Chapter 792

Bab 791: Jalan Pencari Hati
Tetua Wei tidak terburu-buru. “Tidak perlu tergesa-gesa, biarkan saja dia menunggu sebentar karena tidak ada tempat lain untuk melarikan diri. Kita sebaiknya beristirahat dulu dan memulihkan diri sebelum melanjutkan penjelajahan.”
 
Setelah mencapai keputusan bulat, semua orang duduk untuk beristirahat. Beberapa saat kemudian, Tetua Wei yang telah pulih sepenuhnya, bersama Caroline dan yang lainnya, berangkat menuju puncak gunung. Anderfel tetap tinggal untuk menjaga pintu raksasa dengan beberapa prajurit, agar gelombang serangga tidak muncul lagi.
 
Dibandingkan dengan berbagai bahaya di dunia bawah tanah, tempat ini indah dan sunyi—sangat sunyi sehingga membuat orang merasa gugup. Bahkan para prajurit veteran pun tak kuasa menahan keterkejutan ketika detak jantung yang bergetar itu terdengar sekali lagi.
 
Namun, Tetua Wei tampak gembira. “Sepertinya benda itu memang ada di sini.”
 
“Sebenarnya apa itu? Belum bisa kau jelaskan?” tanya Caroline.
 
“Kau akan tahu begitu kau sampai di sana.” Tetua Wei tidak mau berbicara.
 
Caroline tidak bertanya lagi. Dia hanya tersenyum dingin dan mengikuti.
 
Kelompok itu dengan cepat tiba di perbatasan hutan dan melanjutkan perjalanan menuju puncak gunung. Tetua Wei berjalan dengan langkah mantap, seolah-olah dia tidak tertarik pada penjelajahan yang terburu-buru. Caroline juga berhenti terbang dan berjalan dengan patuh di tanah.
 
Mereka berdua tidak menyebutkan alasannya, tetapi Keimor menghapus semua pikiran untuk terbang setelah melihat tindakan mereka. Dia hanya akan mencari kematian dengan terbang ke udara, padahal bahkan kedua juara ilahi itu pun tidak melakukannya.
 
Saat itu, Qianye telah tiba di kaki gunung. Menengok ke atas, ia dapat melihat bahwa gunung itu bahkan lebih tinggi dan lebih curam daripada yang ia bayangkan. Puncaknya sepenuhnya tersembunyi di dalam awan dan mungkin setidaknya seribu meter tingginya.
 
Ruang terpencil ini cukup aneh dan menyimpang dari akal sehat dalam banyak aspek. Baik hutan maupun gunung, keduanya terasa agak terdistorsi dalam persepsi Qianye. Hanya saja pengetahuan mengenai komposisi spasial terlalu mendalam dan bukan sesuatu yang mudah dipahami Qianye. Bahkan para juara dewa pun hanya memiliki sedikit pengetahuan ini.
 
Keistimewaan tempat ini tampak lebih buatan daripada alami. Jika semua ini benar-benar diatur oleh seseorang, seberapa dahsyatkah kemampuan orang tersebut?
 
Pemandangan di hadapan Qianye berubah sebelum ia mencapai puncak—sebuah jalan setapak pegunungan benar-benar muncul di tebing curam, berkelok-kelok naik ke kedalaman awan.
 
Ambang batas ini mirip dengan pintu raksasa—saat Qianye melangkah melewatinya, dia tahu bahwa dia berada di ruang yang berbeda. Seluruh puncak gunung meluas lebih dari sepuluh kali lipat segera setelah jalan setapak di gunung itu muncul.
 
Bahkan Qianye pun agak ragu menghadapi fenomena seperti itu. Dia tidak tahu bahaya apa yang menanti di puncak, tetapi dia cukup yakin bahwa dia bukanlah tandingan bagi mereka.
 
Dia akan mengambil risiko yang sia-sia dengan menuju ke tempat yang tidak dikenal. Tindakan terbaik adalah menunggu Tetua Wei, Caroline, dan yang lainnya untuk mengintai jalan. Namun, tidak ada tempat persembunyian di kaki gunung. Melihat ke belakang, dia bisa melihat beberapa puncak pohon bergoyang di hutan—sepertinya pihak lain tidak terlalu jauh. Dia kemungkinan besar akan dicegat jika dia berbalik sekarang. Kekuatan tempur Caroline sangat menakjubkan dan Tetua Wei memiliki banyak kekuatan aneh. Siapa yang tahu berapa banyak amplop kuno yang dia miliki di sakunya? Berbalik adalah jalan pasti menuju kematian.
 
Qianye menggertakkan giginya dan melangkah ke jalan setapak di gunung. Dia menyimpan dendam terhadap militer kekaisaran. Apa pun yang mereka inginkan, dia harus merebutnya dari mereka.
 
Pemandangan di depannya berubah seketika saat ia melangkah pertama kali. Jalan di luar titik sepuluh meter di depannya diselimuti kabut tebal. Kabut di sini agak mirip dengan kabut di Laut Timur—gangguannya terhadap persepsi sangat kuat, hanya membentang sekitar selusin meter.
 
Qianye akhirnya merasakan aura vital puncak gunung saat ia menginjakkan kaki di jalan setapak gunung. Ini bukan karena persepsi Qianye begitu kuat, tetapi karena vitalitas di sini terlalu luas, hampir menutupi seluruh langit! Vitalitas Qianye sendiri seperti kolam kecil dibandingkan dengan entitas seperti samudra ini. Detak jantung yang bergemuruh mengguncang seluruh pulau berasal dari puncak gunung ini.
 
Qianye mulai mendaki ke atas setelah ragu sejenak. Jika makhluk yang tinggal di puncak gunung ini adalah Naga Bumi yang legendaris, Qianye tidak akan bisa mengalahkannya maupun melarikan diri. Karena dia sudah sampai di tempat ini, satu-satunya harapannya adalah naga itu akan mengabaikan serangga kecil seperti dirinya. Pada saat itu, Qianye bisa bersembunyi di dekat raksasa itu dan menunggu lawannya dengan tenang. Betapa pun cerobohnya Naga Bumi, tidak mungkin ia akan membiarkan dua juara dewa mendekat.
 
Tetua Wei, dengan trik-trik misteriusnya, mungkin merupakan pengecualian, tetapi Caroline diselimuti petir dan api—dia tidak bisa bersembunyi bahkan jika dia mau. Sekalipun mereka memiliki metode untuk menyembunyikan aura mereka, Qianye akan menyergap mereka dan memaksa mereka bertindak. Begitu naga itu terbangun, tidak perlu diperdebatkan apakah ia akan fokus pada Qianye atau sang juara ilahi.
 
Saat mendaki ke atas, Qianye tiba-tiba menyadari bahwa tubuhnya terasa sedikit lebih berat. Dia memeriksa tubuhnya dan terkejut mendapati bahwa vitalitasnya sendiri melemah di bawah tekanan kekuatan hidup yang sangat besar dari puncak gunung, seperti makhluk kecil yang lemas karena ketakutan saat berhadapan dengan monster.
 
Semakin mendaki ke atas, tekanan semakin terasa. Qianye tidak punya pilihan selain mempercepat aliran darahnya dan memperkuat vitalitasnya, agar auranya tidak semakin melemah. Qianye merasa kewalahan—ia baru melangkah sekitar selusin langkah dan mendaki beberapa meter. Seberapa parah tekanan ini setelah mendekati puncak?
 
Namun, sudah tidak mungkin untuk berbalik karena rombongan Tetua Wei sudah keluar dari hutan dan tiba di kaki gunung. Dia tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan melanjutkan pendakian.
 
“Itu dia! Dia di sana!” Sebagai orang yang memiliki penglihatan terbaik, Caroline langsung mengenali Qianye. Saat itu, Qianye hanya berjarak beberapa puluh meter di atas jalur pendakian gunung.
 
Jarak ini mudah dicapai oleh seorang juara ilahi. Dengan cambuknya yang berderak, Caroline mengirimkan kilat menyambar ke arah Qianye. Qianye tidak punya tempat untuk menghindar di tengah gunung, satu-satunya pilihan lain adalah melompat turun dan mendarat di depan Caroline.
 
Qianye menoleh ke belakang dan terkejut melihat banyak kilat menyambar ke arahnya. Dia segera mengeluarkan Puncak Timur untuk menerima serangan Caroline. Sang juara ilahi telah menderita luka parah selama pertarungannya melawan buaya raksasa, dan kekuatannya telah berkurang drastis.
 
Namun, kilat itu bergelombang di tengah penerbangannya dan menyebar ke berbagai arah secara acak, akhirnya mendarat di gunung itu sendiri. Yang aneh adalah, satu sambaran petir jelas mendarat tepat di bawah kakinya, tetapi jalurnya tetap utuh setelah debu mereda.
 
Qianye terkejut sesaat, tetapi dia segera mengingat dua transformasi spasial saat dia melangkah ke jalan setapak. Tampaknya kedua pihak berada di bidang yang berbeda sejak awal. Dengan pemikiran ini, dia menjadi jauh lebih lega dan mempercepat langkahnya menuju puncak gunung.
 
Caroline juga cukup terkejut setelah serangan yang gagal itu. Dia meraung frustrasi, “Aku menolak untuk percaya bahwa aku tidak bisa menghadapi junior sepertimu!”
 
Seberkas petir berkumpul di cambuknya dan membentang lebih dari sepuluh meter. Kekuatan yang terkumpul sangat mengejutkan.
 
Tetua Wei tiba-tiba berkata, “Tunggu, ada yang salah dengan ruang di sini. Dia mungkin tidak berada di bidang yang sama dengan kita, atau mungkin ada lapisan di antara kita. Jangan buang energimu, serangan sebanyak apa pun tidak akan mengenainya jika kita tidak berada di bidang yang sama.”
 
“Ruang yang berbeda?” Caroline terkejut. Reruntuhan spasial sebenarnya jauh melampaui level seorang juara ilahi. Terlebih lagi, pengetahuannya sangat jauh dari para ahli kekaisaran dan warisan panjang mereka. Wawasan Tetua Wei mengenai masalah ini jauh lebih unggul.
 
“Sekarang kita harus bagaimana? Apa kau benar-benar akan membiarkan dia naik begitu saja?”
 
Dengan mata menyipit, Tetua Wei melirik Qianye yang sedang menaiki tangga di atas. “Kita juga akan naik. Kita bisa mengalahkannya setelah kita menyusulnya.”
 
“Lalu apa yang kita tunggu!?” Caroline menggertakkan giginya dengan tidak sabar. Tetapi betapa pun cemasnya dia, dia tidak lagi berani bertindak gegabah setelah mengalami anomali spasial di sini dan harus bergerak sesuai instruksi lelaki tua itu. Seluruh tempat ini sangat berbahaya. Jika bukan karena Tetua Wei—tidak perlu Naga Bumi untuk bertindak—hanya buaya pegmatit raksasa itu saja sudah cukup untuk merenggut nyawanya.
 
Tetua Wei terus mengawasi sosok Qianye hingga ia menghilang di balik tikungan. “Kita bisa naik sekarang.”
 
Caroline menahan keinginan untuk bertanya lebih lanjut dan mengikuti Tetua Wei mendaki gunung. Dua transisi spasial di sepanjang jalan menyebabkan ekspresinya berubah tajam, dan kesombongannya kini digantikan oleh keseriusan. Jika semua yang ada di sini buatan manusia, kemampuan pemiliknya dapat dianggap sangat dahsyat, dan mereka dapat dengan mudah menghancurkannya hanya dengan satu gerakan.
 
Sambil berjalan, Tetua Wei menjelaskan, “Jika orang tua ini tidak salah, gunung ini setengah alami dan setengah buatan. Kedalaman di sini adalah karya para dewa. Kita mungkin berada di alam yang berbeda saat ini, tidak mungkin kita bisa menyerangnya bahkan jika kita berjalan melewatinya.”
 
Caroline terkejut. “Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
Tetua Wei tersenyum tipis. “Jalan ini penuh bahaya, seseorang hanya bisa maju dan tidak bisa mundur. Mereka yang kembali harus melewati banyak lapisan ruang dan akan selamanya tersesat jika tidak beruntung. Jadi satu-satunya cara untuk pergi adalah menuju ke atas.”
 
“Tapi apa yang ada di atas sana?” Caroline menatap ke arah puncak dengan ekspresi tegang. Saat itu, dia telah melangkah ke atas dan bisa merasakan aura menakutkan dari puncak gunung.
 
“Naga Bumi, tentu saja.”
 
“Naga Bumi!? Bukankah kita akan menuju kematian?” Caroline terkejut. Dia datang ke sini kali ini untuk membunuh Qianye dan melihat apakah dia bisa mendapatkan setetes darah Naga Bumi. Betapa pun lancangnya dia, dia tidak akan pernah percaya bahwa dia bisa menantang naga itu. Mendekati raksasa kehampaan seperti ini sama saja dengan bunuh diri.
 
“Tentu saja tidak. Mungkin sebelumnya memang begitu, tetapi setelah apa yang dilakukan orang itu, situasi berbahaya telah berubah menjadi sesuatu yang lain. Akan ada manfaatnya jika kita bisa mencapai puncak.” Pada titik ini, Tetua Wei terkekeh. “Aku tidak datang jauh-jauh ke sini untuk mati.”
 
“Manfaat apa yang bisa didapat? Kita tidak akan terus maju jika kau tidak mengatakannya.” Kesabaran Caroline sudah habis.
 
“Hadiah terbesar di sini akan membantu kekaisaran dalam upayanya untuk mendominasi, tetapi tidak berguna bagimu. Jadi tidak ada bedanya apakah kau tahu atau tidak. Kau akan mengerti setelah melihatnya. Tentu saja, kau tidak akan diperlakukan buruk setelah aku mendapatkan benda itu. Kekaisaran mungkin besar, tetapi kita selalu kekurangan talenta. Dengan kultivasi Yang Mulia Caroline, tidak akan sulit untuk mendapatkan tanah dan gelar di kekaisaran.”
 
Kata-kata “tanah” dan “gelar” menyentuh hati Caroline, tetapi dia masih ragu. “Bukankah itu berarti aku harus menuruti perintah kekaisaran? Kehidupanku saat ini di Kuil Thunderfrost begitu bebas dan mudah, mengapa aku harus mengikat diriku sendiri?”