Bab 728: Persaingan
Entitas misterius di lautan itu begitu terkejut sehingga tidak dapat bereaksi untuk beberapa saat. Setelah beberapa saat hening, delapan gumpalan energi asal kehampaan muncul di sekitar Qianye, dan gumpalan-gumpalan itu jauh lebih kuat daripada yang sebelumnya. Energi tersebut berhasil menahan kekuatan Pusaran Lautan dan bahkan menarik Puncak Timur.
Serangan ini muncul begitu tiba-tiba sehingga menyebabkan pedang melenceng dari jalur yang seharusnya. Namun, energi darah emas gelap berkedip-kedip di sekitar tubuh Qianye dan menekan gerakan tersebut dengan kekuatan yang luar biasa, secara efektif menahan rentetan serangan.
Entitas misterius itu tentu saja tidak akan menyerah. Hampir sepuluh untaian kekuatan asal muncul lagi secara beruntun dan langsung menyerang Qianye. Namun, kekuatan Pusaran Samudra tiba-tiba lenyap pada titik ini—terpengaruh oleh hilangnya target secara tiba-tiba, kekuatan dahsyat dari serangan yang datang menyebar ke segala arah.
Qianye telah memenangkan ronde ini!
Kedua pihak pun berulang kali bertanding. Qianye menggunakan wilayah kekuasaannya dengan sangat mahir, membuatnya muncul dan menghilang sesuka hati. Pada saat-saat kritis, ia akan mengaktifkan energi darahnya untuk ledakan kekuatan, secara paksa menekan daya tarik kekuatan asal kekosongan. Untuk sesaat, keberadaan misterius itu tidak berdaya melawan Qianye.
Beberapa saat kemudian, tebasan terakhir Qianye melayang dan ukiran itu selesai!
Ini adalah pertama kalinya Qianye menang dalam dua malam terakhir. Melihat patung Zhuji kecil yang indah di tangannya, dia menghela napas lega. Dia bermandikan keringat—menyelesaikan patung kecil ini tidak lebih mudah daripada melawan musuh yang kuat dalam pertempuran berdarah, dan dapat dikatakan bahwa dia telah menggunakan semua kartu andalannya kecuali Tembakan Awal.
Meskipun begitu, itu hanyalah kemenangan tipis dengan tangan Qianye hampir tergelincir beberapa kali. Tidak mungkin dia bisa menang jika bukan karena dukungan energi darah emas gelap yang memungkinkannya untuk menekan tarikan kekuatan asal kekosongan.
Qianye dengan hati-hati meletakkan patung itu ke samping, memanfaatkan waktu ini untuk beristirahat dan mengingat kembali proses kontes ini.
Entitas misterius itu memang telah menggunakan beberapa gumpalan kekuatan asal kehampaan, tetapi ia mengendalikan kekuatannya hingga sedikit di atas kekuatan tempur Qianye. Dapat dikatakan bahwa makhluk itu tidak menggunakan kekuatan yang berlebihan untuk menekannya, melainkan bertarung secara adil. Qianye memenangkan ronde ini dengan susah payah dan ada juga sedikit keberuntungan yang terlibat. Ronde berikutnya kemungkinan besar akan menjadi kekalahan baginya.
Murni dari segi kekuatan tempur, entitas misterius itu telah mencapai level di mana setiap gerakan acaknya menyatu dengan alam, dan standarnya bahkan lebih tinggi daripada Zhao Jundu. Qianye belum pernah melihat level setinggi itu sepanjang hidupnya. Setelah berpikir sejenak, dia merasa bahwa hanya orang-orang seperti Zhang Boqian dan Lin Xitang yang mungkin mencapai tahap seperti itu.
Setelah memenangkan ronde ini, bagian-bagian dari Black Grove yang sebelumnya meluas menyusut sepenuhnya, bahkan membersihkan sebagian ruang di area hutan aslinya. Namun, niat yang mendesak segera muncul dari kegelapan pekat untuk menantangnya.
Qianye perlahan mengambil sepotong kayu baru dan memulai putaran baru.
Seperti yang diperkirakan, ronde ini menjadi kekalahannya, begitu pula dua ronde berikutnya. Setelah tiga pertarungan, kemerahan yang tidak normal muncul di wajah Qianye dan inti darahnya mulai berdenyut hebat. Dadanya terasa sesak, dan dia hampir tidak mampu mengangkat Puncak Timur.
Kehabisan kekuatan asli dan energi darah, Qianye tidak lagi mampu bertarung setelah tiga ronde. Malam sebelumnya, dia tidak menggunakan kekuatan aslinya dan hanya berkompetisi dalam teknik. Dia secara alami baik-baik saja, tidak peduli berapa lama kontes itu berlangsung. Namun, malam ini adalah pertempuran yang benar-benar melelahkan, dan Qianye sudah seperti anak panah di ujung penerbangannya saat tengah malam tiba.
Dia menoleh ke belakang dan melihat bahwa hutan telah meluas dan menutupi separuh daratan. Sambil mengertakkan giginya, dia meningkatkan denyut nadi jantungnya dengan sekuat tenaga dan mengambil sepotong kayu lagi.
Namun, makhluk misterius itu telah menyadari kondisi Qianye yang lemah. Ia menyampaikan niat untuk berhenti sebelum kembali ke laut.
Qianye menghela napas panjang dan sudah hampir pingsan. Dia bisa melihat bahwa Hutan Hitam telah menempati sebagian besar lahan kosong, tetapi hanya ada tunas-tunas baru di sana. Terlebih lagi, pertumbuhannya berhenti setelah mencapai ketinggian satu meter.
Qianye mengerti bahwa ini adalah entitas misterius yang menunjukkan belas kasihan. Jika dia sampai kalah di malam yang akan datang, maka tunas-tunas ini akan tumbuh menjadi pohon raksasa dan rumah barunya akan segera dilahap oleh Hutan Hitam.
Apa motif dari keberadaan misterius itu? Qianye merenung bolak-balik tetapi sama sekali tidak dapat menemukan jawabannya.
Saat fajar keesokan harinya, Nighteye dan lelaki tua itu terkejut mendapati hutan telah meluas dengan cepat. Namun, setelah mengetahui alasannya, Nighteye tampaknya tidak terlalu khawatir. “Kita bisa pindah ke kota jika perlu.”
Cui Yuanhai menggelengkan kepalanya. “Mungkin tidak sesederhana itu. Menurut deskripsi Qianye, makhluk itu tetap bisa menemukan kita meskipun kita bergerak.”
“Bukankah tidak apa-apa jika kita mengalahkannya saja?” Zhuji menawarkan solusi.
Qianye mengusap kepalanya dan berkata sambil tersenyum, “Kau benar, kita hanya perlu mengalahkannya.”
Panggilan itu terdengar sekali lagi saat malam akhirnya tiba. Qianye pun tiba di pantai dan memulai babak baru.
Dalam sekejap mata, bulan sudah tinggi di langit dan jam telah menunjukkan lewat tengah malam. Basah kuyup oleh keringat dan terengah-engah, Qianye menyangga dirinya dengan pedangnya. Kelelahan itu bahkan lebih buruk daripada malam sebelumnya, tetapi sekarang ada dua patung utuh yang berdiri di atas bebatuan dangkal.
Qianye telah bertarung sebanyak lima ronde dalam setengah malam dan memenangkan dua di antaranya—mungkin tidak perlu menjelaskan tingkat kesulitannya.
Hadiah yang diberikan untuk kemenangan jauh lebih besar daripada apa yang akan hilang jika kalah. Oleh karena itu, Black Grove pun memuntahkan sebagian tanah yang telah ditaklukkannya.
Setelah kepergian entitas misterius itu, Qianye memperhatikan sesuatu—area seluas lima puluh kilometer di sekitarnya tidak terdapat binatang buas sama sekali, kemungkinan karena auranya yang mengintimidasi. Terlebih lagi, entitas misterius itu tidak akan membiarkan orang lain mempengaruhi Qianye sebelum ronde berikutnya. Ini adalah momen teraman baginya dan kesempatan bagus untuk berkultivasi.
Qianye sudah lama tidak mengasah kekuatan asal fajarnya. Sekarang setelah akhirnya menemukan lingkungan yang cocok, dia duduk di atas bebatuan di tepi laut dan perlahan-lahan melancarkan Formula Petarung Mendalamnya.
Saat formula itu diaktifkan, sebuah pusaran asal terbentuk di sekitar Qianye yang jauh lebih besar daripada yang ada di Benua Evernight. Meskipun baru saja terbentuk, pusaran itu sudah berukuran lebih dari seratus meter dan terus membesar dengan cepat.
Semakin besar pusarannya, semakin kuat dan cepat kekuatan asal kekosongan akan tersedot masuk. Qianye cukup khawatir karena dia belum pernah mengendalikan pusaran asal sebesar itu sebelumnya. Karena itu, dia dengan cepat menahan kekuatan asalnya dan mencegah pusaran itu meluas lebih jauh.
Pada saat itulah suara-suara tajam tiba-tiba terdengar di sekitar Qianye, hampir seperti suara cangkir teh yang pecah. Beberapa luka robek hampa muncul di sekitarnya, dengan kekuatan asal hampa yang dahsyat menyembur keluar melalui luka-luka tersebut.
Qianye menemukan bahwa struktur spasial tanah netral cukup tidak stabil. Tekanan dari pusaran asalnya dapat dengan mudah merobek struktur tersebut dan menarik kekuatan asal kekosongan melalui celah-celahnya. Dengan beberapa robekan yang memuntahkan kekuatan asal secara bersamaan, badai asal kecil segera terbentuk di sekitar Qianye. Tekanan di dalamnya membuat Qianye merasa seolah-olah sedang memikul gunung—bahkan tulang punggungnya mulai berderit dan mengerang.
Seandainya tubuhnya tidak sekuat vampir kuno, mustahil dia bisa menahan serangan itu. Manusia biasa di bawah peringkat juara ilahi akan hancur menjadi pai daging.
Pada titik ini, Qianye memahami bahwa kekuatan fisik adalah kendala sebenarnya dari Formula Petarung Ulung.
Pusaran air berdiameter lebih dari seratus meter ini lebih cepat daripada apa pun yang pernah dialami Qianye sebelumnya dalam hal laju penyerapan. Hanya dalam satu jam, Qianye sudah penuh hingga hampir meluap dengan kekuatan asal kekosongan. Kembali di Benua Evernight, dia membutuhkan beberapa hari kultivasi biasa untuk menyerap kapasitas penuhnya.
Kekuatan asal kekosongan sangatlah dahsyat. Bahkan Qianye, dengan konstitusi tubuhnya yang kuat, tidak berani menyerap terlalu banyak. Dia secara bertahap menarik kembali Formula Petarung Mendalam dan melanjutkan dengan Bab Kejayaan Gulungan Kuno Klan Song, memurnikan kekuatan asal kekosongan yang baru dipanen menjadi fajar.
Memurnikan kekuatan asal kekosongan adalah tugas yang melelahkan dan tidak bisa terburu-buru meskipun dia menginginkannya. Waktu berlalu tanpa disadari selama kultivasi, dan tak lama kemudian, langit berubah menjadi putih susu dan awan fajar menghiasi Laut Timur dengan lapisan emas. Gelombang yang beriak seperti butiran emas yang bergegas menuju pantai.
Pada saat ini, dua pusaran asal di tubuh Qianye dipenuhi dengan kekuatan asal emas, dan butiran kristal di dalamnya menyerupai potongan-potongan emas yang terfragmentasi mengorbit di tengahnya. Pemandangan ini menyerupai lautan di dunia luar. Setelah kedua pusaran tersebut dipenuhi oleh kekuatan asal yang terus dimurnikan dari Bab Kemuliaan, pusaran ketiga mulai terbentuk dan menyerap energi eksternal.
Terbentuknya pusaran ketiga sudah dekat dan wajar. Proses ini akan resmi selesai dalam beberapa hari ketika dia selesai memurnikan semua kekuatan asal kekosongan di dalam tubuhnya.
Qianye menarik kembali Kitab Kemuliaan dan perlahan membuka matanya. Saat ini, ia menghadap lautan, dengan fajar menyingsing di atas kepalanya. Perasaan luas yang tiba-tiba menyelimuti hatinya—tekanan yang telah dirasakannya selama berhari-hari lenyap saat ia memuntahkan seteguk kotoran di tengah suara gemuruh guntur yang samar.
Qianye berdiri dan kembali ke halaman. Hari baru telah dimulai.
Sebuah bayangan berkelebat sebentar di Hutan Hitam dan segera bersembunyi begitu melihat Qianye. Qianye agak terkejut karena jarang sekali melihat penduduk setempat bergerak di siang hari, apalagi begitu dekat dengan halaman. Namun, Nighteye sebagian besar telah pulih dan Zhuji juga ada di sekitar. Penduduk setempat mungkin akan menderita kerugian besar jika mereka ingin menyerang tembok mereka.
Qianye mengalihkan pandangannya dan tiba-tiba menyadari bahwa sisi seberang sungai telah jauh lebih cerah. Kabut yang tersisa telah agak menghilang, memperlihatkan hamparan tanah yang luas.
Mungkinkah kemenangan melawan entitas misterius itu juga akan menyebabkan kabut menyusut? Jika demikian, itu pasti kabar baik.
Qianye mulai membersihkan bahan-bahan untuk sarapan setelah kembali ke halaman.
Saat itu, kota kecil itu hampir seperti baru—jalan-jalannya sangat bersih, dan tumpukan sampah yang dulu ada di mana-mana telah lenyap tanpa jejak. Iron Bear sedang menunggu di gerbang bersama semua bawahannya.
Deru mesin memenuhi udara saat sebuah pesawat udara tiba dan mendarat di luar kota. Pesawat itu, yang dihiasi dengan sejumlah besar taring binatang buas, tampak cukup menyeramkan, dan lambang berwarna biru tua di atasnya menggambarkan kepala serigala dengan taring berdarah.
Bahkan Iron Bear pun merasa cemas saat melihat lambang kepala serigala karena itu merupakan representasi dari Raja Serigala. Mereka yang dapat memasang lambang seperti itu di kapal mereka tentu saja memiliki hubungan yang luar biasa dengan penguasa tersebut.
Pintu pesawat udara itu didobrak dan keluarlah seorang pemuda jangkung dengan wajah menawan. Ia mengenakan cincin emas di hidungnya dan permata yang tertanam di dalamnya berkilauan terang di bawah sinar matahari. Ia melihat sekeliling dan berkata, “Tempat kumuh macam apa ini!?” Kemudian ia melirik Iron Bear dan menambahkan, “Dan ada sekelompok orang menyebalkan juga.”
Doodling your content...