Chapter 793

Bab 792: Langit yang Kejam
Tetua Wei terkekeh. “Tanah netral itu tandus dan miskin, bukan tempat yang baik untuk tinggal selamanya. Meskipun Anda akan agak dibatasi di kekaisaran, itu adalah warisan panjang yang akan diwariskan kepada banyak generasi mendatang. Pada saat itu, Yang Mulia Caroline akan menjadi pendiri. Bagaimana itu sama? Mengabaikan hal-hal lain untuk saat ini, menurut Anda berapa lama keturunan biasa Anda dapat hidup di tanah netral?”
 
Caroline mengangguk diam-diam. Bahkan dia pun tidak bisa memastikan bahwa semua keturunannya akan berbakat. Fluktuasi kekuatan di wilayah netral cukup signifikan. Itu adalah lingkungan yang cukup keras bagi orang biasa karena mereka yang tidak memiliki kekuatan asal akan memiliki umur yang sangat pendek. Oleh karena itu, baik yang kuat maupun yang lemah sangat mementingkan perkalian dan kelanjutan garis keturunan.
 
Tetua Wei berkata dengan bangga, “Jadi, bagaimana mungkin menguasai sebagian wilayah netral disamakan dengan menerima gelar dan tanah di kekaisaran?”
 
Kata-kata itu masuk akal. Tanah netral itu luas dan berpenduduk jarang—baik tanah maupun penduduk di sana tidak bernilai tinggi.
 
“Baiklah, aku akan membantumu kali ini.” Caroline mengambil keputusan.
 
Tetua Wei mengangguk. Ia menunjuk ke atas dan berkata, “Jika orang tua ini tidak salah, jalan ini disebut Jalan Pencari Hati. Semakin tinggi seseorang berjalan di sepanjang jalan ini, semakin besar tekanannya. Tekanan ini berkaitan dengan kultivasi dan kekuatan asal seseorang. Semakin tinggi kultivasi seseorang, semakin besar tekanannya dan semakin sulit untuk maju. Dinamakan demikian karena hati seorang prajuritlah yang menentukan seberapa jauh seseorang dapat melangkah di jalan ini.”
 
Semua orang menoleh ke arah yang ditunjuknya dan melihat sebuah lempengan batu menjulang ke langit. Tampaknya ada tulisan di atasnya, namun sulit untuk membaca apa isinya. Bahkan Caroline pun tidak tahu apa yang tertulis di sana—tetapi bukankah dia akan mudah melihatnya setelah melangkah maju? Karena itu, dia melangkah maju tanpa ragu sedikit pun dan mulai mendaki jalan setapak di gunung.
 
Yang disebut “hati seorang pejuang” tidak diragukan lagi merujuk pada kekuatan tekad seseorang. Sebagai seseorang yang telah mencapai alam juara ilahi, kekuatan tekad Caroline sekuat baja. Tidak mungkin dia akan menghindari ujian seperti itu. Sebaliknya, Keimor dan yang lainnya yang perlu berhati-hati.
 
Kelompok itu mendaki dan akhirnya melewati titik tengah pendakian gunung. Caroline jauh di depan dan akan langsung melaju jika dia tidak perlu menunggu dua orang di belakangnya. Tetua Wei mempertahankan kecepatan yang stabil sepanjang perjalanan, tetapi sebenarnya dia tidak terlalu lambat. Pada titik ini, para prajurit berpangkat tinggi tampak agak kelelahan. Langkah demi langkah, mereka menyeret tubuh mereka ke depan, tetapi mereka secara bertahap mulai tertinggal.
 
Tetua Wei menghela napas. “Mampu mengikutiku sampai ke tempat ini bisa dianggap sebagai semacam takdir. Orang tua ini akan membantumu sekali saja. Apakah kau bisa mencapai puncak atau tidak, itu tergantung pada keberuntunganmu sendiri.”
 
Dengan itu, ia mengeluarkan gulungan kuno dan membalik ke halaman terakhir. Beberapa pancaran cahaya jatuh ke tubuh para prajurit dengan lambaian tangannya. Mereka merasakan beban di tubuh mereka berkurang karena sebagian dari tekanan yang sangat besar pada mereka dinetralisir. Setelah melakukan semua itu, gulungan kuno itu kehilangan kilaunya, dan hanya sampulnya yang mempertahankan cahaya redup.
 
Diliputi rasa syukur dan keter震惊an, para prajurit berterima kasih kepada tetua itu sambil berlutut dan mengikutinya dalam diam.
 
Dengan pos pemeriksaan seperti Heartseeker Path, percuma saja jika seseorang membawa pasukan sepuluh ribu orang. Ditambah lagi labirin bawah tanah dan buaya pegmatit raksasa, hanya segelintir ahli terkuat yang akan mencapai puncak dari seluruh korps pasukan.
 
Saat mereka melanjutkan perjalanan, puncak gunung tetap tersembunyi di balik awan dan jalan setapak di gunung itu terasa seolah tak berujung.
 
Caroline tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Tetua Wei, siapakah orang yang tadi?”
 
Seseorang yang mampu meletakkan dasar Jalur Pencari Hati ini pasti memiliki kemampuan yang luar biasa.
 
“Nama terlarang ini, lelaki tua ini tidak mau dan tidak cukup berani untuk menyebutkannya. Yang perlu Anda ketahui hanyalah bahwa orang ini adalah sosok yang tak terkalahkan di kekaisaran.”
 
Mengatakan hal ini saja sudah cukup. Orang ini pastilah salah satu raja surgawi kerajaan tersebut.
 
Caroline tak bertanya lagi dan hanya merenung dalam diam. “Aku akan pergi ke kekaisaran bersamamu setelah masalah ini selesai.”
 
Tetua Wei sangat gembira. “Keputusan Yang Mulia ini merupakan berkah dari kekaisaran!”
 
Caroline menghela napas. “Wilayah dan kekayaan tidak begitu penting. Hanya saja, sebelumnya aku merasa sudah cukup dekat dengan puncak. Baru hari ini aku menyadari bahwa puncak semua kehidupan berada di luar jangkauan. Tetua Wei, kuharap aku bisa bertemu dengan beberapa raja surgawi ketika aku sampai di kekaisaran dan mungkin mendapatkan beberapa petunjuk.”
 
Tetua Wei mengelus janggutnya. “Masalah ini tidak sulit maupun mudah. Orang tua ini tidak bisa menjanjikan bahwa kau akan bisa bertemu dengan semua raja surgawi. Namun, mendapatkan petunjuk dari salah satu dari mereka bukanlah masalah.”
 
Caroline mengangguk dan terus mendaki. Ia mengerutkan kening setelah berjalan agak jauh. “Aneh, kenapa kita belum bertemu Qianye?”
 
Kata-katanya mengingatkan semua orang akan fakta ini. Qianye memang tidak memiliki keunggulan yang besar sejak awal, dan mereka telah mengejarnya dengan kecepatan penuh. Namun mereka belum melihatnya setelah mengitari gunung beberapa kali. Bukankah ini berarti Qianye tidak lebih lambat dari mereka? Itulah mengapa kedua pihak selalu terpisah oleh gunung. Kemungkinan lain adalah kecepatan Qianye jauh melampaui semua orang. Wajar jika mereka tidak melihatnya jika dia diselimuti awan.
 
Tentu saja, semua orang, termasuk Caroline, menolak kemungkinan kedua. Semua orang yang telah menempuh jalan ini menyadari bahwa, meskipun tekanannya lebih besar, mereka yang memiliki kultivasi lebih tinggi tetap berprestasi lebih baik. Penindasan di sini tidak dapat sepenuhnya menghapus kesenjangan tersebut, dan apakah seseorang akan mencapai puncak atau tidak masih bergantung pada kultivasi mereka.
 
Kelompok prajurit berpangkat tinggi itu mengalami kemajuan yang setara dengan Keimor berkat peningkatan kekuatan dari Tetua Wei, yang berarti mereka semua sedikit lebih kuat daripada Qianye. Jika Qianye mampu mengimbangi kecepatan mereka, itu berarti dia sudah berprestasi di atas rata-rata.
 
Caroline mendongak dan mendapati bahwa meja batu yang ditunjuk Tetua Wei masih berada di awan, seolah-olah mereka tidak pernah mendekatinya. Namun, tampaknya ada sosok humanoid di depannya! Dengan takjub, dia melihat lebih dekat tetapi tidak menemukan apa pun selain awan yang bergerak—bahkan tablet itu pun telah lenyap.
 
…
 
Pada saat itu, Qianye berdiri di depan lempengan batu setinggi sepuluh meter dan menatap kaligrafi yang berani di atasnya. “Aku membenci langit yang kejam, dan betapa manusia terkadang tak berdaya, tetapi apa lagi yang bisa dilakukan? Ji Wentian.”
 
Kata-kata raksasa ini tampak seperti ditempa dari besi dan perak, mengirimkan gelombang kesuraman dan kehancuran ke wajah seseorang. Dunia di depan Qianye lenyap dan digantikan sepenuhnya oleh padang belantara tak terbatas sejauh mata memandang. Ada seorang pria yang mengenakan jubah panjang berlengan lebar meraung ke langit; suaranya mengguncang seluruh padang belantara.
 
Penglihatan itu lenyap dalam sekejap. Ini bukanlah ilusi yang sengaja diatur, melainkan sisa kehendak dalam tulisan orang ini yang telah bertahan selama bertahun-tahun. Hal itu telah sangat memengaruhi Qianye, sehingga menghasilkan halusinasi ini.
 
Kata-kata di lempengan batu itu telah menggerakkan seseorang dengan kemauan sekuat Qianye tanpa disengaja. Betapa menakutkannya ini? “Ji Wentian, Ji Wentian?”
 
Nama ini terdengar agak familiar tetapi juga cukup samar. Qianye tidak ingat di mana dia pernah mendengar nama ini. Tetapi Ji adalah nama keluarga kekaisaran, mungkinkah orang ini berasal dari keluarga kekaisaran?
 
Saat memikirkan keluarga kekaisaran, Qianye tiba-tiba teringat pada raja surgawi yang secara luas diakui sebagai yang terkuat di kekaisaran. Namanya Ji Wentian! Hanya saja, ketenaran Raja Penunjuk terlalu besar dan statusnya sangat dihormati. Karena itu, hanya sedikit orang yang berani memanggilnya dengan nama aslinya. Seiring waktu, orang-orang hanya mengingat Raja Penunjuk dan bukan Ji Wentian.
 
Lempengan batu ini ditinggalkan oleh Pointer Monarch!
 
Qianye terguncang. Ia menjadi semakin penasaran tentang apa yang ada di puncak gunung ini. Apa sebenarnya yang terjadi di tahun lalu yang membuat bahkan sosok seperti Raja Penunjuk menghela napas putus asa dan meratapi ketidakberdayaannya sendiri.
 
Ia menatap ke arah puncak dan menjadi bersemangat untuk menjelajahinya. Karena Raja Pointer telah meninggalkan lempengan batu ini, itu berarti cobaan menuju puncak akan jauh lebih berat. Tetapi dilihat dari suasana karya kaligrafi ini, tampaknya tidak ada niat membunuh.
 
Puncak itu masih tersembunyi di balik awan dan Qianye melanjutkan pendakiannya ke sana, seperti sebelumnya. Tekanan di balik lempengan batu itu meningkat tajam, membuatnya merasa kelelahan dan tegang—seolah-olah dia sedang membawa beban seribu ton. Juara biasa hampir tidak bisa berjalan di bawah tekanan ini, tetapi Qianye mengerahkan inti darahnya dan mempercepat aliran darahnya. Vitalitasnya akan menyala di mana pun darah itu mengalir, meningkatkan semangatnya saat dia melangkah maju dengan langkah cepat.
 
Saat ini, Caroline dan Tetua Wei masih mendaki dengan kecepatan yang sama di bawahnya. Keimor, di sisi lain, tidak setenang sebelumnya. Awan gelap sesekali melintas di matanya saat ia menatap ke arah awan.
 
Para prajurit yang telah mendapatkan tambahan kekuatan juga tampak cukup kelelahan sekarang, dan mereka juga tertinggal jauh. Dua di antara mereka telah memisahkan diri dari pasukan utama, tidak mampu menahan tekanan. Mereka yang masih mampu bertahan pun tidak dalam kondisi yang baik—beberapa pucat, beberapa bermandikan keringat dingin, sementara yang lain menghabiskan potensi mereka. Siapa pun dapat melihat bahwa mereka hampir mencapai batas kemampuan mereka dan bahwa impian mereka untuk mencapai puncak hanyalah mimpi belaka.
 
Tetua Wei akhirnya melirik mereka. “Mereka yang tidak bisa melanjutkan sebaiknya beristirahat di sini. Jika beruntung, jalur Pencari Hati akan menghilang setelah kita berhasil.”
 
Dia tidak menyebutkan apa yang akan terjadi jika mereka tidak beruntung. Tidak perlu ada pengingat khusus tentang hal itu.
 
Seorang prajurit pemberani bertanya, “Apa yang akan terjadi jika kita berhenti untuk beristirahat?”
 
“Tentu saja, Jalur Pencari Hati harus diselesaikan dalam sekali jalan. Tekanan di sini selalu ada, akan mengikis kekuatan asalmu bahkan jika kamu tetap diam. Jadi, kamu hanya akan punya satu kesempatan untuk beristirahat, dan apakah kamu bisa bangkit kembali setelah itu atau tidak, itu bukan sesuatu yang bisa saya jamin.”
 
Terkejut setengah mati, para prajurit mengertakkan gigi dan maju dengan sekuat tenaga. Tak seorang pun lagi menyebutkan soal istirahat. Meskipun demikian, tetap ada batas bagi kemauan seseorang—semakin banyak orang yang keluar dari barisan seiring berjalannya waktu.
 
Prosesnya bertahap; semakin banyak tentara yang tertinggal. Pada saat dua tentara terakhir jatuh lemas, Keimor tidak punya pilihan selain mengambil alih peti yang mereka bawa. Hanya saja, dia juga basah kuyup oleh keringat dan tampaknya terlihat sangat kelelahan.
 
Tetua Wei menghela napas. “Jalur Pencari Hati ini tidak hanya menguji tekad seseorang. Apa yang disebut penindasan Naga Bumi sebenarnya adalah vitalitas kita sendiri yang bekerja pada diri kita sendiri. Apakah kita dapat mempertahankan kekuatan hidup kita sendiri setengah bergantung pada diri kita sendiri. Setengah lainnya bergantung pada akumulasi yang biasa kita miliki. Qianye itu hanya berada di peringkat dua belas dalam kultivasi, namun dia bisa sampai ke tempat ini. Tidakkah kau merasa malu?”