Bab 742: Tangan Gelap
Para jenderal yang bekerja untuk Raja Serigala memiliki otoritas yang kuat. Mereka seperti tuan tanah feodal—selain memimpin pasukan, mereka juga memerintah secara semi-independen atas wilayah administratif yang bersangkutan. Jenderal yang lebih kuat dapat menduduki beberapa posisi jenderal dan memperoleh wilayah beberapa kali lebih luas dibandingkan yang lain.
Sebagai posisi yang melambangkan kekuasaan dan wilayah sejati, hadiah ini menyebabkan mata semua jenderal di bawah Raja Serigala memerah.
Tetua yang menyarankan hadiah ini tetap tinggal setelah para jenderal mundur. Raja Serigala bertanya kepadanya, “Apakah benar-benar layak menginvestasikan begitu banyak uang untuk dua anak dan sebuah rencana yang belum terkonfirmasi?”
Tetua itu berkata dengan yakin, “Ini pasti sepadan. Kepala Suku Agung, seorang manusia pernah berkata bahwa, untuk mempertahankan nafsu darah mereka, serigala perang perlu diberi sepotong daging sesekali dan dibuat bertarung di antara mereka sendiri.”
Raja Serigala langsung marah. Kata-kata itu merupakan penghinaan bagi para manusia serigala yang menganggap semua wolverine sebagai setengah dari kaum mereka.
Di sisi lain, tetua itu tampak cukup tenang. “Kepala suku yang agung, kata-kata ini benar-benar masuk akal dari sudut pandang ras lain mana pun. Semakin banyak jenderal yang Anda kendalikan, semakin stabil wilayah Anda. Tidakkah Anda merasa bahwa momentum keseluruhan telah melambat akhir-akhir ini? Ekspansi kita ke wilayah baru telah melambat, dan sebagian besar musuh di dalam telah disingkirkan. Terus terang, para jenderal Anda sudah kenyang, dan serigala yang kenyang tidak dapat bertarung dengan baik.”
Raja Serigala mengangguk perlahan. “Kau benar. Selama ada jarak di antara mereka, yang di belakang akan mulai merasa lapar meskipun mereka sudah kenyang.”
“Pemimpin besar itu bijaksana.”
Raja Serigala berpikir sejenak. “Hubungi beberapa tentara bayaran dan suruh mereka membawa kembali seorang demonkin dari tempat laba-laba tua itu. Aku membutuhkan mereka.”
“Panglima Agung, apakah Anda berencana untuk melawan Kaisar Laba-laba?”
Raja Serigala mencibir, “Sekarang aku akan memiliki lebih banyak jenderal. Jika aku tidak berperang dengan laba-laba itu, apakah aku harus mulai membagi wilayahku sendiri dengan mereka?”
“Tetapi…”
“Bahkan jika ada masalah, bukankah kita masih punya Zhang Buzhou?” kata Raja Serigala dengan tenang.
Orang tua itu gemetar memikirkan kemungkinan tertentu, tetapi dia tidak berani mengatakan apa pun.
Raja Serigala menambahkan, “Oh ya, masih ada satu hal lagi yang perlu kau lakukan.”
Tetua itu tak bisa menyembunyikan kekagumannya saat ia mendekati raja dan mendengarkan instruksinya dengan saksama. Kemudian ia pergi terburu-buru, meninggalkan Raja Serigala sendirian di aula totem.
Di bagian selatan tanah tandus itu, aura Qianye segera kembali normal dan bahkan menjadi agak pudar. Nighteye menopangnya dan berkata sambil menatap langit, “Apa itu tadi?”
Qianye menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak tahu, tapi sepertinya ini adalah seni rahasia yang mampu memata-matai dari jarak jauh. Mungkin ada campuran seni ramalan yang terlibat, kalau tidak, mereka tidak akan menemukan kita seperti ini.”
“Apakah ini berhubungan dengan entitas di laut itu?”
Qianye merenung dalam-dalam. “Tidak mungkin. Mata itu memancarkan kekuatan asal kegelapan jahat dan disertai aura lembap dan busuk. Aku merasa itu seseorang dari pihak Raja Serigala, orang kuat yang mahir dalam ramalan.”
Nighteye tampak sedikit khawatir. “Kau sudah menggunakan kartu andalanmu, kan? Apa kau baik-baik saja?”
Qianye berkata sambil tersenyum, “Aku baik-baik saja. Saat ini aku memiliki darah esensi yang penuh dan dapat membentuk Tembakan Awal yang baru dalam waktu dua hari. Orang yang memata-matai kita cukup kuat, kurasa aku tidak akan bisa membunuhnya tanpa Tembakan Awal.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Karena kita sudah ditemukan, sudah saatnya kita mengemasi barang-barang dan lari.”
Semakin dekat ke pedalaman Laut Timur, semakin subur tanahnya. Manusia telah menduduki wilayah yang luas di sini, dan yang paling makmur adalah wilayah tengah utara. Terdapat tiga kota yang cukup besar, dua di dekat laut dan satu lebih jauh ke pedalaman, yang menghubungkan pantai dan daratan.
Wilayah di selatan lebih terpencil. Di daerah terpencil, orang hanya akan menemukan kota kecil setelah menempuh perjalanan ratusan kilometer. Bagian yang menarik adalah semakin sedikitnya permukiman manusia menuju perbatasan barat laut, tempat Kastil Totem Raja Serigala dan desa-desa suku mereka berada.
Tempat itu dulunya makmur, tetapi secara bertahap mengalami kemunduran setelah Raja Serigala menetap di Laut Timur.
Dua kota tepi laut itu bernama Tidehark dan Seagaze, keduanya merupakan pemukiman manusia. Terdapat sejumlah besar keluarga manusia di kota-kota tersebut yang mengelola kota-kota itu baik dari permukaan maupun di kegelapan.
Keluarga Xue adalah salah satu dari lima keluarga besar di Kota Seagaze.
Rumah leluhur keluarga Xue terletak di bagian barat laut kota, menempati seluruh empat blok jalan seperti kota kecil di dalam kota. Terdapat sebuah bangunan megah di tengah halaman ini yang berfungsi sebagai balai leluhur keluarga. Saat ini, Xue Ding dan Xue Wu berlutut di tengah aula yang berasap, bahkan tidak berani mendongak. Ada ratusan prasasti peringatan di depan mereka, tersusun berlapis-lapis di atas altar. Berlutut di sini, setiap orang akan merasa seolah-olah sedang diamati oleh leluhur yang tak terhitung jumlahnya.
Sebagai aula tempat arwah para leluhur yang gagah berani dimakamkan, seluruh tempat itu dipenuhi dengan perlindungan dan berkah bagi para keturunan.
Pada saat itu, keributan terdengar di samping aula dan tetua yang mengawasi tampak jelas tidak senang. Dalam sekejap mata, lebih dari sepuluh orang menyerbu masuk ke aula utama dan langsung menuju gerbang. Ada dua pemuda yang menggendong seorang tetua, berteriak dengan ekspresi cemas, “Cepat, panggil tabib bijak!”
Pria tua itu tampak kurus kering. Ada bercak darah di dadanya, dan dia masih batuk darah sesekali. Hanya saja darahnya berwarna ungu, gelap, dan berbau busuk menyengat yang membuat mual.
Kelompok itu bergegas keluar aula dengan kecepatan kilat. Pada saat itu, seorang pria paruh baya masuk. Tetua yang mengawasi meraihnya dan bertanya, “Sebenarnya apa yang salah dengan tetua agung ini?”
Pria paruh baya itu memberi hormat kepada tetua kelima dengan membungkuk, lalu menatap Xue Wu dengan tajam. “Tentu saja, ini adalah bencana yang disebabkan oleh dua bajingan yang tidak tahu betapa luasnya langit dan bumi. Siapa yang tahu apa yang mereka lakukan, Raja Serigala bahkan meminta Mata Langit untuk mencari pelakunya. Jika bukan karena tetua agung yang secara pribadi menjaga aula leluhur dengan ilmu ramalannya dan menghalangi Mata Langitnya, siapa yang tahu berapa banyak masalah yang akan diderita keluarga! Tapi bagaimana mungkin wanita jahat itu begitu mudah dihadapi? Tetua agung menderita luka yang bahkan mungkin meninggalkan dampak jangka panjang. Huh!”
Hanya bisa menghela napas, itulah yang bisa dilakukan tetua kelima. Pria paruh baya itu menatap Xue Wu dengan tajam, sambil berkata, “Awalnya, kupikir kau memiliki bakat luar biasa dan akan menjadi pilar keluarga di masa depan. Siapa sangka kau akan begitu merepotkan? Huh!”
Xue Wu menundukkan kepalanya dan tidak berusaha membela diri. Kepala Xue Ding tertunduk begitu rendah hingga hampir menyentuh tanah.
Pria paruh baya itu mendengus dan pergi sambil melambaikan lengan bajunya. Tetua kelima menghela napas panjang, berkata, “Wu kecil, paman kesembilanmu mendoakanmu yang terbaik. Temperamennya memang selalu seperti ini, jadi jangan diambil hati. Tapi kali ini, caramu menangani masalah ini memang tidak tepat. Jika Mata Langit mencari di lain waktu, aku khawatir bahkan tetua agung pun akan mengalami kemalangan. Untungnya, langit melindungi kita, dan wanita tua itu berhenti menggunakan ilmunya setelah satu kali lambaian.”
Xue Wu mengangguk dalam diam.
Xue Ding melirik Xue Wu dan akhirnya berkata, “Masalah ini tidak ada hubungannya dengan kakak, akulah yang memicu masalah ini. Untuk membantuku…”
Xue Ding belum selesai berbicara ketika tetua kelima memotong perkataannya, “Aku tahu ceritanya dengan jelas, tetapi keputusan majelis tetua tidak akan berubah. Xue Wu akan tetap diasingkan di aula leluhur selama tiga tahun, dilarang melangkah keluar selangkah pun.”
“Kenapa!? Ini semua salahku!” seru Xue Ding.
Sebuah suara berwibawa terdengar dari belakang, “Ini untuk melindungi keluarga Xue dan Lil’ Wu.”
Dengan heran, Xue Ding segera memberi salam. “Kakek, maksudku, Ketua Klan.”
Tetua yang baru saja memasuki aula tampak gagah dan sehat. Meskipun kepalanya dipenuhi uban, tatapannya begitu tajam hingga hampir terasa nyata. Sambil menatap Xue Ding, ia berkata, “Siapa yang salah sudah tidak penting lagi. Yang penting adalah Raja Serigala tahu bahwa kematian Gary terkait dengan keluarga Xue. Itu memberinya alasan, Zhang Buzhou tidak akan mengatakan apa pun jika dia menghancurkan keluarga Xue kita.”
Xue Ding merasa tidak puas. “Tapi pada akhirnya, kita adalah manusia dan Raja Serigala itu berasal dari ras yang berbeda! Bagaimana mungkin Raja Langit Zhang membiarkannya menindas kita manusia? Bukankah ini sudah keterlaluan?”
“Raja Surgawi Zhang, heh! Sekalipun Zhang Buzhou benar-benar menjadi raja surgawi, apakah kau benar-benar berpikir itu akan mengubah apa pun? Dia hanya tahu tentang dirinya sendiri. Manusia atau manusia serigala tidak ada bedanya selama orang tersebut bekerja dengan setia untuknya!”
“Bapak Klan itu sedang diasingkan, tapi bagaimana denganku? Kapan aku bisa kembali ke Kastil Totemik?”
Pria tua itu mendengus. “Kembali? Siapa bilang kau akan kembali?”
“Ah, orang-orang akan mulai mencurigai saya jika saya tidak kembali.”
Tetua kelima berkata, “Kau pikir tidak ada yang mencurigaimu sekarang? Kau pikir gerak-gerikmu sangat terencana, tetapi Raja Serigala sudah tahu bahwa Gary meninggalkan kastil untuk mengikutimu. Siapa pun dapat melacak kalian berdua dari petunjuk ini. Apakah kau benar-benar berpikir kau dapat selamat dari cara-cara Raja Serigala?”
Ekspresi Xue Ding berubah. Sebagai anak angkat Raja Serigala, dia tahu betul tentang cara-cara raja. Dia akan menjadi cacat bahkan jika dia bisa selamat dari cobaan itu.
Tetua kelima berbicara lagi, “Karena Gary sebenarnya dibunuh oleh pemuda itu, kita harus mengambil inisiatif untuk mengalahkannya dan menerima hadiah dari Raja Serigala. Ini juga akan menyelamatkan keluarga Xue dari kekacauan ini.”
Setelah mendengar itu, Xue Wu yang tadinya diam tiba-tiba menengadah. “Sama sekali tidak!”
Tetua kelima agak tidak senang karena disela. “Kenapa tidak? Karena dia menggunakan metode seperti itu untuk menghadapi kalian berdua, keluarga Xue kami bisa melakukan hal yang sama kepada mereka! Jangan bilang kau ingin membalas budi karena dia tidak membunuhmu?”
Xue Wu menjawab, “Tidak, saya khawatir keluarga Xue akan mengalami musibah.”
Tetua kelima terkejut, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Keluarga Xue kita telah diwariskan dari generasi ke generasi, bagaimana mungkin jatuh ke tangan dua anak? Bukankah kau bilang mereka berdua baru berpangkat dua belas atau tiga belas?”
Xue Ding pun menimpali, “Tetua Kelima, kedua orang itu sangat kuat. Kekuatan tempur mereka jauh melebihi kultivasi mereka.”
Tetua kelima mendengus. “Bisakah kekuatan tempur mereka melebihi kakekmu?”
Kali ini, Xue Wu dan Xue Ding menjadi diam. Tuan keluarga Xue hanya selangkah lagi menuju peringkat juara ilahi dan dapat dengan mudah menekan Qianye dan Nighteye. Namun, mereka tetap tidak merasa senang dengan hal itu.
Tuan klan tua itu terbatuk. “Tidak ada gunanya memperdebatkan ini. Mulai besok, Xue Ding juga akan tetap tinggal di aula leluhur untuk berkultivasi dan baru akan pergi setelah tiga tahun. Katakan kepada orang luar bahwa kami tidak tahu tentang keberadaannya.”
Pada saat itulah seorang pelayan berlari masuk. “Keluarga cabang kita di Port City mengirim kabar. Ada seseorang yang mencari perlindungan dengan menggunakan nama kedua tuan muda itu.”
Doodling your content...