersebut.
 
Qianye berbaring telentang dan diam-diam menatap langit-langit di atas kepalanya. Dia dengan lembut menyentuh bekas luka besar di dadanya. Kekurangan gizi yang dideritanya akibat bertahun-tahun hidup di tempat pembuangan sampah hampir sepenuhnya pulih berkat makanan di kamp pelatihan, tetapi bekas luka inilah yang menjadi alasan mengapa fisiknya jauh lebih lemah daripada anak normal.
 
Qianye kini bisa memahami beberapa hal yang pernah dikatakan Gu Tuohai. Bekas luka ini meninggalkannya dengan kesulitan tersembunyi. Setiap kali ia melakukan latihan berat, bekas lukanya akan terasa sakit, menurunkan daya tahan dan kekuatannya. Hanya karena Qianye memiliki kemauan yang jauh lebih gigih daripada kebanyakan orang, dan karena ia mengerahkan lebih banyak usaha dan keringat, ia hampir tidak mampu mengikuti latihan.
 
Namun, aturan baru ini jelas akan menyingkirkan separuh dari kelompok mereka. Ada perbedaan besar antara berlatih dengan Darah Wajah Merah dan tanpa Darah Wajah Merah. Jika perbedaan ini terus menumpuk seperti ini, maka jarak antara separuh pertama dan separuh kedua kelompok hanya akan semakin jauh.
 
Qianye telah memikirkan banyak hal sebelum akhirnya tertidur. Menyerah adalah satu-satunya hal yang tidak terlintas di benaknya. Selama dia bertahan, dia akan melihat hari esok. Cahaya kecil yang bersinar di tengah kegelapan tidak akan selalu berada di luar jangkauan.
 
Qianye akan mengatasi kelemahannya sedikit demi sedikit. Dia akan berjuang mati-matian untuk mendapatkan setiap poin di setiap mata pelajaran!
 
Minggu itu, Qianye berlatih dengan segenap kemampuannya, dan peringkatnya pun naik sebagai hasilnya. Namun, kenaikannya hanya satu peringkat.
 
Seminggu kemudian, Qianye berhasil melewati rintangan peringkat ke-70, naik ke peringkat ke-69. Namun, pada minggu ketiga, Qianye terlalu memaksakan diri dan jatuh sakit. Peringkatnya langsung merosot ke peringkat ke-93.
 
Mulai dari minggu keempat, mungkin karena dewi takdir telah melihat perjuangan dan kerja keras Qianye, jumlah kelas berbasis pengetahuan tiba-tiba meningkat.