Chapter 777

Bab 776: Altar Darah
Saat bersentuhan dengan niat dingin itu, Qianye merasa seolah-olah sedang berenang di lautan es yang tak terbatas, penuh dengan badai salju dan gelombang dahsyat. Dibandingkan dengan itu, kemauan Qianye bagaikan perahu kecil yang akan terbalik kapan saja.
 
Qianye gemetar saat kehendak Naga Bumi pergi. Sebelumnya, Qianye telah membayangkan betapa kuatnya makhluk ini, tetapi dia tidak menyangka akan sekuat ini. Kekuatannya sudah mendekati level Iblis Langit dan tentu saja bukan sesuatu yang bisa dilawan oleh juara dewa biasa. Itulah mengapa Su Dingqian, yang telah tinggal di Kota Pelabuhan terdekat selama bertahun-tahun, tidak pernah mampu mendekati wujud aslinya.
 
Meskipun niat dingin itu telah berlalu, masih ada gelombang fluktuasi sisa yang tertinggal di dalam gua. Ini mirip dengan sudut mata Naga Bumi—satu langkah salah saja dapat menyebabkan terdeteksi.
 
“Ayo pergi. Mulai sekarang, kita mungkin menghadapi bahaya kapan saja.” Bluemoon memberi isyarat ke depan dan berjalan duluan.
 
Setelah mendekati sarang Naga Bumi, Bluemoon menjadi orang yang memimpin. Kedua tetua itu menahan kekuatan asal mereka dengan kuat dan memasang ekspresi tegang. Mereka secara resmi telah memasuki sarang Naga Bumi sejak saat itu dan harus menghadapi kehendaknya setiap saat. Menarik perhatiannya berarti kehancuran seketika, dan mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih tinggi memikul beban yang lebih besar di sini. Naga Bumi mungkin tidak memperhatikan serangga kecil yang merayap, tetapi ia tidak akan mengabaikan tikus yang merayap masuk ke sarangnya.
 
Saat mereka melanjutkan perjalanan, Bluemoon tiba-tiba berhenti dan mengeluarkan sebuah alat yang tampak aneh. Alat ini terdiri dari sebuah piringan di permukaannya dan jarum di dalamnya terus bergerak. Di ujung piringan ini terdapat zona merah yang mencolok—Bluemoon menghela napas lega setelah memastikan bahwa jarum tersebut tidak pernah memasuki area merah ini.
 
Kedua tetua itu tampak jauh lebih rileks, tetapi mereka tetap tidak bisa menghilangkan rasa dingin.
 
“Mulai sekarang, kita mungkin akan bertemu orang-orang dari pihak sana,” salah satu tetua mengingatkan.
 
Menghindari para ahli adalah konsep yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan menghindari binatang buas. Misalnya, kedua lelaki tua itu mulai memasang beberapa alat kecil di beberapa sudut yang tidak mencolok. Benda-benda ini tidak memiliki daya penghancur tetapi dapat melepaskan fluktuasi khusus saat mendeteksi orang yang lewat dan berfungsi sebagai peringatan bagi pemiliknya. Tentu saja, jika mereka bisa melakukan ini, orang lain juga bisa melakukan hal yang sama.
 
Keempatnya memperlambat laju pergerakan mereka dan memperhatikan setiap sudut untuk mencari jebakan dan jejak para ahli lainnya.
 
Semakin jauh mereka masuk, semakin kuat kehendak Naga Bumi. Setiap kali Naga Bumi melintas di dekat mereka, Qianye bisa merasakan energi darahnya semakin gelisah. Akan sulit baginya untuk melanjutkan perjalanan jika bukan karena kemurnian kekuatan asalnya dan kualitas energi darahnya yang tinggi. Dia harus mengaktifkan Penyembunyian Garis Keturunan atau berisiko terdeteksi oleh Naga Bumi.
 
Ketiga Highbeard, termasuk Bluemoon, telah mengunci kekuatan asal mereka dan beroperasi dengan bantuan bagian-bagian mekanis mereka. Hal ini sangat melemahkan fluktuasi vital mereka sehingga mereka bahkan lebih rendah daripada binatang biasa; wajar jika Naga Bumi mengabaikan mereka. Secara perbandingan, kekuatan garis keturunan Qianye menjadi sangat jelas.
 
Setelah menempuh perjalanan beberapa kilometer, Qianye mulai merasa situasinya di luar kendali. Dia merasa dirinya mungkin akan ditemukan oleh Naga Bumi jika tidak menggunakan Penyembunyian Garis Darah. Namun, kemampuan ini adalah salah satu andalan tersembunyi Qianye, jadi dia tidak mau menggunakannya di depan orang lain jika dia punya pilihan. Jika tidak, musuh-musuhnya mungkin akan secara khusus menargetkan aspek kekuatannya ini, atau setidaknya, mereka akan waspada terhadapnya.
 
Saat Qianye ragu-ragu apakah akan menggunakan Penyembunyian Garis Keturunan atau tidak, dia melihat sebuah benda kecil yang tidak wajar dari sudut matanya dan dengan cepat menarik Bluemoon ke sisinya.
 
Kedua tetua itu tercengang, tetapi mereka menahan diri. Hanya saja ada beberapa benda yang menonjol diarahkan ke Qianye dari bawah jubah mereka.
 
Qianye memberi isyarat agar mereka tenang dan menunjuk ke depan.
 
Ada tumpukan pecahan batu di tempat yang ditunjuknya, dan ada sebuah batang kecil seukuran jari yang mencuat dari salah satunya. Pipa kecil ini dicat menyerupai batu, lengkap dengan pola uratnya, dan mudah terlewatkan sekilas. Jika bukan karena ketajaman visual Qianye yang luar biasa dan perhatiannya pada detail, dia mungkin tidak akan memperhatikan benda kecil ini.
 
Tidak mungkin ada benda berbentuk batang yang menonjol dari batu biasa. Menghindari batang kecil itu, salah satu tetua Highbeard mengambil batu tersebut dan menuju ke arah yang ditunjuknya. Dia berjalan sampai ke sisi lain lorong dan meletakkan batu itu dengan lembut. Saat dia kembali, napasnya menjadi agak tersengal-sengal. Rupanya, gerakan ini tidak mudah baginya.
 
Tetua itu menjelaskan semuanya kepada Qianye—batu ini sebenarnya adalah jebakan cerdas dengan penerima di ujung lainnya. Batang kecil itu akan menembakkan pancaran energi konstan ke arah penerima, yang akan meledak begitu koneksi ini terputus, sehingga membuat pemiliknya waspada.
 
Berbeda dengan ujung pemancar, penerima telah sepenuhnya disamarkan. Tidak mungkin untuk mengetahui batu mana yang merupakan jebakan tanpa harus memecahkan semua batu. Oleh karena itu, lelaki tua itu memilih untuk memindahkan pemancar dan membuka jalan, sehingga merusak jebakan tersebut dalam prosesnya.
 
Qianye sangat kagum setelah mengetahui hal ini. Desain jebakan kawat ini sangat jenius dan mudah diaktifkan. Jika bukan karena penglihatan Qianye yang luar biasa, bahkan para Highbeard pun akan mengaktifkannya.
 
Keberadaan jebakan kawat itu memperingatkan semua orang bahwa mereka telah mencapai zona operasi Kaisar Laba-laba dan Iblis Cahaya Bulan.
 
Bluemoon mengeluarkan jarum perak panjang dan menjentikkannya ke arah tanah. Dalam persepsi Qianye, dia dapat merasakan gelombang suara yang tak terdengar menyebar ke segala arah. Gelombang ini lemah tetapi sangat menembus, bahkan mampu menembus beberapa dinding batu yang lebih tipis.
 
Bluemoon mendengarkan dengan saksama gema yang memantul dari beberapa arah. Ada sebuah alat aneh di telinga kanannya, tampaknya untuk menangkap gema. Dia menunjuk ke arah tertentu dan memberi isyarat bahwa ada seseorang di sana.
 
Keempatnya menarik kembali aura mereka dan bergerak perlahan menuju target. Tak lama kemudian, beberapa suara samar terdengar di depan.
 
Itu adalah gua yang terbentuk secara alami, dan kedua penjaga yang berjaga di pintu masuk sedang mengobrol satu sama lain.
 
Salah satu dari mereka menguap. “Membosankan sekali. Pak Li, jangan bilang kita harus menjaga tempat ini selama sebulan penuh? Bahkan tidak ada satu hantu pun di sini.”
 
“Jangan bilang kamu ingin membahasnya lebih dalam?”
 
“Kamu tidak bosan, kan?”
 
Penjaga lainnya mendengus. “Kau pikir itu pekerjaan yang bagus? Kepala desa bilang akan beruntung jika setengah dari orang-orang di sana kembali hidup-hidup. Aku harus membayar banyak untuk ditugaskan ke pos ini. Satu-satunya alasan kau berdiri di sini adalah karena kau ikut menanggung sebagian besar biayanya.”
 
Penjaga jangkung itu ikut tertawa. “Bukankah kepala desa itu pamanmu? Siapa yang akan dia jaga kalau bukan kamu? Aku hanya ikut karena harta karun itu. Tapi menjaga makhluk-makhluk menjijikkan ini lama-kelamaan menjadi sangat melelahkan.”
 
“Hidup itu lebih baik daripada apa pun.”
 
Tepat ketika dia menegaskan pernyataan itu, penjaga jangkung itu memperhatikan mata rekannya kehilangan fokus saat pria itu ambruk tanpa suara. Pada saat yang sama, dia merasakan benda tajam ditekan ke pinggangnya. “Jangan bergerak jika kau ingin hidup!”
 
Penjaga ini bukanlah prajurit baja sejak awal. Dia segera mengangkat tangannya dan berkata, “Saya akan bekerja sama, saya akan bekerja sama!”
 
Dia memang bekerja sama, bahkan sampai berbisik.
 
Bluemoon tiba lebih dulu dan melakukan interogasi terperinci. Namun, penjaga ini hanya tahu sedikit karena dia ditugaskan untuk menjaga pintu masuk tidak lama setelah bergabung dengan unit tersebut. Bahkan regu tempat dia datang hanyalah salah satu dari banyak regu yang telah bersembunyi di bawah tanah.
 
Melihat bahwa tidak ada lagi yang bisa didapatkan darinya, kilatan dingin muncul di tangan Bluemoon saat belatinya menggorok leher pria itu hingga terbuka.
 
Kelompok itu masuk lebih dalam ke dalam gua, berharap melihat apa yang sedang disiapkan di dalamnya. Mereka baru saja masuk ketika bau darah yang menyengat langsung menerpa wajah mereka. Qianye mengerutkan kening karena indranya yang tajam mengatakan kepadanya bahwa itu adalah bau darah segar, dan intensitas seperti itu tidak mungkin dihasilkan hanya oleh selusin orang.
 
Dia memasuki gua dengan langkah cepat, tetapi kemarahan terpancar di wajahnya.
 
Di tengah gua terdapat sebuah altar batu, berukuran sekitar sepuluh meter persegi, dan di atasnya terdapat beberapa lempengan logam yang membentuk susunan asalnya. Altar itu ditutupi oleh ratusan mayat manusia, semuanya dipotong-potong menjadi bagian-bagian kecil yang presisi untuk memaksimalkan aliran darah.
 
Darah dari ratusan orang cukup untuk membentuk genangan darah, namun tidak setetes pun darah mengalir keluar dari altar karena susunan asal—seolah-olah altar itu dikelilingi oleh dinding transparan. Darah di sini tidak terlalu hangat, tetapi terus mendidih dan potongan-potongan daging di dalamnya berguling-guling.
 
Bluemoon melirik kedua tetua itu. “Jadi, begitulah keadaannya.”
 
“Apa yang terjadi?” tanya Qianye. Altar ini cukup mengerikan untuk dilihat dan mengingatkannya pada pesta darah ras gelap. Dia melangkah maju dengan pedangnya, siap untuk menebas altar ini hingga hancur.
 
“Tidak!” Bluemoon menghentikan Qianye.
 
Qianye meliriknya untuk meminta penjelasan.
 
Bluemoon menjawab, “Pengorbanan darah ini adalah komponen kunci dalam upaya mereka untuk menaklukkan Naga Bumi. Setelah dihancurkan, Naga Bumi tidak hanya akan mendapatkan kembali kesadarannya tetapi juga menjadi lebih sensitif. Pada saat itu, kita bisa melupakan kemungkinan untuk meninggalkan tempat ini hidup-hidup!”
 
“Apa?”
 
Bluemoon menunjuk garis merah darah di tengah genangan darah. “Lihat, mereka menggunakan susunan asal di altar darah ini untuk memurnikan esensi darah segar dan menenangkan kehendak Naga Bumi. Selama ada cukup altar yang memadai, itu akan memberi Naga Bumi rasa kenyang palsu. Kolosus kekosongan seperti Naga Bumi akan menjadi kurang aktif setelah kenyang dan menjadi setengah tertidur.”
 
Qianye melirik Bluemoon dan berkata dengan penuh arti, “Kau tampaknya tahu banyak tentang ini.”
 
Bluemoon menundukkan pandangannya, menghindari kontak mata dengan Qianye. “Jangan lupa bahwa leluhurku pernah menjelajahi sarang ini sebelumnya. Dia tentu tahu banyak rahasia, termasuk cara menenangkan naga. Sebenarnya, ada tiga cara untuk menenangkan Naga Bumi, dan altar darah hanyalah salah satunya.”
 
“Bagaimana Kaisar Laba-laba dan yang lainnya bisa tahu tentang rahasia-rahasia ini? Jangan bilang mereka juga dibantu oleh para Highbeard?”