Bab 807: Berita Tak Terduga
“Eh?” Seorang kapten yang terkejut berjalan mendekat dari kabin depan. Dia adalah pria berjanggut dengan mata cekung yang dalam. Dia tampak seperti sudah lama tidak tidur, tetapi matanya penuh dengan kegarangan. Alisnya berkedut saat dia melirik Qianye dengan ekspresi serius. “Seorang ahli, rupanya. Baiklah, saya hanya mencegah mereka menghancurkan kapal saya, tidak ada maksud menyinggung.”
Qianye belum mengaktifkan Penyembunyian Garis Keturunan, tetapi auranya terkendali dengan baik. Hanya sedikit orang di kekaisaran yang mampu menembus kekuatannya, tetapi di wilayah netral ini, sebagian besar orang memiliki intuisi yang sangat tajam. Mereka tidak perlu mengukurnya dengan cermat untuk mengetahui bahwa dia sangat kuat.
Hal ini membuat Qianye benar-benar tak berdaya. Namun, ini adalah negeri yang kejam dan tanpa ampun; mereka yang tidak memiliki intuisi tajam terhadap bahaya mungkin sudah mati.
Qianye mengangguk ke arah kapten, tidak bermaksud menimbulkan masalah lebih lanjut. Dia hanya bangkit dan berjalan melewati para tamu yang terjatuh, bersiap untuk turun dari kapal.
Tak dapat dipungkiri bahwa dia akan menginjak orang-orang saat keluar, tetapi tidak ada yang mengeluh; mereka bahkan tidak berani meringis. Kapten telah menjatuhkan begitu banyak orang dengan satu raungan, namun Qianye sama sekali tidak apa-apa. Bahkan orang bodoh pun bisa melihat bahwa orang ini jauh lebih kuat daripada mereka. Para pelaut dan tentara bayaran ini sombong dan ganas, tetapi mereka tidak terbiasa mempertaruhkan nyawa mereka.
Setelah sampai di pintu kabin, Qianye melihat bahwa dua pesawat udara lagi baru saja mendarat dan sejumlah besar tentara bayaran berhamburan keluar dari dalamnya.
Qianye sudah tidak asing lagi dengan skala Southern Blue. Perang di Port City baru saja berakhir dan eksplorasi Sarang Naga Bumi adalah rahasia, jadi seharusnya tidak ada tentara bayaran di sini. Mereka tidak perlu khawatir akan pengangguran karena pertempuran terjadi di mana-mana di wilayah netral. Kedatangan tentara bayaran yang terus-menerus cukup tidak normal. Apakah ini ada hubungannya dengan Naga Bumi?
Qianye bertanya kepada kapten, “Apakah ada perang lagi? Mengapa ada begitu banyak tentara bayaran?”
“Bukan perang, tapi hampir. Memang ada sesuatu yang terjadi di sini.” Kapten berhenti berbicara pada titik ini.
Qianye tahu bahwa pria itu membuatnya penasaran, jadi dia mengeluarkan beberapa koin emas dan menyelipkannya ke tangan kapten. Baru kemudian kapten itu berbicara, “Kabarnya, seorang gadis kecil muncul di Hutan Hitam beberapa hari terakhir. Putra penguasa Kota Biru Selatan tertarik dengan berita ini dan bergegas ke hutan untuk menangkapnya. Tetapi karena suatu alasan, dia tidak pernah kembali. Setelah itu, penguasa Kota Biru Selatan yang marah menawarkan hadiah besar untuk penangkapan gadis itu. Banyak orang datang untuk mencoba peruntungan mereka setelah mendengar tentang hal ini.”
Seorang gadis kecil di Hutan Hitam? Bukankah itu Zhuji? Qianye tetap tenang di permukaan, tetapi dipenuhi dengan niat membunuh. “Berapa nilai gadis kecil itu? Lagipula, jika memang benar-benar seorang gadis kecil, bagaimana mungkin dia bisa memusnahkan seluruh kelompok pengawal?”
“Tidak ada yang mustahil tentang itu. Tempat itu adalah Black Grove tempat banyak penduduk asli beroperasi. Penguasa kota Biru Selatan tampaknya telah memutuskan untuk membersihkan semua penduduk asli di wilayah tersebut dan melihat apakah dia juga dapat membasmi Black Grove. Tentu saja, ini adalah informasi yang diketahui semua orang.”
Qianye menyelipkan lebih banyak koin ke tangan pria itu. “Lalu bagaimana dengan berita yang tidak diketahui orang lain?”
Sang kapten melambaikan tangannya. “Tidak cukup.”
Qianye langsung mengeluarkan seluruh kantong koin dan menuangkan isinya ke tangan kapten. “Apakah ini sudah cukup?”
Kejujuran Qianye memuaskan sang kapten. Pria itu memasukkan segenggam koin ke dalam sakunya, sambil berkata, “Aku tahu uangmu tidak mudah didapatkan. Tenang saja, informasiku akan sepadan. Aku punya dua informasi yang relevan dan satu lagi yang aku ragukan, semuanya termasuk dalam harga.”
Sang kapten menoleh dan meraung, “Tutup pintu kabin, informasi ini bernilai sangat mahal. Kalian para pelit tak punya uang bisa tetap di dalam sampai saya selesai berbicara!”
Semua tentara bayaran merasa tak berdaya, tetapi tidak ada yang berani mengeluh dengan lantang.
Kapten itu merendahkan suaranya. “Pertama, seseorang berhasil mengidentifikasi gadis muda itu sebagai seorang arachne muda, tetapi tidak ada yang tahu mengapa dia bersama penduduk asli. Informasi ini dilaporkan telah sampai ke telinga Kaisar Laba-laba dan dia cukup tertarik pada anak kecil ini. Sebagian dari hadiah buronan penguasa kota Biru Selatan berasal darinya.”
“Cepat sekali.” Qianye belum lama berada di sarang Naga Bumi. Bahkan waktu yang dihabiskannya untuk perjalanan pergi dan pulang dari Benua Utara hanya beberapa hari. Namun, Kaisar Laba-laba sudah bergerak.
“Para tentara bayaran sebagian besar bergantung pada informasi untuk bertahan hidup, mereka tahu kepada siapa mereka harus menjual informasi mereka,” lanjut kapten itu, “informasi kedua berkaitan dengan kekaisaran. Konon beberapa orang telah datang dari sana. Tentu saja, identitas mereka disembunyikan dengan baik dan tidak ada yang tahu untuk apa mereka di sini. Tetapi orang-orang ini tertarik dengan kayu dari Black Grove dan bersedia membelinya dengan harga tinggi. Kau tahu, orang tua itu bisa mencium bau emas dari separuh benua.”
Qianye mengangguk. Bagian paling menakutkan dari Hutan Hitam adalah penduduk asli yang bersembunyi di dalamnya. Jika mereka bisa disingkirkan, hutan itu tidak akan menjadi apa-apa selain sekelompok pohon aneh yang bisa ditebang. Karena itu, penguasa kota Biru Selatan mengeluarkan hadiah besar dengan uang Kaisar Laba-laba. Tujuan sebenarnya mungkin adalah kayu dari Hutan Hitam. Jika kekaisaran membelinya dalam jumlah besar, harganya pasti akan melambung ke tingkat yang sangat tinggi.
“Mengenai informasi terakhir, aku tidak yakin apakah itu ada hubungannya dengan semua ini. Kudengar seseorang melihat kapal perang yang hancur di tepi benua. Menurut desas-desus, itu adalah kapal perang yang sangat besar, mungkin kendaraan seorang adipati. Oh ya, kapal udara itu menyerupai kapal perang vampir Evernight, tetapi kapal itu jatuh ke kehampaan jadi tidak ada cara untuk membuktikannya. Oke, itu saja yang kutahu, Nak, sebaiknya kau turun sekarang!”
Ekspresi Qianye tampak muram saat ia berjalan keluar dari pesawat udara. Ia melirik para tentara bayaran yang turun sebelum pergi sendirian.
Sebagian besar prajurit merasakan hawa dingin menjalari tubuh mereka tetapi tidak tahu mengapa. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengutuk cuaca sialan itu. Kapten memperhatikan sosok Qianye yang menjauh dengan mata menyipit. Dia baru berbicara setelah beberapa saat, “Betapa kuatnya niat membunuhnya.”
Perwira pertama bertanya, “Apakah Anda tahu siapa itu?”
Kapten itu mengangkat bahu. “Ini hanya tebakan, tapi jika memang benar dia, maka tempat ini akan menjadi sangat ramai. Terlepas dari itu, saya tidak ada hubungannya dengan semua masalah ini. Lakukan persiapan, kita berangkat setelah dua jam! Mari kita lakukan satu perjalanan lagi!”
Perwira pertama dan para pelaut merespons dengan gemuruh dan segera sibuk dengan pekerjaan mereka. Selama periode khusus ini, Southern Blue akan memberikan hadiah tambahan untuk setiap kelompok tentara yang mereka bawa. Bisnis yang menguntungkan seperti ini tidak akan berlangsung selamanya.
Qianye berjalan keluar dari pelabuhan kapal udara, berencana membeli sepeda motor di kota dan menuju ke Black Grove. Namun, saat tiba di jalan tempat penjualan sepeda motor, ia mendapati semua toko kosong. Bahkan jip model lama pun sudah habis terjual. Suku cadang pun tidak ada lagi di toko-toko, dan komponen-komponen penting juga sangat langka. Hal ini menghancurkan niat Qianye untuk merakit sepeda motor sendiri.
Ekspresi Qianye menjadi muram. Blok jalan yang kosong hanya membuktikan satu hal: semua sepeda motor telah dibeli oleh tentara bayaran. Dan satu-satunya tujuan mereka adalah bergegas ke Black Grove dan menangkap Zhuji Kecil.
Qianye sangat yakin dengan kekuatan tempur Zhuji; lagipula, dia sangat nyaman di Black Grove. Kekuatan tempurnya di atas kertas cukup untuk menghancurkan satu pasukan tentara bayaran lengkap, tetapi pertarungan sebenarnya bukanlah permainan angka. Tentara bayaran mahir dalam berbagai metode licik, seperti jebakan, racun, dan lain-lain. Zhuji masih cukup muda dan kurang pengalaman bertempur. Jadi, kemungkinan besar dia akan terjebak dalam rencana orang lain.
Waktu sangatlah penting! Qianye akhirnya menyerah untuk membeli alat transportasi. Dia berjalan keluar kota, merampok sepeda motor dari sekelompok kecil tentara bayaran, dan melaju menuju Black Grove.
Saat ini, Black Grove jauh lebih ramai dari sebelumnya. Ketika Qianye tiba, hal pertama yang dilihatnya adalah tiga kamp besar yang didirikan di samping hutan. Mereka bahkan telah membangun landasan pendaratan pesawat udara, di sampingnya terdapat tumpukan berbagai peti. Beberapa kontainer telah dibuka dan para tentara bayaran di sana sedang merakit sesuatu yang tampak seperti truk besar, bersama dengan beberapa mesin penebangan kayu. Bahkan ada menara kinetik yang setengah jadi di dalam kamp pusat.
Rupanya, operasi ini cukup ambisius. Mereka bertekad untuk melahap seluruh Black Grove di wilayah ini.
Terdapat beberapa tiang kayu yang didirikan di luar perkemahan, tempat tergantung mayat-mayat sejumlah prajurit pribumi. Ini adalah bentuk perang psikologis. Di satu sisi, hal itu berfungsi untuk mengintimidasi musuh, sementara di sisi lain, untuk membuat marah suku-suku pribumi dan memancing mereka keluar dari hutan. Kekuatan tempur mereka akan berkurang sepertiga begitu mereka keluar dari hutan.
Tidak ada yang bisa memastikan apakah strategi semacam ini akan efektif, tetapi para tentara bayaran ini semuanya hidup di ambang maut. Tentu saja, mereka membutuhkan cara untuk melampiaskan emosi kekerasan di dalam hati mereka.
Para prajurit pribumi yang tergantung di tiang-tiang kayu berpenampilan seperti manusia, tetapi mereka memiliki karakteristik binatang buas di banyak bagian tubuh mereka. Beberapa di antara mereka sangat tinggi, memiliki tubuh ramping dengan lengan dan kaki yang panjang. Mereka yang memiliki ciri-ciri binatang buas adalah prajurit tingkat terendah di antara penduduk asli. Mereka hanya memiliki tingkat kecerdasan dasar dan berperan sebagai umpan meriam. Hanya para prajurit setinggi dua meter itulah yang membentuk kekuatan inti suku-suku pribumi.
Qianye belum pernah mengamati penduduk asli dari dekat sebelumnya, jadi dia mendekati tiang kayu untuk mengamati mereka secara detail. Para prajurit ini memiliki tonjolan yang jelas di tenggorokan mereka, mungkin organ vokal khusus. Selain itu, struktur tubuh mereka sangat cocok untuk pertempuran di hutan.
Saat dia sedang mengamati, sekelompok tentara bayaran bergegas keluar dari perkemahan sambil berteriak, “Si kecil itu telah dikepung! Ayo kita cepat-cepat pergi!”
“Apa? Terkepung sepenuhnya? Sangat dahsyat!”
“Aku mendengar bahwa Korps Kemarahan Stormwind telah membunuh banyak penduduk asli dan menerobos garis musuh, akhirnya mengepung si kecil dan penduduk asli di wilayah hutan.”
Sekelompok prajurit muda itu merasa cemas. “Lalu apa yang kita tunggu? Kita bahkan tidak akan punya sup lagi jika kita sampai di sana terlalu terlambat.”
Seorang veteran tua mencibir, “Kau pikir penduduk asli sialan itu mudah dihadapi? Entah berapa banyak dari mereka yang terkepung. Pasti akan ada banyak kematian untuk mengalahkan mereka semua. Black Grove tidak pernah menjadi tempat yang menyenangkan. Stormwind Fury pasti telah membayar harga yang mahal untuk menghancurkan barisan musuh.”
Namun ada seseorang dalam kelompok itu yang tidak sepenuhnya setuju. “Lalu kenapa kalau ada beberapa korban? Siapa di antara kita yang tidak hidup di ujung tombak? Keuntungan yang terlibat dalam kesepakatan ini sangat besar. Berapa lama kita akan menunggu? Apa gunanya menjadi tentara bayaran jika kita takut mati?”
Sejumlah besar orang ikut bersuara. Kelompok tentara bayaran itu menaiki kendaraan mereka dengan riuh rendah dan berbondong-bondong menuju hutan.
Saat melihat para tentara bayaran itu pergi, mata Qianye menjadi dingin dan senyumnya membeku.
Doodling your content...