Bab 808: Tak Seorang Pun Perlu Pergi
Perbatasan Black Grove tidak lagi sunyi dan alami seperti sebelumnya. Hamparan tunggul pohon yang besar menciptakan pemandangan yang tidak enak dipandang, dan bahkan kekuatan regenerasi Black Grove pun tidak mampu mengatasi kehancuran yang disebabkan oleh gerombolan tentara bayaran. Terlebih lagi, Black Grove sangat rentan terhadap kerusakan tanpa perlindungan dari penduduk asli.
Ratusan pekerja dan tentara bayaran yang rajin menebang pohon-pohon dalam upaya yang terkoordinasi. Sejak awal, tidak banyak kesempatan untuk menebang kayu di Black Grove, dan kayu di sini dihargai cukup tinggi untuk membayar pajak. Sekarang setelah penguasa kota Southern Blue menaikkan nilai pembelian sebesar tiga puluh persen, bahkan tentara bayaran berpangkat rendah yang tidak berani memasuki hutan pun melihat peluang untuk menghasilkan uang. Mereka bisa mendapatkan penghasilan yang layak dengan tetap berada di perbatasan hutan, tetapi itu sama saja dengan mempertaruhkan nyawa mereka di medan perang.
Tidak peduli seberapa rendah pangkat para tentara bayaran ini, kekuatan mereka menjadikan mereka pekerja terbaik untuk penebangan kayu. Rupanya, penguasa kota Biru Selatan tidak sabar menunggu hingga semua penduduk asli disingkirkan sebelum mulai membangun zona penebangan kayu.
Area penebangan dijaga oleh sekelompok elit yang dilengkapi dengan baik. Bahkan tanpa plat identitas dan lencana mereka, orang dapat melihat bahwa mereka berada di bawah kendali langsung Southern Blue. Penguasa kota telah mengklaim bagian dalam industri ini, dan skalanya tidak bisa dianggap remeh. Bahkan jika orang lain dapat mencium bau dan memanfaatkan jalur perdagangan ini dengan kekaisaran, Southern Blue akan mendapatkan inisiatif mutlak. Jika mereka dapat memasok kayu dalam jumlah besar, kekaisaran pasti akan lebih mendukung mereka. Selain itu, kayu dari Black Grove tidak akan terlalu mahal jika pengembangannya semudah itu. Dengan kekuatan Southern Blue, mereka masih perlu meminjam kekuatan Kaisar Laba-laba agar dapat melakukan semuanya dengan lancar.
Ketika Qianye muncul, penjaga di sana menganggapnya sebagai tentara bayaran sendirian yang ingin mencoba peruntungannya di Hutan Hitam. Mereka sudah terlalu sering melihat orang seperti itu. Karena itu, pria itu mengacungkan pistolnya ke arah Qianye, memberi isyarat agar dia berjalan meng绕i perkemahan dan menuju hutan.
Saat ini, Hutan Hitam berbeda dari saat Qianye melewatinya. Terdapat jejak pertempuran di antara pepohonannya, dengan cabang-cabang yang patah yang belum terserap oleh hutan. Seluruh hutan diselimuti aura kematian dan pembusukan, dengan vitalitas yang sangat lemah.
Sulit untuk mencari arah di dalam hutan karena kerusakan yang terjadi, tetapi Qianye tidak akan menahan diri setelah tiba di sini. Dia langsung bergegas menuju sumber suara terdekat dan menyusul sekelompok tentara bayaran yang berlari di sepanjang jalan.
Dengan pedang di tangan dan sendirian, Qianye memblokir jalan tanpa ekspresi. “Di mana gadis yang dikepung itu?”
Seorang tentara bayaran yang arogan melirik Qianye dengan senyum sinis. “Mengapa aku harus memberitahumu?”
Qianye tidak menjawab, tetapi kilatan cahaya dari Puncak Timur segera membuat kepala pria itu terlempar. Ekspresinya membeku, bercampur antara teror dan keterkejutan. Setelah membunuh seorang tentara bayaran, Qianye menatap yang berikutnya. Prajurit itu jelas belum pulih dari keterkejutannya dan secara refleks mengarahkan senjatanya ke Qianye. Untungnya, dia cepat bereaksi dan segera menurunkan senjatanya, seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat.
“Gadis kecil itu dan penduduk asli sialan itu ada di arah sana, kita sedang menuju ke sana sekarang.” Tentara bayaran itu menunjuk ke arah tertentu.
“Bagaimana situasi di sana?”
“Kudengar kapten Stormwind Fury memimpin. Mereka sudah mengepung kelompok itu dan sedang mengurangi jumlah penduduk asli.”
Qianye bertanya dengan rasa ingin tahu, “Kalian menyerang dan menebang hutan dengan cara yang begitu mencolok. Apakah kalian tidak takut akan pembalasan dari penduduk asli?”
“Konon, Kaisar Laba-laba telah mengirimkan para ahli sejati untuk mengawasi operasi dan mengendalikan penduduk asli. Para ahli asli yang datang untuk memberikan bala bantuan akan dicegat. Rumornya, tokoh penting sedang dalam perjalanan ke sini.”
Qianye menyadari bahwa orang-orang ini berniat untuk menghancurkan bagian dari Hutan Hitam ini. Jika tidak, tidak masuk akal bagi mereka untuk mengatur operasi seperti itu hanya untuk Zhuji kecil. Tentu saja, ini didasarkan pada fakta bahwa Kaisar Laba-laba tidak mengetahui bakat Zhuji kecil. Dia mungkin akan langsung datang sendiri jika dia mengetahuinya.
Setelah menerima informasi yang diperlukan, tatapan mata Qianye menjadi dingin.
Seorang prajurit yang sigap berteriak, “Lari, dia akan menyerang.”
Sayangnya, sudah terlambat untuk melarikan diri—Puncak Timur berguncang di tangan Qianye saat dia menebas semua tentara bayaran. Kemudian, dia bergegas menuju blokade.
Kecepatan Qianye di hutan jauh melampaui orang biasa. Tak lama kemudian, medan pertempuran yang kacau muncul di hadapannya.
Pertempuran terjadi di mana-mana di medan perang yang luas. Kelompok-kelompok kecil tentara bayaran bercampur dengan penduduk asli, saling bentrok secara sembarangan. Di belakang medan perang, puluhan tentara berotot mengacungkan mata gergaji bundar atau kapak, menebang pohon-pohon kuno itu.
Akibat penebangan hutan yang terus-menerus, sebuah wilayah luas dan kosong muncul di Black Grove dan terus meluas ke setiap sisinya.
Qianye tidak terburu-buru untuk bertindak. Dia mengamati sejenak dan mendapatkan beberapa petunjuk—penduduk asli agak lebih lambat dan menggunakan gerakan yang kurang misterius, yang akibatnya menurunkan kekuatan tempur mereka. Penduduk asli juga memahami ancaman dari wilayah terpencil ini. Mereka akan bergegas keluar dari hutan untuk menyerang para penebang kayu, dan para tentara bayaran akan melakukan yang terbaik untuk menghalangi serangan tersebut.
Para tentara bayaran mahir beroperasi dalam kelompok kecil dan cukup memahami kecenderungan serangan penduduk asli. Dengan menerapkan keseimbangan yang baik antara serangan dan pertahanan, mereka sebenarnya berhasil bertempur setara dengan penduduk asli. Ada seorang pria paruh baya berdiri di tempat yang lebih tinggi. Dia sesekali meneriakkan perintah dan mengatur pasukan, mengisi celah di garis depan pertempuran. Garis pertahanan sekuat Gunung Tai di bawah komandonya—tidak ada serangan penduduk asli yang dapat mengancam wilayah terpencil ini.
Wilayah terpencil ini agak aneh, dan seolah-olah memutuskan kekuatan yang diberikan kepada penduduk asli oleh Black Grove. Sungguh mengejutkan bahwa metode yang begitu kasar ternyata sangat efektif.
Qianye mengamati sejenak sebelum melirik komandan paruh baya itu. Kemudian dia melewati garis pertahanan menuju kedalaman pengepungan. Dengan auranya yang ditarik, dia hampir tidak terlihat di tengah kekacauan medan perang. Beberapa orang yang kurang beruntung akan menemukannya dan mencoba menghalangi jalannya, tetapi yang terjadi hanyalah mereka berubah menjadi mayat.
Hal itu tidak bisa dianggap sebagai pengepungan yang sebenarnya karena para tentara bayaran hanya membentuk jaringan besar. Di bawah komando Stormwind Fury Corps, hampir mustahil bagi target-target penting untuk melarikan diri dari jaringan yang longgar ini.
Suasana menjadi jauh lebih tenang setelah melewati wilayah yang kacau. Hutan menjadi jauh lebih gelap, dan Qianye dapat merasakan secercah energi misterius yang menggantung di dalam hutan. Hutan di sini belum hancur, dan penduduk asli masih dapat mengerahkan kekuatan penuh mereka.
Namun, terdengar suara pertempuran dari beberapa arah. Para ahli tentara bayaran sejati telah tiba di bagian hutan yang lebih dalam, berharap mendapatkan keuntungan lebih banyak.
Persepsi Qianye juga terpengaruh di dalam Black Grove, dan dia tidak bisa merasakan lokasi Zhuji. Tetapi menemukan gadis itu tidak bisa lebih mudah di sini, di jantung medan perang—bunuh semua tentara bayaran dan Zhuji tentu saja akan aman. Adapun penduduk asli, itu akan bergantung pada bagaimana mereka memperlakukan gadis kecil itu. Jika mereka menyimpan niat jahat terhadapnya, Qianye tidak keberatan memulai pembantaian.
Qianye bergerak cepat menembus hutan dan tiba di lokasi pertempuran. Di satu sisi terdapat sekitar selusin tentara bayaran, semuanya mengenakan warna Stormwind Fury. Yang mengejutkan, ada tiga juara manusia dan tiga viscount vampir di antara mereka—itu adalah susunan pasukan yang luar biasa kuat.
Mereka maju dalam formasi bulan sabit yang menyebar. Di sisi lain medan pertempuran ini terdapat puluhan prajurit pribumi. Mereka terus melompat di antara pepohonan kuno dalam upaya untuk mengecoh musuh. Namun, para tentara bayaran yang sangat berpengalaman itu tidak terpengaruh oleh target mereka yang lincah karena mereka terus maju dengan kecepatan yang stabil.
Mereka akan mengubah formasi sesuai kebutuhan setiap kali penduduk asli mencoba melarikan diri ke sisi sayap. Tentara bayaran di pihak lawan kemudian akan melancarkan serangkaian serangan untuk menekan musuh. Rupanya, penduduk asli ini harus membayar harga yang mahal untuk melarikan diri ke sisi sayap. Meskipun demikian, tampaknya mereka juga tidak mau meninggalkan rekan-rekan mereka. Pada akhirnya, yang bisa mereka lakukan hanyalah terus mundur.
Dengan laju seperti ini, penduduk asli akan segera terdesak keluar dari wilayah hutan inti dan mencapai pengepungan luar. Pada saat itu, mereka akan sepenuhnya terkepung dan pasti akan hancur.
Seolah menyadari bahwa mundur adalah ide yang buruk, penduduk asli sesekali menyerang garis pertahanan tentara bayaran. Tetapi musuh memiliki terlalu banyak ahli—mereka akan meledak dengan kekuatan dan membantai penduduk asli yang menyerang dari depan. Setelah beberapa kali berulang, penduduk asli tetap tidak dapat berbuat apa pun untuk keluar dari situasi ini.
Pada saat itu, sesosok kecil muncul di antara penduduk setempat, duduk di pundak seorang prajurit bertubuh kekar. Itu adalah Zhuji.
Para tentara bayaran sangat gembira saat melihat Zhuji. Seorang jagoan manusia dan dua vampir meninggalkan garis pertempuran dan menyerbu ke arahnya!
Serangan gabungan mereka sangat mengejutkan. Beberapa penduduk asli yang berdiri di depan prajurit jangkung itu bahkan tidak mampu menangkis satu serangan pun. Mereka malah terlempar dan menjadi mayat di udara. Kedua viscount melancarkan serangkaian serangan dengan pedang ganda mereka, sementara sang juara manusia mengeluarkan senjata asal dan menembak terus-menerus dari samping.
Mengaum dengan ganas, prajurit jangkung itu sesaat menjadi bingung. Kekuatannya jauh melebihi siapa pun dari ketiga penyerang itu, tetapi dia menggendong Zhuji di pundaknya dan juga harus waspada terhadap serangan mendadak dari tentara bayaran manusia lainnya.
Dalam sekejap mata, sang juara manusia menemukan kesempatan dan melepaskan tembakan!
Zhuji kecil berteriak kaget karena tembakan itu ditujukan padanya! Dia tidak punya waktu untuk menghindar dari jarak sejauh itu. Dalam cipratan darah, kepalanya terlempar ke belakang dan tubuh kecilnya terpental ke belakang.
Prajurit jangkung itu meraung saat ia menyerbu untuk menyelamatkan Zhuji, tetapi kesempatan itu membuatnya menderita beberapa luka pedang. Ia sudah berlumuran darah saat berhasil menangkap Zhuji dalam pelukannya.
“Kembali, kalian semua! Pak Tua Meng, kau terlalu kasar! Bos akan membantai kita jika kau membunuh anak kecil itu!” teriak salah satu juara manusia dengan marah.
Ketiga orang yang tadi maju ke depan tiba-tiba mundur dengan marah, berharap bisa kembali ke garis pertahanan. Namun, mereka tiba-tiba melihat seseorang membawa senjata yang tampak menakutkan muncul dari belakang formasi. “Kalian semua tidak perlu pergi!”
Doodling your content...