Chapter 794

Bab 793: Jalan Tanpa Kembali
Darah Keimor mengalir deras ke wajahnya karena amarah dan rasa malu yang meluap. Dia adalah seorang marquis vampir, seorang ahli yang setara dengan ahli manusia peringkat enam belas dan seseorang yang berada di level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan Qianye. Saat ini, Qianye jauh lebih maju di Jalur Pencari Hati sementara Keimor tampak sangat kelelahan. Seperti yang dikatakan Tetua Wei—dia jauh lebih rendah dari Qianye baik dalam hal kemauan maupun akumulasi.
 
Dengan pikirannya yang kacau, peti yang dibawanya menjadi semakin berat dan hampir seperti gunung kecil di punggungnya. Auranya menjadi tidak stabil, dan salah satu kakinya hampir lemas.
 
Caroline mundur dan meraih peti itu. “Biar aku yang membawanya.”
 
Dengan perasaan bersyukur sekaligus malu, Keimor berkata sambil membungkuk, “Terima kasih atas bantuannya, Yang Mulia Caroline.”
 
Tetua Wei menggelengkan kepalanya. “Tidak ada gunanya membantu seseorang yang hanya mengandalkan garis keturunannya, dia pasti tidak akan mencapai puncak.”
 
Caroline berkata, “Lagipula, dia adalah seorang jenderal yang cakap dari negara netral kita dan saya adalah warganya. Saya tidak bisa hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa. Selain itu, Qianye sangat licik dan penuh dengan rencana jahat, selalu lebih baik memiliki lebih banyak tangan.”
 
Tetua Wei tidak membantahnya. “Aku tadinya akan mengambil alih barang itu setelah dia pingsan. Tapi karena kau membantunya, maka aku tidak akan ikut campur lagi.”
 
“Tidak perlu juga,” balas Caroline.
 
Keimor sangat marah—ia mengikuti keduanya dari belakang, sesekali melirik Tetua Wei dengan tatapan tajam.
 
Saat itu, Qianye berada sekitar dua lingkaran di atas trio tersebut. Namun, puncak gunung masih tersembunyi di balik awan dan tidak ada yang tahu seberapa jauh jaraknya. Jalur gunung tetap sama, berkelok-kelok ke atas tanpa ujung. Jika bukan karena kelompok Tetua Wei yang mendaki jalur yang sama dari belakangnya, Qianye mungkin akan curiga bahwa ia telah jatuh ke dalam ilusi dan puncak gunung tidak akan pernah bisa dicapai.
 
Qianye sudah tidak lagi tenang—inti darahnya berdenyut kuat, darah di seluruh tubuhnya mendidih, dan api keemasan gelap berkobar di sekeliling tubuhnya. Jika tekanan meningkat lebih lanjut, energi darah keemasan gelapnya akan mulai terkuras. Pada saat energi tersebut benar-benar habis, Qianye tidak akan lama lagi akan pingsan.
 
Qianye tidak punya pilihan selain memperlambat langkahnya untuk mengurangi beban pada tubuhnya. Sementara itu, Caroline dan Tetua Wei menyusulnya dengan langkah cepat.
 
Beberapa saat kemudian, Caroline berdiri di depan lempengan batu itu. Awalnya ia tidak bereaksi terlalu keras, tetapi ia tersentak kagum setelah membaca semua kata-kata itu. “Pointer Monarch! Ini benar-benar Pointer Monarch!”
 
Tetua Wei memperhatikannya saat dia menatap lempengan batu itu. Melihat ekspresi tenangnya saat menatap lempengan itu, Tetua Wei menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. “Sayang sekali, kurasa kau juga tidak ditakdirkan.”
 
Caroline terkejut. “Takdir apa?”
 
Tetua Wei menjawab, “Ketika Raja Penunjuk menulis kata-kata ini pada tahun lalu, ia mengukir semua kesedihan dan kekecewaannya ke dalamnya. Mereka yang dapat memahaminya tentu akan menuai hasilnya. Tetapi sekali lagi, ini adalah takdir yang tidak dapat dipaksakan.”
 
Caroline terkejut. “Begitulah cara kerjanya?”
 
Tetua Wei menjawab, “Raja Penunjuk itu sangat kuat di luar imajinasi. Ini bukan apa-apa baginya, hanya langkah biasa untuk memberikan beberapa petunjuk kepada junior yang ditakdirkan. Omong-omong, semua raja surgawi manusia memiliki kemampuan tanpa batas, tidak seperti orang-orang Evernight yang hanya tidur, makan, dan mengandalkan garis keturunan bawaan mereka untuk segalanya.”
 
Kata-kata Tetua Wei cukup arogan, dan sebagai vampir, Keimor tentu saja merasa tidak puas. Namun sebagai orang yang berpengalaman, dia menyadari bahwa kata-kata Tetua Wei masuk akal. Kekuatan garis keturunan dan bakat fisik adalah keunggulan karakteristik ras Evernight. Dalam hal ini, setiap ras mereka lebih kuat daripada manusia. Namun, raja-raja surgawi manusia, dengan kemampuan mereka yang beragam, tidak lebih lemah daripada raja-raja kegelapan agung di medan perang. Itu adalah kebenaran yang diterima secara luas.
 
Sejatinya, para tiran di era seperti leluhur bela diri dan leluhur pendiri mampu menindas raja kegelapan besar mana pun di generasi mereka. Bahkan mereka yang berada di gunung-gunung suci mungkin sedikit lebih rendah dari mereka.
 
Keimor tak berani membantah di hadapan kekuatan Tetua Wei, tetapi ia cukup bersemangat setelah mendengar tentang potensi manfaat dari tablet itu. Itu adalah hadiah dari Raja Penunjuk sendiri—ia hanyalah seorang marquis kecil dan bukan dari garis keturunan kuno. Bagaimana ia bisa dibandingkan? Raja Penunjuk bisa menghancurkannya hanya dengan jari kelingkingnya. Tanpa menunggu pengingat dari Tetua Wei, ia berjalan menuju tablet batu itu dan mulai mengamatinya dengan saksama, takut akan melewatkan detail sekecil apa pun.
 
Namun, ia tidak mendapatkan apa pun dari tablet itu, betapapun kerasnya ia menatapnya, dan ia juga tidak mencapai keadaan pencerahan khusus apa pun. Yang bisa ia rasakan hanyalah dinginnya angin gunung yang kencang.
 
Tetua Wei menatapnya dengan sinis tetapi tidak menghentikannya. Caroline juga tidak puas, dan maju untuk melihat bersama.
 
Akhirnya, Tetua Wei terbatuk. “Pemahaman tidak bisa dipaksakan. Jika Anda tidak mengerti apa pun sejak awal, mungkin itulah batasnya.”
 
Sebagai seorang juara ilahi, tekad Caroline sangat teguh. Meskipun agak enggan, ia mengalihkan pandangannya dari tablet dan melanjutkan perjalanan menuju puncak. Keimor, di sisi lain, tidak mau menyerah dan tetap dalam keadaan merenung sampai Caroline dan Tetua Wei menghilang di balik tikungan. Baru kemudian ia tersadar dari lamunannya dan mengejar mereka.
 
Meskipun demikian, berlari melawan kekuatan penekan Naga Bumi menghabiskan energi darahnya dengan sangat cepat. Pada saat ia berhasil menyusul Tetua Wei dan Caroline, wajahnya pucat pasi dan auranya kacau. Lari cepat ini mungkin telah mengurangi kemampuan mendaki maksimalnya sebanyak satu putaran.
 
Tetua Wei terlalu malas untuk memperhatikan vampir yang terengah-engah itu, memilih untuk mengabaikan keberadaannya sama sekali. Caroline masih terus melangkah maju dengan mantap sambil menyeret kotak berat itu. Ini menunjukkan betapa kuatnya dia.
 
Dalam sekejap mata, mereka telah mengelilingi gunung beberapa kali dan hanya berjarak satu putaran dari Qianye. Kedua pihak sudah bisa saling melihat sekilas dari sudut tertentu. Hanya saja puncak ini istimewa—mereka hanya bisa saling melihat dan tidak bisa saling menyerang karena berada di dimensi yang berbeda. Caroline tentu saja merasa tidak puas dan mencoba beberapa gerakan mencambuk. Meskipun demikian, Qianye tetap tidak terluka sama sekali meskipun ada percikan api dan pemborosan kekuatan asli.
 
Setelah beberapa kali mengalami kemunduran di negeri yang aneh ini, bahkan seseorang seperti dia pun tidak berani membuang kekuatan asal tanpa alasan yang jelas. Dia akan menjadi bahan olok-olok jika tidak bisa mencapai puncak. Sudah cukup jelas bahwa kedua pihak baru akan benar-benar bertemu setelah mencapai puncak. Semua yang mereka lakukan di sepanjang jalan hanyalah buang-buang waktu dan energi.
 
Caroline sama sekali tidak khawatir bahwa dia tidak akan sampai ke puncak. Yang perlu dia lakukan hanyalah menghindari kesalahan bodoh. Meskipun kekuatannya telah terpengaruh oleh cedera sebelumnya, dia yakin akan mencapai akhir dengan bantuan Tetua Wei.
 
Mereka yang tidak bisa mencapai puncak akan mati di tengah jalan. Satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup adalah jika seseorang mencapai puncak dan mematahkan penindasan. Menurut Caroline, akan terlalu mudah bagi Qianye jika dia mati di tengah jalan.
 
Setelah menyadari bahwa Caroline tidak bisa berbuat apa pun padanya, Qianye kembali tenang dan terus mendaki dengan kecepatannya sendiri. Ia lebih lambat dari Caroline, tetapi perbedaannya sangat kecil. Kedua pihak melakukan tiga putaran mengelilingi gunung sebelum jarak di antara mereka sedikit berkurang.
 
Saat ini, tekanan dari Naga Bumi telah menjadi begitu tak tertahankan sehingga bahkan Keimor pun tidak lagi mampu menahannya. Ia seperti seorang lelaki tua yang terhuyung-huyung, membutuhkan setengah hari untuk setiap langkahnya. Karena tidak mampu mengikuti kecepatan kelompok, ia telah lama tertinggal dan hanya bertahan hidup dengan tekad kuatnya untuk tetap hidup.
 
Qianye menoleh ke belakang, pandangannya tertuju pada Keimor sejenak sebelum beralih ke Tetua Wei. Dia acuh tak acuh terhadap Caroline—dia belum pernah bergaul dengannya sebelumnya, dan dia juga tidak memiliki pendapat khusus tentangnya. Karena Caroline ingin membalas dendam atas kematian saudara laki-lakinya, yang perlu dia lakukan hanyalah melawannya.
 
Hal itu berbeda dengan lelaki tua itu karena ia berasal dari militer kekaisaran dan pasukan di bawah naungannya adalah pasukan elit dari komando pusat. Hanya saja Qianye tidak bisa memastikan apa hubungannya dengan Li Fengshui. Namun, ia jelas tidak lebih lemah dari Li Fengshui dan statusnya tampak lebih tinggi.
 
Kini, karena kedua pihak berada dalam kebuntuan, Qianye harus menyingkirkan lelaki tua itu demi kesempatan untuk bertahan hidup. Dan semua itu ditambah dengan permusuhan yang mendalam antara dirinya dan militer kekaisaran.
 
Qianye melirik tajam ke arah Tetua Wei dan melanjutkan pendakiannya, sedikit mempercepat langkahnya agar bisa mengimbangi lelaki tua itu.
 
Bahkan seorang perencana licik seperti Tetua Wei pun tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening sambil menarik napas dalam-dalam dan mempercepat langkahnya. Tiba-tiba, ia terkejut mendapati dirinya terseret ke dalam tempo Qianye. Mungkinkah ia sudah lama menganggap orang ini sebagai musuh yang kuat?
 
Setelah menyadari hal ini, Tetua Wei kembali tenang dan melangkah dengan mantap. Caroline bertanya dengan heran, “Bukankah ini berarti kita tidak akan pernah bisa mengejar anak itu?”
 
“Penindasan Naga Bumi hanya akan semakin kuat. Lagipula, dengan kultivasimu dan kultivasiku, apa kau pikir kita tidak mampu melemahkannya?”
 
Kata-kata Tetua Wei masuk akal, jadi Caroline tidak bersikeras dan hanya terus mendaki. Dia terus mengawasi Qianye sepanjang waktu, dalam upaya untuk menekannya. Jika kedua pihak mempertahankan jarak ini sampai puncak, dia bisa menghabisi Qianye begitu penghalang itu menghilang.
 
Satu putaran lagi berlalu, tetapi kecepatan Qianye tidak berubah. Dia masih bergerak dengan kecepatan yang sama seperti dua orang di belakangnya. Pada titik ini, bahkan Caroline pun takjub melihat Qianye. Dari segi tekad saja, dia mungkin benar-benar tidak akan menang melawan Qianye. Kemudahan relatifnya dalam bergerak ke atas hanya karena kultivasinya yang tinggi.
 
Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di kepala Caroline. “Hei, menurutmu apakah Qianye telah memahami sesuatu dari tablet Raja Penunjuk?”
 
Pertanyaan ini membuat Tetua Wei terdiam. “Sangat mungkin.”
 
Caroline berseru kaget, dan tatapannya ke arah Qianye menjadi semakin rumit. Bakat macam apa dia sehingga mampu memahami kata-kata Raja Penunjuk? Bahkan Caroline sendiri pun harus menyerah.
 
Setelah satu putaran lagi, awan tiba-tiba menipis dan garis samar puncak gunung pun terlihat. Dengan tujuan yang sudah di depan mata, Qianye dan Caroline menjadi lebih bersemangat. Hanya Tetua Wei yang melirik Qianye dengan ekspresi serius.
 
Puncak gunung tampak dekat, tetapi sebenarnya masih ada setidaknya selusin putaran lagi. Awan di sekitar mereka menghilang setelah satu putaran lagi ke atas, memperlihatkan langit yang luas dan cerah.
 
Namun, tekanan Naga Bumi meningkat tajam begitu langit cerah, dan ada gumpalan energi abu-abu yang mengalir turun seperti hujan—kekuatan penekan itu telah menjadi nyata!