Chapter 778

Bab 777: Pertempuran Sengit
Ekspresi Bluemoon tampak acuh tak acuh. “Bukan hanya leluhurku yang memasuki sarang Naga Bumi saat itu.”
 
Qianye menerima teori ini dan melirik altar darah itu dalam-dalam sebelum pergi bersama rombongan Bluemoon. Jika satu altar darah membutuhkan darah ratusan orang, berapa banyak yang dibutuhkan untuk menenangkan Naga Bumi? Dan dari mana asal pengorbanan ini?
 
Qianye memiliki firasat samar bahwa nasib warga sipil yang tertinggal di Kota Pelabuhan itu suram.
 
Keempatnya pun melanjutkan perjalanan. Setelah menghindari dua putaran jebakan, salah satu tetua akhirnya melangkah ceroboh dan memicu sebuah mekanisme di tanah. Dengan suara dentuman keras, kilatan cahaya yang menyilaukan menerangi dunia bawah tanah yang gelap dan mengirimkan gelombang frekuensi tinggi jauh ke kejauhan.
 
“Bersiaplah untuk bertempur.” Bluemoon tidak panik. Dia menyingsingkan lengan bajunya untuk memperlihatkan lengan kirinya yang selalu tersembunyi di dalam. Sungguh mengejutkan, lengan itu telah dimodifikasi menjadi meriam asal kaliber besar. Senjata yang indah itu berwarna hijau gelap dan seluruhnya dilapisi pola susunan asal.
 
Kedua lelaki tua itu juga melepas jubah mereka, dan terdapat pula jejak modifikasi pada tubuh mereka. Salah satu dari mereka telah menanamkan tungku asal ke dalam tubuhnya yang, setelah diaktifkan, mulai memberi daya pada bagian-bagian mekanis lainnya di tubuhnya. Dia seperti boneka berbentuk manusia.
 
Secercah kesedihan muncul di mata Bluemoon. “Kami para Highbeard memiliki umur yang terbatas. Untuk mempertahankan kekuatan tempur kami, kami harus melakukan semakin banyak modifikasi seiring bertambahnya usia.”
 
Qianye mengangguk dalam diam. Tiba-tiba ia merasakan banyak aura kekuatan asal mendekat dengan cepat dari samping.
 
“Serangan mendadak musuh!” Qianye menunjuk ke arah itu. Bluemoon dan yang lainnya, sebagai prajurit berpengalaman, langsung bereaksi dengan mengarahkan senjata mereka ke tempat yang ditunjuk Qianye.
 
Beberapa prajurit arachne baru saja keluar dari terowongan ketika mereka disambut oleh tembakan beruntun dari ketiga Highbeard. Pilihan Bluemoon adalah meriam genggam kaliber besar, sementara kedua tetua menggunakan senapan mesin Origin dengan tembakan cepat.
 
Tak mampu menghentikan momentumnya, prajurit arachne di belakang menerobos ke garis tembak dan mengalami nasib yang sama seperti rekan-rekannya sebelumnya. Sepuluh prajurit arachne berpangkat tinggi pun kehilangan nyawa mereka di bawah tembakan beruntun para Highbeard. Raungan yang mengguncang bumi meletus di terowongan saat sebuah kapak berat berputar keluar dari pintu masuk dan terbang menuju salah satu tetua Highbeard.
 
Tetua itu menggoyangkan lengan kirinya, dan muncullah perisai pelindung.
 
“Dentang!” Kapak terbang itu menghantam penghalang, menghancurkan kekuatan asal di permukaannya dan segera, perisai itu sendiri. Tetua itu mundur beberapa langkah, percikan api keluar dari sendi mekanis di tubuhnya. Wajahnya memucat saat dia memuntahkan seteguk darah.
 
Kapak itu pun tidak mampu menahan benturan yang sangat besar, dan malah hancur menjadi beberapa bagian.
 
Seekor arachne berukuran sangat besar menerobos keluar dari terowongan, mengenakan baju zirah emas gelap yang megah. Melihat kapaknya yang patah dan mayat-mayat arachne yang berserakan di tanah, ia meledak dalam amarah yang mengerikan. Ia berkata dengan tatapan tajam, “Kalian semua akan mati!”
 
Sebuah kapak terbang telah melukai seorang tetua Highbeard. Arachne ini memiliki kekuatan tempur yang signifikan dan jelas bukan seorang bangsawan biasa.
 
Namun, Bluemoon tidak gentar dan hanya menembakkan meriamnya tepat ke wajah bangsawan laba-laba itu. Tembakan ini sangat kuat, hampir setara dengan Penghancur Gunung milik Zhao Yuying. Bangsawan itu tidak berani meremehkan ledakan tersebut—ia mengeluarkan perisai berat yang terikat pada tubuh laba-labanya dan menggunakannya untuk melindungi sisi tubuhnya. Dengan suara dentuman, dampak dari tembakan Bluemoon memaksa bangsawan laba-laba itu mundur satu langkah ke samping.
 
Sang bangsawan yang marah baru saja menurunkan perisainya ketika kobaran api menyala di matanya; Bluemoon telah menembak sekali lagi. Tembakan ini sangat sulit, hampir menyentuh bagian atas perisai saat tampaknya mengarah ke kepala arachne. Sang bangsawan yang meraung-raung menunduk secara naluriah, tetapi ini justru membantu peluru mendarat tepat di kepalanya.
 
Helm laba-laba itu terlepas saat darah segar mengalir di wajahnya yang silau; dia menggelengkan kepalanya berulang kali sambil menggeram sepanjang waktu. Meskipun demikian, tubuh sang bangsawan memang kuat dan tegap—dia tampak baik-baik saja setelah menerima pukulan di bagian vital dan masih mampu bertarung lebih lanjut.
 
Namun tembakan ini jelas telah membuat sang bangsawan marah. Setelah pulih dari keterkejutannya, dia dengan cepat mengeluarkan senapan mesin asalnya dan menembakkan semburan api darinya. Bluemoon segera menghindari tembakan yang datang. Gerakannya sangat lincah dan, dalam banyak kesempatan, tampaknya menentang hukum fisika sepenuhnya. Seolah-olah dia bukanlah makhluk humanoid sama sekali. Karena bantuan bagian-bagian mekanis, tindakannya aneh dan tidak terduga, membuatnya menjadi target yang sulit untuk ditembak.
 
Arachne yang garang itu mengejar gadis itu dengan api yang dikobarkannya. Tetapi salah satu tetua Highbeard diam-diam telah memasang beberapa kawat baja di tanah, dan kawat-kawat itu sulit terlihat dalam kegelapan gua. Terjerat beberapa kabel baja, tubuh besar arachne count itu akhirnya kehilangan keseimbangan dan roboh ke samping.
 
Sebelum ia sempat mencoba memanjat kembali, sebuah jaring logam besar jatuh menimpanya dan langsung mengikatnya. Baik kabel baja maupun jaring logam itu terbuat dari bahan khusus—target hanya berhasil merobek beberapa bagian jaring setelah berjuang sekuat tenaga. Pasti dibutuhkan usaha lebih untuk membebaskan diri.
 
Pada saat itu, Bluemoon mengeluarkan sebuah tabung kecil yang dilemparkannya ke target yang ditahan. Cairan kuning pucat di dalamnya meledak menjadi kobaran api saat tabung itu retak, membakar sang arachne count hingga ia meraung kesakitan. Laba-laba itu mengaktifkan kekuatan asalnya dalam upaya putus asa untuk memadamkan api di tubuhnya, tetapi api ini sangat panas dan hampir sama sulitnya untuk dipadamkan seperti api asal. Selain itu, Bluemoon dan kelompoknya terus menembaki arachne count untuk menghancurkan pertahanan asalnya.
 
Melihat bagaimana keadaan telah berkembang, Qianye melemparkan dua granat asal ke bawah arachne yang terkepung.
 
Tubuh target terlempar ke atas disertai ledakan dahsyat. Gelombang panas dan kerikil menerpa wajah semua orang, memaksa Bluemoon dan para tetua untuk berpaling. Setelah menerima dua ledakan granat yang dahsyat, pertahanan asal sang arachne count mulai melemah dan menunjukkan tanda-tanda akan padam. Para Highbeard memanfaatkan kesempatan ini untuk menghantam arachne count dengan sekuat tenaga, dengan cepat mengubahnya menjadi sarang lebah.
 
Setelah beberapa saat bekerja, jeritan sang bangsawan laba-laba mereda dan tubuhnya yang besar berhenti meronta-ronta.
 
Dia adalah seorang ahli sejati yang kekuatan tempurnya jauh melebihi rekan-rekannya, namun dia mati dengan begitu muram—satu-satunya serangan di mana dia berhasil mengerahkan seluruh kekuatannya adalah serangan kapak terbang. Pertempuran ini memberi Qianye pemahaman yang lebih dalam tentang gaya bertarung para Highbeard.
 
“Ayo bergerak, pasukan utama mereka akan segera tiba,” kata Bluemoon dengan tergesa-gesa. Keempatnya mempercepat langkah mereka menuju kedalaman sarang.
 
Tak lama kemudian, sebuah suara menyeramkan terdengar. “Para Highbeard, kalian akhirnya datang!” Kata-kata itu bahkan belum selesai ketika sebuah bayangan samar muncul dari samping dan langsung menuju ke salah satu tetua Highbeard.
 
Pria tua itu bereaksi cepat, bertukar sepuluh pukulan dengan penyerang dalam sekejap dan meraung marah saat melakukannya. Siluet itu perlahan terlihat dalam pertempuran dan tampak seperti manusia serigala dengan warna yang sangat pucat. Tubuhnya tidak terlalu besar, tetapi ia bergerak dengan sangat gesit dan selalu mengincar bagian vital lawannya. Tetua Highbeard yang terjerat itu satu tingkat lebih tinggi dari lawannya, namun ia agak bingung dan mengalami beberapa luka dalam beberapa saat.
 
Bluemoon dan Qianye bergegas terjun ke medan pertempuran. Serangan empat orang itu sangat membatasi ruang gerak bangsawan manusia serigala dan menjerumuskannya ke dalam situasi berbahaya.
 
Namun, serigala itu sama sekali tidak tampak takut. Matanya berkilat penuh nafsu memb杀 saat ia tiba-tiba melolong. Cahaya di tubuhnya berkedip-kedip seiring ukuran tubuh dan momentumnya meningkat sedikit demi sedikit—kekuatan asalnya mulai membara seolah mendidih!
 
Satu benturan darinya membuat tetua Highbeard terlempar, setelah itu ia mengejar target dan melancarkan serangkaian serangan tanpa ampun, menempatkan tetua itu dalam situasi putus asa. Penyerang itu tidak melakukan gerakan apa pun untuk melindungi dirinya, membiarkan Bluemoon dan tetua lainnya merobek punggungnya dengan serangan mereka.
 
Pada saat itulah, aura dingin dan dahsyat menyapu gua. Kali ini, aura itu tidak menghilang, melainkan tetap menyelimuti tempat tersebut.
 
Ekspresi Bluemoon berubah drastis. “Apakah dia gila!?”
 
Manusia serigala ini telah sepenuhnya lepas kendali dan bertarung tanpa terkendali, akhirnya menarik perhatian kehendak Naga Bumi. Suara gemerisik muncul dari gua-gua di sekitarnya yang membuat semua orang merinding.
 
“Kau ingin mati bersama?” teriak Bluemoon kepada manusia serigala itu. Menurutnya, mati dalam pengabdian kepada Kaisar Laba-laba dan Iblis Cahaya Bulan adalah kebodohan. Tidak banyak orang di negeri netral yang bersedia melakukan itu juga.
 
Manusia serigala itu menusukkan cakarnya ke perut tetua Highbeard sebelum berbalik dengan seringai jahat. “Seluruh sukuku tewas di tangan tentara bayaran Highbeardmu, aku satu-satunya yang masih hidup. Dulu, aku bersumpah kepada roh leluhurku bahwa aku akan membunuh semua Highbeard dan membangun totem tengkorak di makamnya sebagai pengorbanan untuk anggota suku kami. Apa kau pikir aku tidak tahu identitasmu? Suku Highbeard akan hancur jika aku membunuhmu.”
 
Bluemoon terkejut sekaligus marah. Siapa sangka mereka akan bertemu orang seperti itu. Keluarga Highbeard mencari nafkah sebagai tentara bayaran, dan seringkali, hanya ada garis tipis yang memisahkan tentara bayaran dan bandit. Sejujurnya, mereka adalah bandit bertopeng dan tentara bayaran tanpa topeng. Tak terhitung banyaknya suku besar dan kecil yang jatuh ke tangan Highbeard. Bagaimana Bluemoon bisa mengingat dari suku mana bangsawan manusia serigala ini berasal?
 
Di tengah debu dan kerikil yang beterbangan, sebuah bayangan melesat keluar dari tanah dan terbang menuju Qianye. Qianye mengerutkan kening sambil mengangkat Puncak Timur ke atas, dengan cerdik menghalangi siluet yang datang itu. Bayangan hitam itu menabrak bilah tajam dan langsung terbelah menjadi dua. Namun, tangan Qianye juga sedikit bergetar, bukti betapa besar kekuatan yang dimiliki makhluk kecil itu.
 
Benda hitam itu mendarat di tanah, memperlihatkan wujud aslinya. Bentuknya sangat mirip cacing dan panjangnya satu meter. Tubuhnya ditutupi sisik dan memiliki mulut penuh gigi tajam di tempat seharusnya kepalanya berada. Tampaknya benda itu memiliki vitalitas yang kuat, karena masih meronta-ronta bahkan setelah terbelah menjadi dua.
 
Makhluk aneh ini sebenarnya mampu terbang dalam jarak pendek di udara setelah muncul dari tanah. Saat itu, ia melesat melewati Bluemoon dan langsung menuju Qianye.